CHAPITRE VII

un les principaux objets d'art, vases, statues, basreliefs, qui ornent les musées ou les villas de Rome. Il parle des récentes découvertes, des fouilles qui se succèdent en grand nombre, et il joint à ses messages des dessins, des fac-similé, des inscriptions. Après que Gustave a personnellement visité Rome, il l'entretient des galeries qu'il a le plus goûtées, et souvent, si les occasions paraissent propices, des morceaux qu'il lui conseille d'acquérir. Les considérations théoriques et les pures descriptions remplissent presque toutes les lettres adressées par Piranesi à Gustave III ; les dépêches à M. de Fredenheim contiennent de préférence les comptes rendus des achats faits ou préparés pour le compte de la couronne suédoise. Les principales emplettes furent certainement une remarquable série de Muses antiques, obtenue par les soins du sculpteur suédois Sergell à Rome, et la belle statue d'Endymion, acquise du comte Gentini par l'intermédiaire de Piranesi pour une somme de 4,000 écus le 25 avril 1785. Piranesi fit acheter en outre, soit par le roi de Suède, soit par les principaux personnages de la cour, une foule d'objets d'art qui ornent aujourd'hui le musée de Stockholm ou les riches galeries particulières de la Suède. Gustave III accepta enfin la dédicace des grands ouvrages gravés que Piranesi préparait, et, si vous feuilletez son volume contenant « les statues les plus célèbres, » vous verrez toute celte cour sué-

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doise y faire, elle aussi, par les dédicaces, une assez bonne figure.

Outre Piranesi, Sergell, Adlerbeth et Essen, qui lui composaient une brillante escorte, Gustave rencontra dans Rome plusieurs artistes français : deux surlout furent par lui distingués. II commanda au peintre Gagnereau une grande toile représentant la Rencontre du roi de Suède avec Pie VI dans les galeries du Vatican, et au peintre Desprez, associé de Piranesi, deux tableaux : la Messe papale le jour de Noël, et Y Illumination de la croix de Saint-Pierre. Desprez avait séduit Gustave par la vivacité de son pinceau; le roi, qui n'oubliait pas son théâtre de Stockholm, l'attira jusqu'en Suède. Doué d'imagination, épris de la nature du Nord, l'artiste français contribua pour sa bonne part à l'éclat des fêtes suédoises. Il composa pour les opéras de Gluck et pour les tragédies du nouveau théâtre d'imposants décors, dont la tradition se conserve encore aujourd'hui. Architecte, il dessina le joli pavillon de Haga, résidence d'été toute voisine de Stockholm, et donna le plan du château que le roi comptait édifier dans ce lieu de plaisance. Peintre de marine, il accompagna Gustave III pendant sa guerre de Finlande, dont il dut représenter les scènes principales dans une série de tableaux. Ces travaux lui valurent la faveur du roi, celle de l'opinion, et une situation élevée dont il put jouir pendant une résidence de vingt ans en