CHAPITRE IX

de ce côte, et en position désormais de dicter à Gustave III les conditions de paix définitive qui convenaient à sa propre politique, Catherine II consentit enfin à terminer avec lui. Le traité de Drotlningholm, en octobre 1791, acheva l'œuvre com- * mencée par la paix de Verela. Inutile de dire que la Suède n'obtenait pas les deux places finlandaises qu'elle avait souhaitées : Nyslott et Ilogfors, mais seulement de faibles subsides. Quant au négociateur, ce malheureux comte de Stedingk, il fallut qu'il acceptât, à son corps défendant, l'ambassade de Pétersbourg. Ses lettres témoignent de ses infinies doléances quand il reçoit ce qu'il appelle « l'arrêt de sa destruction. » Il avait naguère en France, comme colonel du régiment Royal-Suédois, une situation militaire qu'il s'imaginait pouvoir conserver à travers les troubles de la révolution, et qui lui eût donné le droit, pensait-il, d'intervenir suivant ses vœux, c'est-à-dire avec un sincère dévouement en faveur de Louis XVI et de Marie- Antoinette. Ce n'était pas sans une profonde douleur qu'il renonçait à de telles espérances.

Non-seulement Catherine II, par ses retards calculés, avait réussi à faire accepter du roi de Suède les conditions favorables à ses propres intérêts, mais plus elle avait tardé, plus elle avait trouvé Gustave III charmé de traiter à tout prix. Désireux qu'il était de pouvoir se livrer entièrement, avec un grand espoir

m GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

de compensation en fait de profit et de gloire, aux affaires de France, il avait adressé à l'impératrice un plan d'invasion. Les troupes de l'empereur, fortes de trente à trente-cinq mille hommes, entreraient par la Flandre; douze à quinze mille Suisses pénétreraient par la Franche-Comté, quinze mille Sardes par le Dauphiné, vingt mille Espagnols enfin par les Pyrénées. Les princes de l'empire attaqueraient l'Alsace. Le roi d'Angleterre, pensait-on, resterait neutre, et se dédommagerait sur les Antilles françaises de l'inaction qu'il voudrait bien garder. L'empereur négocierait avec le roi de Prusse pour que celui-ci donnât ses troupes de Westphalie. Entrés en France, les princes assembleraient un champ-de-mai, et Monsieur, après avoir déclaré sa régence devant les pairs, les grands officiers de la couronne, les évéques, etc., promettrait de conserver les anciennes lois du royaume, les droits et privilèges des divers ordres, et de rétablir les anciens parlements. A une si grande entreprise il Fallait un chef suprême: le roi de Suède était fier d'un premier suffrage que lui avait accordé à ce sujet l'impératrice. Il fallait que ce chef eût à sa disposition une force suffisante, ne dépendant que de lui, afin que son autorité fût sûrement assise : Gustave III avait déjà engagé à son service d'habiles généraux, comme le marquis de Bouille ; il continuait d'offrir seize mille Suédois et demandait six mille Russes, avec d'importants sub-