CHAPITRE VIII

qu'un qui ne veut point être aidé? C'est lui-même qui nous prie de faire reconnaître son nouveau pavillon : comment faire pour le refuser sans attirer à son propre pavillon des suites fâcheuses? » Répondre à ces questions n'était pas fort aisé; je me rabattis à montrer tous les inconvénients d'admettre ce pavillon que Votre Majesté a si bien exposés dans sa lettre. L'impératrice reprit : « Il n'y a que l'abus du pouvoir ou l'extrême faiblesse qui fait naître la résistance. Chez moi, on déteste trop les étrangers pour adopter leurs principes; chez vous, le roi saura bien maintenir l'ordre. J'ai eu ici de ces Français qui ont voulu prêcher la nouvelle doctrine; je les ai mis à la maison de force : ils sont devenus doux et tranquilles en fort peu de temps. — Effectivement, madame, ce moyen me paraît infaillible; mais n'y en a-t-il point pour délivrer le roi de France de sa captivité, pour rendre à ce beau pays sa consistance politique? n L'impératrice me répondit : « Écoutez, monsieur de Stedingk, le plus grand obstacle à la démocratie est l'anarchie. Il ne peut manquer que la France ne reçoive quelque secousse de l'étranger ou d'ailleurs; il faudra bien qu'on y donne le commandement à quelqu'un, et si ce quelqu'un est homme de tête, il défera ce que l'on a fait... Pour revenir au pavillon, je vais faire fouiller dans les archives : on m'a dit qu'il y a eu jadis un cas pareil, et nous verrons ce qu'il faut répondre; mais, croyez-moi, il

n'est pas encore lemps de brusquer les choses. » Cela dit, l'impératrice se leva, et notre conversation fut terminée. »

Ainsi tardait encore la réponse du cabinet de Pétersbourg relativement à une alliance contre la Fiance, aussi bien que le règlement de frontière. Cela n'empêchait pas Gustave d'aller en avant ; il avait adressé des propositions formelles à Louis XVI lui-même : dans une lettre du 17 mai 1791 à M. de Breteuil, que le roi de France avait muni de pleins-pouvoirs comme ministre des affaires étrangères, il offrait de travailler de sa personne au rétablissement de la famille royale : il y emploierait seize mille hommes de troupes suédoises bien aguerries par la dernière campagne en Finlande, et se flattait de pouvoir joindre à ces forces au moins huit mille soldats russes. 11 demandait qu'on lui fournît l'argent nécessaire pour le transport et l'entretien de ces troupes; il voulait en outre l'assurance que le commandement en chef ne lui serait pas contesté, là du moins où il se trouverait en personne, et le renouvellement, après la restauration de Louis XVI, des anciennes alliances, nommément de celle du 19 juillet 1784, avec augmentation de subsides au moins jusqu'à la somme de 5 millions de livres. « Si une impossibilité absolue ne s'y était opposée, il se fût fait une gloire de tout entreprendre pour le service du roi de France sans lui rien deman-