FAGON ETUDIANT

C'est au collège Sainte Barbe que, dès qu’il fut en âge de commencer à étudier, Fagon vint acquérir les premières nolions des connaissances scientifiques et littéraires qui constituaient alors la base de l'instruction des jeunes gens de l’époque. Cet établissement, réservé aux escholiers pauvres, était dirigé par M. Gillots à qui succéda M. Durieux, principal du collège du Plessis.

Germain Gillot, frappé de l'intelligence et des capacités de son élève, s’intéressa à lui. Sous la direction de

ce maitre habile, le jeune Fagon apprit le latin, le grec

et la réthorique ; après quoi it fit deux années de philosophie durant lesquelles il étudia la logique, l'éthique, la physique et la métaphysique. Dès cette époque il s’essayait aux grandes discussions scolastiques en commentant Aristote, considéré alors comme le Maître universel.

Muni de ce bagage scientifique, le jeune Guy-Crescent

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Fagon subit avec succès les épreuves de fin d’études et obtint le diplôme de maître-és-arts. C'était, à l'époque, l'équivalent du baccalauréat és-lettres actuel.

Ce grade ouvrait au jeune homme les portes dés Facultés ; or il n’eut aucune hésitation quand il s’agit de choisir sa profession. Guidé par les conseils de son maîlre Gillot, Fagon fit choix de la profession médicale, suivant au surplus lexemple de plusieurs de ses ancêtres: dans son ascendance maternelle il comptait, en effet, plusicurs médecins. En outre, il avait été élevé par son grand-oncle, Guy de la Brosse, médecin du Roi, qui lui avait fait aimer cette profession ; c’est pourquoi, dès sa sortie du collège, le jeune étudiant s’inscrivit-il, tout naturellement et sans la moindre hésitation, à l'Ecole de médecine.

La Facullé de médecine de Paris avait alors son siège en un immeuble situé à l'angle de la rue de la Bûcherie et de la rue des Rats. Orné d’une porte de style du x\tsiècle, sur laquelle en plus du n° 13 on lisait lPinscription « Scholæ medicorum », cet établissement était dans un état peu brillant et présentait un aspect peu confortable.

Certes, les étudiants n'étaient plus obligés d'assister aux cours assis sur de la paille, mais, par contre, l’'amphithéâtre, construit à l’instigation de Riolan, était éclairé par des fenêtres où les vitres faisaient défaut; et, chaque année, les inondations de la Seine venaient affouiller et dégrader les fondations de ce vieux bâtiment. Seule, la salle pour les leçons offrait un

aspect hospitalier : on y voyait plusieurs chaires pour

les professeurs, des bancs pour les élèves et la lumière pénétrait à travers des vitraux représentant Jésus, la Sainte Vierge et Saint Luc.

Pour être inscrit sur les registres de la Faculté, Guy- Crescent Fagon dut, selon l'usage fournir des lettres teslimoniales spécifiant ses nom et prénoms, son lieu de naissance, sa religion, le pays de sa famille. Il dut ensuite verser six livres comme prix de sa première inscription; et c’est ainsi qu'il devint philiätre, selon le terme qui servait à désigner les étudiants des deux premières années.

Le contact initial du nouvel inscrit avec la docte assemblée eut lieu le 18 octobre 1660.

Ce jour, consacré à la fête de Saint Luc, patron des médecins, était choisi pour effectuer l'ouverture officielle de la Faculté.

La cérémonie commençait, à neuf heures du matin, par une messe solennelle célébrée par le Curé de Saint- Etienne du Mont dans la chapelle des Ecoles, Fagon y prit place, parmi les autres philiâtres, revêtu de la grande robe à manches longues et coiffé du bonnet . carré, costume officiel des maïîtres-és-arls,

Le lendemain, après une messe pour le repos de l’âme des docteurs régents décédés, il écouta la lecture des statuts de la Faculté ; ceux-ci fixaient l’emploi du temps el spécifiaient que les philiâtres étaient tenus à assister aux leçons et aux « disputes publiques »

Durant les deux premières années l’enseignement portait sur l'anatomie, la physiologie, la pathologie et la thérapeutique, sans oublier les aphorismes d’Aristote,

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Il n’y avait, à l’époque, que quatre professeurs pour trailer ces différentes matières.

En hiver, à six heures du matin ; à cinq heures en été, les philiâtres se réunissaient dans les salles basses de la Faculté pour y écouter les leçons du matin. Ces leçons du matin constituaient, par le fait, comme des répétitions données ‘bar des bacheliers émérites, appelés « légentes de mane ». Le véritable enseignement avait lieu de huit à onze heures, puis de deux à quatre. Il se donnait du haut des « grandes » chaires par les docteurs régents.

Les « escholiers » élaient muris de cahiers sur lesquels ils devaient soigneusement noter les explications données. |

L'étude de lanatomie sur le cadavre avait lieu pendant les mois d'hiver. Malheureusement les sujets manquaient souvent car il n’y avait guère que les cadavres des suppliciés pour servir à cet usage. Aussi très souvent des disputes éclataient-elles entre médecins et chirurgiens au sujet de l’attribution des dépouilles décrochées du gibet.

Quant à la chirurgie, c'était le professeur d’anatomie qui l’enseignait, au cours de l'après-midi.

En dehors de ces différents cours les étudiants apprepaient à reconnaître les plantes cultivées au Jardin Royal et tenaient un registre où ils notaient les noms et les diverses propriétés des susdites plantes. En outre, durant la belle saison, ils se rendaient de temps à autre en excursion botanique dans la plaine de Gentilly.

Les frais d'étude étaient assez élevés,

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l'our les travaux pratiques anatomiques ces frais s'élevaient à 4o sols la première année, 20 sols la seconde et 10 les deux dernières. ;

Chaque étudiant devait-prendre quatre inscriptions par an ; le coût de chacune de ces inscriptions était de six livres ; on les payait en octobre, en janvier, en mars et en mai.

A ceci venaient s'ajouter les dépenses occasionnées par les examens et les frais de réjouissances et banquets

qui suivaient presque obligatoirement chaque épreuve

subie. De sorte que les études médicales à l’époque n’étaient pas sans donner à réfléchir à certains impétrants : on les évaluait en bloc à plus de 5000 livres.

Les règlements de la Faculté spécifiaient non seulement le programme des cours, mais précisaient également les devoirs religieux qui devaient scrupuleusement être remplis. Ainsi les étudiants étaient astreints à assister aux messes de la Faculté et, pour éviter toute supercherie, il était exposé qu'ils devaient arriver avant lPépitre, et stipulé qu'il fallait faire preuve d’une tenue correcte pendant l'office sous peine d’une amende de trois livres.

Les premiers examens pour le baccalauréat en médecise se passaient au bout de trente six mois d’études «tempus auditionis ». Ces examens n'avaient lieu que tous les deux ans ; ils commençaient au début de mars et consistaient en interrogations orales sur l'anatomie, la physiologie, l'hygiène, la botanique et la pathologie.

Le jury, tiré au sort, était composé de docteurs ré-

gents assistés du doyen. Pendant une demi-heure cha-

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cun des examinateurs interrogeait le candidat qui était ainsi tenu en haleine durant deux heures ct demie environ. Il avait surtout à répondre à des questions relatives aux aphorismes d'Hippocrate. L'épreuve était publique ; tous les docteurs-régents présents à la cérémonie étaient appelés à apprécier le candidat et devaient, par vole secret, dire s'ils le jugeaient « incapax » où « sufficiens »,

Avant d'obtenir son diplôme, le philiâtre qui avait salisfait à ces diverses interrogations, devait présenter deux thèses « quodlibétaires ». Ecrites sur des sujets de physiologie et de pathologie, ces thèses se passaient le premier jeudi après le 11 novembre et donnaient lieu à une argumentation qui durait obligatoirement de six heures du matin à midi.

C'est en 1663 que Fagon soulint ses thèses quodlibétaires. Il avait choisi les sujets suivants :

1° An a sunquine impulsum cor salit ? (affir.)

2° An arthritidi et inveteralo rhumalismo curandis solo laclo vixi convenet ? (affirm.).

La manière dont il soutint le premier de ces deux sujets montre que le jeune étudiant, déjà curieux des choses nouvelles, se rangeait à l’avis d’Harvey, auteur de la théorie de la circulation du sang. Cette théorie, vieille de plusieurs années déjà, avait fait du chemin depuis l’époque où Riolan et Guy Patin s'étaient déêlarés ses adversaires acharnés. On doit cependant reconpaitre que Guy Crescent Fagon faisait preuve d'une certaine crânerie en traitant affirmalivement un sujet

qui était, alors, loin d’être admis par tous à la Faculté

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de Paris. D'ailleurs, si nous nous en référons à Molière, l’incrédulité de certains membres de la docte assemblée persistait encore en 1673.

Ecoutons Diafoirus :

« Sur toute chose, ce qui me plaît en lui et en quoi il suit mon exemple, c'est qu'il s'attache aveuglément aux opinions de nos anciens, et que jamais il n'a voulu comprendre ou écouter les raisons et les expériences des prétendues découvertes de notre siècle touchant la circulation du sang et autres opinions de même farine (1) ».

Pour en revenir à Fagon, disons qu’il ne lui restait plus qu’à présenter la thèse cardinale pour obtenir Île diplôme de bachelier en médecine.

Cette thèse était ainsi dénommée en souvenir du Çardinal d’Estouteville qui réforma la Faculté de Médecine en 1452. Elle portait sur un sujet d'hygiène et se soutenait entre le mercredi des Cendres et le jour de la fête de Saint-Pierre. La cérémonie était la même que pour les précédentes soutenances, avec cette différence néanmoins que, celte fois-ci, tous les bacheliers présents intervenaient dans Pargumentation.

Fagon présenta sa thèse cardinale en 1664. Le sujet en était:

An senibus nocet meri potio? (affirm).

Une fois promu bachelier en médecine, le futur médecin de Louis XIV fut astreint à certaines obligations : Il dut collaborer, le matin, à l'instruction des philiâtres

(1) Le Malade Imaginaire, acte Il, scène VI.