FAGON SURINTENDANT DU JARDIN ROYAL SES DERNIÈRES ANNÉES ; SA MORT

Lorsque Fagon remplaça d'Aquin auprès de Louis XIV, en 1693, la surintendance du Jardin Royal, depuis un certain temps déjà, ne figurait plus au nombre des bénéfices &ont l’attribution élait attachée au titre de premier médecin du Roi. Colbert avait obtenu que cette charge fût ratlachée au service des bâliments dont il avait la direction.

Le grand ministre avait été amené à proposer celte mesure pour essayer de faire disparaître certains abus, constatés sous l'administration de Vallot, et dont cer- Lains avaient pour ladministrateur un caractère utilitaire très personnel, C’est ainsi qu’un jour, en se promenant au Jardin, Colbert s’aperçut que plusieurs carrés de terre, réservés en principe aux plantes d’enseignement, servaient à la culture d’une vigne dont le produit faisait les délices du surintendant. La colère de

Colbert fut violente ; et il manifesta immédiatement son

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mécontentement en se saisissant brusquement d’une pioche pour déraciner quelques-uns des ceps qui constituaient le corps du délit.

Au surplus, le Jardin Royal si l’on en croit Chéruel, ne perdit point à changer de direction...

D'abord d'Aquin, peu versé dans les sciences naturelles, l'aurait vraisemblablement délaissé ; les goûts du médecin l’attirant ailleurs (de ceci l’on se rend compte en constatant qu’il ne reste aucune trace de son passage au Jardin quand il en assuma les fonctions d’intendant). Colbert par la suite lui donna de «vastes développements ». ,

Plus tard en 1691, la surintendance passa entre les mains d’Edouard Colbert, marquis de Villacerf. F succédait dans ce poste à Louvois qui y avait été lui-même nommé à la mort du Grand Colbert et qui résigna volontairement la charge en faveur du marquis de Villacerf. Lorsque ce dernier mourut, en 1698, les bâtiments échurent à Mansard et Fagon n’eut aucune peine à se faire attribuer le Jardin Royal. Depuis son enfance, il avait suffisamment prouvé son attachement à lPétablissement créé par Guy de la Brosse pour qu’on n’eut point à redouter de négligence de sa part. Mansard, cependant, conserva la disposition des fonds nécessaires à l'entretien du Jardin. |

Les sciences naturelles allaient connaître, avec Fagon, une période particulièrement florissante.

Dès son entrée en fonctions il résolut de réunir au Jardin Royal tout ce qui pouvait êlre nécessaire pour favoriser la diffusion et le développement des sciences,

Sur son instigation l’on envoya des missions dans les pays les plus lointains ; et les hommes qui étaient ainsi chargés de recherches scientifiques ne devaient point simplement s'attacher aux choses concernant lPhistoire naturelle, ils devaient s'intéresser également à tout ce qui présentait un caractère de nouveaulé et d'intérêt scientifique ou historique. C'est ainsi qu’en 1700, Tournefort reçut du Roi « l’ordre d'aller en Grèce, en Asie el en Afrique non seulement pour y reconnaitre les plantes des Anciens et peut-être aussi celles qui leur avaient échappé, mais encore pour y f'aire des observalions sur toute l'hisloire naturelle, sur la géographie ancienne et moderne et même sur les mœurs, la religion el le commerce des peuples. » (1).

Il partit, accompagné du Dr Giundelsheimer et du peintre Aubriet, chargés l’un et l’autre de le seconder dans l’exécution de sa tâche. Il séjourna en Grèce et en Arménie, visita Constantinople, Angora, Smyrne, Ephèse, et bien d’autres villes encore. Lorqu’à son retour il débarqua à Marseille il ramenait une riche moisson de documents ou d'échantillons et rapportait une foule d'observations intéressantes.

Peu auparavant il était allé en Andalousie puis en Portugal pour s’y renseigner sur la reproduction des palmiers.

I ne fut pas le seul à voyager ainsi : Plumier fut envoyé en Amérique, Feuillée au Pérou, Lippi en Egypte ;

- 14) FoNTENELLE. — Eloge de Tournefort.

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tandis que Vaillant et Dauty inventoriaient la flore et la faune marines sur les côtes de Normandie...

Le Roi voulut qu'on fit mieux encore ; il voulut qu’on entretint des correspondants dans les pays éloignés pour être, par eux, tenu au courant de tout ce qui pouvait concerner les sciences.

De son côté, Fagon s’employait à des recherches non moins intéressantes. Il s’ingéniait à découvrir en France el dans les contrées voisines les savants méconnus. Il les attirait à Paris, leur procurait des emplois, leur fournissait même des subsides pour les aider à poursuivre leurs travaux... Les hommes de valeur affluerent bientôt au Jardin Royal (1). Winslow y vint enseigner l’anatomie descriptive et donna un nouvel essor à celte branche de la science médicale. C’est en ce lieu également que Tournefort inventa la classification botanique basée sur les caractères des fleurs et des graines. C’est là aussi qu’'Elienne Geoffroy établit les premières’ tables d’affinité des corps, point de départ des merveilleux progrès réalisés par la chimie au cours du xvur° siècle.

Est-il besoin de rappeler que ce fut Fagon qui aitira,

(1) M. Léon Bulturgaire parlant des (dix) fonctionnaires qui émargeaient au budget du Jardin du Roi signale comme exemple la comptabilité de 1716. II montre d’après les « Comptes du Roi sous le règne de Louis XIV publiés par M. JULES GUIFFREY » qu à cette date Fagon touchait 6000 livres pour ses appointements de surintendant du Jardin Royal des plantes rares ; 1500 livres comme professeur de chimie audit jardin et 1200 livres comme sous-démonstrateur des plantes : au total 8700 livres.

« Les peintres du jardin du Roi au xvint siècle » article de M. Léon Bulturgaire publié dans les Archives du Muséum d'Hist. Naturelle, 1928 6° série.

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faubourg Saint-Victor, Antoine de Jussieu, jeune étudiant lyonnais venu dans la capitale pour y conquérir ses diplômes universitaires, — « l'ancêtre de lillustre. famille qui allait porter si haut le renom de la botanique française en même temps que de la science lyonnaise » — comme l’a si judicicusement spécifié Monsieur le Pr Guiart (1).

Paris devint bientôt le rendez-vous des savants de l’Europe entière.

Ce beau succès fut pour Fagon la récompense méritée de ses constants efforts. Ses contemporains d’ailleurs, — moins oublieux que nous, — ne lui ménagèrent pas durant cette période de sa vie leur sympathique admiration (2). Sans parler des étudiants qui se pressaient au cours, les Parisiens prirent l'habitude de fréquenter le Jardin Royal. Les grands seigneurs et les belles dames tinrent à visiter ces lieux où l’on pouvait voir, — disait la rumeur publique, — les choses les plus étonnantes. Is y allaient par curiosité et un peu par snobisme, pour suivre l’exemple de Monseigneur le Duc de Bourgogne qui s’y élait fait conduire.

Le prince était arrivé vers cinq heures de l’aprèsmidi (3) ; il avait été reçu par Fagon. Heureux et fier de servir de guide à un aussi noble visiteur, le surintendant l’emmena tout d’abord admirer les plantes rares. L'étonnement du Duc de Bourgogne fut grand,

(1) Les Médecins et Les maladies du Grand Roi.

(21 C'est ainsi qu'en 1699 il fut élu membre honoraire de l’Académie des Sciences.

(4) Le samedi 28 août 1706.

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paraît-il, lorsque Fagon lui expliqua, alors qu’il examinait unc sensilive, la propriété qu’a celte fleur de se fermer au moindre contact. Intéressé par tout ce qu'il voyait, le prince tint à monter sur la «balle », puis il parcourut le jardin des Indes. Après quoi on lui offrit une collation. « 71 prit un biscuit el un gobelet de glace et dit à M. Fagon que la collation d’un premier médecin devail être frugale » (1). I ne quitta le jardin qu'après s’être rendu dans la salle des squelettes où M. Duverney Jui montra, à travers un microscope, la circulation du sang dans une queue de lézard.

Cette visite de l’élève de Fénelon eut un immense effet sur les destinées du Jardin Royal. Comme le petitfils de Louis XIV avait jugé intéressant de s’y faire conduire, la mode d’y venir s'établit et l’on prit même l’habilude d’y mener les personnages de marque qui traversaient la capitale : Lorsque Pierre le Grand vint à Paris, on ne manqua pas de l’y conduire.

Le Jardin Royal qui avait connu la splendeur et l'éclatante fortune de Fagon, revit l’ancien protégé de Mine de Maintenon, aux jours de la vieillesse et du déclin de la faveur des princes...

Louis XIV étant mort, Poirier fut nommé premier médecin du nouveau Roi.

Fagon abandonna cette charge enviée qu'il avait

(1) Note de Sainr-Simon au Journal de Dangeau,