CHAPITRE VII

rait que les circonstances politiques lui permettraient cette fois d'entrer. Sa suite était nombreuse : le baron Charles de Sparre, membre du cabinet suédois, et le secrétaire Franc devaient l'aider dans l'expédition des affaires; les barons d'Armfelt et de Taube lui serviraient de chambellans ou de gentilshommes de la chambre, comme à Versailles, bien qu'il dût observer l'incognito sous le nom de comte de Haga; enfin le célèbre artiste Sergell, membre de notre Académie de sculpture et d'architecture, et les barons d'Adlerbeth et d'Essen, tous deux écrivains distingués, l'assisteraient de leurs lumières spéciales et de leurs conseils dans les visites des musées ou en vue des achats qu'il méditait. Gustave emmenait donc avec lui certains hommes dont les talents déjà connus devaient lui faire honneur, mais aussi quelques jeunes gens légers d'esprit et de mœurs, dont l'influence sur son caractère était déjà redoutée. Voici quel fut, si nous en croyons les correspondances allemandes, le début du voyage. Gustave, depuis longtemps déjà, avait promis à la petite cour de Schwerin sa royale visite. A peine la duchesse de Mecklenbourg apprendelle son débarquement en Allemagne qu'elle fait préparer, ignorant par où il lui plaira de passer, deux fêtes en son honneur, l'une dans sa capitale, l'autre dans un château de plaisance nommé Ludwigslust; mais Gustave III, qui dédaigne fort ces petites cours germaniques, trouve plaisant d'envoyer à Schwerin

deux Français faisant partie de sa suite : le page Peyron1 et un valet de chambre, ancien acteur, nommé Desvouges, qui se donneront pour le comte de Haga et pour son principal ministre. Les deux aventuriers soutinrent leur rôle jusqu'au bout : tous les hommages destinés à leur maître, ils les acceptèrent hardiment; ils dansèrent avec toutes les dames de lacourmecklenbourgeoise, qui leur furent présentées; même l'effronté Peyron trouva Tune d'elles à son gré et daigna lui demander son portrait. Pendant ce temps- là, Guslave, qu'on croyait à Schwerin, se promenait inconnu dans les jardins illuminés de Ludwigslust, et l'erreur dura assez longtemps pour qu'il pût jouir de cette mystification*.

Après avoir visité Brunswick, Nuremberg, Augsbourg, Munich et Inspruck, Guslave 111 entra en Italie vers la fin du mois d'octobre 1 785. Le baron d'Adlerbeth, le même qui a laissé des mémoires très-curieux sur tout son temps*, a rédigé une suite de lettres in-

* Le même qui devait être tué en duel à Paris quelques mois après.

* Ces détails sont rapportés dans les dépêches du ministre de Saxe auprès du cabinet de Stockholm sous la date du 2 décembre 1785. Une lettre de Gustave, écrite d'Ylscn en Lunébourg, 6 octobre, et adressée au comte deCreutz, ne dit rien d'une telle aventure, mais ne la contredit pas. Loin de là, elle donne une description complète delà résidence ducale.

1 Historiska Anteckningar, affriherre Gudmund Jôran Adlerbetli, 2 vol. in-8°. Ôrebro, 1 850-57. Le premier volume commence ù l'avénement de Gustave III et va jusqu'à la diète suédoise de 1789. Le second volume conduit l'histoire de Suède jusqu'en 170G.