CHAPITRE III

Berlin j'ai joui de sa présence; je crains bien que les suites de cette affaire n'entraînent Votre Majesté dans une situation pire que celle qu'elle vient de quitter, et que ce ne soit l'époque du plus grand malheur qui peut arriver à la Suède. Vous savez, sire, que j'ai des engagements avec la Russie; je les ai contractés longtemps avant l'entreprise que vous venez de faire ; rhonneur et la bonne foi m'empêchent également de les rompre, et j'avoue à Votre Majesté que je suis au désespoir de voir que c'est elle qui m'oblige à prendre parti contre elle, moi qui l'aime et lui souhaite tous les avantages compatibles avec mes engagements ; elle me met le poignard au cœur en me jetant dans un embarras cruel, duquel je ne vois aucune issue pour sortir. J'ai écrit de même à la reine sa mère ; je lui expose les choses dans la plus grande vérité ; mais la chose est faite, et la difficulté consiste à y trouver un remède. Je regarderai comme le plus beau jour de ma vie celui où je pourrai parvenir à rajuster ce qui s'est passé, ne pensant qu'aux véritables intérêts de Votre Majesté et ne souhaitant que de pouvoir lui donner des marques de la haute estime et de l'attachement avec lequel je suis, monsieur mon frère, de Votre Majesté, le bon frère et fidèle oncle, Frédéric. »

Dix jours ne suffisent pas pour imposer au grand Frédéric quelque modération ; une seconde lettre, adressée par lui le 1 1 septembre à la mère de Gus-

tave Ifl, ne montre de sa part ni plus de calme ni plus de bonne foi . L'expression mal déguisée de son apparent dédain pour la conquête de la Poméranie trahit quel violent désir il avait réellement d'enlever cette province à la Suède ; quant aux imputations de ses dernières lignes, elles sont aussi gratuites qu'odieuses.

« Ma très-chère sœur, écrit-il, je suis bien fêché que vous distinguiez si mal vos amis de vos ennemis. . . Si votre bonheur était solide, je serais le premier à vous en féliciter ; mais les choses en sont bien éloignées : je vous envoie ici la copie de Tarticle de notre garantie tel qu'il a été signé à Saint-Pétersbourg, et j'y ajoute même que, si je ne peux trouver des expédients pour calmer les esprits, je remplirai mes traités, parce que ce sont des engagements de nation à nation et où la personne n'entre pour rien. Voilà ce qui me met de mauvaise humeur de voir que par l'action la plus téméraire et la plus étourdie, vos fils me forcent de m'armer contre eux. Ne pensez pas que mon amtition soit tentée par ce petit bout de la Poméranie, qui certainement ne pourrait exciter au plus que la cupidité d'un cadet de famille ; mais lë bien de cet État exige nécessairement que je reste lié avec la Russie, et je serais justement blâmé par la postérité, si mon penchant personnel l'emportait sur le bien du peuple auquel je dois tous mes soins. Je vous dis, ma chère sœur, les choses (elles qu'elles