IMPORTANCE DE LA GYMNASTIQUE MEDICALE DE CHAMBRE

Comme l'indique le titre , cet ouvrage a pour but la description de la gymnastique médicale de chambre, c'està-dire de l'application médicale , conformément à un plan déterminé, de mouvements des articulations qui soient libres, c'est-à-dire qui puissent être exécutés sans appareil et sans aide , et par conséquent d'une manière continue et en quelque endroit que Ton se trouve. Cette gymnastique ne comprend assurément pas tout l'ensemble de la gymnastique médicale en général : en effet , pour certains cas d'application de la gymnastique à la médecine , et par exemple pour les applications orthopédistes, etc., etc., il est besoin de dispositions et de conditions tellement spéciales, telles qu'appareils, surveillance immédiate non interrompue d'un méde-

cin, etc. , etc. , qu'elles ne sont possibles que dans des établissements spéciaux consacrés à la gymnastique thérapeutique. Mais , malgré cela , la gymnastique de chambre présente de si nombreuses modalités qu'elle est bien suffisante pour la plupart des cas dans lesquels la médecine a besoin d'avoir recours à la gymnastique, et constitue dans son ensemble une réunion complète des avantages généraux, favorables à la santé, que nous avons représentés dans ce qui précède comme inhérents à la gymnastique. Si Ton considère donc que le recours aux établissements spéciaux d'application de la gymnastique à la thérapeutique est , par différentes raisons , uniquement à la portée du plus petit nombre de ceux pour lesquels les exercices gymnastiques constituent un besoin indispensable à satisfaire, tandis que la gymnastique de chambre peut être exécutée partout, dans un appartement, dans un jardin, sous un berceau de verdure, dans un endroit isolé à l'air libre, ou bien partout ailleurs, à la maison , en voyage , sans le secours de dispositions ni d'appareils particuliers , sans l'assistance d'autres personnes, comme l'exige la gymnastique suédoise, et peut en un mot être appliquée en toutes circonstances en se laissant guider entièrement par sa volonté , on est assurément forcé de reconnaître la réalité de son importance. La gymnastique de chambre offre, du reste, aux personnes qui ont suivi un traitement gymnastique dans un établissement spécial la possibilité d'organiser une prolongation de traitement qui ne peut avoir que des effets salutaires, et de continuer ultérieurement à exécuter certains exercices gymnastiques.

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La tendance sommaire de cet écrit consiste donc : A rendre accessibles dans tontes circonstances aux médecins , aux malades , aux personnes sédentaires , aux vieillards et aux personnes chargées de renseignement , des exercices corporels appropriés à chaque individu qui sont d'une importance notoire pour la guérison d'un nombre infini d'affections et de maladies , pour le développement de l'organisme , pour la conservation de la santé et de la vigueur jusqu'à un âge avancé ; à les rendre facilement intelligibles et à en faciliter la mise en pratique directe ; en résumé , à faire connaître les ressources que l'hygiène rencontre dans son organisme propre.

Pour faire tourner au profit de notre santé les ressources hygiéniques de ces formes de mouvement si simples et si naturelles, il est nécessaire de les rapprocher en un système complet , facile à passer en revue d'un seul coup d'œil, et de donner à chaque mouvement sa signification physiologique essentielle. C'est seulement ainsi que son utilité pratique peut devenir certaine dans tous les cas, puisqu'on a entre les mains la possibilité de puiser dans le système général ce qui est nécessaire pour chaque cas isolé et de l'appliquer aux conditions individuelles d'après un plan déterminé. En effet , on n'atteint pas son but en exécutant d'une manière générale des mouvements quelconques et en ne soumettant leur exécution à aucune autre loi que celle de l'arbitraire ; mais on doit faire entrer en compte la nature des mouvements , leur mode d'exécution , la durée de chaque exercice et la fréquence des exercices ,

en peu de mots , la convenance individuelle de la nature et de la somme des mouvements.

Ce système exerce en premier lieu une action salutaire sur l'état des personnes atteintes d'affections chroniques auxquelles les prescriptions de la médecine recommandent en général l'exercice corporel dont on se faisait jusqu'ici une idée tout à fait indéterminée , entraînant dans son application mille embarras. Il offrira par exemple aux personnes qui prennent les eaux comme boissons ou comme bains , soit chez elles , soit dans les établissements spéciaux , un moyen certainement avantageux de se procurer, d'une manière plus complète, plus générale , mieux spécialisée et plus facile que cela ne serait possible par toute autre voie , un exercice corporel tout à fait efficace. Tout le monde sait que, dans tous ces traitements méthodiques, un exercice régulier, convenablement approprié , souvent même empreint d'un haut degré d'énergie, constitue un des adjuvants les plus essentiels du traitement. L'exercice rend même dans la plupart des cas de cette nature tout autre mode de traitement complètement inutile , comme on en arrivera à le reconnaître de plus en plus. La marche , qui constitue presque le seul mode d'exercice appliqué jusqu'ici , est bien aussi, entièrement salutaire , surtout lorsqu'elle vient se combiner avec l'aspiration continue d'un air pur et lorsqu'elle peut être exécutée dans des localités agréables qui procurent à l'œil et à l'esprit l'avantage de se reposer sur des tableaux variés et pleins de fraîcheur. En effet , en faisant abstraction de cette circonstance que ce mode d'exercice, ainsi que nous

BUT ET PLAN DE l' OUVRAGE. ?>!

l'avons déjà observé, est beaucoup trop exclusif et n'est conséquemment pas propre à la spécialisation et à la pondération nécessairement conformes à un plan déterminé dont il est besoin pour les applications à la thérapeutique médicale, la régularité de la marche, considérée comme exercice corporel , pourra en outre trop souvent être entravée par la continuité de l'inclémence du temps, ou par la trop grande chaleur, ou pourra être impossible pour les malades chez lesquels la nature de leur affection y met obstacle. La pratique de la gymnastique présente donc positivement pour tous les cas de ce genre le moyen le plus sûr d'arriver au but du traitement d'une manière qui soit bien régulière et le plus complètement conforme aux conditions individuelles , en tant que le traitement a pour base l'exercice corporel. Je pense donc que même tous ceux auxquels leur état corporel et les conditions extérieures de leur existence permettent de s'adonner à une marche méthodique , feront bien d'exécuter , malgré cela , journellementune certaine quotité d'exercices gymnastiques, tant dans un but général d'hygiène que dans le but vraiment utile de venir en aide à la consommation de l'eau qui a été bue (1), et de consacrer de même au simple exercice de la marche ou à tout autre exercice autant de temps que peut le comporter leur état. Il convient d'observer que, dans les établissements thérapeutiques dans lesquels il se rencontre régulièrement un grand nombre de cas de maladies du même ordre , les malades

{{) Les mouvements du tronc, que nous décrirons plus loin, sont tout spécialement, aptes à remplir ce dernier but.

ont plus facilement que partout ailleurs l'occasion de se réunir en groupes gymnastiques assortis par la nature de l'affection; ce qui apporte dans l'exercice un élément de camaraderie et de gaieté tout à fait efficace. Il y a encore dans cette réunion un très-grand avantage pour ceux qui sont chargés de la direction médicale de ces traitements, celui de voir supprimer, de la manière la plus facile et la plus conforme au but que l'on se propose d'atteindre, ces difficultés et ces soucis qui viennent s'augmenter par la nécessité où elle se trouve de rendre toujours possible l'exécution de mouvements uniformes et continus qui puissent s'appliquer à la totalité des cas si divers qui peuvent se présenter.

Pour atteindre aussi complètement le but que je me suis proposé dans cet ouvrage . je me suis efforcé de rassembler dans un cadre facile à embrasser rapidement , parmi les formes d'exercice de gymnastique médicale qui peuvent être imaginées, toutes celles qui peuvent être exécutées dans toutes les circonstances sans le secours de dispositions et de conditions spéciales , bien qu'elles soient cependant conformes au but que l'on se propose d'atteindre. Ces mouvements, classés d'après un système anatomique, embrassent dans leur ensemble les muscles qui, dans tout notre corps, président au jeu des articulations : ils constituent ainsi les formes fondamentales dont se^compose la totalité des mouvements de la vie usuelle , des mouvements de la vie du travailleur. Ce système met chacun en état de se procurer tous ces avantages , si importants pour la santé ,

qu'un travail relativement peu considérable nous a permis de condenser , c'est-à-dire d'embrasser dans leur généralité , tous ces avantages qui, grâce aux conditions d'activité de leurs professions, sont si profitables aux différentes catégories de la classe des individus qui sont astreints au travail corporel et qui, bien que, dans chaque nature de profession , la supériorité de cette répartition générale des exercices gymnastiques manque entièrement aux mouvements , sont cependant suffisants pour triompher d'une grande quantité d'autres influences perturbatrices de la santé , auxquelles la classe des travailleurs est exposée par les autres conditions de son existence. On peut bien se procurer autrement la même somme de mouvement et de fatigue , mais on ne peut pas obtenir un système analogue de mouvements d'une exécution libre qui embrasse dans son ensemble l'universalité de l'activité du corps , qui vivifie toutes les fonctions , pas plus que l'on ne peut réaliser la solution des cas spéciaux d'application de la gymnastique à la médecine. Ces mouvements procurent en même temps un avantage qui est loin d'être sans agrément , celui de déterminer un haut degré de développement, de souplesse, de force , d'agilité du corps , et de persévérance pour les buts pratiques ordinaires , et conséquemment d'établir une base fondamentale essentielle pour tout autre exercice gymnastique , pour l'instruction militaire , pour l'exécution rationnelle de la danse, etc. , etc. ; de plus, si l'on continue ces mouvements avec persistance , ils nous assurent une prolongation de la conservation de la vigueur corporelle jusqu'à un âge très-avancé. Tout cet

ensemble rétrograde de métamorphoses qui est désigné sous le nom de vieillesse, se trouve rejeté à une période plus avancée de la vie ; la plénitude de la force de rajeunissement des organes et par conséquent la vie ellemême se trouvent maintenues le plus longtemps possible à leur point culminant.

La possibilité de mettre partout à exécution les préceptes de la gymnastique de chambre et de les accommoder à toutes les circonstances, la rend apte à constituer le moyen le plus convenable pour rétablir cette harmonie indispensable au plus haut degré de civilisation et la rend impossible à remplacer complètement par aucun autre ordre usuel de mouvements. Cette gymnastique doit par conséquent encore être recommandée, bien que dans une proportion moindre , à tous ceux auxquels la somme nécessaire de mouvement journalier ne manque pas afin que la pleine liberté de mobilité de leurs articulations dans tous les sens, la plénitude de l'ensemble des mouvements de chacune des articulations, se maintiennent d'une manière durable. C'est seulement dans l'avenir que l'on reconnaîtra d'une manière générale quelle importance présentent, non-seulement comme moyen auxiliaire pour atteindre les divers buts de la pratique de la vie , mais aussi comme gain en plénitude de force , en vigueur et en prolongation de la vie , cette universalité de l'activité corporelle sous toutes ses faces , cette conscience de l'activité musculaire qu'elle développe, et cette élévation générale du degré d'énergie vitale qu'elle nous procure. Lorsqu'on n'utilise pas la totalité des dons

si précieux dont la nature nous a gratifiés, mais lorsqu'au contraire, on en laisse de côté un si grand nombre en dédaignant de s'en servir, cela constitue une offense envers celle qui nous les a accordés. Cette offense porte sa peine, et nous en sommes punis justement, tant par le retrait des dons que par d'autres peines encore plus fâcheuses.

Lorsqu'on veut employer la gymnastique comme moyen thérapeutique applicable à des cas spéciaux, on doit en général conseiller de prendre préalablement l'avis d'un médecin sur le choix des mouvements à exécuter et sur les modifications qu'il faut leur faire subir d'après les dispositions corporelles spéciales de chaque individu : il est même utile dans le cours du traitement de renouveler de temps en temps ces consultations.

Cet ouvrage offrira d'abord au médecin un moyen facile de se faire comprendre de son malade et au malade un point de départ positif, indispensable, pour l'exécution correcte des prescriptions du médecin. Du reste, dans la manière de disposer et de proportionner les exercices prescrits , on doit autant que possible considérer que les indications sommaires du médecin suffisent pour familiariser chacun avec la voie qui convient à son individualité. Lorsque l'application de la gymnastique est faite, non dans un but curatif spécial nettement défini, mais dans un but préventif d'hygiène générale, et constitue uniquement une application de la gymnastique à l'hygiène , et lorsqu'il ne se rencontre pas de conditions exceptionnelles, telles que les difformités organiques locales, etc., etc., il n'est pas même besoin de plus ample

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direction médicale. Les personnes même les plus occupées, telles que les hommes de cabinet, les bureaucrates , les employés des comptoirs des maisons de commerce, en un mot, tous les gens astreints à des occupations sédentaires qui ont le plus besoin de cette dose d'exercices qui ranime l'énergie vitale, pourront trouver dans cet ouvrage les indications nécessaires pour satisfaire leur besoin d'exercice corporel. Ils arriveront même d'une manière plus complète au but en consacrant une ou deux fois par jour un quart d'heure ou au plus une demi-heure à une gymnastique méthodique qu'en se promenant chaque jour pendant plusieurs heures. La gymnastique de chambre est surtout indispensable aux personnes sédentaires joew/^m^ la mauvaise saison, pendant laquelle un manque continu d'exercice accumule habituellement dans l'organisme des germes nombreux de maladies qui, tôt ou tard, donnent naissance à des maladies sérieuses. Le malheureux même qui s'est vu enlever par la paralysie, par la perte d'un membre ou par la cécité la possibilité de se procurer cette somme ordinaire de mouvements si nécessaire à la santé, pourra, même alors qu'il est cloué sur sa chaise ou dans son lit, trouver ainsi le moyen d'exécuter, avec ceux de ses membres qui sont encore doués de mobilité, les mouvements qui lui sont possibles et soustraire ainsi sa santé aux inconvénients de l'immobilité complète (1). Ce que nous venons de dire s'applique généralement à tous ceux qui , par une

(1) Voir à la fin de cet ouvrage : onzième prescription.

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affection corporelle ou toute autre raison, se trouvent captifs dans leur chambre et y ressentent les fâcheuxeffets du manque d'exercice. Combien ne voit-on pas de femmes dans le grand monde qui, sans probablement être sérieusement malades, sont maladives et souffrantes, mais qui se porteraient bien si elles pouvaient prendre un exercice régulier et convenable ! Le médecin ordinaire insiste bien sur la nécessité de prendre de l'exercice, mais la meilleure volonté vient toujours échouer contre mille obstacles réellement insurmontables qui s'opposent à la pratique suivie de prescriptions de ce genre tout au plus exécutables jusqu'ici, et qui sont encore plus nombreux chez les femmes que chez les hommes.

Le but et le plan de cet ouvrage sont calculés le plus possible de manière à venir en aide au besoin général qui se fait sentir dans tous ces cas, quels qu'ils soient.

Voulant faciliter autant que possible la tâche de l'intelligence du médecin aussi bien que du malade, j'ai ajouté à la description de chaque exercice l'indication des applications thérapeutiques les plus essentielles qui peuvent en être faites et des effets qu'elles peuvent produire ; cela suffira pour fournir dans chaque cas particulier un point de départ pour la détermination des conditions de l'application du procédé aux besoins individuels.

RÈGLES GÉNÉRALES APPLICARLES A TOUS LES EXERCICES DE LA GYMNASTIQUE MÉDICALE DE CHAMBRE.

I. — Les formes de mouvements, les exercices que nous allons décrire, sont en général coordonnés de manière à pouvoir s'adapter à toutes les circonstances, à toutes les conditions d'âge et de sexe. Les exceptions seront indiquées lorsqu'il sera question des cas spéciaux qu'elles concernent ; il en sera , autant que possible , de même des modifications dans ^'application que nécessite continuellement l'idiosyncrasie individuelle. La grossesse seule peut être considérée comme un état général d'exception dans lequel, pour donner satisfaction au besoin d'exercice corporel, il vaut mieux avoir recours à des mouvements tout à fait doux , mais continus , à la promenade, par exemple, qu'à des exercices d'une grande intensité d'action. Il est de même à peine nécessaire de mentionner que les exercices doivent en général être absolument rejetés dans tous les états inflammatoires et fébriles bien déclarés.

II. — Une fois commencés, les exercices doivent être continués avec la plus ferme persévérance, en ayant soin

d'en augmenter la proportion lorsque la somme des ii litres mouvements est suffisante. Leur place doit être déterminée par l'emploi de la journée, comme cela a lieu pour ces heures de repas dans lesquelles on satisfait aux besoins de boire et de manger; et alors même que le but curatif spécial que l'on avait en vue est atteint, il faut encore continuer les exercices, bien qu'en leur faisant subir peut-être de légères modifications. C'est seulement à cette condition qu'on peut être assuré d'obtenir un résultat vraiment heureux et durable. Tout homme de bon sens saura faire à sa santé un sacrifice aussi facile et aussi peu conséquent et ne s'en laissera pas détourner par l'ennui qui peut résulter de la persistance delà répétition des exercices; en effet, il est bien plus ennuyeux d'être malade et impotent. Il faut seulement ici , pour arriver au but, avoir cette volonté ferme, persévérante, qui t'ait assurément défaut à la plupart des hommes de notre époque (4). Il serait donc généralement utile de ne pas se laisser aller, sous ce rapport, à une trop grande confiance en soi-même; mais de se cuirasser, par la remémoration fréquente du but que l'on veut atteindre, contre les motifs si nom-

(1) Les charlatans n'ont si beau jeu que parce que leurs moyens merveilleux , si faussement exaltés , donnent satisfaction à notre amour pour nos aises. Si les biens les plus élevés ne peuvent pas être achetés à prix d'or par l'homme sans le concours de son activité personnelle, mais doivent être acquis avec le concours de cette activité , il en est de même de la santé lorsqu'on l'a perdue : elle ne peut être recouvrée que par une vie rationnelle, bien pondérée et maintenue par une volonté ferme. Il n'est pas permis d'éluder les saintes lois que la nature a imposées h notre organisme.

breux, si évidents, que notre amour tout particulier de nos aises nous suggère pour nous écarter de la bonne voie , jusqu'à ce que les besoins si salutaires de l'habitude aient donné de la fermeté à nos résolutions , ce qui ne tarde généralement pas à arriver.

III. — La partie de la journée la plus convenable pour l'exécution des exercices est le temps qui précède de peu -F un des repas ordinaires de chaque jour, que ce soit le déjeuner (repas du matin), le dîner (repas du milieu du jour) , ou le souper (repas du soir) ; toutefois il est nécessaire de s'arranger de telle manière qu'il y ait toujours, entre la fin de l'exercice et le repas, un intervalle d'au moins un quart d'heure; ou doit, en effet, laisser se calmer l'excitation des muscles qui pourrait exercer de l'influence sur la digestion. L'abdomen doit autant que possible être à peu près vide; aussi doit-on conseiller de satisfaire le besoin d'évacuation des excréments et des urines, lorsqu'il y a lieu, avant de commencer chaque exercice. On doit, du reste, si l'on veut obtenir de la persévérance , recommander de rattacher le temps des exercices aux heures des repas, parce que, dans la coordination des occupations de la journée de presque tous les individus, les repas reviennent normalement à heures fixes et constituent le moyen de mnémonique le plus sûr.

Quel est, parmi les trois points de la journée correspondants aux trois repas, celui qui doit être choisi clans lin cas spécial, cela n'est pas toujours tout à fait indifférent, mais cela ne présente généralement pas une différence ft'ès-essentielle relativement au résultat pour

le cas où l'on veut atteindre un but médical. Comme il n'est pas possible, en présence de la variété infinie tant des buts spéciaux que des particularités et des conditions d'existence de chaque individu, de donner ici, sur ce point, une indication même approximative, il vaut mieux laisser à chacun le soin d'observer et de décider lui-même le moment qui lui paraîtra le plus opportuu. On peut, du reste, consulter sur ce sujet tout ce qui sera dit plus loin à la fin dos observations préliminaires de la description des exercices.

IV. — On doit commencer par se débarrasser de toutes les portions de l'habillement qui peuvent serrer, principalement au cou, à la poitrine et au ventre.

V. — Lorsqu'il y a tendance à de fortes congestions des parties internes, à des hémorrhagies , à des transforma* tions organiques importantes des hernies nobles et lorsqiCil existe des parties abdominales qui peuvent être guéries même radicalement dans beaucoup de cas, pourvu que cette infirmité elle-même ne vienne pas se compliquer par le fait de ce qu'elle est invétérée (voir plus loin septième prescription) , le choix des exercices et le mode d'exécution doivent être déterminés uniquement par un médecin, en se conformant avec la plus grande exactitude à l'idiosyncrasie individuelle. Dans tous les cas de ce genre, on doit surtout tenir rigoureusement compte de la règle YI, que nous indiquerons immédiatement après celle-ci. Les personnes affectées de hernies abdominales ne doivent du reste se livrer aux exercices appropriés à cet ordre d'affections qu'après avoir préalablement contenu d'une manière complète la hernie par un bon bandage.

VI. — Si les mouvements respiratoires ou les pulsations du cœur sont notablement accélérés par un exercice, il faut, avant de continuer, que l' accélération qui s'était manifestée se soit calmée.

VII. — Les intervalles de repos entre chaque phase d'un exercice doivent être utilisés, pourvu du moins qu'il n'y ait aucune tendance à la toux, à exécuter de profondes respirations, convenablement pondérées, composées d'inspirations et d'expirations, lentes, pleines et puissantes, présentant la plus grande extension possible, c'est-à-dire d'inspirations allant jusqu'au bâillement et d'expirations allant jusqu'à l'expulsion la plus complète possible des particules de l'air qui a servi à la révivification du sang. Pour atteindre le plus possible le but proposé, il ne faut pas laisser pendre les bras le long du corps; mais il faut les appuyer légèrement sur les hanches : en effet, la charge qui pèse, par l'intermédiaire des épaules, sur le thorax, se trouve ainsi diminuée et la respiration facilitée. Cette gymnastique de la respiration est un des exercices les plus importants et les plus salutaires ; il s'exécute même involontairement, bien que ce ne soit pas, dans la plupart des cas, d'une manière assez complète, chez les individus habitués à une grande activité musculaire : il présente l'avantage de favoriser directement et essentiellement le plein développement de la force des poumons , d'aider à les maintenir libres et sains , d'activer la circulation dans son ensemble, mais particulièrement aussi dans la région abdominale, et d'assurer la liberté du cours du sang. Lorsqu'on s'est

habitué à exécuter journellement une série de ses mouvements respiratoires, ce qui peut avoir lieu aussi, en dehors des intervalles des exercices gymnastiques, dans les promenades que Ton exécute par un temps pur, beau, l'ensemble de l'acte respiratoire s'élève à une plus grande puissance même pour les autres mouvements respiratoires qui s'accomplissent naturellement en dehors de l'action de la volonté , et l'intensité de force du mécanisme de l'acte vital se trouve ainsi fortifiée et augmentée. La gymnastique de la respiration doit donc être recommandée avec une insistance toute spéciale aux personnes sédentaires. En effet, la nature des occupations de ces personnes leur fait négliger presque entièrement le fonctionnement et par suite le développement des muscles des bras et de la poitrine; aussi ne respirent-elles presque toujours qu'à moitié ; une partie de leurs cellules pulmonaires restent inactives, dégénèrent par suite et s'atrophient, souvent même, dans la plupart des cas, à un âge peu avancé ; aussi deviennent-elles incapables de respirer, comme l'autopsie le constate suffisamment. En ce qui concerne l'usage médical de la compensation déterminée par de profondes respirations inégales des deux côtés, nous y reviendrons dans la description des exercices, huitième exercice.

VIII. — Les exercices doivent être exécutés avec lenteur, sans hâte, avec des intervalles de repos convenables , mais aussi avec vigueur , avec la plénitude de la force de tension des muscles, en se conformant avec une précision aussi complète que possible aux indi-

cations des figures et aux descriptions qui les accompagnent. On doit éviter surtout les mouvements mal assurés, angulaires, spasmodiques. Chaque mouvement doit être net et plein, résultat que l'on n'obtient ordinairement que peu à peu par l'habitude. C'est seulement ainsi que l'on peut arriver à concentrer la plénitude de l'énergie vitale dans les parties actives en la dirigeant vers ces parties. Un résultat vraiment salutaire ne peut se réaliser que par l'exécution précise et sérieuse des exercices que l'on réussit bientôt à obtenir par une pratique continue. L'impression qui leur succède immédiatement, apprendra à chacun la grande différence qui existe entre une exécution superficielle , nonchalante , des exercices , et Une exécution consciencieuse, aussi exacte que possible, des mêmes exercices. Celui qui, par suite de son idiosyncrasie corporelle, ne pourrait pas accomplir tel ou tel exercice dont l'exécution paraîtrait désirable pour le but que l'on veut atteindre, doit se contenter de ceux qu'il peut exécuter. Le système qui est exposé ici est applicable à tous sans exception, même aux plus vieux aussi bien qu'aux plus infirmes, pourvu que l'on fasse un choix judicieux des exercices à exécuter.

IX. — La réalisation du résultat que l'on désire atteindre au moyen des exercices gymnastiques dépend généralement dans tous les cas de la justesse de leur proportion. Cette proportion doit d'ailleurs varier avec les individus : elle doit toujours être moindre au commencement et être augmentée ensuite peu à peu

à mesure que, par la pratique, l'exécution des exercices se transforme en habitude. Autant que cela est possible en général, j'indiquerai, tant dans la description des exercices isolés que dans l'exposition des prescriptions spéciales, une proportion moyenne qui fournira un point de départ certain, permettant dans tous les cas d'éviter le trop aussi bien que le trop peu relatifs à chaque individu. Deux conditions doivent surtout , relativement à ce point de la question , être observées fidèlement; il faut : 1° qu'il se fasse bien sentir une fatigue momentanée , mais que cette fatigue disparaisse complètement par le temps de repos qui suit l'exercice; 2° que l'on ne ressente pas de douleur musculaire vive, persistante : en effet, la sensation, exempte de douleur, qui est produite par la mise en activité des muscles et qui est ressentie surtout par les commençants, fait éprouver une impression de bien-être et fournit ainsi la preuve de son parfait accord avec les lois de notre organisme, aussi bien que de son innocuité. Ces deux conditions doivent être considérées comme fournissant des limites extrêmes qui ne doivent pas être dépassées, au moins dans les premiers temps de la mise en pratique des exercices. Si, malgré toutes les précautions prises > les commençants ressentent quelques douleurs musculaires un peu vives, ce qui arrive pour beaucoup de personnes lorsqu'elles exécutent des exercices qui sont trèsfaibles , mais auxquels elles ne sont pas habituées , on doit d'abord laisser ces douleurs se calmer, et recommencer ensuite en faisant exécuter des exercices

qui exigent une force moindre. On arrivera bientôt, par une légère familiarisation avec la pratique des exercices, à supporter une proportion triple et même multiple des exercices plus facilement et mieux qu'on n'en supportait d'abord une seule proportion. On ne doit donc pas de prime abord se laisser rebuter par les difficultés et les sensations que l'on éprouve et se laisser induire à la fausse croyance , si commune surtout chez les personnes âgées, qu'on ne pourra ni exécuter ni supporter les exercices ; mais on doit procéder courageusement à la répétition et à la continuation des exercices en prenant pour base la proportion que l'observation personnelle a indiquée. Si, comme cela se présente surtout chez les personnes âgées, tel ou tel mouvement ne peut être exécuté de suite d'une manière complète, on doit se contenter de réaliser le degré d'exécution qu'il est possible d'atteindre, et éviter d'obtenir l'exécution complète par la violence. Peu à peu, même à un âge déjà avancé, le corps arrive par la pratique à des progrès même surprenants.

On doit toujours , dans le procédé qui nous occupe , aussi bien que dans tout autre procédé thérapeutique, se garder de cette maxime pernicieuse : « Beaucoup fait beaucoup de bien. » Il ne peut y avoir d'avantage réel pour la santé qu'autant que l'augmentation de l'activité vitale, qui se rattache au mouvement musculaire , peut se maintenir dans un parallélisme complet en ce qui concerne la nutrition, c'est-à-dire le renouvellement de la substance organique consommée. Audelà de cette limite, qui peut être considérée comme

le degré de saturation, l'exercice aurait une influence contraire. Lorsque la fibre musculaire est soumise à un excès d'excitation, à une sorte de surmenage, elle devient rigide, se modifie pathologïquement et perd de plus en plus son aptitude à un fonctionnement ultérieur. L'augmentation de l'activité vitale est remplacée par un phénomène contraire, par l'affaiblissement et l'épuisement. Les personnes qui sont atteintes de maladies chroniques doivent surtout se tenir en garde contre cette impatience si naturelle qui nous pousse à chercher à atteindre rapidement, même par la violence , le résultat désiré, bien que la nature de presque toutes les affections de ce genre rende ce résultat irréalisable. Si un mode d'application de la gymnastique à la thérapeutique a été calculé avec justesse et discernement, il se produit avec certitude, mais seulement peu h peu, un résultat favorable qui vous récompense bien de vos efforts. Ainsi, encore une fois, il faut avoir soin de procède?' par transitions graduées, bien pondérées , et de se maintenir toujours dans une juste mesure. Un rapport bien proportionné à l'idiosyncrasie individuelle entre les périodes d'activité et les périodes de repos est en général pour tous nos organes et pour toutes nos forces la condition fondamentale de la prospérité de leur état. La gymnastique peut donc avoir un but d'hygiène générale ou bien un but de thérapeutique spéciale : dans l'un comme dans l'autre cas, on doit toujours se rappeler que la persistance du manque d'universalité de l'activité musculaire, aussi bien que de l'absence de contrepoids pour compenser l'excès de cette même activité ,

est contraire à la santé, que ces deux états anormaux de l'activité musculaire peuvent devenir finalement la cause bien positive, non-seulement de certaines autres conséquences incidentes vraiment fâcheuses , mais aussi bien d'une vieillesse et d'un trépas prématurés. Les positions élevées nous fournissent en abondance des renseignements sur les résultats du manque d'activité, tandis que, parmi les positions inférieures, toutes celles dans lesquelles les individus végètent pendant toute leur vie depuis le matin jusqu'au soir, accomplissent des travaux corporels excessivement pénibles, nous fournissent des renseignements sur les conséquences de l'excès de l'activité musculaire.

X. — Si, après une longue mise en pratique de l'exercice musculaire , une augmentation de l'intensité de l'activité musculaire devient supportable et surtout opportune, on pourra y arriver de la manière la plus convenable dans tous les exercices des bras en tenant dans chaque main un haltère, composé de deux houles de bois ou de fer du poids de 2 à 6 livres au plus reliées par une tige servant de manche et en s'astreignant graduellement à exécuter avec ces haltères dans ses mains les exercices que l'on exécutait antérieurement sans que les mains eussent à supporter les haltères comme surcharge. On doit seulement éviter de tomber ici dans l'excès.

XI. — On peut, pendant que l'on exécute les exercices dans la chambre, y ajouter, si l'on veut, le bon effet de l'air libre en ouvrant les fenêtres; cela ne peut généralement qu'être recommandé même dans la

saison froide , pourvu, naturellement, que Ton observe les précautions ordinaires convenables en pareil cas. Une puissante activité de mouvements est la préservation la plus certaine contre le refroidissement. Pour les personnes atteintes d'affections de poitrine, il convient assurément d'examiner d'abord si l'état de l'air extérieur au moment de l'exercice kest salutaire ou non. Mais , dans tous les cas , on doit pendant les exercices respirer de l'air pur.

XII. — Les règles auxquelles doit être astreint tout le reste du régime dépendent nécessairement des conditions de santé spéciales à chaque individu. Mais, quelles que soient en général les conditions de la santé, on se trouvera très-bien, ici comme ailleurs, d'un régime simple, régulier, sans être cependant d'une rigueur pédantesque, et particulièrement d'une alimentation qui ne soit pas excitante , c'est-à-dire dans laquelle il entre des épices et des boissons excitantes en quantité la plus limitée possible, et qui soit empreinte du caractère de la sobriété (1).

(1) Chacun tombe très-fréquemment dans la faute de dépasser la quantité normale d'aliments et de boissons dont on a besoin. Le sang se surcharge de plus en plus de matières nutritives inutiles, et la santé se trouve ainsi détruite peu à peu. La plupart des personnes qui occupent des positions élevées absorbent, sans s'en douter, une somme de matières alimentaires plus grande que le besoin du corps ne l'exige, ce qui vient de ce que l'appétence de la langue, surexcitée par ces différentes manières d'accommoder les aliments qui ne sont cependant pas blâmables en elles-mêmes, a rejeté peu à peu au second rang l'appétence naturelle de l'estomac, ou , en général, parce que l'estomac a perdu par l'habitude régulière de la consommation d'une trop grande quantité d'aliments sa sensation normale de saturation. L'excitation préméditée

XIII. — En cas d'indispositions , on ne doit suspendre les exercices passés à l'état de règle que lorsque leur exécution exerce sur l'état général de l'organisme une action fâcheuse vraiment notable. L'état périodique mensuel des femmes nécessite, non pas une suspension absolue des exercices gymnastiques , mais seulement certaines modifications de ces exercices que nous indiquerons avec plus de détail lorsque nous nous occuperons de la description spéciale de chaque exercice et de chaque prescription en particulier.

de l'appétit au moyen d'épices, de boissons fortes, etc., etc., peut donc bien, dans certains cas , être justifiée en tant que procédé de thérapeutique, mais devient pernicieuse lorsqu'elle est passée à l'état de règle, tant parce qu'elle détermine l'affaiblissement de l'énergie vitale du système nerveux, que parce qu'elle rend l'estomac trop exigeant et a pour conséquence une surcharge de l'estomac en matières nutritives. Comme toujours, nous devons, dans ce cas aussi, subordonner l'attrait que nous nous ressentons pour une opinion aussi pleine de sens que la nôtre, et trouver le moyen d'arriver à la pratique dans l'empire que chacun doit exercer sur soi-même. Le point de départ le plus général, le plus certain, pour arriver à la détermination de la proportion convenable réside dans ce caractère que, après chaque repas, nous devons nous sentir dispos et frais. Toute sensation de réplétion, même Ja plus faible , qui dépasse celle du bien-être , est la preuve du contraire et donne à l'homme intelligent l'indication de la mesure exacte qu'il doit observer dans l'avenir. On doit encore tenir compte de ce que le besoin d'aliments diminue un peu dans un âge avancé, par la raison que la transformation des matières s'opère alors dans le corps humain d'une manière plus lente, et qu'il en est de même de la force corporelle de compensation qui pourrait réparer nos excès. Celui donc qui, sans qu'il en résulte pour lui des inconvénients, veut faire encore, comme les autres, des festins de Lucullus dans un âge avancé , doit du moins s'armer d'un courage stoïque.

DESCRIPTION DES FORMES PARTICULIÈRES DU MOUVEMENT , DES EXERCICES PARTICULIERS , DE LA GYMNASTIQUE MÉDI- CALE DE CHAMRRE , AVEC ADJONCTION DE L'iNDICATION DE QUELQUES APPLICATIONS SPÉCIALES A CHAQUE EXERCICE.