CHAPITRE VIII

que de grandes choses nous ferions ensemble! »

La négociation qu'il avait offerte à l'impératrice n'avait amené qu'une paix provisoire, signée à Verelà le 15 août 1790, et qu'il s'agissait de convertir ensuite en un traité définitif. Gustave III n'attendit pas même l'entière conclusion des hostilités pour offrir un refuge à l'émigration française, tant c'était à ses yeux un insigne honneur pour la Suède et pour luimême de tendre une main secourable aux petits-fils de Louis XV. Il écrivit en ce sens au comte d'Artois et au prince de Condé, qui avaient quitté la France dès le lendemain de la prise de la Bastille. Le baron de Staël, stupéfait, l'informa, le 1er novembre 1789, que sa lettre au prince de Condé courait Paris et qu'on la lisait publiquement dans les clubs; nrais il ne déplaisait pas a Gustave de se désigner dès lors aux parlisans de la Révolution comme leur adversaire déclaré. Les réponses qu'il reçut des princes étaient bien de nature à exalter encore son zèle. Le comte d'Artois lui disait : « Je ne saurais exprimer à Votre Majesté la vive sensibilité dont j'ai été pénétré en recevant la lettre que le baron de Rehausen m'a remise de sa part. La générosité et la reconnaissance sont les vertus des grandes Ames, et j'étais bien sûr de les trouver dans celle de Votre Majesté. En quittant la cour du roi mon grand-père, Votre Majesté n'a pas tardé à déployer les grandes qualités qui la caractérisent, et qui la rendront toujours digne du grand

nom qu'elle porte. Je n'ose ni ne puis me comparer à Votre Majesté que par le désir brûlant d'acquérir une juste gloire. Pourquoi faut-il que la politique s'oppose en ce moment aux souhaits les plus chers à mon cœur? Ayant Votre Majesté pour modèle, je rie connais rien de noble et de grand à quoi je ne puisse aspirer; mais Votre Majesté a l'esprit trop juste pour ne pas sentir les motifs qui me forcent à refuser les offres flatteuses qu'elle m'a faites. Reçu, traité comme un fils dans la cour du roi de Sardaigne, c'est là que je dois fixer mon séjour jusqu'au moment où il me sera permis de rentrer dignement dans ma patrie et d'aspirer justement à l'espoir de la bien servir; mais j'ose supplier Votre Majesté d'être persuadée que je n'oublierai jamais la reconnaissance que je lui dois, et que les sentiments tendres et respectueux qu'elle m'a inspirés ne finiront qu'avec la vie. Je suis, monsieur mon frère, etc. Charles-Philippe. — Au château de Montcallier, le 12 octobre 1789 *. »

La réponse du prince de Condé, datée de Turin f 16 octobre5, égalait, si elle ne la dépassait pas, celle du comte d'Artois en témoignages de reconnaissance et d'admiration : Si quelque chose pouvait consoler un Bourbon des malheurs de la France, c'était sans aucun doute l'intérêt d'un grand roi tel que Gustave. Il eût été doux au prince d'admirer de plus près des

• Papiers d'Upsal, tome XVI, n° 51.

* Même recueil manuscrit, n° 62.