LA COMTESSE DE BRIONNE A GUSTAVE III

Papiers d'Upsal, tome XXII in-quarto.

\ 5 septembre 1772. — Sire, parmi tant d'hommages qui seront présentés à Votre Majesté, puis-je me flatter qu'elle donnera quelque prix à celui que je dois à ses anciennes bontés? Votre gloire, sire, est pure ; elle ne fera verser d'autres larmes, elle n'excitera que le cri de l'amour et de l'admiration. Je regarderai à jamais comme un moment heureux dans ma vie celui où j'ai été à portée de juger que le prince de Suède serait un grand roi. Continuez, sire, à jouir des plaisirs de la bienfaisance. La modération dans celui à qui ses sujets n'ont pas craint de remettre la souveraine puissance est plus sublime encore que les moyens qui ont assuré ses premiers succès. Votre Majesté reconnaîtra à la liberté avec laquelle j'ose lui parler, l'impression d'attachement, d'intérêt qu'elle a laissée parmi nous. Je suis avec respect, sire, de Votre Majesté, la très-humble et très-obéissante servante, princesse Rouan Lorraine, comtesse de Brionne.

LA COMTESSE DE BOUFFLERS A GUSTAVE III. Papiers d'Upsal, tome XX in-quarto, n° 5.

23 octobre 1772. — Je n'ai pas encore lu, sire, le recueil des lois établies ou confirmées en Suède ; elles ne sont pas traduites; j'en ai parcouru les différents articles imprimés dans la Gazette d'Utrecht, mais j'attends la traduction qu'on en fait ici pour les lire avec plus de suite et d'attention. Cependant, sur cette première vue, je n'ai pas laissé que de me former une opinion, qu'une lecture plus attentive m'obligera peut-être de corriger, et que néanmoins je prendrai la liberté de communiquer à Votre Majesté telle qu'elle est dans le moment. Vous avez fait, sire, tout ce que vous avez dû faire; vous n'avez rien fait que vous ne dussiez faire ; vous avez montré une générosité, une modération jusqu'ici sans exemple ; et, malgré tout cela, je ne puis m'empêcher de vous regarder à présent comme un roi absolu. La nomination des sénateurs, la convocation des états réservée à vous seul, leur distance, la loi de ne traiter dans cette assemblée que les matières proposées par le souverain, enfin le droit de mettre en temps de guerre les impositions que vous jugez nécessaires : toutes ces prérogatives me semblent composer un pouvoir qui peut aisément devenir arbitraire. En me laissant aller aux opinions communes, je dirais qu'un tel pouvoir dans les mains d'un prince accompli est le meilleur des gouvernements; mais c'est ce que je ne puis penser* Je dirais bien que c'est le plus heureux pour un temps, jusqu'à ce que les inconvénients inévitablement attachés à

m APPENDICE.

une autorité sans bornes se soient fait apercevoir. Ces inconvénients sont de plusieurs espèces : quelquefois ce pouvoir de tout faire altère les meilleures dispositions, et le souverain qui, comme homme, est exposé aux changements que produisent dans l'humeur l'âge, les maladies et l'expérience de la corruption des hommes, l'est encore aux différents dangers qui naissent de la flatterie et de l'éloignement de la vérité. D'un autre côté il est incontestable que le pouvoir absolu est une maladie morale qui, en détériorant insensiblement les qualités morales, finit par les détruire dans les états. C'est une maxime que l'on trouve dans différents auteurs anciens, et que l'expérience de tous les siècles a confirmée, et même un auteur moderne, à propos des beaux-arts, dit et démontre que quand la liberté quille un pays, la source des pensées sublimes et de la véritable gloire est tarie. Si ce sont là les conséquences d'une entière autorité, ses avantages ne peuvent être qu'apparents ou momentanés. Mais, après avoir considéré la thèse en général, lorsqu'on veut en faire l'application à l'état actuel de la Suède et à celui dont elle vient de sortir, le républicain le plus fanatique sera forcé de convenir que Votre Majesté en est le libérateur. Vous l'avez délivrée, sire, d'une faction furieuse, d'un joug étranger et, pour tout dire enfin, d'une véritable tyrannie. Par une modération sans exemple, vous avez mis vous-même des bornes à votre puissance, vous reconnaissez dans vos sujets les droits qui leur appartiennent justement, et l'aveu que vous en faites ôte jusqu'aux prétextes à l'ambition de vos successeurs. Si, par l'impossibilité de tenir, dans les circonstances des affaires, la

balance entièrement égale, vous vous êtes réservé des droits qui pourraient un jour, si vous vouliez, vous rendre maître de tout, les mêmes circonstances qui vous en ont fait une nécessité vous en absolvent, et peut-être un jour, lorsque les factions seront entièrement détruites et la tranquillité rétablie, trouverez-vous juste et convenable de restreindre encore un pouvoir dont d'autres que Votre Majesté pourraient abuser. En attendant, les droits de vos sujets sont suffisamment reconnus et approuvés pour qu'ils puissent se croire libres et, à l'égard des effets de la liberté, c'est presque tout que l'opinion. Mais s'il arrive qu'un jour vous puissiez donner à votre ouvrage la solidité nécessaire, l'on pourra disputer toujours quel est le plus grand orateur, le plus grand capitaine, le plus sage législateur, mais l'âge présent et les siècles à venir conviendront que Gustave III est un héros qui n'a personne au-dessus de lui. Parvenu, sire, au point de gloire où vous êtes, j'ose vous avertir que toutes lectures ne sont pas bonnes pour vous maintenant. Vous ne devez vous livrer qu'à celles qui sont capables de vous soutenir dans un noble enthousiasme, et bannir celles qui, défendant tour à tour des opinions opposées, font paraître la vertu arbitraire, en rendent l'exercice plus pénible, et nous inspirent enfin du dégoût pour elle. C'est là le détestable emploi que notre siècle fait des lumières qu'il prétend avoir, et le moyen, lorsqu'on est parvenu à croire tout égal, de se résoudre à choisir le plus pénible, découragé, comme on l'est souvent, par l'ingratitude des hommes, par l'injustice de leurs faux jugements, et par les difficultés qu'ils opposent au bien qu'on veut leur faire, il. U

C'est donc seulement la lecture des auteurs anciens, quant à la morale et à l'histoire, celle aussi de plusieurs ouvrages du dernier siècle et de quelques autres, faits sur leur modèle, qui peut entretenir dans une àme élevée l'amour de la vraie gloire, dont vous suivez les nobles inspirations et qui rendra votre pouvoir recommandable à la postérité. Il est à remarquer, sire, que ceux qui attendent d'elle une mention plus honorable sont souvent ceux dont elle doit le moins s'occuper. L'histoire raconte en deux lignes les événements qui ont rempli plusieurs années; les victoires les plus fameuses dans leur temps, dont les conséquences n'ont point été décisives, ne conservent que leurs noms ou donnent à la lecture plus d'ennui que de satisfaction ; mais le récit des vertus d'un prince, qui, au comble de la puissance, a su se borner lui-même, qui dans le péril le plus pressant a montré un courage héroïque, et dans la chaleur du ressentiment la plus parfaite modération, voilà les vertus, les récits qui, dans tous les temps et dans tous les lieux, sont assurés de leur effet, et qu'on ne pourra jamais lire sans attendrissement.

Au milieu de vos affaires et de vos prospérités, vous vous occupez encore, sire, de l'opinion de ceux que vous avez honorés de votre estime. Assuré des applaudissements généraux qu'on ne refuse jamais au bonheur, vous désirez des suffrages particuliers plus dignes de vous, ceux qui s'accordent au mérite et non pas à l'élévation. C'est là l'occasion de mettre sous les yeux de Voire Majesté ce que M. le prince de Conty m'a dicté pour elle. Il est infiniment sensible au souvenir qu'elle veut bien

avoir de lui, et très-reconnaissant de la marque d'atlention dont elle l'a honoré en lui envoyant le discours tenu par elle aux états. La prévoyance, le secret, la prudence, le courage et la présence d'esprit sont, dit-il, les qualités qui forment les grands hommes ; les posséder est admirable, les développer si jeune et toutes à la fois est heureux et rare, c'est l'objet principal des félicitations et des respectueux hommages qu'il me charge de présenter à Votre Majesté, en me chargeant de lui avouer aussi en même temps qu'il ne peut adhérer à un des traits de la lettre qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, où il s'agit du choc de l'aristocratie avec la monarchie, et il regrette bien de n'être pas à portée de soumettre avec franchise aux lumières de Votre Majesté les raisons qui lui font penser qu'elle pourrait être dans quelque erreur à cet égard. 11 désirerait ardemment pouvoir en trouver l'occasion, aussi bien que celle d'exprimer lui-même avec quelle joie l'attachement qu'il a conçu pour sa personne le fait jouir de cette soudaine et brillante réputation que Votre Majesté vient d'acquérir, et que les hommes les plus illustres n'ont rarement obtenue que par le travail de toute leur vie. — Ce sont là les propres mots de M* le prince de Conty, que je n'ai fait que copier. — Je devrais, sire, terminer ma lettre en cet endroit, ne pouvant rien dire à Votre Majesté d'aussi digue de son attention; mais je ne puis m'empêcher de lui témoigner ma sensibilité extrême aux dangers qu'elle a courus, dont la seule pensée me fait horreur, et de la féliciter de les avoir surmontés avec tant de gloire. Je ne prends pas une moindre part, sire, à la satisfaction que vous avez reçue des talents que les princes

vos frères ont fait connaître et des marques qu'ils vous ont données de leur inviolable attachement. Les belles qualités qu'il est impossible de ne pas apercevoir dans le prince Frédéric, lorsqu'on a le bonheur de le voir un moment, ne m'ont pas permis de douter que Votre Majesté ne trouvât en lui tout ce qu elle pouvait désirer.

Je viens de recevoir un paquet de Fontainebleau, du comte de Creutz, qui contient Ja Forme du Gouvernement établi en Suède. Lorsque j'aurai lu le recueil, j'aurai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté les réflexions que cette lecture aura tait naître dans mon esprit, et je la supplie d'avance de me pardonner les libertés que je pourrais prendre; j'ose assurer en même temps que ce seront mes propres idées, qu'elles ne seront connues de personne, non plus que ce que Votre Majesté me fera la grâce de me confier, et que, malgré ma confiance et mon attachement pour M. le prince de Conty, je ne lui ai pas même communiqué cette lettre. Avant de la finir, la comtesse Amélie, n'osant se fier à elle-même, veut se servir de ma plume pour remercier Votre Majesté du souvenir si particulier et si favorable qu elle a daigné conserver pour elle. Il n'est point à craindre qu'elle oublie jamais le comte de Gothland, mais il pourrait arriver qu'en comparant les autres hommes avec lui, elle ne puisse prendre pour des réalités ce qu'elle a vu et ce qu'elle entend dire. Permettez, sire, que parfaitement conformes dans tous nos sentiments d'amour et d'admiration pour votre personne, nous mettions ensemble à vos pieds r hommage du plus profond respect avec lequel je suis,

do Votre Majesté, sire, la très-humble, etc., etc. H. de Saujon, comtesse de Boufflers.