CHAPITRE IX

débris du trône, que tout reste dans l'état déplorable où l'Assemblée l'a mis... »

Une campagne conlre-révolutionnaire était, suivant Gustave III, devenue inévitable : il aurait voulu s'en réserver à lui seul toute la gloire. Il avait accepté l'alliance des chefs de l'émigration, il est vrai, mais avec la penséed'être leur protecteur, jamais leur obligé. Il traitait de haut, comme un roi depuis longtemps victorieux, avec le comte de Provence, qui venait d'émigrer à son tour, et avec lecomte d'Artois. Tout d'abord il leur donna ses conseils pour la constitution d'un gouvernement régulier et légal à opposer au prétendu gouvernement qui siégeait à Paris : un mémoire écrit de sa main et lu par lui dans sa chambre, à Aix-la- Chapelle, le 5 juillet, devant ses deux frères et révoque d'Arras, émettait l'avis que Monsieur prît immédiatement le titre de régent de France, organisât auprès de sa personne les plus importants ministères, nommât des agents diplomatiques, et offrît de la sorte soit aux cours étrangères, soit aux Français restés fidèles, une représentation de la monarchie autour de laquelle il leur fût permis de se rallier. Lui-même se hâtait de traiter avec l'impératrice de Russie, soit en son propre nom, soit au nom môme des princes, dont il s'était fait donner les pleins pouvoirs, car il comptait que l'assentiment de la czarine lui permettrait d'agir comme chef des armées du Nord sans avoir besoin d'attendre les secours des autres

souverains, auxquels d'ailleurs on s'adressait aussi.

Nous l'avons laissé, de ce côté, au milieu de longues et pénibles négociations avec le cabinet de Pétersbourg ayant pour objet de consacrer la paix de Verelà, de juillet 1700, par un traité définitif et un règlement de frontière en Finlande. On se rappelle quel double avantage Catherine II avait trouvé à entretenir les espérances de son impatient voisin au sujet des affaires de France: elle se ménageait sa propre liberté de mouvement en vue de la contre-révolution et ne traiterait pour la frontière absolument qu'à son heure. Le moment lui parut arrivé à la fin de l'été de 1 791 . D'une part, les Turcs étant définitivement battus, ses armées redevenaient libres; d'un autre côté, elle avait su diviser la ligue anglo-prussienne, qu'elle ne redoutait plus. À l'égard du gouvernement britannique elle s'était montrée fort habile. Non-seulement elle avait bien reçu à sa cour M. Fawkencr, l'envoyé de M. Pitt, mais elle avait fait encore meilleur accueil à M. Adair, l'envoyé de Fox et de l'opposition, car celle-ci était plus décidée que le ministère anglais lui-même à ne pas faire la guerre. Elle avait réservé pour ce dernier diplomate ses plus gracieuses flatteries, et promettait d'ériger, dans son palais de l'Ermitage, un buste à M. Fox, en pendant à celui de Démosthène1. Libre

1 Lettres de Stedingk et du marquis de Bouille à Gustave III, en date du 25 juillet et du 11 août 1791. — Archives du ministère des affaires étrangères de Suède.