LE MILIEU MEDICAL AU XIV SIECLE

« La science n'est jamais ni un fruit spontané, ni la création d’une époque ou d’un homme, mais un héritage que nous avons reçu el que nous (ransmettons.

Il n'est pas un développement de la médecine contemporaine qui ne se trouve en embryon dans la médecine antérieure. »

(LITTRÉ, Introduction aux Œuvres > : d'Hippocrate.)

Essayons de faire abstraction de la formation médicale moderne et replacons-nous avec Guy dans son milieu médical du moyen âge. Nous nous rendrons mieux compte alors de l'originalité qu'il lui fallut pour s’en dégager et écrire une œuvre qui faisait encore autorité quatre cents ans après sa parution au point d’être le code des connaissances exigées aux examens des élèves en chirurgie. |

Au xrv° siècle, en effet, la médecine n’est qu'une espèce de rhétorique sans aucun rapport avec une science au sens moderne du mot. Ce n’est qu’une science théorique qui consiste à raisonner sur des idées à priori sans tenir compte des contradictions de l'expérience. On ne raisonne même pas librement mais suivant les lois dictées par Aristote, car

sa logique est toute-puissante. Mal comprise, on en a éli-

miné le point de départ, l'expérience, pour en garder seulement la déduction par syllogisme. Galien est le plus illustre représentant de cette médecine scholastique, et son autorité, universellement reconnue, n’est jamais discutée. « La puis-

VU es

sance du livre étoulfe toute velléité de contrôle. » (V. Nicaise). L'abstraction est la base de l’art médical. La médecine ne progresse pas, les nouveaux ouvrages sont de mauvaises copies de ceux qui les ont précédés. De plus, les préjugés sont nombreux : idées superstitieuses, foi en l'astrologie, aux talismans, interprétation mystique des phénomènes du monde visible. L'alchimie recherche la transmutation des métaux et le moyen de prolonger la vie. On croit plus spécialement à l'influence astrale dominante au moment de la naissance. Les maladies chroniques sont gouvernées par le soleil, les aiguës par la lune (Gordon). Une ceinture de veau marin préserve de la lithiase.

On avait l'habitude de porter un flacon d'urine au médecin, qui devait, à la simple inspection; donner le sexe du malade, son âge, sa maladie et le symptôme principal :

Apportez-moi un orinal Et si verray dedans le mal.

(Roman de Renart.)

Aussi le médecin devait-il être « quelque peu astrologue ». Quant à la chirurgie, elle ne possède une individualité que depuis peu de temps. Galien n'avait pas écrit de livres de chirurgie mais « Il a escrit plusieurs livres auxquels il a

meslé beaucoup de la chirurgie, et spécialement le livre des.

Lumeurs contre nature ». Les travaux chirurgicaux se résument en peu de noms : Hippocrate, 460-377 avant J.-C.; Paul d'Egine, vu° siècle. C’est seulement au xn° que médecine-et chirurgie furent deux professions distinctes avec Hugues de Lucques (1214).

Les chirurgiens sont divisés en deux grandes sectes : les

logiciens ou dogmatiques qui suivent Galien et sont « physicus et cyrurgicus » en même temps. Les empiriques ou méchaniques font un usage exclusif de l’expérience : ce sont les barbiers. ARCS Il y avait, en outre, cinq catégories de chirurgiens, suivan

Et Der