CHAPITRE VIII

le succès de la guerre d'Amérique a fort contribué à répandre parmi les Français les idées purement républicaines, en même temps qu'une assimilation peu juste entre une ancienne monarchie et un pays sans traditions ni passé. Quand il apprend la réunion des notables et la prochaine convocation des états généraux, Gustave III ne voit là qu'une importation ridicule et dangereuse des mœurs anglaises. Pour empêcher la prise de la Bastille, il ne fallait, suivant lui, qu'ordonner quelques charges de cavalerie, qui auraient nettoyé les rues et châtié les factieux. M. Née-

ker surtout n'est à ses veux qu'un charlatan. M. de Staël a beau vanter son illustre beau-père ; en marge d'une dépêche du 9 juillet 1789, dans laquelle les mérites de cet homme d'état sont exaltés, je lis cette note expressive : « Il faut demander au baron de Slaël quel est le véritable plan de M. Necker, car je n'en vois encore d'autre que de briller en paraissant le modérateur du royaume, cela aux dépens du roi et de la France. » La Fayette, lui aussi, a une bonne part de ses dédains, et c'est un chagrin pour le roi de Suède que ce général des Parisiens, comme il l'appelle, soit le neveu de sa fidèle amie madame de Boufflers.

Sa correspondance, pendant qu'il est encore occupé de la guerre contre les Busses, témoigne au reste de la préoccupation constante que lui causent les af-

faires de France1. « Les choses en France vont de mal en pis, mande-t-il au comte de Stedingk Je 1er août 1789. Les gardes françaises et même les gardes du corps ont fait une déclaration dans le goût de celle que fit l'armée suédoise l'année dernière. On ne sait pas quel parti le roi prendra. Le pis, dans ces occasions désespérées, c'est de ne pas prendre de parti du tout. Tout cela me fait de la peine : je ne puis quitter l'habitude de m'intéresser à ce pays et à son roi. Un sentiment entretenu pendant quarantetrois ans ne s'efface pas si vite. — 5 août : La France se bouleverse de plus en plus : M. Necker exilé, M. de Breteuil principal ministre... Avec tout cela une émeute affreuse à Paris, le feu aux quatre coins de la ville, l'arsenal pillé et les armes entre les mains du peuple ! Le tocsin de Notre-Dame sonne sur les troupes du roi : les Allemands campent au Champde-Mars, livrant bataille dans la ville, où il y a eu beaucoup de monde tué : voilà ce que nous apprend aujourd'hui la poste; voilà ce qu'on fait dans la délicieuse France ; voilà le fruit de la faiblesse et de l'irrésolution ! »

Gustave savait avec quelle douleur le brave comte de Stedingk, qui combattait alors pour lui aux extrémités de la Finlande, recevait de tels messages. Aussi lui écrivait-il le 7 août, après lui avoir fait part de

1 Voyez l'édition française de la Collection des écrits de Gustave II I.

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quelques succès remportés par un bataillon finlandais sur les Russes : « Je viens de réjouir le général suédois ; je vais affliger le colonel français attaché à la reine et à la France. » Puis suivait le récit de la prise de la Bastille : « Rien de plus affreux que ce qui s'est passé à Paris du 12 au 15 juillet : les Invalides forcés, le canon et les armes employés contre la Bastille ; cette forteresse prise d'assaut; le gouverneur, M. de Launay, traîné par la populace à la place de Grève, décapité, sa tête portée en triomphe autour de la ville; le même traitement fait au prévôt des marchands ; la formation d'une milice bourgeoise de 48,000 hommes ; les gardes-françaises et les Suisses réunis avec le peuple ; M. de La Fayette proclamé commandant général de la milice parisienne, les cocardes bleues et rouges arborées; les états déclarant les ministres du roi et les agents civils et militaires de l'autorité responsables à la nation ; le roi enfin, seul, avec Monsieur et le comte d'Artois, allant à pied, sans suite, au milieu de l'Assemblée, faire presque amende honorable, et demander du secours pourapaiser les troubles : voilà comment la faiblesse, l'incertitude et une imprudente violence vont renverser le trône de Louis XVI. Je suis encore si affecté de ces nouvelles, que je crains que ma lettre ne s'en ressente. Adieu, mon cher Sledingk. »

Plus la situation violente de la France se prolongeait, plus le roi de Suède était impatient de la guerre

qui le retenait aux extrémités de son royaume. D'ambitieux projets commençaient à grandir dans son esprit. On ne s'étonne pas de cette effervescence quand on se rappelle, non-seulement quelle était sa vive imagination, mais aussi au milieu de quelles circonstances la Révolution française le surprenait. Au mois d'août 1788, nous l'avons vu, une conspiration formée contre lui par une grande partie de la noblesse avait ruiné le succès de sa première campagne contre les Russes. Il s'en était vengé, pendant la diète du commencement de 1789, par un second coup d'état dirigé contre l'aristocratie suédoise. Gustave était donc triomphant malgré ses témérités, lorsque les courriers de France venaient lui apprendre coup sur coup les désastres de Louis XVI. Sa vanité se nourrissait de cette comparaison. Il se vantait, lui, d'avoir sauvé deux fois son peuple de périls qu'il ne craignait pas d'assimiler à ceux de notre pays. S'il eût été à la place de Louis XVI, il aurait, en un tour de main, conjuré tous les dangers : de ce sentiment à une pensée de solidarité entre tous les souverains, au nom de laquelle Gustave allait rêver la gloire de relever et de raffermir le plus beau trône de l'Europe, il n'y avait pas loin, et c'était au milieu de ces réflexions que, se rendant compte parfois de sa propre faiblesse, il se prenait à souhaiter d'avoir pour alliée cette même Catherine II qu'il combattait hier encore. « Si elle était roi de France, s'écriait-il,