CHAPITRE III

écarté les derniers périls : la Suède était délivrée de l'anarchie ; la France avait maintenu l'indépendance d'une ancienne alliée, rompu la ligue du Nord, rétabli l'équilibre si gravement menacé. Malheureusement il n'y avait là qu'un effort partiel, auquel l'habileté de quelques hommes avait assuré le succès. C'était aussi et surtout contre le démembrement de la Pologne, accompli précisément à la même époque, qu'il eût fallu être habile et résolu; ce dernier mal une fois commis, la balance de l'Europe, comme on disait alors, avait perdu son contre-poids. L'œuvre commune accomplie en Suède était insuffisante au point de vue de la politique générale. Le cabinet de Versailles eût dû la soutenir par un ensemble combiné d'actes significatifs; mais il avait donné, par cette intervention, un témoignage d'énergie qui fut le dernier avec celui de la guerre d'Amérique. Quant à Gustave III lui-même, il ne sut ni étouffer entièrement les germes funestes que laisse d'ordinaire à sa suite un coup d'État, ni s'abstenir d'un rôle irréfléchi dans les affaires de l'Europe. Il est vrai que les temps devenaient singulièrement difficiles et allaient offrir des complications inouïes, où nous verrons le roi de Suède s'embarrasser et se perdre \

* Il faut consulter, sur Thistoire de la diplomatie secrète pendant le règne de Louis XV, les Mémoires du maréchal de Richelieu et Touvrage publié par M. de Ségur sous ce titre : Polilique de lous les cabinets de V Europe pendant les règnes de Louis XY et de Louis XVI,

2 vol. in-8% 1795, ou 3 vol. in-8% 1802. On y trouve, au tome premier, un mémoire « sur les avantages qui résulteront de la révolution de Suède. » Parmi les desseins particuliers auxquels la diplomatie secrète avait été employée, se trouve un curieux projet de mariage, en 1770, entre Tarchiduchesse Elisabeth, soeur de Marie- Antoinette, et le vieux Louis XV*, que le parti « des dévots » voulut aussi marier, en 1772, à la princesse de Lamballe.

Cette note et ces pages étaient écrites et publiées depuis deux années déjà (dans la Revtie des Deux Mondes du premier avril 1864) lorsque parurent, en juin 1866, les deux importants volumes intitulés : Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique étrangère avec le comte de Broglie, Tercier, etc., et autres documents relatifs au ministère secret, publiés d'après les originaux conservés aux archives dé V empire, et précédés d*une étude sur le caractère et la politique personnelle de Louis XV, par M. E. Boutaric, archiviste aux archives de Tempire^ Paris, in-8*. L^auteur fait connaître pour la première fois environ trois cents lettres du roi, toutes relatives à la diplomatie secrète, et il a raison de dire qu'on a, par sa publication, les éléments d'une étude nouveUe sur le caractère personnel de Louis XV. Lui-même a tenté heureusement cette étude dans Tintroduction qu'il a mise en tête de son recueil. Toutefois il nous parait avoir, à son insu, dépassé la mesure de la sévère exactitude dont son livre porte généralement l'empreinte, lorsqu'il dit, dès sa première page : « On apprendra, non sans étonnement, que Louis XV eut des idées politiques arrêtées ; qu'il voulut fermement la liberté de la Pologne; que l'alliance autrichienne fut son ouvrage; qu'il s'occupa sérieusement du gouvernement, à l'însu de ses minis- « très et de ses maîtresses ; et qu'il eut un ministère secret, à la tête duquel était le comte de Broglie. » L'incroyable persistance de cette diplomatie secrète à côté du service officiel que le roi continuait d'autoriser aux yeux de la France et de l'Europe n'est-elle pas à elle seule la preuve irréfutable et triste que ce malheureux Louis XV, s'il avait de généreuses velléités, nées d'un sentiment d'humiliation qui lui fait honneur, n'eut jamais ni idées arrêtées ni volonté ferme et sérieuse? Disons phitôt avec le duc de Luynes qu'il s'occupait « historiquement » des affaires : l'expressioa n'est pas nette, mais l'idée est juste : il aimait k traiter, sans crainte d'être contredit, la matière diplomatique. Il lui plaisait de recevoir des dépêches, d'en écrire, de faire en apparence son métier de roi. Ce souverain absolu trouvait