CHAPITRE VIII

la faction du duc d'Orléans, soudoyée par l'Angleterre; M. de Staël en estime fort peu le chef, à qui il ne reconnaît ni loyauté ni énergie. A cette faction (car il lui refuse un nom plus honorable), il croit pouvoir rattacher Mirabeau, mais seulement par des liens de circonstance et peu durables. « Le fameux comte de Mirabeau, dit-il, qui se vend tour à tour à lout le monde, qui subjugue par ses talents et son éloquence ceux-là mêmes qui le méprisent , cet homme qui dédaigne toute dissimulation, non pas à cause de la pureté de ses intentions, mais parce çu'il est sûr d'atteindre son but même après avoir révélé ses moyens, cet homme veut être ministre, et Ton entend des gens raisonnables adopter cette idée. Ce qui l'arrête, c'est qu'il ne se sent pas de force à renverser M. Necker, et il sait bien que ce ministre ne restera pas en place avec lui. Le gouvernement se flatte de le gagner, mais c'est un ouvrage qu'il faudrait recommencer tous les jours et presque toutes

les heures, car son imagination mobile n'est fixée par aucun principe : il ne connaît pas même la fidélité delà corruption. Personne ne peut deviner ce qu'il dira ni ce qu'il fera. »

A Mirabeau est lié dans l'assemblée le célèbre évêque d'Autun. « Homme d'esprit, apte aux affaires, il se nuit par son ambition; mais il est trop intelligent d'ailleurs pour vouloir entrer dans ce ministère, où M. Necker serait trop difficile à remplacer. »Levêque

d'Àutun lui-même est lié politiquement avec l'abbé Sieyès, « le plus profond logicien systématique, et plus fait pour être lu qu'entendu. Incapable d'intrigue, il s'est rendu célèbre par le courage avec lequel il a montré à l'assemblée son profond mépris pour ses délibérations et pour ses membres. »

Il est évident que le baron de Staël sert aussi plus que jamais d'organe aux idées et aux sentiments de Necker lorsqu'il désigne aussi par le nom de cabale et juge avec une extrême sévérité un quatrième parti, dont les cbefs sont Duport, Barnave et les Lameth. Cette cabale n'a de talents à ses yeux que pour nuire. « Ses membres, sous prétexte d'assurer la constitution, soufflent la révolte à Paris et dans les provinces, veulent effrayer le gouvernement pour le supplanter, et ne conserveraient M. Necker, à cause de son crédit et de sa popularité, que pour l'avilir. » Duport est « un ambitieux sans moyens, frondeur enthousiaste, sans caractère ni discernement, parlant toujours de liberté et ne songeant qu'à parvenir au ministère. » Barnave, compté d'abord entre les amis de Mounier, « las de jouer un rôle subalterne dans le bien, a voulu s'en faire un premier dans le mal ; homme d'esprit, de talent et de caractère, il est devenu odieux par la dureté qu'il a montrée lors du massacre de Paris. » Le chevalier Alexandre de Lameth, « jeune, ambitieux et ruiné, d'un caractère indomptable et sans aucun talent supérieur, ne par-