LES BRIGANDS

Nous n'avons ni tables , ni greniers, ni toit , ni porto qui ferme; nons n'avons point une douce compagne attachée à nous par un nœud sacré , qui prépare nos provisions. Le jour nous nous cachons dans une sombre caverne , et la nuit est notre jour. Allons , debout , tous autres , mes joyeux camarades , et employons le temps aussi bien que nous pourrons.

JOHANNA BlILLIB.

Brown put alors compter ses ennemis. Ils étaient cinq : deux d'entre eux étaient des hommes vigoureux qui paraissaient élre des marins, ou des vagabonds qui avaient pris ce costume; les trois autres, un vieillard et deux jeunes gens, paraissaient moins robustes , et par leurs cheveux noirs et leur teint brun, semblaient appartenir à la tribu de Meg. Ils se passaient l'un à l'autre la coupe dans laquelle ils buvaient la liqueur spiri tueuse. • A son bon voyage ! dit un des matelots en buvant j il a rencontré une tempête sur sa route ; le voilà au port. »

Passant sous silence les différents blasphèmes dont ces honnêtes gens ornaient leurs discours , nous rapporterons seulement ce qui peut être conservé sans offenser la délicatesse du lecteur.

c II ne songe plus au vent ni à l'orage, dit un des brigands ; il a eu plus d'une fois le vent nord-est dans sa vie. >

c II a couru hier sa dernière bordée , ajouta un autre d'un air mécontent; maintenant la vieille Meg peut prier pour lui, afin qu'il ait un vent favorable, comme elle l'a déjà fait auparavant. — Je ne prierai ni prnir lui ni pour loi, chien d'ivrogne, murmura Meg, les choses ont bien changé depuis le temps où j'étais jeune fille. Les hommes étaient des hommes alors, ils combattaient en plein champ, et l'on n'assassinait pas pendant la nuit. Les nobles avaient le cœur bon, ils savaient donner la nourriture et la boisson aux pauvres Égyptiennes , et il n'y avait pas un de nous , depuis John Faa notre chef, jusqu'au petit Christie qui était dans les pa-

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niers des ânes, qui leur eût volé un chiffon. Mais tous ne suivez pas nos bonnes règles d'autrefois , et il n'est pas étonnant qu'on mette en prison et qu'on pende si souvent quelqu'un de vous. Oui) vous êtes tout changés : vous mangez le repas d'un brave homme, vous buvez sa boisson , vous dormez sur sa paille dans sa grange, et pour l'en remercier, vous forcez sa porte et vous lui coupez le cou ! Aussi , il y a du sang sur vos mains , chiens que vous êtes , plus qu'il n'y en aurait si vous combattiez loyalement. Voyez comment il est mort; il a été long-temps à mourir; il se débattait, il luttait avec force dans son agonie , et il ne pouvait ni vivre ni mourir; mais pour vous, la moitié du pays vous verra orner la potence. >

Les paroles de Meg furent accueillies par les éclats de rire delà compagnie.

« Qui vous a fiât revenir ici, vieille sorcière? dit un des Égyptiens ; ne pouviez-vous pas rester où vous étiez , et dire la bonne aventure dans les plaines du Cumberland? Sortez, faites la garde, vieille diablesse, et veillez à ce que personne ne nous découvre; vous n'êtes plus bonne qu'à cela maintenant.

— Ah ! je ne suis plus bonne qu'à cela ! dit la matrone indignée. J'étais bonne à quelque chose de mieux dans le grand combat entre notre troupe et celle de Patrico Salmon ; si ces bras ne vous avaient secouru (elle leva ses mains), Jean Bailli vous eût étranglé, misérable avorton que vous êtes ! •

Ici nouveaux éclats de rire, mais aux dépens du héros qui avait reçu le secours de l'amazone.

c Tenez , la mère , dit un des matelots, prenez ce verre , et ne pensez plus à ce tapageur fanfaron. »

Meg but la liqueur, et, s'éloignant d'eux, alla s'asseoir devant l'endroit où Brown était caché , de telle manière qu'il aurait été difficile qu'on s'approchât de la cachette sans qu'elle se levât. Les brigands, cependant, ne montraient aucune envie de la déranger. Ils se serrèrent autour du feu, et tinrent conseil entre eux; mais, comme ils parlaient bas et se servaient de termes d'argot, Brown ne pouvait guère comprendre ce qu'ils disaient. Il entendit seulement qu'ils proféraient de grandes menaces contre un individu. « Il aura son compte f , > disait l'un, et il murmura quelques mots très bas à l'oreille de son camarade.

t. Il y a dans le texte omet, qui ligaifle gruau; comme U bu peuple dit en frtace ilturawpW***. au