L'ŒUVRE DES MINISTRES DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE DE 1848 À

L'Université a traversé, de 1848 à 1856, une période de crise aiguë qui faillit un moment lui devenir mortelle. Victime des rancunes cléricales et réactionnaires, accusée d’avoir par son libéralisme corrompu la jeunesse et préparé de longue main les catastrophes sociales qu'avait évitées la coalition des Amis de l'Ordre en portant Louis-Napoléon à la présidence, elle fut en butte aux attaques les plus odieuses et les plus injustifiées, et ses membres payèrent fort cher l’indépendance de leur pensée. Non seulement la

grande institution d'enseignement national fut étroi-

tement soumise au pouvoir politique, surveillée et paralysée par la main brutale des ministres qui s’étaient faits ses geôliers, mais on s’efforça de la désorganiser en lui suscitant une concurrence moins que loyale, on amoindrit le prestige de ses représentants, on brisa la chaîne des belles traditions françaises en bouleversant les plans d’études. L'Eglise triompha : ses collèges et ses écoles se peuplèrent des enfants de la bourgeoisie qui redoutait le communisme. Un moment même il fut question de lui confier entièrement, et sans restriction, l'éducation des enfants de la France. AE

Lorsque Napoléon fut devenu empereur et qu'il senti son pouvoir solidement assis, on ne songea plus

à sacrifier l’Université ; on la releva même, par Ja loi de 1854, du rang inférieur auquel elle était tombée, Mais elle resta sous la direction de Fortoul, autoritairé et systématique, ennemi de la haute culture littéraire et philosophique, appliquant jalousement à tous les ordres d'enseignement une minutieuse réglementation, s’efforçant de donner à son maître des sujets obéissants et fidèles, mais incapables de penser, allant jusqu’à vouloir embrigader lès membres de l’Institut parmi les fonctionnaires assermentés.

Son ministère jouit d’une triste renommée dans l’histoire de l'Instruction publique, parce qu'il rappelle de mauvais jours où les professeurs et les instituteurs connurent les déchéances et les humiliations, parfois — trop souvent — la gène etmême la misère. [laissa, lui aussi, comme ses prédécesseurs, régner la « terreur blanche » dans l’Université. Quand il mourut, on ne le regretta guère, bien qu’il eût commencé à manifester quelque remords de ses erreurs néfastes, et Rouland, qui prit son portefeuille, n’eut pas de peine à le faire oublier,

Trois textes essentiels régissent l'enseignement pu- | blic et privé sous le Second Empire : la loi du 15 mars 1850, le décret du 9 mars 1859, la loi du 14 juin 1854.

La loi du 45 mars 1850, connue plus généralement sous le nom de loi Falloux, a été faite dans l’intérèt du parti catholique et contre l'Université dont elle a détruit le monopole. Elle place les membres du clergé au premier rang parmi les autorités préposées à l’enseignement (1), elle leur ouvre les établissements de l'Etat (2), et laisse, aux séculiers comme aux régu-

(1) Loi du 45 mars 1850, art. 1 (Monileur, 27 mars 1850, pp. 1009 et s.).

(2) Art. 9 et 19 (choix des recteurs et des inspecteurs d'académie), art. 25 (conditions pour exercer les fonctions d'instituteur).

(ui -

ES WT = liers, la pleine Î!

D ortade ons cn écoles primaires et second”

saires aux dépens de ces établissements (1).

Les conditions auxquelles doit s'ouvrir un collège communal sont telles (2) que les villes préfèreront les laisser disparaître au profit des institutions libres qu'il ést permis de créer et de diriger à tout Français âgé de vingt-cinq ans, muni du baccalauréat, d'un brevet de capacité ou d’un certificat de stage (3).

‘I y a un recteur par département ; il peut avoir exercé dans l'enseignement libre, pourvu qu'il ait dix ans deservices ou le titre de licencié (4). On diminue ainsi le prestige de ce fonctionnaire qui marchait jadis de pair avec les présidents de cour.et Îles procureurs généraux (5). Au conseil académique, le préfet, les ecclésiastiques, les magistrats, les conseillers généraux ont voix prépondérante (6). L'instituteur est nommé par le Conseil municipal et dépend étroitement du maire et du curé ; ce n’est pas néces-

. sairement un laïque, puisque le Conseil a le droit de

le choisir, si bon lui semble, parmi les membres d’une association religieuse reconnue (7), L’institutrice n’a aucune situation légale : excellent moyen d'encourager de puissantes congrégations à s'emparer

(A) Art. 17, 36,

(2) Art. 74.

(3) Art. 60,-64, 2.

(4) Art. 7,8, 9. cf. H. Michel, La Loi Cole pp. 400, 432, 434 (4 vol. in 8, Paris 1906.)

(5) D’après Cournot, les académies départementales ont été créées « par suite de vœux systématiques... On voulait rompre avec les traditions universitaires, et le recteur départemental qui pouvait gagner ses éperons (c.-à.-d. sa simarre) au service d’un maitre de pension comme au service de l'Etat, à qui l'on donnait 4.000 francs de traitement, était un mince personnage pour présider un conseil académique où siégeaient le préfet, l'évêque, les magistrats et les personnes les plus notables du département... » (Gournot, Des Institutions d'instruction publique. p.493; Revue de l’Instruction Poe XXII, 1863-1864, p.683.

(6) Art. 10 et 41.

(7) Art. 18, 31, 43, 44 et 45.