CHAPITRE X

Le Nord, cl particulièrement la Suède, était un champ désigné pour un facile accueil à toutes les manifestations, apparentes ou réelles, du merveilleux. Le commerce d'une nature sévère et grandiose et le spectacle d'un ciel aux phénomènes quelquefois étranges ont disposé dans tous les temps l'imagination septentrionale à de vives et profondes impressions, ainsi qu'à une contemplation méditative. L'esprit scientifique et le mysticisme, qui sembleraient s'exclure, se sont rapprochés en Suède et presque unis : Swedenborg y a été le contemporain de Linné, et chacun d'eux, en des mesures inégales, a su allier l'observation patiente des faits naturels à la recherche inquiète d'un autre ordre de phénomènes; on sait combien Linné se préoccupait des songes et des présages, signes infaillibles, à ses yeux, de l'action d'une Providence divine incessamment mêlée, pour le triomphe de la justice, aux affaires des hommes1.

Gustave III en particulier était trop l'homme de son temps pour ne pas courir de lui-même, en donnant toute prise, vers les périls que de telles circonstances lui préparaient. II se vantait d'être un esprit fort : il n'empruntait en effet de nulle croyance dogmatique un solide appui ; mais en revanche il était superstitieux. Se laissant entraîner par une curiosité

1 Nous avons déjà cité, au tome son curieux ouvrage inédit, intitulé Nemesis divina.

vaine, il se commit plus d'une fois, sans aucun souci de sa dignité ni de sa sûreté même, au milieu d'imposteurs derrière lesquels se devaient cacher plus tard ses ennemis. On prend en pitié ce malheureux prince, qui s'est montré en plusieurs moments de sa vie intelligent et bien doué, quand on le voit se livrer ainsi sans défense. Pendant tout son règne, il visita une célèbre devineresse, mademoiselle Àrfwedsson, qui lui montrait l'avenir dans le marc de café. Il la consultait pour tous ses actes politiques, lorsqu'il convoquait une diète ou bien lorsqu'il méditait une guerre. Jl racontait souvent, et sans aucune expression de doute, la légende connue dès lors en Suède sous le nom de vision de Charles X/, et qui est devenue célèbre chez nous aussi, grâce au talent d'un incomparable conteur : ce n'était rien autre chose, on le sait maintenant, qu'un haineux pamphlet contre les rois, une vague menace de punition sanglante, une saisissante fiction, tout imprégnée de Pâpreté des discordes civiles, et qu'il eût été de l'intérêt de Gustave III de l'aire oublier. La franc-maçonnerie s'était fermement établie en Suède dès le milieu du dix-huitième siècle, et Gustave, ainsi que les princes ses frères, s'y était de bonne heure affilié. Il en accepta tout d'abord les prétendus mystères avec une ferveur qui parut dépasser celle des plus sincères croyants. On le vit se présenter avec humilité aux divers degrés d'initiation, admettre dans sa correspondance, au moins à l'égard