DEUILS DANS LA FAMILLE ROYALE MORT DE LOUIS XIV

Avant d'entreprendre le récit médical de la dernière maladie du Roi, il nous a para qu’il serait à propos d'indiquer les causes physiques et morales qui ont contribué à hâter sa fin.

Nous savons que la santé de Louis XIV était souvent altérée par la goutte, la gravelle, les rhumatismes, une néphrite chronique, et qu’il souffrait de troubles gastrointestinaux entretenus par son intempérance et favorisés par une mastication défectueuse.

Or, il était également sujet à des crises de paludisme que Fagon combattait par le quinquina.

Enfin, pour être complet, nous mentionnerons les vers intestinaux dont le premier médecin signale, de temps à autre, la présence dans les selles du Roi. Nous verrons l’importance qu’on leur a attribuée et l’erreur commise à leur sujet.

Il nous reste à parler de la soif ardente apparue dans les dernières années el que le monarque s’efforçait

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d’apaiser en buvant des verres d’eau glaeée el en mati.

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geant des fruits.

M. Louis Bertrand attribue cette polydypsie aux mets épicés et aux hors-d'œuvre qui étaient à la base de tous les repas servis à la Cour. Cette opinion est très défendable. Cependant nous pouvons nous demander avec M. le P' Guiart si la soif du Roi n’était pas une manifestalion d’un diabète possible ? La mort de Louis XIV, due à une gangrène des membres inférieurs, nous donnera l’occasion de revenir sur cette hypothèse.

Donc, voici pour le physique.

Le moral élait également atteint.

Les dernières années avaient apporté au Souverain bien des préoccupations, des soucis, des ennuis ; et son équilibre nerveux en subissait le contre-coup: la nuit il avait des cauchemars ; le jour, ses « vapeurs » s’avéraicnt plus fréquentes.

A cela s’ajoutait le chagrin causé par des deuils, cruels et répétés. Fagon assisla à ces douloureux événements que nous allons brièvement rappeler.

En 1701, Louis XIV avait déjà été éprouvé par la mort de son frère. Philippe d'Orléans avait eu, le 8 juin, une attaque d’apoplexie. Le premier médecin, envoyé par le Roi en toute hâte auprès de Monsieur, trouva le prince dans le coma. Il le saigna deux fois et parvint à lui faire prendre de l’émélique. Néanmoins Philippe d'Orléans mourut dans la nuit. A l’autopsie on trouva: «du sang épanché dans les ventricules du cerveau ». Ce fut à Fagon qu’incomba la pénible mission d’apprendre le décès au Roi,

En 1711, ce fut le grand Dauphin qui contracta la petite vérole à Meudon. Les premiers symptômes se manifestèrent le 9 avril. Fagon, sur le champ, se rendi au chevet de Monseigneur et aidé de Mareschal, pratiqua une saignée. Tout d’abord il pensa à « une fièvre de printemps » ; mais bientôt les douleurs lui firent redouter la petite vérole. Le lendemain il n’y avait plus de doute possible ; l’éruption était apparue. Saint Simon raconte que Boudin, premier médecin du Dauphin, proposa d'envoyer quérir des praticiens de Paris, représentant à Fagon « qu'eux, médecins de la Cour, qui ne voyaient aucune maladie du venin, n'en pouvaier.t avoir d'expérience » (1). Fagon refusa. Le 14, après une amélioration trompeuse, le Dauphin mourut.

Désormais les deuils vont se succéder sans arrêt.

Le 12 février 1712 c’est Marie Adélaïde de Savoie qui succombe à une rougeole presque foudroyante. Fagon à qui se sont joints six aulres médecins à à peine le temps de pratiquer une saignée.

Six jours pius tard, l'époux de celte princesse, le second dauphin, est emporté par la même maladie, Surpris par la brutalité de ces deux morts coup sur coup, l’archiâtre du Roi se prend à soupçonner le poison d’en être la cause. Boudin, qui partage cette opinion, ne se gêne pas pour le dire. Le bruit s’en répand et l’on accuse presque ouvertement le Duc d'Orléans.

Or, quelques jours plus tard, la rougeole devait faire une nouvelle victime :

(4) Saint-Simon, — Mémoires,

DE LAGUÉRENNE 6

ignore

Le 7 mars, le Duc de Bretagne et le Duc d’Anjou contractaient la maladie qui les avait fait orphelins. Malgré les saignées et l’émétique prodigués par Fagon, le Duc de Bretagne rejoignit, le 8 mars, ses parents dans la tombe. Plus heureux, celui qui devait régner un jour sous le nom de Louis XV, échappa à la mort...

Deux ans passent. On peut espérer que le mauvais sort est conjuré. Il n’en est rien. La mort, encore une

fois, se glisse près du trône.

« Et la garde qui veille aux barrières du Louvre N’en défend pas nos Rois ».

En 17:54, le Duc de Berry, quatrième fils du second Dauphin, reçoit à la chasse un coup de pommeau de selle. Plusieurs jours s’écoulent. Le 30 avril, le prince vomit subitement des matières noires dans lesquelles : Fagon reconnait du sang. Le médecin pense à la rupture d'une veine de l’estomac et ordonne émétique et saignée. Le Duc de Berry meurt le 4 mai. On peut se demander si le traitement préconisé na pas été pour quelque chose dans ce rapide dénouement ?.…

Quoi qu’il en soit, il nous est facile de comprendre pourquoi les familiers du Roi trouvent Sa Majesté triste et vieillie, son visage amaigri el sillonné de rides reflète la fatigue. En 1715, Saint-Simon écrira: « y a plus d’un an que la sante du Roi tombait ».

Louis XIV cependant ne veut pas avouer qu'il est atteint, Il conserve son activité, chasse, se promène, assiste au Conseil, expédie les affaires...

Parfois certains indices le trahissent : il se plaint du

froid, il se laisse aller à somnoler. Autour de lui où s'étonne. Mareschal, son chirurgien, fait part de ses inquiétudes à Fagon.. Saint-Simon, à qui nous devons ces détails, prétend que le premier médecin, très vieilli lui aussi, ne s’apercevait pas de l’état du Roi et refusait d’en convenir. « Sa santé — écrit l’auteur des « Mémoires » — ne lui permettait plus depuis longtemps d’entrelenir son expérience et le haut point d'autorité où sa capacité et la faveur l'avaient porté, l'avait enfin gâte. Il ne voulait ni raison, ni réplique, et continuait de conduire la santé du Roi comme il avait fait dans un âge moins avance et le lua par son opiniâtreté ». |

De ceci, nous ne sommes pas aussi persuadé que Saint-Simon, surtout après avoir pris connaissance des griefs sur lesquels le noble duc base ses affirmations. Il reproche au premier médecin d'avoir institué la tisane matinale, la diète les jours de purge, les cures de fruits ; d’avoir supprimé les aliments trop gras, les sucreries ct le vin pur. Or ces mesures ne nous paraissent pas sus: ceptibles d’avoir provoqué le triste résultat que l’auteur des « Mémoires » suppose. « Tant d’eau et tant de fruits — cenclut-il — sans élre corrigés par rien de spiri lueux lourneront son sang en gangrène à force d’en diminuer les esprits ».

L’explication est, pour le moins, bizarre.

Efforçons-nous donc de déterminer la cause de cette gangrène et d’élablir quels étaient ses caractères.

Jusqu'au milieu d'août 1715, les écrits de l’époque ne signalent rien dans la santé du Roi qui puisse faire

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prévoir et redouter la gangrène. C’est seulement le 15 août qu’en apparaissent les premiers signes. Ce jour là Sa Majesté s’est plainte de douleurs dans la jambe gauche. Tout d’abord Fagon pense à une sciatique. Le lendemain les douleurs persistent ; lc Roi reste au lit jusqu’à une heure de l'après-midi. La nuit, il souffre beau- COUP ; il souffre beaucoup également au cours de la journée suivante en dépit des frictions et malgré les linges dont on enveloppe sa jambe. Pour la première fois au cours de celte maladie, Fagon obtient, la nuit suivante, l'autorisation de coucher dans la chambre de Louis XIV... Un moment le premier médecin pense « faire venir pour le Roi des Eaux de Bourbonne » — ces eaux étaient déjà réputées pour les douleurs rhumatismales, — mais devant la persistance des souffrances, il propose une consultation de quatre médecins qui a eu lieu le 21 août. |

Le 22, quatre nouveaux médecins viennent examiner la jambe du Roï et une discussion s'élève pour savoir si le malade a, oui ou non, de la fièvre, Mareschal en est persuadé ; Fagon ne le croit pas. Sur la proposition de ce dernier, on prescrit du quinquina et l’on décide également de faire prendre à Louis XIV du lait d’ânesse... Puis, deux jours plus tard, ce traitement est supprimé. Le 24, des taches noires apparaissent sur le pied. Les médecins qui pensent à la gangrène « sont fort embarrasses », écrit Dangeau.

Peu à peu le mal s'aggrave. On ne sait que faire.

C'est alors que se présente un Provençal nommé Le Brun, Cet homme, ayant appris la maladie du Roi,

déclare se faire fort de le guérir avec un élixir de sa composition dont il vante l'efficacité pour la gangrène. On hésite, Chacun sait que le premier médecin est l'ennemi des charlalans et des empiriques. Cependant le temps presse : la maigreur et la faiblesse du souverain font redouter une issue fatale... On décide enfin de faire interroger Le Brun par les médecins ; et une altercation se produit entre Fagon et lui.

Le paysan provençal traita de si belle façon le premier médecin que celui-ci « se limaçonna en grommelant sur son balon sans oser répliquer de peur d’essuyer pis (1) ».

Enfin, le 28 août, Louis XIV prend dix gouttes de l’elixir inventé par Le Brun. Malgré une nouvelle dose le lendemain l’état du malade empire et l’on constate que la gangrène a gagné la jambe... La cuisse est très enflée. C’est la fin. La faiblesse augmente d'heure en heure et le dimanche 1% septembre 1715 celui qui fut le Roi Soleil meurt à 8 h. 1/4 du matin.

L’autopsie eut lieu le lendemain. Elle fut pratiquée par un chirurgien-juré. Fagon y assista entouré de tous les médecins et chirurgiens du Roi auxquels s'étaient joints, selon la coutume en pareil cas, M. J.. B. Doge, doyen de la Faculté et M, Claude Guérin, l’un des plus anciens maîtres de médecine. En dehors de la gangrène du membre inférieur gauche, le procès-verbal de lautopsie ne révéla rien d’anormal : le rein gauche .contenait un petit calcul.

« (1) Saint-Simon. — Mémoires.

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Quelle fut donc la cause de celte gangrène, et quelle part de responsabilité incombe à Fagon dans son apparilion ? Deux hypothèses se présentent : ou bien il pouvait s'agir d'une gangrène diabétique, ou bien d’un gangrène sénile due à l’artérite chronique, conséquence de la diathèse goutteuse.

Dans son chapitre des « Morts mystérieuses de l'histoire » le D' Cabanès discute les deux hypothèses mais sans conclure.

Le D' Dégueret dans son « Aistoire medicale du Grand Roi », croit qu'il s’agit d’une gangrène sénile. Si nous adoptons celte opinion la ligne de conduite de Fagon a été ce qu’elle devait être : en insistant sur un régime réduit, en modérant l’usage du vin et de la viande, en purgeant le Roï, il faisait ce qui était nécessaire et possible pour retarder la fatale échéance.

Telle n'est point l’opinion de M. le P' Guiart qui estime que Louis XIV mourut de la gangrène diabétique. Nous avons déjà indiqué que M. le P* Guiart attribue au diabète la polydypsie du monarque, au même titre que sa boulimie, son anthrax, ses furoncles, sa carie dentaire, etc. Et il s'efforce de préciser la forme du diabète ineriminé.

S'agisait-il d'un diabète sucré ? Non, pense-t-il, car Fagon aurait fait le diagnostic en goûtant l'urine selon le procédé en usage et M. Guiart d’ineliner plutôt à supposer qu’il s'agissait d’un diabète insipide, azolurique : On sait — écrit-il — que celui-ci présente une marche lente, etilest facile d'admettre que be formidable appetit du Grand Roi lui ait permis pendant longtemps de

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compenser ses perles en urée, jusqu'au jour où Fagon, pour lutier contre la goutte, dut le soumettre à un régime végétarien qui le conduisit rapidement à la cachexie et à la mort (x).

La question resle en suspens :

Fagon doit-il, ou non, plaider coupable ?

(1) M. le Pr Gurarr, — Les Médecins et les maladies du Grand Roi ; Louis XIV at-il eu le ténia ou fut-il diabétique ?