CHAPITRE III

les deux portefeuilles de la guerre et des affaires étrangères ; au mois de mai suivant, Louis XV mourut, et la diplomatie secrète s'interrompit. Le comte de Broglie, qui en avait été le ministre dirigeant, fut rappelé de son exil et justifié; on sut alors quels avaient été le mécanisme et T histoire de cette mystérieuse institution.

Elle avait commencé vers 1743, quand le prince de Conti avait entretenu avec le roi une correspondance secrète concernant la succession de Pologne, à laquelle ce prince aspirait. Le comte de Broglie avait été chargé en 1756 de continuer cette correspondance, qui s'était alors étendue : il y avait eu bientôt des agents affidés dans toutes les cours ; quelquefois c'était le ministre résident lui-même, à Tinsu du ministre titulaire des affaires étrangères ; plus souvent c'était un employé subalterne de légation, qui devenait ainsi l'espion de son chef immédiat. M. d'Ogny, directeur du bureau secret à la poste, reconnaissait à un signe extérieur les dépêches des diplomates initiés ; elles étaient envoyées au comte de Broglie par Guinard, garçon du château, déchiffrées dans le cabinet du comte, puis renvoyées à Louis XV avec les projets de réponses, auxquels le roi mettait chaque fois son visa après corrections. Le baron de Breteuil, ambassadeur en Suède en 1766, et à qui le roi avait recommandé de suivre avec beaucoup d'attention les affaires de ce pays, le comte Desalleurs, ambassadeur

à Conslantinople, M. de Saint-Priest, M. de Vergennes enfin, avaient fait partie de la diplomatie secrète; mais elle avait compté parmi ses agents inférieurs, comme on peut croire, beaucoup d'aventuriers, notamment le chevalier d'Eon. La diplomatie secrète s'était occupée de toutes les grandes affaires contemporaines. Le comte de Broglie était en correspondance avec les insurgens d'Amérique, et les excitait à proclamer leur indépendance ; la cause de la Pologne surtout avait été sans cesse défendue auprès de Louis XV par son conseil secret : les avis généreux ne coûtent rien aux agents irresponsables, et l'occasion de donner du moins un honorable avis était cette fois trop belle pour qu'on la laissât échapper.

En résumé, malgré les craintes imaginaires de Creutz, la diplomatie secrète du règne de Louis XV s'était trouvée d'accord avec la politique déclarée du roi de France pour offrir à la Suède un prompt secours en cas d'agression étrangère contre l'œuvre accomplie de concert avec Gustave III, œuvre regardée comme un triomf)he de la cause royale comparable à celui qu'on avait remporté en France même sur les parlements. Ce qui restait au cabinet de Versailles de son vieil ascendant, un instant ranimé par Choiseul, et soutenu, soit par les velléités secrètes que ce dernier épisode diplomatique vient de nous révéler, soit par l'activité intelligente et loyale d'agents tels que M. de Saint-Priest et M» de Vergennes, avait