CHAPITRE VII

à côte pendant tout le long office, pénible effort pour Gustave, qui n'y était pas exercé. A peine le pape étaitil remonté dans ses appartements, que le comte de Haga, accompagné du seul comte de Fersen !, s'y présentait pour lui faire visite. C'était la première fois que Rome et le saint-père recevaient un souverain protestant du Nord, et la démarche imprévue de Gustave produisit un grand effet; il entendait qu'elle eût d'utiles conséquences au profit de la liberté de conscience et des cultes. Le pape s étant plaint à lui, dans la conversation, de ce que l'Empereur lui avait arraché le concordat pour l'archevêché de Milan, avec le droit de nomination à tous les bénéfices, le roi de Suède répondit que le souverain pontife avait très-bien fait de céder, et que, si ses prédécesseurs en avaient fait autant, on irait encore à la messe en Suède. 11 promit lui-même d'élargir les libertés des catholiques en Suède. Se posant d'ailleurs sur un pied d'égalité, comme chef d'une Église indépendante en face du chef de l'Église romaine, après avoir assisté à la communion du pape, il l'invitait, sans plus de façons, à venir assister à la sienne. Pie VI, qui était homme d'esprit, sut éluder poliment sans rompre ; Gustave réussit du moins à faire ouvrir tout auprès deSaint-Pierrçune chapelle luthérienne, et le même jour furent publiquement célébrés

1 Axel Fersen était venu de France joindre Gustave à Nuremberg et Taisait le voyage d'Italie avec lui.

la messe à Stockholm et à Rome l'office protestant. C'étaient de tels triomphes que Gustave recherchait avec avidité pour se recommander envers le siècle. Il fallait qu'il eût inspiré une grande idée de son crédit auprès de la cour de Rome, puisqu'on voit sa brillante amie madame de Rrionne le prier instamment, après son retour en Suède, le 20 août 1784, d'obtenir du saint-père une promesse de chapeau en faveur du jeune abbé de Périgord, Talleyrand, qui déjà pressait la fortune.

Gustave III voulait aussi, disions-nous, faire servir le voyage de Rome à sa renommée de protecteur des arts. Il y fut beaucoup aidé par François Piranesi, le fils du célèbre graveur. On sait que ces deux artistes avaient fondé une importante maison pour le commerce des estampes; après avoir fait quelques acquisitions par leur intermédiaire, Gustave nomma François Piranesi son agent général en Italie pour les beaux-arts et la littérature. Un échange très-actif de dépêches d'un nouveau genre commença dès lors entre l'agent italien et le comte de Fredenheim, ministre de la maison du roi de Suède ; chaque dépêche, ou peu s'en faut, contenait une lettre particulièrement destinée à Gustave* Celte curieuse correspondance, rédigée en français1, forme presque un cours abrégé d'archéologie et d'esthétique. L'autcui* décrit un à

* Voyez notre Appendice. Les originaux sont conservés à la bibliothèque rojale de Stockholm.