CHAPITRE L

s'est arrêté seulement pour boire deux pintes de tippenny *, et pour nous dire que milady vient de ressentir les douleurs de l'enfantement.

— Peut-être que dans une telle circonstance l'arrivée d'un étranger sera peu agréable ? répliqua Mannering.

— Oh ! non , vous ne devez rien craindre à cet égard ; leur maison assez grande , et le moment où une femme accouche est toujours un heureux moment. >

Pendant ce dialogue, Jack, ayant trouvé moyen d'éviter les trous d'une veste déguenillée et d'une culotte plus mauvaise encore, sortit de la maison ; sa grosse tête était couverte de cheveux blancs , ses jambes étaient nues : c'était un gros garçon de douze ans , autant que Mannering en put juger à la lueur d'une lampe de veillée que la mère de cet enfant , à demi nue, tenait de façon à pouvoir jeter un coup d'œil sur l'étranger, sans oser beaucoup s'exposer à ses regards. Jack tourna à gauche en quittant la maison, conduisant le cheval de Mannering par la bride , et prit par le sentier étroit qui longeait la formidable mare , dont la proximité se faisait sentir à d'autres organes que le sien ; menant alors le cheval fatigué le long d'un chemin rompu , plein de cailloux et d'ornières , il entra enfin dans un champ labouré , ouvrit ensuite un slap % comme il l'appelait, dans un vieux mur en pierre , tira l'animal docile à travers 1* brèche, environ un quart d'arpent, sur les débris de la maçonnerie grossière qui se brisaient en éclats sous ses pieds. Enfin il passa à travers un guichet, et prit un chemin qui ressemblait encore un peu à une avenue , quoique bon nombre d'arbres eussent été abattus.

On entendait alors très distinctement les mugissements de l'Océan , et la lune , qui commençait à paraître, éclairait un bâtiment d'une étendue considérable, garni de tours, et qui paraissait tombé en ruine. Mannering fixa ses regards sur ce bâtiment avee une sensation douloureuse.

c Eh ! mon petit ami , dit-il , ce sont des ruines et non une maison.

— Ah , c'était pourtant la demeure des lairds, il y a long-temps ; c'est la vieille Place d'Ellangowan. Il y revient des esprits ; mais ne craignez rien , je n'en ai jamais vu un seul , moi qui vous parle..., et nous voici à la porte de la nouvelle Place. » .

1* Petite bière. Tippenny eit ici employé pour two pence ou quatre sous. a. m. 2. Hot écosuls^our gap , ouverture ou brèche dans nue clôture, une baie ou un. nwr. a. ■•

En effet , laissant les raines sur la droite, le voyageur arriva bientôt devant une petite maison moderne , à laquelle son guide frappa avec beaucoup d'importance '. Mannering expliqua sa situation à un domestique , et le maître de la maison , qui du parloir avait entendu son histoire , sortit , et lui annonça qu'il était le bienvenu dans la demeure hospitalière d'Ellangowan. L'enfcnt , joyeux d'avoir reçu une demi-couronne, fut renvoyé à sa chaumière, le cheval fatigué fut conduit à l'écurie ; quelques minutes après , Maffliering était assis auprès d'un souper confortable, et il prouva qu'une course à cheval par un temps froid lui avait donné un grand appétit.