CHAPITRE VIII

Gustave terminait en donnant lui-même un projet de note qu'il proposait à la signature de l'impératrice. On voit que l'initiative et la confiance ne lui faisaient pas défaut : déjà il se voyait à la tête d'une armée suédo-russe; il domptait les factions au dehors comme il les avait domptées au dedans; il sauvait de l'anarchie le plus beau royaume de l'Europe, rétablissait Louis XVI et raffermissait en même temps tous les trônes ébranlés. Il ne lui manquait, pensait-il, pour accomplir une œuvre si grande, que des armées suffisantes et de l'argent : la coopération de la Russie lui donnerait tout cela ; il y ajouterait l'appoint du génie politique et militaire... Voyons cependant comment Catherine II accueillait ses premières ouvertures à ce sujet, et quelle distance il y avait encore de ses espérances à la réalité.

Nous devons ici, pour faire comprendre quelles sortes d'obstacles attendaient le roi de Suède dans ses premières tentatives de croisade contre la France, observer une autre négociation par laquelle il se trouve, au même moment, lié au cabinet de Pétersbourg, et qui, venant entraver ses hardis desseins, nous permet d'observer à l'aise les deux souverains du Nord dans l'attitude qu'ils conserveront à l'égard de la Révolution française : l'un, Gustave III, engagé tout d'abord jusque dans les rangs les plus avancés

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par son ardeur inconsidérée et son incessant besoin de paraître, mais toujours retenu par l'insuffisance des moyens ; l'autre, Catherine II, prodigue de flatteries et de conseils temporisateurs, mais poursuivant en silence les seuls plans de son inflexible politique, jusqu'à ce que son heure soit venue.

Nous avons laissé les affaires du Nord de l'Europe au moment où le roi de Suède, pour se débarrasser de la guerre qui l'occupait contre la Russie, avait signé la paix de Verelâ, le 15 août 1790. Ce n'était là pourtant, disions-nous, qu'une paix temporaire, une sorte de trêve, qu'il fallait convertir en un traité durable. Le règlement de la frontière commune en Finlande était surtout chose grave pour l'un et l'autre cabinet. Pour les Russes, quelque progrès en avant, l'acquisition de quelques villages, assurant une meilleure protection à leur capitale, serait un gage certain de progrès ultérieur. Quant aux Suédois, toute cession nouvelle de territoire en Finlande serait de leur part un pas de plus en arrière sur cette pente fatale dont les funestes paix de Nystad en 1721 et d'Abo en 1 745 avaient été les premières étapes. En vue d'une négociation si importante par elle-même, et qui en devait préparer une plus considérable encore, Gustave HT avait désigné comme son envoyé extraordinaire ce même comte de Stedingk naguère si bien accueilli par Louis XVI et Marie-Antoinette, et qui venait de supporter avec une bravoure et un en-