CHAPITRE VII

téressantes, conservées aujourd'hui manuscrites dans la bibliothèque particulière de Sa Majesté le roi de Suède, et avec lesquelles il serait aisé de reconstruire non-seulement le voyage de Gustave, mais tout un tableau moral de l'Italie à la fin du dix-huitième siècle. Un journal écrit par le baron d'Essen, et qui mériterait d'être publié en entier, y ajoute une curieuse chronique des arts.

Les plaisirs commencèrent dès Vérone, où des combats d'animaux furent offerts dans l'amphithéâtre antique; mais Gustave se hâta d'arriver aux bains de San Giuliano, tout voisins de Pise, et c'est dans cette ville qu'il fit la connaissance du grand-duc de Toscane. Léopold, frère de Marie-Antoinette et de Joseph If, auquel il succéda comme empereur en 1790, était depuis près de vingt ans, dans ses états de Toscane, un des souverains les plus éclairés de cette grande époque. Il avait aboli l'inquisition, introduit de sages réformes ecclésiastiques, adouci les lois, encouragé l'industrie, le commerce et l'agriculture. Son sens pratique et ses vues libérales, après avoir fait leur œuvre en Italie, devaient plus tard aussi mener à bonne fin en Autriche les réformes que le zèle inconsidéré de son frère y avait multipliées et compromises. Cela n'empêche pas Adlerbeth, dans sa peinture attachante de l'aimable vie florentine, d'ajouter à l'éloge mérité qu'il fait de ce prince une observation digne de remarque. « Il esl seulement dommage,

écrit-il avec une grave simplicité, que le grand-duc soit Autrichien; les Florentins n'ont pas oublié leurs Médicis, et dans aucun cas la différence de nationalité n'est plus sensible ni plus funeste que lorsqu'elle s'élève entre le souverain et ses sujets. » De Brosses, lui aussi, visitant la Toscane quarante-cinq ans auparavant, au moment même où la maison de Lorraine-Autriche venait de succéder aux Médicis, remarquait déjà que, pour un pays habitué à ses souverains nationaux, rien n'était si dur que de devenir province étrangère. De Brosses avait trouvé d'ailleurs dans la riche Florence de 1758 un goût effréné du luxe et du plaisir qui, depuis, à en croire les relations d'Adlerbeth, s'était calmé : là, comme en France et comme dans presque toute l'Europe, il semblait que le siècle se corrigeai.

« Beaucoup de riche et illustre noblesse habite Florence, dit le narrrateur suédois ; mais la cour donne l'exemple de la modération dans le luxe et les fêtes. Quelques maisons étrangères compensent cette retenue : le ministre d'Angleterre, sir Horace Mann, donne des soupers de quatre-vingts personnes, avec un luxe délicat et recherché. Il y a invité M. le comte de Haga et quelques-uns de nous. Un autre Anglais fort riche, lord Cowper, qui a été élevé au rang de prince d'empire et qui s'est fixé à Florence, rivalise avec lui. Il y a aussi deux Français de distinction dont les maisons sont brillantes et hospitalières : c'est le