CONCLUSION

Rouland, magistrat du Parquet, gardien de l’ordre légalet constitutionnel, reçut le portefeuille de ministre de l’Instruction publique et des Cultes afin de réfréner l’ardeur du clergé de France que travaillaient les passions ultramontaines. Il avait pour mission essentielle d'appliquer le Concordat, sans faiblesse, comme sans brutalité, parce qu'on était obligé de ménager d'anciens alliés du pouvoir qui jouissaient dans le pays d'une incontestable influence.

Mais, quand on réagit contre l'Eglise, il faut aussi réagir contre ses écoles qui sont le meilleur instrument de sa propagande, et, par suite, renforcer l'autorité des écoles de l'Etat, c'est-à-dire l'autorité de l’Université. Le triomphe du parti catholique avait déterminé l’abaissement de l’Université. Quand le gouvernement tenta, sinon de briser, du moins de relâcher les liens d’une union qu'il estimait avoir assez duré pour la satisfaction de ses intérêts, il songea immédiatement à la relever aux veux de l'opinion. Fatalement, le ministre des Cultes devait se souvenir qu'il présidait aussi et surtout aux destinées de l’Instruction publique. En châtiant — d’un châtiment très bénin — les évêques, en leur rappelant les principes fondamentaux du droit publie national, Rouland fut amené non seument à traiter avec plus de bienveillance que Fortoul le personnel enseignant, mais à rechercher quelles réformes étaient nécessaires pour rendre à l'Université le lustre qu’elle avait perdu. Et, descendant jusqu'aux détails de l'administration ou de la pédagogie, 1l en vint aussi bien à modifier les programmes qu'à pres-

crire des méthodes, dont le meilleur éloge qu'on en puisse faire est qu’elles n’ont point vieilli après un demi-siècle de date.

Rouland fut done, à son département, un homme d'Etat énergique et clairvoyant, un administrateur libéral, un éducateur dont l’œuvre est des plus estimables.

L'homme d'Etat avait les défauts et les qualités de sa profession et de son époque. il rèvait d’une parfaite unité morale et intellectuelle, régnant dans la nation, chimère d’ancien régime ou de régime impérial, qui n’a point encore fait son temps ; il avait le culte peutêtre excessif de l'autorité, de la règlementation, héritage du Premier Empire, dont s'était emparé le Second, résultat de l'influence qu'exerça et qu’exerce encore sur nos mœurs la Constitution de l’an VIII. Mais Rouland, en parlant d'autorité, songeait le plus souvent à l’autorité de la loi, et les rapports qu'il eut avec ses subordonnés se tempéraient d'une bonté naturelle qui lui valut l'estime detous. Sa latte contre l'Eglise ne fut ni haineuse ni sectaire. Il obéit seulement à la tradition, plusieurs fois séculaire, de la défense des droits de la société civile. Loyalement, il appliqua la législation de 1850, mais sans jamais permettre que ce fût aux dépens de l'Etat. Il est possible que ses secrets désirs soient allés au monopole universitaire, tendance très naturelle chez ce légiste fervent, serviteur d'une monarchie qui rêvait de constituer un type unique de citoyens français exclusivement dévoués à la dynastie des Bonaparte. Les circonstances justifient Rouland d’avoir envisagé ce moyen, médiocre entre tous, de pacification politique et sociale.

L'administrateur fut sage et pondéré, mais non rétrograde, Consciencieusement, il se mit à une tâche dont il ignorait presque tout, s’informa, ouvrit des enquêtes, et ne craignit pas, fait assez rare dans l’histoire de l’Université, de demander aux plus humbles

compétences leur avis motivé. Gêné par l’exiguité des ressources budgétaires, il se livra aux calculs les plus minutieux, il pratiqua les plus rigoureuses économies pour opérer d’urgentes réformes, et ce n’est pas la moindre partie de son œuvre que ces améliorations de traitements, ces créations et ces constructions de lycées ou d'écoles, qui resteront l'honneur de son ministère.

L’éducateur se montra d’abord soucieux du bon renom de l'esprit français, qui se nourrit de la meilleure substance des lettres et de la philosophie. Fortoul avait chassé toutes les muses de l’Université. Le procureur général Rouland, qui aimait à se délasser des subtilités du Code au commerce des grands auteurs, les y fit rentrer sans éclat, par des portes dérobées. Mais elles étaient revenues dans la place en occupantes pourvues de maint titre authentique. N'était-ce point un premier pas vers la liberté? Car les lettres et la philosophie sont les filles de la liberté, et quand, dans l'éducation de la jeunesse, l’étroite culture utilitaire se substitue exclusivement à la culture large et désintéressée des aptitudes naturelles, c'est que la liberté est morte ou va mourir.

Un peuple, cependant, ne vit pas seulement de la beauté et de la vérité harmonieusement exprimées. L'évolution industrielle, commerciale et financière du xix° siècle a fait de « l'honnèête homme » à la manière classique, un personnage démodé, à côté du « producteur » chef de banque ou d'usine. La nation à besoin de citoyens à la fois cultivés et capables de s'adapter aux nécessités économiques nouvelles. Rouland le comprit admirablement lorsqu'il élabora le projet qui devint la loi sur l'organisation de l’enseignement spécial.

Aux enfants des classes pauvres et laborieuses qui iront à onze ou douze ans travailler la terre, manier le rabot ou la lime, que servent un ensemble de con-

naissances abstraites, un embryon de savoir encyclopédique, :où l’on effleure toutes facultés. sans, en approfondir aucune ? Que servent les théories grammaticales ou arithmétiques, les ambitieuses rédactions où s'efforce vainement l'intelligence à peine développée? Les novateurs d'aujourd'hui critiquent amèrement les programmes primaires. Rouland, avant eux, invitait les maîtres à rester pratiques dans leur enseignement, parce qu'ils avaient surtout à former des paysans et des ouvriers.

Rappelons-nous enfin qu’il contribua, dans la mesure des moyens dont il disposait, à orienter l’enseignementsupérieur vers les applications économiques, selon les besoins régionaux, qu’il encouragea ainsi la décentralisation intellectuelle, et parla “même ou laissa parler en son nom des Universités ?

Ce fut donc une sorte de précurseur, un précurseur modeste, qui ne se répandait pas en phrases sonores et prophétiques, et poursuivait pacifiquement la destruction progressive d’un système dont les vices étaient apparus presque dès l'application première.

À Duruy il laissait la route libre et débarrassée de tout obstacle : les agrégations particulières pour la

plupart rétablies (celle de philosophie était à la veille de l'être, quand Rouland quitta les affaires), l'Ecole Normale réorganisée, l’enseignement spécial préparé, la bifurcation atteinte mortellement, l’enseignement primaire en voie de relèvement, l’enseignement privé contenu dans de raisonnables limites. Ilest bien évident que Duruy n'eût pas aussi aisément fourni sa brillante carrière, si les sept années que son prédécesseur a passées à la tête de l'Université avaient été infécondes. |

Sans doute, derrière Rouland, nous apercevons la figure énigmatique, et si peu connue encore, de l’Empereur, tantôt autoritaire, tantôt libéral, d’abord lié par un pacte qui le gênait fort, à l'Eglise et aux catho-

CRE liques militants, puis essayant de s'affranchir d’urie alliance qu'il ne voulait pas indissoluble. L'évolution

. de sa politique personnelle se traduit nettement dans | - les actes de son ministre. Mais celui-ci se faisait, 4 volontiers et sans résistance, le collaborateur de cette HR politique, parce qu’elle correspondait à ses convictions Mr intimes, et, avec un universitaire qui occupa lui aussi 78 le ministère de l’Instruction publique, « on peut dire

ne: (À) Dict. de Pédagogie, 1, I, p. 1074, vo France, (Alfred Rame- baud). |

qu'en des temps difficiles, cet ancien procureur général à la Cour de Paris, devenu le chef de l’Université a... bien mérité de l’Université » (1).

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