CHAPITRE VIII. <J

procès. En jugeant avec rigueur ce parti au lendemain des journées d'octobre, le baron de Staël ne risquait pas de se séparer des esprits clairvoyants et justes. Sa dépêche est d'ailleurs fort curieuse à comparer avec le sixième chapitre de la seconde partie des Considérations, intitulé : Des divers partis qui se faisaient remarquer dans l'Assemblée constituante. Madame de Staël s'y élève de même contre le parti des aristocrates, qui trouvait ridicule, dit-elle, cette découverte du dix-huitième siècle, une nation^ substituée à l'ancien partage en trois ordres. Elle aussi exprime ses sympathies pour ceux qu'elle nomme les défenseurs de la constitution anglaise, parmi lesquels iille trouve les voix les plus courageuses et les plus pures. Elle sait enfin, dans la gauche de l'assemblée, discerner les forcenés démagogues des chefs élégants du parti populaire, jeunes ambitieux qui, suivant sa vive expression, attendaient pour monter sur le char de l'État que, dans sa descente rapide, il s'arrêtât à leurs relais.

M. de Staël s'était toutefois engagé personnellement, disions-nous, dans une voie qui ne devait pas être désormais celle du roi son maître. Il ne se faisait sans doute pas d'illusion sur l'apparent libéralisme, politique ou littéraire, de Gustave III. Le roi de Suède avait flatté naguère les gens de lettres, mais pour acquérir par eux un certain renom de popularité, et à condition de ne se livrer ni de se commettre. Un jour

qu'on parlait devant lui de la Vie privée du roi de Prusse par Voltaire, imprimée depuis peu de jours : « C'est une bonne leçon pour nous, dit il ; voilà ce que c'est que de se familiariser trop avec des gens qui, par leur métier, ne sont pas faits pour vivre avec nous. Avec les grands on n'a rien à craindre; on les retient toujours par les grâces et par les peines ; mais avec des hommes qui ne sont que gens de lettres, ah ! non, non1. » Gustave s'était montré partisan chaleureux des idées philosophiques et sociales, mais à la condition que les réformes fussent accomplies sous les auspices de la royauté, dont il réservait tous les droits. Quelles qu'aient été jamais l'ardeur et la sincérité de son langage libéral, il n'a pas dépassé les limites étroites du système de l'absolutisme protecteur et éclairé; il n'a pas un seul jour entrevu quel avenir prochain devaient enfanter les maximes du dix-huitième siècle ; la Révolution n'a été à ses yeux qu'une insurrection suivie de succès. Professant, comme l'empereur Joseph H, que son métier était d'être royaliste, il refusait déjà en 1784 à Fersen et à Stediugk la permission de porter l'ordre de Cincinnalus, qui leur avait été conféré en Amérique ; il ne comprenait pas que le roi de France eût accordé des secours à des sujets insurgés contre leur souverain légitime, et de fait madame de Staël a bien remarqué, elle aussi, que

1 Relation du voyage de Gusiave III à Paris, manuscrite à nos archives des affaires étrangères : correspondance politique de Suède.