CHAPITRE IX. 21à

d'insister ici, soit que Ton considère l'intérêt de tout ce qui touche à son souvenir, ou la nouveauté de certaines informations sur son rôle historique, soit parce qu'il nous importe, au point de vue particulier de notre sujet, de savoir quel point d'appui la cour offrait par elle aux tentatives des souverains que Gustave III cherchait à rallier. Elle a été placée par le malheur de sa vie, dès ses premières années, sur la pente qu'elle a suivie sans cesse, et l'incontestable témoignage de sa correspondance, maintenant mieux connue, montre dans sa conduite une constante unité qu'on ne soupçonnait pas. Les tristes circonstances intérieures qui l'assaillirent dès son arrivée en France et les conseils trop peu prudents ou trop peu désintéressés de sa mère suffisent à expliquer qu'elle se soit habituée tout d'abord à ne voir de salut pour la France et pour elle-même que dans une intime union avec l'Autriche. Marie-Thérèse lui a trop répété, dès leur séparation, de rester bonne Allemande et de se moquer des qu'endira-t-on ;bien plus, Marie-Thérèse n'a pas craint de lii faire servir aux intérêts de sa politique. A peine est-elle devenue reine, elle lui écrit : « Regardez Mercy autant comme un ministre de vous que le mien. L'intérêt de nos deux Etats et de notre sainte religion exige que nous nous tenions aussi étroitement liés d'intérêt comme de famille1.

1 Voyez les deux précieux volumes de correspondance publiés par .V. d'Arneth à Vienne.

En 1778 éclate celle guerre de la succession de Bavière} qui découvrit l'ambition de la maison d'Autriche, mit en danger l'indépendance de l'Allemagne, et fournit au roi de Prusse l'occasion d'un rôle glo* rieux comme défenseur des libertés germaniques. Marie-Thérèse tremble tout d'abord de voir s'accomplir une alliance entre la France et la Prusse; elle voudrait obtenir, sinon un secours direct, au moins une diversion de notre côté, ou quelque démonstration diplomatique, et elle espère obtenir ces bons offices du cabinet de Versailles par Marie-Antoinette. « C'est en ce moment-ci que j'ai besoin de tous vos sentiments pour moi, votre maison et patrie... Le roi de Prusse voudrait faire une alliance de la France avec la Russie et lui ; voilà les deux puissances qu'on veut substituer à nous, bons et honnêtes Allemands... J'espère, si le roi est au fait, qu'il ne se laissera pas entraîner par des méchants, comptant sur sa justice et sa tendresse pour sa chère petite femme. » Marie-Antoinette n'avait pas besoin d'être si vivement pressée : on la voit tout d'abord intervenir avec une sorle de passion fiévreuse dans ce qu'elle appelle « la circonstance la plus importante de sa vie, » et s'efforcer de retenir le cabinet de Versailles dans l'alliance autrichienne. Elle envoie à sa mère toutes les informations qui l'intéressent, lui dit chaque courrier qui vient du roi de Prusse, s'irrite si le ministère ou le roi lui cache une dépêche, à elle