CHAPITRE III

nativité suivant les règles de la triplicité , prescrites par Pythagore, Hippocrate , Dioclès et Avicenne. Ou je commencerai ab hora quœstionis, comme Haly , Messahala , Ganwehis et Guido Bonatus l'ont conseillé. >

Une des grandes recommandations de Sampson à la faveur de M. Bertram , était qu'il ne découvrait jamais les tentatives les plus grossières qu'on faisait pour lui en imposer , en sorte que le laird , dont les humbles efforts pour être plaisant se bornaient principalement à ce qu'on appelait alors bites et bams, et ce qu'on nomme aujourd'hui hoaxes et quîzzes ' , avait le plus beau sujet de foire de l'esprit aux dépens de Dominie qui ne soupçonnait jamais rien. Il est vrai qu'il ne riait jamais , et ne se joignait point aux éclats de rire que sa simplicité faisait naître; l'on dit même qu'il n'avait jamais ri qu'une fois dans sa vie , et dans cette mémorable occasion son hôtesse fit une fausse couche , causée en partie par la surprise qu'elle éprouva , et en partie par la frayeur que lui occasionèrent les grimaces affreuses qui accompagnèrent ce rire inaccoutumé. Le seul effet que produisait sur ce taciturne personnage la découverte qu'on l'avait abusé , était de lui arracher cette exclamation : < Prodigieux ! » ou , « Très facétieux ! > qu'il prononçait syllabe par syllabe , mais sans remuer un muscle de sa figure.

Dans la présente occasion , il tourna son visage maigre du côté du jeune astrologue , et le regarda fixement comme s'il eût douté qu'il l'eût bien entendu répondre à la question de son patron.

« Je crains bien , monsieur , lui dit Mannering en se tournant aussi vers lui , que vous ne soyez une de ces malheureuses personnes qui , parce que leurs yeux aveugles ne peuvent pénétrer les sphères célestes et y découvrir les décrets du ciel pour l'avenir , ferment leur cœur à la conviction par préjugé et mépris.

— En vérité, monsieur, répondit Sampson, je pense avec sir Isaac Newton , chevalier et maître de l'hôtel des monnaies du roi , que la prétendue science de l'astrologie est à la fois vaine , frivole et trompeuse. > Après avoir prononcé cet oracle , ses lèvres se refermèrent.

« Réellement , reprit le voyageur, je suis fâché de voir un gentleman de votre instruction et de votre gravité dans un aveuglement aussi étrange et aussi profond. Vous osez opposer le court , le moderne, et je puis le dire, le commun nom d'Isaac Newton, à des noms d'une autorité aussi grande que ceux des Dariot , des Bonatus ,