CHAPITRE VIII

train héroïques le principal poids de la pénible guerre suédoise sur la frontière russe. Stedingk se résigna difficilement à une mission qui allait le retenir longtemps éloigné et de la Suède et de la France ; mais il avait eu l'honneur de battre les Russes, et c'était un motif, lui écrivait Gustave III, pour qu'il rencontrât auprès d'eux beaucoup de considération et de crédit. Nous avons remarqué, lorsque nous rencontrions naguère Stedingk avec son ami Fersen en faveur à Versailles, qu'il écrivait avec beaucoup d'esprit et de facilité dans notre langue, et nous l'avons vu esquisser habilement quelques scènes où Marie- Antoinette figurait; sa négociation auprès de Catherine II va lui suggérer encore d'intéressants récits, qui ne nous écarteront pas de notre sujet, puisqu'ils nous découvriront une des scènes où Gustave fit discuter un instant nos propres destinées.

Le compte rendu de la première audience qu'eut Stedingk à Pétersbourg lui est déjà l'occasion d'une curieuse dépêche : « J'y fus en fiocchi, écrit-il le 22 septembre 1 790. Après un quart d'heure d'attente, je fus introduit dans la salle d'audience. L'impératrice, superbement mise, rayonnante de diamants, se tenait auprès d'une croisée dans renfoncement de la pièce, non loin du trône, ayant M. d'Ostermann (son ministre des affaires étrangères) un peu de côté, derrière elle. Le cœur me battait ; cependant je vins à bout de mon compliment. J'oubliais de lui baiser la

i1G GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

main, mais H. d'Ostermann m'ayantfaitsigne, je réparai cela en appuyant d'autant mieux. L'impératrice répondit elle-même, fort lentement et avec de petites pauses, qu'elle n'avait pas moins de joie que VotreMajesté de voir finir une guerre qu'elle voudrait n'avoir jamais existé, etc., etc. Après cela vinrent les questions sur la santé, sur le voyage de Votre Majesté, sur son arrivée à Stockholm. Elle me parla de la France, du régiment de Royal Suédois, de la bonne conduite qu'il avait tenue pendant les troubles, des fatigues que j'avais dû essuyer en Finlande, et qu'elle a dit depuis être écrites sur mon visage, remarque dont je ne me soucie pas infiniment. Apr ès tout ce grand œuvre, qui m'a plus coûté qu'une affaire contre les ennemis de Votre Majesté, je fus conduit par le prince Galitzin, gentilhomme de la chambre, à l'Ermitage par les galeries de l'intérieur... On me plaça, au spectacle, sur le banc des autres ministres. La salle est belle, agréable et commode. On donnait Tancrède, dont on a changé le dernier acte, en ôtant la tuerie, que l'impératrice n'aime pas. Tancrède se porte bien et épouse Aménaïde. Ce rôle d'Aménaïde fut représenté par mademoiselle Soulier, qui est devenue bien bonne actrice depuis que je l'ai vue à Strasbourg. Aufrène1 n'était plus que l'ombre de lui-même, Tancrède médiocre, et tout le reste très-mauvais... »

1 Un des acteurs frauçais de Pétersbourg.