CHAPITRE VII. î

jusqu'ici inconnues au public qui lui donnent plus d'intérêt. Il montre un désir extrême d'aller à Paris, sans pouvoir toutefois le satisfaire. A Aix-la-Chapelle, il a été obligé de quitter l'incognito pour voir certaine relique qu'on ne découvre que tous les sept ans, et que madame de La Marck, qui est fort dévote, désirait vivement de voir. Le chapitre exigea que ce prince prît pour celte occasion le caractère de roi. En même temps on lui a offert quelques reliques qu'il vient d'envoyer à la maréchale de Noailles, belle-sœur de la comtesse de La Marck. Il soupe tous les jours chez cette comtesse, où toutes les dames de la société s'assemblent. Il aime fort le jeu et y est très-heureux, mais très-noblement. »

Cette» société française et étrangère accourue vers Gustave III comptait de grands personnages : le duc de Chartres, sous le nom de comte de Join ville, le margrave de Bayreuth, les comtes d'Avaux et de Castellane, le comte et la comtesse d'Usson, la duchesse d'Ahrenberg, la princesse Orloff, les marquises de Brunoy et de Coigny, et la princesse de Croy. Celle-ci paraît avoir été, ou peu s'en faut, la Roxelane que Taube avait prédite : Gustave lui fit tout particulièrement accueil, et ne retourna pas dans ses Étals sans lui avoir été rendre sa visite au château qu'elle habitait près de Bruxelles1.

« Je lis, deux ans après, a la date du 11 février 1782, dans la correspondance du ministre de Danemark à Paris : « Le roi de Suède a

0 GUSTAVE III ET LA COl'U DE FRANCE.

Do retour en Suède, Gustave s'y trouva plus que jamais à l'étroit. Les difficultés qu'il commençait à rencontrer dans son gouvernement excitaient son impatience. En même temps, comme l'ambition de compter et d'être en vue aux yeux de l'Europe le possédait, il se persuadait que le moyen de vaincre ses adversaires intérieurs était de leur opposer l'ascendant d'un grand renom conquis au dehors : faux calcul qui doublait pour lui, en les dispersant, les efforts nécessaires, et qui eût demandé un esprit de suite fort au-dessus de ce que le caractère de Gustave III pouvait donner. Impatient des soins obscurs du gouvernement, il quitta de nouveau son royaume, pour toute une longue année, dans la nuit du 27 au 28 septembre 1785. Il comptait aller prendre les eaux de Pise pour guérir les suites d'une chute de cheval, visiter l'Italie, comme il convenait à un protecteur des arts, et revoir enfin la France, où il espé-

envoyé ici tout nouvellement son portrait à madame la princesse de Croy, dont il avait fait la connaissance à Spa. C'est un très-joli tableau qui représente le cabinet du roi avec tous ses accessoires. Ce prince y est assis auprès d'un bureau, ayant auprès de lui debout le prince royal son fils; sur le bureau sont places le buslc de S. M. la reine régnante et celui de Gustave Vasa. Ce tableau a été accompagné d'une lettre de la main du roi, très-gracieuse et très-bien écrite; son ambassadeur ici a été chargé de 1 émettre l'un et l'autre à madame de Croy. On m'a appris à celte occasion que le roi de Suède avait déjà voulu lui donner ù Spa son portrait dans un bracelet entouré de diamants, mais que la princesse l'avait refusé, ne voulant pas accepter de bijoux, et qu'alors le roi s'éta;t engage à lui envoyer celableau. »