ÉTUDE POUR LES «FIGURES DES GROTTES » DE LA € GALATÉE

gravés en chromolithographie. La même patience éveillée qu'il apportait à d’autres heures à dépouiller les planches d'un mémoire sur les Antiquités du Radjastan pour y chercher les lois de l’architecture hindoue, Moreau la dépensa à scruter, le crayon et le pinceau d’aquarelle à la main, une Actinologia brilannica, notant ses références avec le soin qu’il apportait à toute chose, inscrivant, à l'angle de son dessin, la cote de l'ouvrage de Philipp Henry Gosse, par exemple (Londres, 1860). Mais on le pressent, en vassant par ses

mains, la faune et la flore abyssales prendront des formes uniquement décoratives : avec les hampes, les rinceaux, les rosaces, les dentelles des échantillons naturels, il composera non point un diorama puéril, mais une opulente tenture sur quoi Galatée se détache en sa divine inertie.

Dans ce tableau, Moreau met pour la première fois en usage un stratagème dangereux et charmant : c'est de disposer autour de la figure maîtresse des petites créatures pygméennes. Celles-ci n'ont pas proprement le caractère de Génies ni le rôle de comparses, mais semblent habiter le décor, ou mieux, être des parties du décor même qui ont pris vie. On pourrait craindre qu'il ne résultât un certain trouble de la différence d'échelle entre le module exigu des « figures dans les grottes » et la stature de Galatée. Il n’en est rien : grâce à leur effacement, elles ne choquent pas plus le regard que ne le blesse l’énormité relative du cyclope, et l’artiste s’est ainsi fait un jeu de rapprocher sur le même petit panneau trois types d'humanité bien dissemblables. Dans sa pensée, ces femmelettes aux allures incertaines, peuple minuscule amalgamé au rocher, blotti paresseusement au fond des cavernes closes, servent à renforcer Île sentiment en le multipliant; au même titre, ou peu s’en faut, que les bestioles élémentaires, elles représentent des prolongements animés de la matière, un étage préparatoire de la création, la bête obscure se muant en homoncule. Par une imagination panthéiste, Moreau a donné un corps au désir, à la volition moléculaire ou, si l’on veut, doué d’une âme visible l’humble cellule perdue dans l'Océan, comme sous l'écorce des chênes les Anciens enfermaient la dryade. Il a reculé de la sorte, avec une hardiesse sans précédent, les limites autorisées de l'expression pittoresque.

prisonnière de la

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