PREMIER EXTRAIT

« Hélas ! ma chère Mathilde , quelle fatalité pèse sur moi ! Le malheur ne cesse de poursuivre votre amie depuis son berceau. Quoi! nous avons été séparées pour une cause si légère -, une faute contre la grammaire dans mon thème italien , et trois fausses notes dans une sonate de Paesiello ! Mais c'est là un des traits du caractère de mon père , pour qui je ne puis dire si j'ai plus de tendresse ou d'admiration que de crainte. Ses succès dans sa vie privée et

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militaire , son habitude de faire eéder à l'énergie de sa t olonté tons les obstacles , même lorsqu'ils paraissent insurmontables , tout a contribué à donner à son caractère une habitude de ténacité qui lui rend insupportable toute contradiction et le porte peu à l'indulgence. D'un autre côté , il possède tant de belles qualités ! Savezvous qu'il court un bruit (il m'a été à moitié confirmé par quelques paroles mystérieuses échappées à ma pauvre mère) qu'il est versé dans des sciences perdues maintenant pour le monde , qui permettent à celui qui les possède de plonger jusque dans l'avenir? L'idée d'un tel pouvoir, ou même un talent élevé et une intelligence supérieure que l'on peut prendre pour cette puissance , ne jette-t-elle pas, ma chère Mathilde, une grandeur mystérieuse sur celui qui la possède? Vous appellerez cela du romanesque; mais considérez que je suis née dans la terre des talismans et de la magie , et que mon enfance a été bercée par ces contes dont vous ne pouvez jouir qu'au moyen d'une traduction française qui leur enlève beaucoup de leur prix. Mathilde, je voudrais que vous eussiez pu voir les visages basanés de mes femmes indiennes rangées en cercle, et prêtant une oreille attentive à celle qui dans une langue si poétique racontait ces ravissantes histoires ! Il n'est pas étonnant que les fictions européennes paraissent froides et insipides quand on a vu les effets merveilleux que les narrations des Orientaux produisent sur ceux qui les écoutent. >