LA. FERME

Le Liddell a entendu jusqu'à ce Jour ses bords résonner des plaintes des paysans amoureux, qui murmurent sur un mode dorique , ne connaissant pas la poésie : Jamais ruisseau plus pur n'a coulé yers l'Océan,

L'art de préserver ta santé.

Les fermiers actuels du sud de l'Ecosse sont plus avancés que leurs pères dans la civilisation , et les mœurs que je vais décrire ont entièrement disparu , ou sont en grande partie modifiées. Sans perdre de leur simplicité champêtre , ils cultivent maintenant des arts inconnus aux générations qui les ont précédés , et non seulement savent améliorer leurs terres , mais encore se procurer toutes les douceurs de la vie. Leurs maisons sont plus commodes , leurs habitudes de vie sont plus en harmonie avec celles du monde civilisé , et le luxe de la science , celui que Ton doit préférer , a fait de grands progrès au milieu de leurs collines durant ces trente dernières années. Les excès de la boisson , qui étaient anciennement leur principal défaut , deviennent chaque jour plus rares , tandis que leur hospitalité , toujours aussi franche et aussi libérale qu'auparavant , est , en général , de meilleur ton et moins prodigue.

« Hé , diable ! la femme , » s'écria Dandie Dinmont en se débarrassant de ses embrassements , mais avec un regard où se peignait le plaisir et l'amour ; c diable ! Ailie : ne voyez-vous pas un étranger?»

Ailie se tourna vers Brown pour lui faire ses excuses. « En vérité , j'étais si charmée de revoir mon mari que Mais, grand Dieu !

nirtout pour la chasse au renard , comme eUe est décrite dans le chapitre suivant , chasse à laqueUe il était l'homme le plus habile du sud des Highlands , formait un trait distinctif de son caractère*

Lorsque le roman de Guy Mannering détint populaire , on donna généralement à V. Davidson le nom de Dandie Dinmont. Il le reçut ayec bonne humeur, se contentant de dire , en désignant l'auteur par un nom qu'on lui donne dans le pays où le sien est si commun , « que le shérif n'avait pas écrit plus sur lui que sur toute antre personne , mais seulement sur ses chiens. » Une lady de haut rang et a la mode désirait posséder une couple de célèbres bassets de la race des Peper et des Mus*tard; elle exprima son désir dans une lettre adressée littéralement à Dandie Dinmont; ayec cette suscription la lettre arriva à M. Dayidson ; charmé de l'application , il ne manqua pas de faire droit à une demande qui faisait un si grandjionneur à lut et à st meute favorite.

J2p GUY MANNERING.

qu'avez- vous donc tous deux? » Ils venaient d'entrer dans un petit parloir , et la lumière faisait apercevoir les traces du sang qui avait coulé de la blessure de la tète de Dinmont, et arrosé les vêtements de son compagnon aussi bien que les siens. « Dandie , vous vous êtes encore battu avec quelque maquignon de Bewcastle! Un homme marié , un homme qui a une famille , devrait mieux connaître le prix de la vie d'un père. » Et en parlant ainsi , la bonne Àilie flvait }es larmes aux yeux.

« Bah, bah! bonne femme, » dit son mari en lui donnant un baiser où il entrait plus d'affection que de cérémonie , € ne croyez pas cela , non, ne croyez pas 1 cela ; voici un gentleman qui vous dira comment j'étais entré chëzXourie Lowther, où Pavais bu deux ou trois coups, et comment, après en être sorti, j'entrais dans la bruyère, me hâtant de revenir à la maison, quand deux coquins sortant d'un taillis s'élancèrent sur moi sans que je m'y attendisse, me renversèrent de cheval , et me portèrent à la tète un coup qui me fit perdre connaissance, avant même que je pusse leur promener mon fouet sur les oreilles. Et en vérité , ma bonne Ailie, si cet honnête gentleman n'était survenu, j'aurais reçu plus de coups que je n'aurais voulu, et perdu plus d'argent que je ne pourrais en épargner. Ainsi, après Dieu, c'est à lui que vous devez des remerclments. » A ces mots il tira de sa poche de côté un large portefeuille en cuir bien gras , ef dît à sa femme de le serrer clans son coffre.

« Dieu le bénisse! oui, Dieu le bénisse! le le souhaite de tout mon cœur; mais que pouvons-nous foire pour lui, si ce n'est de lui donner la table et le logement que nous tie refusons pas même au plus misérable mendiant? Mais peut-être... (et ici son ! œil se porta sur le portefeuille j mais avec une expression qui marquait toute la délicatesse de sa proposition) , mais peut-être y aurait-if quelque autre moyen... »Brown comprit parfaitement le mélange (Je simplicité et de générosité reconnaissante que renfermaient ces paroles pleines de délicatesse ; il sentit d'ailleurs que l'extrême simplicité de son vêtement, qui, quoique en bon état, ètaiït lhaintenaht déchiré et souiljé de sang , pouvait le foire envisager comme un objet de pitié et peutètre de charité. l\ se hâta de dire qu'il s'appelait Breton , qu'il était capitaine dans le ... régiment de cavalerie, qu'il voyageait à pied pour son plaisir, et par motif d'économie autant que pour avoir plus <j(e liberté; enfin il pria la bonne fermière de visiter les blessures de son mari, que celui-ci n'avait pas ypijl|i jui

GHAHTRS XXIV. 171

perptfttre d'examiner. Mistress Dinmont était plus habituée à voir £e$ blessures à la tète de son mari qu'à se trouver eu présence d'un capitaine de dragons. En conséquence elle prit une serviette d$ table qui n'&ajt pas tout-à-fait blanche , et , retardant d'une mi* nute ou deuç le souper, elle frappa sur l'épaule de son mari, lui dit dç Rasseoir , ajoutant qu'il était une mauvaise tète qui se fourrait toujours dans les disputes des autres et s'en Miirait à luijpème.

Dinpjopt fit deux ou trois cabrioles , se mit à danser une gigue montagnarde pour se moquer de l'inquiétude de sa femme ; enfin il consentit à s'asseoir et à confier sa tète ronde , noire et crépue aux wifts de la ménagère. BrQwu avait vu le chirurgien du régiment peu rassuré h la vue de blessures moins graves. La bonne femme, cependant, montra qu'elle pétait pas poviqe en chirurgie : d'abord, ayeç ses ciseau* , elle coppa les mècbçs de cheveu* couvertes d'un sang coagulé , puis elle mit sur la blessure une compresse imbibée d'une liqueur vulnéraire réputée ipfaijlible dans tpus le* environs (et 4pnt il se faisait un grand débit dans les foireç); ensuite elle fixa son emplâtre au moyen 4'un bapdage , et , en dépit de la résis; taace du patient , recouvrit le tout d'un bonnet de nuit pour le tenir en place. Elle frictionna avec de l'eau-de-yie quelques contusions qu'il avait sur les épaules et sur le front , opération que le blessé ne laissa faire qu'après que son gosier eut fait payer un large tribut au remède.

Mistress Dinmont, avec autant de simplicité que de bonté, offrit aussi ses secours à Brown. Il l'assura qu'il n'avait besoin de rien autre chose que d'un peu d'eau dans un bassin et d'une «erviette.

< Et c'est à quoi j'aurais dû songer plus tôt, dit-elle; j'y, avais bief) pensé , mais je. n'psais pas ouvrir la porte, car les enfants sont ici à càtài ces pauvres petits sont si pressés de voir leur père l •

Cette phrase expliqua à Brown le bruit qui se faisait à la porte typetit partir, et qui l'avait un peu surpris, quoique sa bonne hôtesse pe s'eu fftt pas autrement occupée qu'«n poussant le verrou aussitôt qy'-elle l'avait entendu eommeqcei'. Aussi, lorsqu'elle ouvrit la porte pour aller chercher le bassin et la serviette ( car elle Q'çut paç la pensée de conduire son hôte dans une autre chambre) , une bande d'epfaute à tête blanche se précipita dan? la salle : les vas venaient de l'écurie , où ils avaient été fcwre unq visite à Dumple, et lui dQOuer du pain ; les autres de la cuisipe, où il* éeou-

172 GUY MANNEKING.

taient les contes et les ballades de la vieille Elspeth ; les plus jeunes, à moitié nus , sortaient du lit : tous criaient qu'ils voulaient voir papa et savoir ce qu'il leur avait rapporté des diverses foires où il avait été. Notre chevalier de la tète cassée les embrassa et les baisa chacun à son tour , puis il leur distribua des sifflets , de petites trompettes et du pain d'épices ; enfin leur joie et leurs cris de plaisir devenant trop bruyants , il s'écria : « C'est la faute de la ménagère, capitaine ; elle laisse faire aux enfants tout ce qu'ils veulent. — Ma faute ! Dieu me protège , » dit Âilie qui apportait alors la serviette et le vase d'eau fraîche; • comment pouvais-je l'empêcher? Je n'avais rien autre chose à leur accorder à ces pauvres enfants ! »

Dinmont se mit alors en mouvement, et caressant, menaçant et poussant , il parvint à faire évacuer la chambre , n'y laissant qu'un garçon et une fille qui étant les aînés de la famille, fit-il observer, pouvaient se conduire décemment. Pour la même raison, mais avec moins de cérémonie , tous les chiens furent mis à la porte , excepté les vénérables patriarches , le vieux Peper et la vieille Mustard, à qui les châtiments répétés , non moins que les années, avaient inspiré des sentiments si hospitaliers qu'après diverses explications et remontrances mutuelles données sous la forme de grognement, ils admirent Wasp, qui avait jusqu'alors jugé à propos de se réfugier sous la chaise de son maître, à partager la peau desséchée d'un mouton encore garnie de sa laine et qui leur tenait lieu d'un tapis de Bristol.

L'activité de la maîtresse de la maison , qu'on appelait mistress à la cuisine, et la bonne femme au salon, avait déjà coûté la vie à deux poulets, qui, à défaut de temps, furent bientôt cuits sur le gril , ou rander. Un énorme jambon , une pièce de bœuf froid , des œufs , du beurre , des gâteaux et des bannocks de farine d'orge complétaient le souper, qui fut arrosé d'une aie d'excellente qualité, brassée à la forme , et d'une bouteille d'eau-de-vie enfermée dans un étui.

Peu de soldats, après une longue journée de marche et une escarmouche par dessus le marché , eussent trouvé qu'il manquait quelque chose à un tel repas. Aussi fBrown lui fit-il le plus grand honneur.

Tandis que la ménagère tantôt aidait, tantôt instruisait une grande et vigoureuse servante , dont les joues étaient aussi rouges que le ruban qui tenait ses cheveux attachés , à enlever les restes du souper et à placer sur la table le sucre et l'eau chaude ( que la