CHAPITRE Il

L'Enseignement supérieur Les Facultés — L'École Normale et les Agrégations Les grands Établissements scientifiques L'Institut et les Sociétés savantes

C’est depuis un quart de siècle seulement que l’enseignement supérieur tient en France la place légitime qui lui appartient et que les efforts du personnel des Facultés et des grands établissements scientifiques se coordonnent véritablement en vue de la propagation d’une haute culture intellectuelle digne de notre pays. Il semble que le Second Empire, dans sa première période, celle qui suit immédiatement le coup d'Etat, se soit désintéressé de la prospérité des études spéculatives, si l'intérêt qu'un gouvernement porte à ces études se manifeste par d'abondantes subventions. Rien de plus maigre que le budget des Facultés, obligées par Fortoul à vivre sur leurs propres ressources, et, quand elles étaient insuffisantes, ce qui était la règle, à compter sur les parcimonieux secours de l'Etat. Rien de plus triste que la situation pécuniaire des savants professeurs qui, en province comme à Paris, consacraient une existence laborieuse., mais sans lustre, à former de rares licenciés, des médecins et des avocats. « Comme sous le Gouvernement de Juillet, les besoins pratiques avaient satisfaction et la science, malgré de grands noms, de grands travaux et souvent d’admirables découvertes, n'excitait que rarement l'intérêt du public et celui du pouvoir » (4).

C'est à Duruy qu'on rapporte d'ordinaire l'honneur des premières réformes qui firent sortir l’enseigne-

(1) Liard, Universités el Facullés, p. 12.

ment supérieur de sa torpeur et du sommeil voisin de la mort (1). La seconde période de l’Empire vit en effet commencer une renaissance heureuse et fut, à ce point de vue, « bien moins mauvaise que la première » (2). Mais il serait injuste d'oublier et de méconnaître l’action bienfaisante de Rouland. S'il est resté sur quelques points trop fidèle au dogmatisme et à la minutieuse règlementation chers à son prédécesseur, s’il n’a pas absolument compris que la liberté est l'âme des hautes études, il a cependant, et dans la mesure des faibles ressources matérielles dont il disposait, tenté de relever la condition des professeurs. Et ses idées sur l’enseignement et le rôle des facultés résistent parfois aux atteintes de la plus rigoureuse critique.

Il faut se rappeler certaines créations de chaires où l’on inaugurait des enseignements nouveaux, l’histologie, la médecine comparée (3), l’épigraphie latine (4), il faut se rappeler aussi la restauration de l'Ecole Normale, la réforme des concours d’agrégâtion, la réorganisation de l'Ecole d'Athènes, les missions archéologiques, dont la plus célèbre, celle de Phénicie, fut confiée à Renan (5), un projet d'institution d’une Ecole des Hautes Etudes (6), dont l'origine se retrouve dans le laboratoire de perfectionnement et de recherches installé par Fortoul à l'Ecole Normale pour les élèves de quatrième année et les licenciés ès-

sciences physiques autorisés par le ministre à y préparer leurs thèses de doctorat (7).

(4) Lo , Universités el Facultés, p.25; l'Enseignement supérieur France, II, livre VII, chap. IF.

(2) Renan, Feuilles détachées, p. 449 (4 vol. in-8, Paris 1892).

(3) Moniteur, 21-22 avril 1862, p. 581.

(4) Id., 28 février 1861, p. 267, décret du 97 février: 21-22 .’

avril 1862, p. 581, décret du 19 avril.

(3) Correspondance Renan-Berthelot, pp. 191 ets. (6) Id. p. 225 etla note.

(7) Gréard, Enseignement supérie ur, p. 63.