LA GYMNASTIQUE RATIONNELLE

Pi'énotBons.

Dieu créa l’homme à son Image et à sa ressemblance, et, selon sa nature divine, il le revêtit de force : — son corps était perfection , son esprit science et son cœur sentiment; car il l’associait «à son immortalité, et afin de l’initier a la vie éternelle, il le destinait à le représenter ici-bas pour dominer toutes les créatures inférieures, pour cultiver la terre et l'administrer dans les rapports de la création de l'univers.

Genèse, i. 26, 27 et 28; 11, 15 ; Ecclésiastique, xvu. 2; Saint Pierre, 1, 4 ; Saint Paul, 1 re, Corinthiens, m, 9,

L’homme est le coassocié de Dieu et son coopérateur sur la terre.

Donc, organiser les forces vives de l’activité humaine, c’est organiser la société dans l’unité en Dieu.

Nous sommes tous les membres du grand corps social, dont Dieu est le chef, son verbe la loi, la charité le lien, et la solidarité la force et la perpétuité.

« Gardez-vous de toute injustice, et que chacun veille sur son prochain (1). »

Telle est la simple loi de vie et de solidarité dont Dieu nous a faits héritiers dès l’origine.

Depuis la première infraction à cette loi, l’équilibre social a été rompu, et du berceau à la tombe toute activité humaine, faussée, a été progressivement désorganisée. La société a fonctionné dans le mensonge , par l’égoïsme. Tout est à refaire, à régénérer dans la vérité, par la charité.

Les révolutions du dix-neuvième siècle , ce sont les vieilles agglomérations politiques qui achèvent de périr tout entières.

La république de 1848, c’est un signe éclatant du retour définitif de l’homme à sa perfection primitive, à la communion universelle des consciences et de l’activité humaines en Dieu.

Désormais, c’est officiellement et solennellement que l’humanité marchera vers son but; mais la distance qui l’en sépare est grande , et les traditions de l’égoïsme la retiendront parfois encore sur la route.

jusque-là, il importe que les éléments sociaux, hostilement agrégés sous la forme du vieux monde , soient plus complètement séparés, divisés, mis à nu, afin que, tout à fait libres, et sous la pacifique influence de Y éducation et du suffrage universel, ils gravitent, en vertu même de leurs affinités propres, vers l’unité sociale parfaite.

(1) Et dixit illis : Attendite ab onini nialo.

Et mandavit illis unicuique de proximo suo.

Ecclesiastic., xvii, Il et 12

Idée générale de la dégénération et de la régénération de l’esyèee humaine.

Dieu a mis nu tel ordre dans le corps humain, afin qu'il n’y ait point de schisme ni de division qui en trouble l'harmonie, mais que tous les membres conspirent a s'entr’aider les uns les autres.

Si 1 un des membres souffre, tous les autres souffrent avec lui, ou si l’un des membres reçoit de l’honneur, tous les membres s’eu réjouissent avec lui.

Or, vous êtes le corps de Jésus-Christ et ses membres.

Saint Paul, ire Cor., xn, 24 et sufv.

D’abord, il est un principe de notre régénération auquel on n’accorde pas assez d’attention, et qui pourtant est fondamental et absolu.

Nous en devons compte à l’humanité.

Le voici :

La base de la perfection sociale, c’est la perfection de l’organisme humain.

L’anarchie dans l’activité du corps humain est tellement en rapport avec l’anarchie dans l’activité du corps social, que l’histoire des maladies, de la déchéance de la forme se développe, dans le temps et dans l’espace, parallèlement à celle de l’anarchie sociale.

Cette double anarchie eut des intermittences, mais elle fut progressive.

Aujourd’hui même, par toute la terre, de l’aveu unanime des physiologistes les plus éclairés, le corps humain n’est pas moins maladif et désharmonisé que le corps social.

Pour s’en convaincre pleinement, il faut lire le savant ouvrage que le docteur Lallemand, de l’Institut, vient de publier sur I’Éducvtion publique.

Voici sa conclusion :

« La dégénération physique et morale de notre espèce n’est pas moins progressive chez le riche que chez le pauvre, chez la femme que chez l’homme. »

Or, prétendre organiser un corps social parfait avec des membres dont l’organisation est dégradée, maladive, imparfaite, serait chose vaine.

Donc, avec l’œuvre du rétablissement de l’harmonie dans le corps social, doit se coordonner l’œuvre du rétablissement de l’harmonie dans le corps humain.

Ces deux questions sont corrélatives et solidaires.

La même cause a produit un désordre semblable dans les deux unités organiques : de même que, dans l’ordre social , la concurrence illimitée mène droit à troubler toutes les conditions économiques du progrès et de la richesse; de même, dans l'ordre physiologique, la concurrence illimitée de certains organes a pour résultats d’activer, outre mesure, la nutrition de ces organes au détriment des autres, et, par conséquent, de rompre l’é-

quilibre dans l’organisme humain, et d’altérer profondément la force, la santé et la beauté de l'homme.

Rendons la chose plus sensible.

Qu’un mécanisme qui sort de la main de l’homme reste inactif, il se rouille inutile ; qu’il fonctionne au delà de sa force réelle, il éclate ou s’arrête impuissant ; qu’il ne fonctionne que dans quelques-unes de ses parties, il se tord, se détraque et tombe en ruine : ce n’est qu’en fonctionnant dans l’unité dynamique de son organmes, qu’il manifeste toute sa virtualité.

A plus forte raison en est-il de même de la machine humaine, organisme infiniment plus parfait, plus étendu, plus varié, et qui, de plus, a la propriété de réparer incessamment ses pertes incessantes : en vertu même des actes naturels de la vie, les molécules intégrantes et constituantes de tous les organes se décomposent et se recomposent dans l’homogénéité même des diverses parties du mécanisme, en sorte que la rénovation complète de tous les tissus vivants a lieu dans un temps déterminé.

C’est dans le sang, et sous l’influence du fluide nerveux, que la nature puise les matériaux réparateurs.

Cette œuvre de régénération est essentiellement chimique.

Mais c’est dans l’action physique, dans la contraction musculaire, que réside la cause efficiente de cette élaboration chimique et de la juste répartition des particules élémentaires nouvelles dans toute l’économie : à chaque organe selon ses besoins, et en proportion de son activité.

Telle est la loi économique de l’organisme humain.

Donc l’équilibre est maintenu , la régénération moléculaire intégrale s’accomplit dans des conditions normales, et l’organisme développe et conserve toute sa virtualité et sa beauté, lorsque toutes les parties du corps conspirent, chacune proportionnellement, à fournir la somme d’activité nécessaire au mécanisme vivant.

in.

Causes physiologiques «le la «légéuération «le l’espèce humaine.

Noire corps 11e se coi rompt-il point par le repos et par l’inaction , et ne se conserve-t-il pas principalement par l’exercice et par le mouvement?

PLATON* Théétèle.

Mais le travail ordinaire, la moindre occupation habituelle, soit physique, soit intellectuelle, soit physique et intellectuelle à la fois, trouble l’équilibre des fonctions organiques.

En effet, tout travail, n’engageant jamais dans l’action qu’un certain ordre d’organes , occasionne dans ces organes un excès de nutrition.

Tout excès de nutrition dans tels ou tels organes partiels fortifie ces organes au détriment des autres, détruit les proportions de l’ensemble et devient le commencement d’une progression morbide.

Nous appelons en témoignage la science et les faits.

1 Une somme déterminée de force, dit Bichat ( Recherches sur la vie et la mort), est répartie en général dans l’organisme : or, cette somme doit rester toujours la même, soit que la distribution ait lieu également, soit qu’elle se hisse avec inégalité; par conséquent, l’activité

augmentée d’un organe suppose nécessairement l’inaction des autres.»

L’inaction ankylosé ou atrophie. En effet :

« Aucun organe, dit un médecin, ne peut conserver la forme essentielle et normale de ses tissus, sans être mis en exercice ou sans agir dans les limites de ses lins naturelles.

« Ainsi, la substance des fibres musculaires est résorbée et remplacée par la substance graisseuse, quand ces fibres ont été pendant quelque temps privées de leur action.

« Les articulations , même les plus mobiles, s’ankylosent lorsqu’elles ont été longtemps privées de mouvement. On voit dans le musée Dupuytren un squelette dont toutes les articulations, excepté celles de la mâchoire inférieure et celles scapulo -humérales, sont ankylosées. Les fémurs sont atrophiés et réduits au diamètre du radius à l’état normal.

« Des organes qui remplissaient des fonctions trèsimportantes à une certaine époque de la vie, tels que le thymus, les capsules surrénales de l’embryon, les ovaires, l’utérus même, lorsque ces organes ont cessé de fonctionner depuis nombre d’années, se transforment en s’atrophiant, et, devenus inutiles, tendent sans cesse à disparaitre de l’économie animale. »

Ces désordres produits par l’inaction correspondent à d'auires désordres physiologiques, produits par notre activité habituelle.

« Chaque occupation de l’homme, dit encore Bichat,

met presque toujours en action un certain groupe d'organes : or, l’habitude d’agir perfectionne Faction : l’oreille du musicien entend dans une mélodie, et la vue du peintre distingue dans un tableau ce qui échappe au vulgaire ; très-souvent même cette perfection d’action s’accompagne dans l’organe plus exercé d’un excès de nutrition. »

Eh bien ! cet excès de nutrition dans l’organe est une cause de dérangement de l’organisme, et le peintre et le musicien ont leurs maladies propres comme le maître de danse et le portefaix.

« Dès l’instant que le trouble s’est fait jour dans le sein d’un organe, dit Raspail f Histoire naturelle de la santé et de la maladie, nos 1140 et 1141), l’unité individuelle commence à se trouver dans un état de souffrance, parce qu’elle se trouve dans un état de privation.

« La vie générale, en effet, n’étant que le produit du concours des fonctions partielles, dès que l’une de ces fonctions faiblit ou fait défaut, toutes les autres éprouvent une perte ou une secousse; le contingent de l’un des organes venant à manquer à l’élaboration de tous les autres, les produits qui résultent de chacun d'eux ne peuvent être qu’incomplets, et, partant, non assimilables. Là commence la progression morbide, progression dont la raison varie par la complication des échanges morbides, d’une manière incalculable à nos moyens d’observation, « à moins, ajoute l’auteur, qu’il ne survienne une circonstance qui rétablisse V harmonie des fonctions, en ramenant à l’état normal la fonction en souffrance. »

Ces preuves scientifiques sont considérables. Pour leur donner encore plus d’autorité, nous allons passer en revue les divers modes d’activité professionnelle, et noter les perturbations organiques et les maladies cruelles qu’ils engendrent insensiblement, d’une manière certaine et régulière, et qui nous conduisent tous, ouvriers de tête ou de bras , cà un dépérissement inévitable , à la misère, à une vieillesse précoce et douloureuse.

Pathologie géstéraBe.

Le genre humain est un grand paralytique Saint Augustin.

Sous quel aspect l’homme de la civilisation actuelle se présente-t-il généralement dans les différentes périodes de sa vie? Une enfance étiolée, une adolescence qui anticipe maladivement sur l'àge adulte, une maturité dont l’épanouissement touche à la décrépitude, une vieillesse enfin qui, au lieu de s’éleindrc dans undéclin majestueux, semble, par le spectacle des infirmités /jui l’assiègent , inviter la génération qui s’élève à se presser de vivre, de peur de mourir de mille maux.

Kinésithérapie, p. 113 et suiv.

Les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de nos maladies n’ont point d’autre cause que le défaut d’équilibration dans les fonctions organiques.

Donnez à l’homme l’air, la lumière et la chaleur, la nourriture et le mouvement en quantité suffisante et de bonne nature.

Ce n’est pas assez.

Il faut encore que ces conditions essentielles à la vie soient réparties dans toute l’économie d’une manière convenable et proportionnelle aux besoins de chaque organe, besoins dont les lois de l’organisme même ont marqué les limites et la puissance , non-seulement en raison de la constitution des races , des familles et des individus, de l’âge et du sexe, mais aussi en raison de la

position géographique, de la saison, du jour et de la nuit, de l’heure.

Or, le mécanisme des leviers de la charpente osseuse et la contraction de la fibre musculaire , activés par des exercices réguliers et dans un rapport parfait avec le jeu naturel de ces organes, sont les seuls moyens que la nature ait mis à notre disposition pour opérer cette répartition dans un rhythme normal et harmonieux.

Mais l’activité dont nous nous sommes fait une habitude crée nécessairement un monopole au profit des uns, au détriment des autres, et finalement un appauvrissement de tous.

Donc, tout individu est aujourd’hui constitué dans un état anormal et maladif, qui le rend prédisposé à être envahi par d’autres désordres physiologiques produits par l’excès, par la privation ou l’altération des éléments essentiels à la vie , par ses passions et ses vices, par le chagrin et les déceptions morales.

Ainsi se compliquent, se modifient et s’activent les causes de la dégénération de l’organisme humain. Mais le point de départ de la progression morbide est dans l’organe primitivement attaqué, en sorte que cette nosologie générale, que l’on pourrait appeler technogène , se spécialise comme nos différents modes d’activité habituelle ; chaque espèce, à son tour, a ses variétés dans la constitution relative de chacun.

Donc , au point de vue de la régénération de l’espèce humaine , il y a à établir et à mettre en pratique une collection de séries et de groupes de mouvements compensateurs, un code de Gymnastique rationnelle, indis-

pensable complément de la Constitution sociale et politique d’un peuple.

Nous y reviendrons.

Quant à présent, nous devons nous borner à donner une idée des difformités et des maladies engendrées par le travail de chaque jour, quelles que soient, d’ailleurs, les conditions hygiéniques dans lesquelles il se produit.

Et d’abord, qui de nous n’a pas gémi en voyant ces généreuses légions de jeunes ouvrières allant porter leur pieuse offrande sur l’autel de la fraternité? Pauvres femmes souffreteuses , aux formes ravagées et déviées ! C’est que l’ouvrière, par le fait même de son travail journalier, qui implique des mouvements partiels et une station assise , est sujette à des maladies de sang , à la constipation, à la phthisie scrofuleuse, avec complication de vices de conformation, de palpitations, etc. Celles qui travaillent dans les mines, les usines et les manufactures sont encore plus affligées que celles qui travaillent dans de simples ateliers ou chez elles. — A chacune selon son industrie et sa constitution.

La fille du riche n’est pas mieux constituée. Soit que son éducation se fasse dans la maison paternelle ou dans un pensionnat, ce n’est qu’un enchaînement d’infractions aux lois qui régissent la nature humaine. Comme le travail intellectuel, le travail manuel de la couture, de la broderie ou du piano exige une station assise, prolongée, et des mouvements partiels. De rares exercices, moins incomplets , tels que la promenade, la danse et les ébats

du préau, semblent apporter quelques compensations. Mais , il faut bien le remarquer, ces exercices, qui n’ont pas toujours lieu dans des conditions hygiéniques favorables, n’embrassent encore que quelques parties du corps ; jamais ils ne sont faits dans des rapports proportionnels avec les besoins des divers organes, et, conséquemment, ils ne sont pas toujours salutaires; trèssouvent même ils concourent pour leur part à faire naître et à développer les infirmités dont l’adolescence de la femme est menacée.

En général, la jeune femme, riche ou pauvre, est de bonne heure envahie par une foule de maladies, suites fatales de ses occupations habituelles, telles que vices de conformation, affaiblissement et altération des muscles et des nerfs moteurs , surexcitation de la vie sensitive , migraines, spasmes, évanouissements, palpitations, chloroses, hystérie, phthisie, etc. — Les femmes ne sont plus que des plantes de serre chaude qui languissent et deviennent, par étiolement ou maturation, incapables d’un développement complet. Combien meurent avant de s’épanouir au soleil de la vie! Hélas! et souvent plus malheureuses celles qui sont destinées aux devoirs d’épouses et de mères! Quel intérieur domestique la famille, et quelle génération la patrie peut-elle en attendre? Et pourtant il y a au cœur de la faible femme tant d’amour, rie dévouement et de force morale!

Toutefois, ne croyez pas que l’autre sexe soit généralement meilleur dans sa constitution physique. Un sur

mille, a dit un prophète six cents ans avant notre ère(i); un sur vingt mille, pourrions-nous dire aujourd’hui sans exagération.

On s’émeut d’un mal qui compromet le présent et l’avenir de l’humanité d’une manière d’autant plus grave, qu’en ce moment même il n’est peut-être pas à la tête du mouvement industriel , politique et religieux , un seul homme qui ne soit atteint de quelque maladie ou infirmité physique. — Cela explique bien des choses.

Entrons dans quelques détails.

Le docteur Lallemand démontre comment la dégénération de la nature humaine va progressant, chez les enfants et les jeunes gens enfouis dans les manufactures el dans les collèges. Nous adjurons tous les pères de famille, tous les chefs de la République naissante , de lire le mémoire ^e cet homme de savoir et d’expérience. Qu’on sache bien la source de nos maux, et qu’on la tarisse. On le peut, on le doit, et immédiatement.

Nous n’en citerons que le passage suivant :

« En supposant les dispositions les plus favorables en l’absence de toute autre cause débilitante, cette continuité de travail intellectuel , cette absence d’exercices propres à rétablir l’équilibre , suffirait pour détériorer la consti tution la plus robuste. Quant à ceux dont le zèle l’emporte sur les dispositions, quant à ceux dont on s’est efforcé de bourrer la tête de connaissances mal élaborées, précipitamment entassées , ils n’ont pas le temps de les

(1) Ecclesiasle , vu, 29.

digérer, de se les approprier, et non-seulement leur constitution s’affaiblit par défaut d’exercice, mais encore leur cerveau se fatigue , s’affaisse et se détraque, comme s’atrophie et se déforme le corps des ouvriers, par une cause semblable, un travail trop continu, trop uniforme, en un mot, au-dessus de leurs forces. »

Ainsi, l'excès du travail , physique chez les uns, intellectuel chez les autres, sans compensation corrélative ici au profit de l’esprit, là au profit du corps, telle est, selon le docteur Lallemand, la cause du mal qui dégrade si profondément notre espèce , depuis le hideux vice qui flétrit la jeunesse, jusqu’à la folie et au suicide qui déshonorent l’âge mûr.

Mais cet excès même est une nécessité pour le corps comme pour l’esprit. Il faut à qui veut féconder le domaine de l’idée ou celui de la matière, il faut up travail continu, obstiné, pénible.

Cette virile et patiente activité n’est, du reste, un excès que relativement à la constitution débile et maladive des jeunes générations actuelles.

Là est le mal.

C’est donc leur constitution même qu’il faut attaquer, pour la ramener à son état normal, non-seulement dans les organes locomoteurs et dans ceux des sens, mais aussi dans ceux qui servent aux manifestations de la pensée et de la volonté.

Là est la régénération physiologique.

Nous ne voulons pas parler delà brutale égalité de règle, de régime, de tâche et de matière, qui fausse la plupart des aptitudes individuelles. . , Si, du moins, les récréations

des jeunes ouvriers et celles des étudiants étaient faites avec intelligence ; mais non ; après leurs travaux, ils ne trouvent, les uns, que de grossières distractions; les autres, que de chétifs débris de l’orchestique des Grecs, tels que le jeu des barres, de la balle ou delà paume. On dénature même la libre expansion de leurs joyeux et bruyants amusements, que, du reste, on a souci d’abréger le plus possible. — Et les beaux enfants sont bientôt des vieillards usés et rachitiques! — Arrêtez-vous en les voyant passer par groupes dans nos promenades : il n’y en a pas deux sur cent qui ne portent les empreintes d’une matu ration précoce et delà disproportionnalité des organes.

Les désordres produits dans l’organisme des enfants parle travail manuel, on ne s’en est point occupé; par le travail intellectuel , on pensait les corriger au moyen des exercices gymnastiques qui furent introduits dans les écoles sous la monarchie.

Erreur!

Ces exercices semblent varier par le trapèze, le triangle , les barres parallèles , le chevalet de bois, les cordes, les barres de suspension... En réalité, ce sont les instruments qui varient, mais non les exercices ; car, dans tous, le point d’appui et la résistance viennent tour à tour des bras et des épaules , et y accumulent la nutrition et la force à l’exclusion des parties inférieures et moyennes , qui restent suspendues, faibles et maladroites... Et puis, on ne tient compte ni de la quantité ni de la qualité, ni du rhythme, ces conditions essentielles de tout exercice sagement combiné dans l’unité constitutive individuelle. . — En fait, cette espèce de gymnastique diffère peu de

l’acrobatisme, et tend fatalement à activer dans ses sources vives l’humiliante déchéance de la nature humaine.

La fin de tels exercices est ordinairement une diminution du viscère cérébral, centre de la sensibilité et de la pensée, et une certaine atonie de la colonne vertébrale, centre du mouvement : d’où l’affaissement de toutes les forces de l’organisme (1).

D’instinct, la jeunesse des écoles a frappé de discrédit cette gymnastique vicieuse, et l’a généralement abandonnée. Chose remarquable, cela se passait au moment où le ministre secrétaire d’État de la guerre la sanctionnait et l’immobilisait dans l’armée , comme la charge en douze temps (2).

On comprend combien peut être pernicieux entre des mains ignorantes et malhabiles un art qui fient à sa disposition des moyens tellement puissants , que leur influence peut se transmettre jusqu’aux parties les plus profondes de l’organisme , et que leur intensité peut varier depuis le degré le plus faible jusqu’à celui qui produirait les perturbations les plus redoutables dans l’économie.

(1) Nous n’entendons parler ici qu’au point de vue de l’art et de la santé publique. La plupart des gymnastes actuels sont des hommes de talent et de zèle. Nous irons à eux, comme ils viendront à nous, quand la gymnastique sera enfin constituée à la lois dans l’unité du mécanisme humain et dans celle du mécanisme républicain.

(2) Lire l 'Instruction pour l’enseignement de la gymnastique dans les corps de troupe et les établissements militaires , approuvée par M. le ministre secrétaire d'Etat de la guerre , le t'4 avril 1846. — >< Art. 1er. Le colonel est responsable de l’instruction gymnastique. 11 tient la main à ce que. sous aucun prétexte, il ne soit rien changé ni ajouté aux exercices prescrits! »

Les philosophes et les médecins grecs avaient aussi reconnu que , si les avantages de la gymnastique sont extrêmes , les abus ne le sont pas moins, et tous condamnaient de concert les exercices qui n’étaient pas dans une exacte proportion avec toutes les facultés du corps et dans un juste tempérament avec celles de l’âme (1).

Aussi Platon ne voyait, dans les athlètes de profession, ces hommes au corps robuste , à l’esprit épais , aux sens émoussés , que des gens somnolents , paresseux , vertigineux, accablés de maladies physiques et morales (2). Plutarque les comparait aux lourdes colonnes du gymnase , et prétendait que rien n’avait plus contribué à la mollesse et à la servitude de la Grèce , que l’athlétique , qui , passée dans les mœurs de la nation , fit, de la masse des citoyens de forts et rusés lutteurs , au lieu de vaillants et généreux soldats. — Avis aux modernes lutteurs de profession. Nous ne condamnons point, l’athlétique , mais l’abus qu’on en fait.

Passons à d’autres professions.

Le boucher offre un exemple fort remarquable d’une activité mal combinée et insuffisante pour une alimentation surabondante. — Plongé dans un milieu chargé de particules nutritives qui vont , aspirées par tous les pores de I4 surface, s’élaborer et s’assimiler dans les cellules

(1) Plat., De Rep. ; Arist., De Hep,; Hippocr. , De client., etc.

(2) Plat., De Rep.

intérieures , le boucher prend un développement considérable, surtout dans les parties moyennes et supérieures , habituellement engagées dans l’action. D’où : congestions sanguines , apoplexies pulmonaires , apoplexies cérébrales et toutes les maladies aiguës. Dans ces conditions alimentaires, donnez au boucher vingt fois plus d’activité , et faites que cette activité soit proportionnellement répartie dans les tissus adipeux, musculaires nerveux et osseux, alors il n’est pas douteux qu’il acquerra, dans des proportions colossales, des formes normales et typiques.

Les cochers , les conducteurs de diligences sont sujets à un développement anormal de tous les viscères , suite de l’exercice passif de la voiture.

Les personnes riches, bien alimentées , casanières, et qui font de la promenade en voiture un fréquent usage , subissent inévitablement les effets combinés de l’incomplète activité du boucher et du cocher ; ces effets se compliquent encore par l’inaction ou par le défaut d’exercices actifs , énergiques et fréquents. Voici leur funèbre partage : obésité, obstruction du foie, de la rate, hypertrophie du cœur , apoplexie de toute nature , asthme , goutte, etc.

Les avocats , les médecins , les hommes de lettres ou de science , les prêtres , ont un cadre nosologique fort étendu. En général, les tissus perdent de leur force et de leur consistance , leur nature s’altère et ne se prête plus à l’influence du système nerveux; l’équilibre des forces musculaires et encéphaliques est rompu , et les ravages dans l’économie varient selon la constitution. C’est

la vie de l’étudiant qui se prolonge dans l’âge adulte et le précipite vers une vieillesse précoce et cacochyme ; d’où : émaciation ou obésité , calvitie , constipation et toutes les maladies chroniques , hypertrophies , atrophies , névroses du cœur, asthmes nerveux, bronchites, phthisies, congestions cérébrales, céphalalgies, apoplexie nerveuse et par épanchement, irritation de la vessie, névralgies, gastralgies, sciatiques, douleurs rhumatismales et arthritiques, hypocondries, etc.

Sans doute , pour arracher au méchant sa victime , au malade sa douleur, à la nature ses secrets, pour incarner en soi le verbe divin et le répandre au dehors , il faut des veilles , des privations , de' rudes labeurs et de l’abnégation. Sachons-le bien ; mais sachons aussi que ces excès nécessaires ne sont innocents et sans danger pour l’esprit et pour le corps , que lorsque le mécanisme vivant se trouve dans des conditions parfaitement harmoniques, et que ce n’est que dans ces conditions que l’âme est véritablement libre et puissante. — Prométhée ne dérobe le feu du ciel qu’au prix de souffrances physiques et morales ; mais c’est Hercule qui vient le délivrer. — Ce symbole était un signe de salut pour l’humanité.

Le maître de danse a des jambes musculeuses et des hanches de femme; mais la partie supérieure du corps, le torse , le cou et les bras sont émaciés et maladifs. Il meurt jeune et ordinairement de maladie de poitrine. — La danse moderne, c’est encore un brillant, mais funèbre

débris de l’orchestique grecque , dont tous les mouvements avaient pour fin le développement harmonieux de toutes les parties du corps. Notre Vestris l’avait si bien compris , qu’il se préparait toujours à ses exercices chorégraphiques par des exercices gymniques , auxquels il doit encore aujourd’hui, vieillard, sa belle santé et sa vigueur.

Le portefaix , au contraire , a des bras musculeux, les épaules et le cou très-prononcés ; mais sa poitrine se resserre , ses membres abdominaux et ses jambes s’appauvrissent. Il meurt comme le maître de danse, jeune et de maladie de poitrine.

Le meunier est atteint de déformations semblables à celles du portefaix. Il succombe ordinairement à la phthisie muqueuse , dite des fariniers.

Le forgeron est aussi sujet à la phthisie muqueuse et à des éruptions cutanées.

Le serrurier souffre de varices et d’ulcères variqueux.

Le cordonnier est exposé aux hémorroïdes , suite de son état sédentaire ; aux maladies de poitrine et aux maladies de cœur, suite de la compression du sternum ; de plus , à des éruptions cutanées.

Il faudrait passer en revue tous les corps d’état , toutes les fonctions industrielles et sociales; les bornes de cet ouvrage ne nous le permettent pas.

Pour en finir, entrons dans une usine quelconque , une imprimerie , par exemple , et observons : le fondeur en caractères , le distributeur de lettres, le compositeur, le metteur en page, le distributeur d’encre , le pressier, le plieur, le relieur, chacun a sa physionomie particulière ,

frappée an coin de ses occupations habituelles. Or, cette physionomie n’est point celle de l’homme développé dans de justes proportions , dans l’unité complète de l’organisme humain. Et cela est tellement vrai qu’il n’est pas un seul d’entre eux qui ne porte dans son corps quelque signe de défectuosité, quelques symptômes morbides, conséquences immédiates, inévitables du mode de travail habituel. — Nous ne parlons point d’autres maladies qui proviennent, soit des émanations délétères de la fonte, de l’encre , du papier, soit de la fatigue , soit de l’insuffisance ou de la mauvaise qualité des aliments , et qui seraient bien moins fréquentes et moins désastreuses, si l’admirable régularité du mécanisme vivant n’était déjà dérangée par le travail de chaque jour.

On conçoit également que, si chaque état a ses maladies propres , le simple changement d’état , qui nous fait passer d’une certaine anormalité d’activité à une autre , engendre aussi des maladies relatives.

En général , tous tant que nous sommes , ouvriers de corps ou d’esprit , hommes et femmes , jeunes et vieux , riches et pauvres, nous sommes , par le fait même de notre mode spécial d’activité habituelle, confondus dans l’égalité d’une ruine physiologique précoce. Toute occupation habituelle , toute profession , dans l’état actuel des choses , est un poison qui attaque , épuise et décompose insensiblement tel ou tel tissu de l'organisme, et finit par envahir l’organisme tout entier, poison d’autant plus sur qu’il est lent dans son action, compliqué dans sa marche, insaisissable dans ses effets , indispensable au perfectionnement des organes et à l’accomplissement de notre destinée.

Le docteur Lallemand a dit avec raison :

« Toute déviation n’est qu’un effort de l’organisme « pour maintenir l’équilibre troublé. »

Nous dirons de même :

Un certain équilibre ne se maintient dans l’organisme de l’espèce humaine que par une sorte de déviation constitutionnelle passée à l’état normal. — Et cela est également vrai de l'organisme social , qui partout est faussé. Les deux organismes sont nécessairement solidaires.

Encore , si l’élite de la population appauvrie , enlevée par le recrutement (1), était rendue à ses foyers saine et plus vigoureuse après le temps du service.

Mais il n’en est point ainsi.

L’état militaire, plus que tout autre état, est généralement de nature à affaiblir, à ruiner la constitution de l’homme.

Si vous en doutez , veuillez lire le tableau des prescriptions hygiéniques affiché dans les casernes.

En voici le commencement :

« Il est une remarque que chacun peut faire, c'est que , malgré le bien-être du soldat, la maladie et la mor-

i) Depuis l’>0 ans, on a été forcé d’abaisser progressivement la mesure de la taille exigce pour le service militaire, et cependant le chiffre des réformes pour defaut de taille et pour vices de conformation s’est constamment accru. I! y a même aujourd’hui des villes manufacturières qui ne peuvent pas compléter leur contingent militaire.

tallté sévissent plus dans les troupes que dans la population civile , c’est-à-dire que dans un régiment de 1,200 hommes , par exemple , il y aura plus de maladies et plus de morts, dans un temps donné , que si chacun de ces 1,200 hommes fût resté dans ses foyers pendant le même temps. »

« D’où vient cela ? » demande l’auteur de ce tableau.

Et il répond par une série de recommandations relatives à la propreté, à l’aération, à la différence spécifique des températures, aux bains, à la sobriété.

Sans doute, ce sont là des principes hygiéniques dont la négligence ajoute à la dégénération générale et progressive de notre espèce; mais ce ne sont, comme l’insalubrité de certaines professions et certains vices, que des causes secondaires. La cause première de notre dégénération vient de notre activité journalière, qui ne met principalement en jeu que des organes partiels, et viole incessamment la loi d’équilibre du mécanisme animal.

Ce principe d’équilibre, qui est fondamental et absolu, l’auteur de l’hygiène militaire le fait bien pressentir ; il le recommande même; mais, chose étrange! c’est le seul pour lequel il ne donne aucune prescription directe.

Oui, ce sont des excès répétés qui attaquent la santé du soldat ; mais ce ne sont point ceux dont on s’occupe exclusivement,

Ces excès sont dans le métier même :

Exercices militaires qui n’engagent dans l’action que certains ordres d’organes ;

Exercices gymnastiques faussés, sans énergie ni proportionnalité;

Compression permanente de certaines parties du corps par le vêtement, les buffleteries, le sac et les armes;

Monotonie des exercices et du service.

Voilà pour le corps. — Quant à l’esprit, exercices incomplets ou nuis ; et pour le cœur, point de satisfactions de famille, point de fêtes militaires où l’âme joyeuse s’épanouisse dans de mâles et solennelles distractions.

Telles sont les causes réelles , dont les influences isolées ou concomitantes compromettent sourdement et incessamment l’équilibre de l’organisme du soldat, et le rendent plus accessible que tout autre à des maladies spéciales et à des influences extérieures délétères.

Ainsi, non-seulement on ne laisse annuellement à la population civile que des hommes reconnus officiellement impropres au service militaire , mais encore les plus beaux et les moins faibles, qui lui ont été enlevés, meurent en plus grand nombre que s'ils fussent restés dans leurs foyers, et ceux qui survivent n’y reviennent généralement que plus faibles, infirmes ou affectés de maladies diverses.

Voilà, en réalité, les êtres humains chargés de reproduire l’espèce : des jeunes gens d’une nature tellement abâtardie, que le service militaire les refuse, et les soldats renvoyés dans leurs foyers la plupart plus détériorés dans leur constitution que lorsqu’ils en étaient sortis.

Cette calamité génésique s’appesantit, en définitive, sur la femme. La femme, dès son adolescence, est en-

Vahie par des infirmités qui sont des signes manifestes du déclin et du dépérissement de notre race; car ces natures déficientes et maladives sont transmissibles par voie de génération; et, comme l’a fort bien dit le docteur Hahnemann : « Avec la débilitation physique de la mère commence celle de l’homme (1).» — C’est par la femme, Eve séculaire, que chaque génération porte solidairement à la génération qui la suit le témoignage irrécusable de la première infraction à la loi de vie, source féconde de nos misères physiques, morales et sociales.

Mais « Dieu, dit la Sagesse , n’a point fait les maladies et la mort, et il ne se réjouit point dans la perte des vivants. Il a créé, afin que tout soit, et il a fait toutes les nations de la terre guérissables (2). »

Chrétiens, hommes d’intelligence et de bonne volonté, achevez l’œuvre de la rédemption.

Vous avez affranchi la liberté du corps social.

Ce n’est pas assez.

Il faut affranchir la servitude même du corps humain, le plus bel ouvrage de Dieu, et son temple.

Le salut de l’humanité est à ce prix , et Dieu vous en a donné le moyen et le pouvoir.

(1) Cette observation est fort ancienne ; elle est reproduite dans Job , sous trois formes différentes :

« Qui peut purifier celui qui est ne d'un sang impur (xiv, 4)?

» Qu’est-ce que l’homme pour qu’il soit sans défaut et qu’il paraisse juste, étant né de la femme (xv, 14)?

« L’homme né de la femme peut-il être pur (xvv, 4)?

Mais le dogme de la chute domine ici plus que le dogme physiologique.

(2) 13 et 14.

fv. K

Conséquence*) physiologiques et psychologiques.

La détérioration du corp» est l’envie et l’égoïsme.

Proverbes, xiv, 30.

L’dme d’un malade est malade ell*-méme.

Proverbes, xvi, 26.

Tout Etat, tout corps divisé en soi tombe eu dissolution.

MATTUIEU, XII, 23; LtIC, XI, 17.

Il faut affranchir la servitude du corps humain, ce serviteur dégradé, dont « les infirmités, dit la Sagesse, appesantissent l’âme et la troublent de mille soins (1). »

Gomment, en effet, la dégénération progressive du corps humain, scientifiquement constatée par la statistique des maladies actuelles et des vices constitutionnels passés à l’état normal, officiellement mesurée par la diminution de la taille moyenne de la population ; comment cette universelle dégénération physique n’aurait-elle pas entraîné progressivement avec elle la dégénération intellectuelle et morale de l’espèce?

Le corps, déchu de sa rectitude primitive, toutes les forces le sont proportionnellement. Les sens tendent à

(1) Sagesse , i%, 15.

l’animalité, à la surexcitation, à l’atrophie; l’esprit est rêveur et plein d’illusions ; le cœur n’a plus que des sentiments sans consistance ni profondeur. Que l’âme ait les meilleures tendances et les aspirations les plus généreuses, elle est dépourvue d’énergie et de volonté.

Et qu’en ferait-elle de cette volonté?

Le corps infirme est incapable de réalisation. « Je trouve en moi, dit saint Paul, la volonté de faire le bien, mais je n’y trouve point le moyen de l’accomplir (1). »

Et puis, délaissée et ebétive, l’âme réagit maladivement sur son enveloppe malade et affaiblie, et y porte de nouvelles perturbations, qui ajoutent à nos infirmités physiques, intellectuelles et morales.

Et dans cette anormalité générale, l’homme ne serait pas amoindri, affaissé, troublé, altéré jusque dans la nature même de ses tissus organiques et de sa constitution ! La conscience ne serait pas obscurcie par les passions mauvaises et égoïstes ! La pensée aurait toute sa liberté, le sentiment toute sa charité, et les actes toute leur chasteté, toute leur énergie, toute leur proportionnalité avec la fin de l’homme! — En un mot, l’homme n’est plus l’homme, et sa vie serait de l’homme!

En vérité, l’homme, sans qu’il s’en doute , s’évanouit, et s’éloigne de plus en plus de sa destinée (2).

(1) Rom., vu, 18.

(2) Fourier a dit :

« Les attractions sont proportionnelles aux destinées. •

Cetlc pensée est vraie sous tous les rapports.

La nature de l’homme étant pure et intègre , l’homme aspire par toutes les voies de son activité à être sur la terre, comme dit Saint Paul, l’image de

Pour l’homme du monde , qui a parfois promené un regard observateur sur l’espèce humaine actuelle, comme pour le savant qui en a patiemment étudié toutes les manifestations physiologiques , notre langage , loin d’être exagéré, est peut-être au-dessous de la réalité.

Aux faits nosologiques que nous avons énumérés dans le chapitre précédent, aux documents fournis par M. le docteur Lallemand, dans V Éducation physique, nous ajouterons le résumé statistique que nous lisons dans la Revue nationale, du 15 juin dernier :

« L’espèce humaine, surtout dans nos grandes villes, dépérit et dégénère, et les maladies héréditaires, propagées par le vice et par la misère, font couler dans les veines des générations naissantes le principe du virus physique et moral qui étiole notre société et l’abâtardit.

« Personne ne nous contestera ces tristes vérités, vérités triviales à force d’être répétées. Elles sont si évidentes et si palpables que, si l’on ouvre les livres des statisticiens.

l'homme céleste; scs attractions sont proportionnelles à ses véritables destinées.

Mais la nature de l’homme étant viciée, ses attractions le sont également, et, sans qu’il s’en aperçoive , elles le poussent irrésistiblement , par l’appât des intérêts matériels, vers l’unique destinée de son animalité ; ce n’est point là la destinée de l’homme.

Le fils de David l’a dit avant nous :

« L’homme déchu est de plus en plus emporté loin de Dieu par toutes les forces de sa nature animale. ( Ps . xlviii, 13).

Toutes les passions des hommes actuels sont viciées comme la nature humaine.— Harmonisez-les, s’il est possible, et vous aurez nécessairement une autre société selon l’homme, mais non selon Dieu, une association fondée sur les passions mauvaises , légitimées et sanctionnées par la loi!

on verra que les crimes et les délits qui se commettent annuellement sont devenus pour certains savants la base d’un calcul effrayant par son résultat réel. On en est arrivé à connaître non-seulement d’une manière exacte les crimes et les délits qui tombent sous le ressort de la justice ; mais les désespérants calculateurs dont nous parlons ont pu évaluer les crimes et les délits qui se commettraient l’année suivante, et, bien mieux encore, dans chaque mois de l’année. On en est arrivé à cette conclusion naturelle que, dans l’état actuel des choses, il existe dans le monde moral, comme dans le monde physique, un certain nombre de causes amenant invariablement les mêmes résultats. »

Ainsi, ces résultats sont encore présentés comme des conséquences de la dégénération du corps humain, comme les sécrétions impures qui découlent des plaies profondes de l'humanité dégradée au moral comme au physique.

Eh bien! peut-on s’imaginer qu’avec cela on constituera un corps social sain, robuste, intelligent, et fonctionnant selon les lois de fraternelle statistique que l’on aura élaborées et proclamées en présence de Dieu.

Nous ne le pensons pas.

Voyez l’Église avec sa constitution parfaite et perpétuellement vivifiée par la présence du Rédempteur ; ce grand corps social est dans un état de souffrance permanent.

Pourquoi?

Le divin maître a dit : guérissez, enseignez et constituez; faites ces trois choses à la lois; et pendant les trois ans qu’a duré sa mission sur la terre, il n’a point cessé de joindre l’exemple au précepte.

Peut-être n’a-t-on pas compris.

On a bien enseigné et constitué, maison n’a pas guéri, on n’a pas songé à effacer sur le corps humain les stigmates du péché, et ces stigmates se sont transmis héréditairement, en s’aggravant, jusque dans les dernières générations.

Nous examinerons plus loin cette belle et féconde trilogie du dogme chrétien : guérir, enseigner et constituer.

Poursuivons.

Avec des membres malades , avec des éléments humains détériorés comme ils le sont de nos jours, en les supposant coordonnés d’après le meilleur plan constitutif, on fera bien quelque chose comme une maison de malades administrés par des malades ou d’aveugles conduits par des aveugles ; mais un édifice harmonieux et splendide, dans lequel s’agite, libre, heureuse et féconde, une société de frères, jeune et vigoureuse, — jamais!

Jamais! — à moins que Dieu prenant encore en pitié nos infirmités physiques, comme il vient de le faire de nos infirmités sociales, ne fasse, par un miracle nouveau, sortir du sein de la corruption la vie et la beauté du corps humain déshonoré.

Mais jusques à quand les générations abâtardies crieront-elles dans la douleur ?

* Ayez pitié de nous. Seigneur, car nous sommes

infirmes ; guérissez-nous , Seigneur , car la maladie dévore la beauté de notre corps et la puissance de nos bras; — et notre âme est profondément troublée (1)! »

Jusques à quand, l’œil mauvais, resterons-nous assis dans les ténèbres de notre corps (2), inhabiles à remplir le mandat que Dieu nous a confié sur la terre, inhabiles à jouir de l'accomplissement de la promesse, inhabiles à faire passer enfin la fraternité de l’état de dogme ou de symbole à l’état de réalité, dans la vie de l'individu, de la famille, de la nation, de l’espèce tout entière!

Certes, les enfants des hommes ne seront point complètement oblitérés dans leur nature ; Dieu l’a promis : cette génération , dernier épanouissement des races antiques , ne finira point que la fraternité ne soit réalisée sur la terre.

« La fraternité, dit le fils de David, c’est comme un parfum précieux qui s’étend de la chevelure à la barbe ondoyante du grand prêtre, et descend avec suavité jusqu'aux bords de son vêtement; comme la rosée qui tombe du mont Hermon sur Sion la sainte. — C’est là que le Seigneur a répandu sa bénédiction et une très-longue vie (3). »

Mais cette douce et sainte fraternité, issue de la charité, principe de toutevertu, de toute perfection du corps social, et source de toute fécondité , n’est point complètement

(1) Ps., vi, 3 et 4; Job.

(2) Matth., vi, 23.

(3) Ps., cxxxu.

réalisable ni dans la Constitution nouvelle, ni dans les actions des hommes, aussi longtemps que le corps humain persistera dans sa nature détériorée et maladive.

De même qu’il n’y a point de société réelle entre des animaux d’espèces différentes ; de même il n’y a de fraternité libre, sincère et durable, qu’entre des êtres humains dont les propriétés organiques sont élevées et maintenues à leur état de pureté et d’intégrité de nature, de forces et de fonctions organiques.

Dieu vient à nous dans sa miséricorde; allons à lui avec amour. — Que la fraternité, qu’il ranime enfin dans nos âmes souffrantes et alanguies, les réchauffe et les vivifie! Que la fraternité, dans son active et pieuse sollicitude, embrasse à la fois la régénération de nos institutions sociales et la régénération de la nature humaine!

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Remède contre 1» dégcnëratiou de l’espèce humaine.

La vie des muscles est la santé-' de l’âma Proverbes, xiv, 30.

La gymnastique est le seul moyen de perfectionnement de l’espèce humaine

Platon.

Des exercices fréquents, administrés à propos et dans une juste mesure, sont destinés à corriger et à détruire non-seulement les erreur» produites par la nature contre l’harmonie du corps , mais aussi les infractions que commettent habituellement les hommes contre let lois de la nature.

Galien : De tuend. vnletudine , 7 .

Le médecin, dont nous venons de rapporter les observations physiologiques et les calculs de statistique morale, pense qu’il y aurait à prendre immédiatement quelques mesures préliminaires.

Voici ses propositions :

« Si ces calculs, dit-il, présentent leur côté triste, ils ont aussi leur côté consolant, si l’on pense que l’étude des causes, qui amènent tous ces désordres dans le monde matériel et moral , peut nous faire arriver à l’extinction d’un grand nombre de ces mêmes causes, qui amènent fatalement d’aussi grands désordres. Cette étude, qui a déjà été faite dans quelques-uns de ses détails et

dans certaines localités, peut recevoir, par une application large, générale et hardie, un grand degré d’utilité pratique. On l’appellera si l’on veut étude de la statistiquegénérale de la France, et son but serait la recherche de toutes les causes qui s’opposent au développement intellectuel, physique et moral de notre espèce.

« Nous proposerions , en conséquence, pour la direction générale de toutes les recherches à faire, l'établissement d’un conseil supérieur appelé conseil général de la santé publique.

« A ce conseil général ressortiraient les conseils provinciaux, établis pour les quatre-vingt-six départements de la République et ses colonies. Ces conseils départementaux auraient pour but de transmettre au conseil général les résultats des recherches faites dans un même esprit philosophique et logique, recherches qui atteindraient depuis la grande ville jusqu’au plus petit hameau, et porteraient en partie sur les points suivants :

1° Population des villes et des campagnes; — naissances, mortalité; — enfants légitimes et illégitimes.

2° Situation topographique ; — genres de cultures ; — terrains incultes, — habitations; — mode des constructions;— manière de se vêtir, de se chauffer, de se nourrir ; — boissons principales.

3° Causes des maladies régnantes; — secours de la médecine ; — épidémies, épizooties,

4° État de l’éducation publique et privée; — mœurs ; — occupations ; — jeux, amusements ; — caractère particulier des populations ; — aptitudes diverses des habi-

t,ants ; — métiers généralement exercés ; — leur influence sur la santé.

5° Délits et crimes commis dans chaque localité.

6° Nombre des aliénés, des idiots de naissance, des sourds-muets, des suicides.

7° État de l’instruction ; — comment sont tenues les écoles?

8° Traits de vertus et de courage ; — dans quelle classe?

9° Désigner les individus ayant des aptitudes spéciales, etc., etc.

L’auteur ajoute :

« Nous supprimons une foule d’autres questions ayant pour but d’arriver à la connaissance plus ou moins exacte des causes amenant tous les désordres qui affligent notre société. Nos lecteurs peuvent agrandir à volonté le cadre par les questions qu’ils peuvent eux-mêmes poser. Quelques-unes de celles que nous livrons ici sont tirées au hasard d’un travail que nous essayons sur la même matière. Nous croyons inutile, dans l’état de la préoccupation actuelle de tous les esprits, de nous étendre davantage sur ce sujet. Notre unique but, pour le moment, est d’éveiller la sollicitude publique à l’endroit de la médecine sociale et de son utilité.

« Nous ajouterons que la méthode que nous indiquons a été suivie par nous avec succès dans l’étude des causes d’aliénation chez les différents peuples en Europe. Nous avons pu ainsi nous rendre compte de la prédominance des causes de suicides, de folies religieuses et d’idiotie

congéniale, beaucoup plus fréquentes dans certains pays que dans d’autres.

« La même méthode a été appliquée en Suisse pour la recherche des causes du crétinisme qui afflige certaines vallées de ces montagnes ; on est arrivé à la conclusion que diverses causes physiques et morales contribuent également à propager cette affreuse dégénérescence de l’espèce humaine. L’activité avec laquelle on a combattu le mal a déjà amené les résultats les plus consolants, et je tiens du professeur Troxler, de Berne, que les types hideux qui existaient en 89 ne se retrouvent plus.

« Aurions-nous donc tort de penser que l’étude que nous proposons serait sans utilité pour l’amélioration physique et morale d’un pays de trente-cinq millions d’habitants, lorsque surtout l’état général des esprits se tourne avec une activité incessante vers des améliorations futures?»

Certes, ce projet de recherches sur les causes qui s'opposent au développement intellectuel, physique et moral de notre espèce, mérite toute considération ; mais, nous le demandons franchement : qu’obtiendrez- vous par là? une statistique de pathologie et de nosologie locale et générale.

Sans doute, cela serait fort utile pour constater les causes physiques et morales de la dégénérescence de l’espèce dans chaque localité et dans la masse de la population.

Mais en présence du mal et de ses causes mises à nu, que ferait la médecine proprement dite? Que pourrait-

- Ai —

elle faire? — Ce quelle a déjà fait avec les meilleures intentions du monde : rien, absolument rien.

D’ailleurs, nous connaissons parfaitement la cause principale de l’état pathologique actuel de l’espèce humaine : altération des germes et des sécrétions normales, et partant, des tissus organiques, soit par voie de transmission héréditaire, soit par suite de défaut ou de vice d’activité intellectuelle ou physique, ou intellectuelle et physique à la fois (1).

C’est dans ce sens que le docteur Fourcault a dit :

« La physiologie nous montre que l’altération des molécules organiques dont se composent nos solides et nos fluides, est la cause initiale de toutes les anomalies, de tous les désordres de notre économie, tels que la petitesse de la taille , les déformations , le rachitis , les scrofules et la plupart des autres affections chroniques (2). »

Nous connaissons aussi le remède.

La médecine peut le prescrire, mais elle ne peut, elle

(1) Indépendamment ou peut-être comme conséquence des modifications organiques qu’implique l’état pathologique de la nature humaine actuelle, tout état maladif spécial implique aussi des modifications variées dans la composition des différentes sécrétions de l’économie. Mais dans l’une et dans l’autre condition, ces sécrétions conservent invariablement leurs propriétés soit acides, soit alcalines. — « Il faut, dit le docteur Andral, que l’immutabilité de cette loi soit bien importante, puisqu’elle persiste sans exception, modifiée seulement pour l’urine, d’une manière passagère, par quelques influences d’alimentation. » {Académie des Sciences, séance du 3 juillet 1848.)

(2) Nous aurons occasion de citer les belles expériences de M. Fourcault sur les fonctions de la peau, et les précieux enseignements qui en résultent en faveur de l'art de la gymnastique.

ne sait point l’appliquer, et ce n’est point à la pharmacopée médicale que le médecin de Berne doit les moyens par lesquels il a eu quelque succès sur le crétinisme.

Il n’a qu’une ressource, dit le docteur Lallemand, de l’Institut, pour combattre, pour prévenir la dégénération progressive de l’espèce humaine : « ce sont des exercices réguliers, énergiques, progressifs, proportionnels aux forces de chaque individu ; c’est une gymnastique rationnelle, faite dans l’unité de l’organisme et dans le rapport des besoins de notre époque (1). »

Il résume en ces termes les effets de ces exercices :

« L’effet immédiat des exercices est de procurer une économie des forces qui existent, par l’adresse qui en fait le meilleur emploi possible; l’effet consécutif est d’augmenter la somme des forces disponibles, par l'accroissement de la nutrition ; phénomène interne et moléculaire qui agit d’une manière plus lente. — C’est l’addition de cette force matérielle à l’adresse acquise d’abord, qui donne à chacun les plus grandes ressources dont il puisse disposer (2). »

Tels sont bien les effets positifs et durables de ia gymnastique.

Afin de donner une idée de ce qu’on peut attendre d’un exercice régulier et progressif, pour modifier pro-

(1) Education publique, pages 168 et passim.

(2) Idem, page 206.

fondément la plus mauvaise constitution et fortifier les muscles les plus mous et les plus délicats, il cite plusieurs cas de vices de conformation , d’engorgements scrofuleux, de rachitisme et d’autres affections aiguës, qui ont été radicalement guéris par des exercices réguliers et intelligents (1).

Avant lui, plusieurs médecins avaient parlé de l’efficacité de la gymnastique dans certaines affections ; aucun n’a traité cette grave question avec plus de conviction et d’indépendance ; aucun ne l’a résolue d’une manière aussi savante que le professeur de Montpellier.

Pendant que le docteur Lallemand méditait les principes de la gymnastique rationnelle, Ling, de Stockholm, et Triât, de Nîmes, les mettaient en pratique.

Depuis douze ans, M. Triât n’a point cessé de prouver par des faits multipliés, que ce n’est réellement qu’à la gymnastique rationnelle que l’espèce humaine devra son retour à la perfection primitive de sa nature, et l’élimination définitive de la plupart des maladies et des difformités qui nous affligent et nous déshonorent.

La gymnastique rationnelle, mise en pratique dès les premiers âges de l’humanité, aujourd’hui branche négligée et inconnue de la science médicale, procède avec une parfaite connaissance des causes, des moyens et des effets, avec la certitude de prévenir ou de guérir la plupart de nos infirmités. — La médecine, au contraire, en est encore à l’état d’essais et de luttes systématiques et thérapeutiques, en général décevants et stériles.

(1) Education publique, pages 121, 122 et passim.

Est-ce à dire qu’il faille rejeter les médecins pour les gymnastes ? non ; — mais, comme autrefois, que les médecins se fassent gymnastes, les gymnastes médecins, et la science et l’art se prêteront un fraternel appui dans l’œuvre progressive de notre régénération.

Dans un chapitre spécial nous aborderons cette question dans tous ses détails, et nous tracerons le plan général qu’a conçu M. Triât pour la réintégration des générations actuelles dans leur constitution normale.

Auparavant, interrogeons les traditions historiques et les traditions religieuses; nos convictions pénétreront mieux dans les intelligences.

lia Gymnastique en Grèce.

Si nous devons prendre un grand soin do notre àme, et qu’elle ne puisse rien produire de grave ni de digne sans le secours de notre corps: cerles , nous devons aussi cultiver la santé de notre corps et ses belles proportions, afin qu’il puisse exécuter les déterminations de l’àme, et, lolu d’entraver ses opérations, les exciter, les favoriser.

MERCURIALl. De arte gymnastica, I, 4.

Aujourd’hui nous ne comprenons pas plus la gymnastique des Grecs que leur statuaire et leur architecture. Seulement nous savons qu’elle fut essentiellement hygiénique et sociale , qu’elle eut ses bases scientifiques, une méthode raisonnée et des règles pratiques.

Les époques où elle jeta le plus vif éclat correspondent aux plus beaux jours de la Grèce, comme les temps de sa décadence sont voisins des mauvais jours de cette nation.

La gymnastique et la Grèce étaient unies en un même sort. La déchéance physique et la déchéance politique sont contemporaines et solidaires.

C’est une question neuve , que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas d’examiner dans toutes ses parties.

Le paganisme avait une telle idée de la liberté qu’il ne la pouvait eoneilier avec le travail manuel. Le désœuvrement manuel était le signe de l’homme réellement libre, du véritable aristocrate. Le petit commerce et les métiers lui étaient interdits. En revanche, le grand commerce , le commerce maritime , la banque et l’usure étaient entre ses mains. — A l’esclave, au prolétaire, les vils métiers, la rame, la boutique et le trafic.

Le salaire était un gage de servitude.

Il y avait un autre gage de servitude : le mercenaire, disait-on, n’a pas le loisir de réparer les ruines d’un corps que consume le travail manuel.

L’observation était incomplète, puisque le travail intellectuel produit des résultats pathologiques semblables; mais elle suffisait à l’esprit exclusif de la race.

Que l’esclave, le mercenaire se déforme et meure à la tâche, qu’importe? cela est nécessaire aussi bien dans l’intérêt de l’art que dans celui du maître. — « L’homme libre ne doit aspirer qu’à la perfection de son être, et le travail manuel, dit Erasistrate, y est contraire (1). »

Ainsi la philosophie, complice de la loi, préconisait la dignité du repos et de l'oisiveté manuelle (2).

Sparte, rejetant même la culture des sciences et des arts comme indigne d’un peuple libre, ne songea qu’à augmenter les courages et la santé au moyen des exer-

(1) Erasistrate, cite par Merctiriali, iv. 2.

cices de la gymnastique, « qui faisaient prendre au corps, dans ses accroissements, de la souplesse et de la force, tout en lui conservant ses justes proportions (1). »

La vie des Spartiates se passa dans les gymnases comme dansdescamps; c’était, dit Platon, comme une troupe de poulains qu’on fait paître ensemble dans la prairie (2). Les exercices, les jeux et les fêtes reproduisaient l’image de la guerre et sa férocité.

Les filles étaient astreintes aux mêmes exercices que les garçons. Sans voile et à demi-vêtues, elles luttaient quelquefois nues dans les gymnases publics , et comme leur unique fonction était de donner naissance à des hommes vigoureux, on exigeait de la jeune femme et de celui à qui elle s’unissait par le mariage , une beauté sévère, une taille avantageuse, une brillante santé.

Aussi, rien de si pur que le sang des Spartiates ; rien de si beau, de si fort et vaillant que leur armée; mais en même temps rien de si brutal et grossier que les ha- . bitudes de la nation ; rien non plus de si stérile et infécond que cette superbe race d’hommes : le nombre des dix mille familles doriennes qui constituèrent primitivement la cité de Lycurgue alla toujours en diminuant, et cinq cents ans après, du temps de Philippe de Macédoine, on ne comptait déjà plus qu’un très-petit nombre d’anciens Doriens.

Semblable à des branches gourmandes qui ne pro-

(!) Ælian. Var. hist.,\ iv, 7.

(2) Les lois, h; et sur la décadence des Spartiates, ni.

(luisent ni fleurs ni fruits, un peuple d’athlètes de profession est incapable de perpétuer l’espèce.

C’est qu’il y a dans l’homme quelque chose de plus à cultiver que son animalité.

Athènes considéra l’homme dans sa double nature, l’homme intégral; et l’éducation publique comprit à la fois les exercices du corps et ceux de l’esprit.

Les uns, sous le nom de gymnastique, étaient consacrés à Apollon; les autres, sous celui de musique, aux Muses. La musique embrassait non-seulement l’art musical proprement dit, mais aussi tous les arts et les sciences (1).

Écoutons sur ce sujet l’opinion de Platon , qui fut atlhète de profession avant d’être élève de Socrate :

« La bonne éducation est celle qui peut donner au corps et à l’âme toute la beauté et la perfection dont ils sont capables.

u Pour acquérir cette beauté, il faut tout simplement que le corps se développe dans une parfaite régularité dès la première enfance,

« Mais quoi ! n’avez-vous pas remarqué qu’à l’égard

(I) Notre système d’éducation, étant presque exclusivement intellectuel, n’a pas et ne pouvait avoir de dénomination spéciale. — Le terme de gymnastique, qui signifie art. de s’exercer nu, rappelle que cet art eut primitivement pour but l’utile et le beau. Ce sont les Crétois (l’abord, et ensuite les Lacédémoniens, qui introduisirent l’usage des exercices à nu (Plat., Républ. v.)

de quelque animal que ce soit, le premier développement est toujours le plus grand et le plus fort; en sorte que plusieurs ont disputé pour soutenir que le corps humain n’acquiert point, dans les vingt années suivantes, le double de la hauteur qu’il a à cinq ans?

« Ne savons-nous pas aussi que lorsque le corps se développe davantage, s’il ne prend pas des exercices fréquents et proportionnés à ses forces présentes, il devient sujet à je ne sais combien d’infirmités ? »

Platon voulait donc que les plus jeunes enfants, ceux mêmes qui se nourrissent encore dans le sein de leur mère, fussent soumis à des influences gymnastiques.

(( Prenons, dit-il, pour principe de l’éducation des enfants, pour l’esprit et pour le corps, que le soin de les allaiter et de les bercer presque à chaque moment du jour et de la nuit leur est toujours utile, surtout dans l’extrême enfance ; que , s’il était possible , il faudrait qu’ils fussent dans la maison comme dans un bateau sur la mer ; et qu’on doit approcher le plus qu’on pourra de ce mouvement continuel pour les enfants qui viennent de naître.

« Certaines choses nous font conjecturer que les nourrices savent par expérience combien le mouvement est bon aux enfants quelles élèvent, aussi bien que les femmes qui guérissent du mal des Corybantes. En effet, lorsque les enfants ont de la peine à s’endormir, que font les mères pour leur procurer le sommeil? Elles se gardent bien de les laisser en repos, mais elles les agitent et les bercent dans leurs bras : elles ne se taisent pas non

plus; mais elles chantent quelque petite chanson. En un mot, elles les charment et les assoupissent par le même moyen dont on se sert pour guérir- les frénétiques, par un mouvement soumis aux règles de la danse et de la musique (1). »

Dans un autre entretien, Platon développe toute sa pensée (2).

(c II faut, dit-il, que l’homme s’applique sérieusement à la gymnastique pendant toute sa vie, à commencer dès l’enfance.

« Ce n’est pas le corps, si bien constitué qu’il soit, qui par sa vertu rend l’âme bonne ; c’est au contraire l’âme qui, lorsquelle est bonne , donne au corps, par la vertu qui lui est propre , toute la perfection dont il est capable.

« Donc, après avoir cultivé lame avec le soin nécessaire, nous ferons bien de lui laisser la surveillance et la direction de tout ce qui se rapporte au corps. »

La tempérance, la sobriété et la simplicité dans le ré-

(1) Les Lois, vu. — Voici, selon Platon, la raison la plus plausible de ces sortes d’effets :

« L’état, où se trouvent alors les enfants et les furieux est un effet de la crainte : ces vaines frayeurs ont leur principe dans une certaine faiblesse de l'âme. Lors donc qu'on oppose à ces agitations intérieures un mouvement extérieur , ce mouvement surmonte l’agitation que produirait dans l’âme la crainte ou la fureur; il fait renaître le calme et la tranquillité, en apaisant les violents battements du cœur; sa vertu bienfaisante procure le sommeil aux enfants, et fait passer les frénétiques de la fureur au bon sens, au moyen de la danse et de la musique, et avec le secours des Dieux, apaisés par des sacrifices. »

(2) La Répuhl., ni.— Consulter aussi la Cyropédie de Xénophon.

gime de vie, une gymnastique simple et dégagée ; tel est le modèle qu’il offre à l’âme cultivée, pour se guider dans le perfectionnement de la nature physique (1).

Un peu plus loin Platon ajoute :

« Au moyen d’une gymnastique simple et régulière, tout homme parviendra, s’il le veut, à se passer de médecins, hors les cas de nécessité accidentelle.

« Dans tous les exercices gymniques et les travaux corporels, l’homme doit avoir pour but de développer en lui la force morale plutôt que la vigueur physique : il n’imitera pas les athlètes qui ne s’imposent un régime et des exercices que pour devenir plus robustes.

« Le but de l’éducation fondée sur la musique et sur

(1) Platon n’ignorait pas non plus l’influence du sol et des saisons sur la détermination des caractères physiologiques et psychologiques de l'homme, et sur certains états morbides : « 11 ne faut pas oublier, dit-il ( les Lois, v), l’influence des lieux, et que certains pays sont plus propres que d’autres à produire des hommes meilleurs ou pires. La législation ne doit passe mettre en contradiction avec la nature. Ici, la diversité des vents et l’élévation de la température disposent à la bizarrerie du caractère et à l’emportement; là, ce sont des eaux surabondantes; là encore, la nature des aliments que fournit la terre, aliments qui n’influent pas seulement sur le corps pour le fortifier ou l’affaiblir , mais aussi sur l’àrne pour y produire les mêmes effets. » (Voir, sur ce sujet, Hippocrate : Des airs, des eaux et des lieux; Aristote : De la Républ-, n, 9, et Galien, dans son admirable traité : Que e caractère de l'homme est lié à sa constitution.)

M. Boudin ( Essai de géographie médicale ) a résumé toute la géographie médicale en ces termes : « De même que chaque pays possède son règne végétal et son règne animal caractéristiques, de même il possède aussi son règne pathologique à lui ; il a ses maladies propres et exclusives de certaines autres. »

Ainsi, le gymnaste, comme le médecin et le législateur, doit avoir égard à ces différences géologiques et climatologiques.

la gymnastique n’est pas, comme on se l’imagine, de former l’âme par la musique et le corps par la gymnastique.

« Il se peut fort bien que l’une et l’autre aient été établies pour former l’âme.

(( As-tu pris garde à ce que deviennent ceux qui se livrent exclusivement, pendant toute leur vie, à la gymnastique ou â la musique ?

« Les uns sont durs et intraitables, les autres doux et efféminés.

« Ceux qui se livrent uniquement à la gymnastique, y contractent une excessive rudesse, et ceux qui cultivent exclusivement la musique sont d’une mollesse qui les dégrade.

« Et cependant cette rudesse est le signe d’un naturel ardent, qui, bien dirigé, produirait le courage, mais qui, exalté outre mesure, dégénère en dureté et en violence, selon la pente ordinaire des choses.

« Et la douceur n’est-elle pas le signe d’un naturel philosophe qui, abandonné à lui-même, tombe dans la mollesse, mais qui, bien cultivé, acquiert une politesse pleine de dignité?

« Or, nous voulons que ces deux naturels se trouvent réunis dans les hommes.

« Il faut donc les mettre en harmonie l’un avec l’autre.

« Leur harmonie rend l’âme à la fois courageuse et modérée.

« Leur désaccord la rend lâche ou farouche.»

Platon insiste sur ce point.

« Si, en effet, dit-il, un homme se livrant tout entier aux charmes de la musique, laisse couler dans son âme, par le canal de ses oreilles , ces harmonies douces , molles, plaintives dont nous venons de parler; s’il passe toute sa vie à chanter d’une voie tendre, et à savourer la beauté des airs ; d’abord, sans doute, il ne fait qu’adoucir par là l’énergie de son courage naturel, comme le fer s’adoucit au feu, et il perd comme lui cette rudesse qui le rendait auparavant inutile. Mais si, au lieu de s’arrêter, il prolonge cette action amollissante, son courage ne tarde pas à se dissoudre et à se fondre, jusqu’à ce qu’il soit entièrement dissipé, et qu’enfin, ayant perdu tout ressort, il ne fasse plus qu’un homme sans cœur.

<( Voilà ce qui arrive bientôt si cet homme a reçu un naturel sans courage. Dans le cas contraire, son courage s’énerve et dégénère en emportement ; la moindre chose l’irrite et l’apaise : au lieu d’être plein de cœur, il sera fougueux, colère, dévoré de mauvaise humeur.

« Que le même homme, tout entier aux exercices gymniques et au soin de se bien nourrir, néglige la musique et la philosophie ; d’abord le sentiment de ses forces physiques ne le remplit-il pas de courage et de confiance, et ne devient-il pas plus hardi qu’ auparavant?

« Mais ensuite , s’il se borne à cela, et s’il n’a jamais aucun commerce avec les Muses, son âme, eût-elle quelque disposition à s’instruire, n’essayant d’aucune science ni d’aucune recherche, et ne se formant par aucun discours ni par aucune partie de la musique, ne deviendrat-elle pas faible, sourde, aveugle, faute d’exercice et de culture et par l’état d’imperfection où restent ses facultés?

a Le voilà nécessairement ennemi des lettres et des Muses. Il ne sait plus se servir de la voie de la persuasion; mais, tel qu’une bête féroce, il veut tout décider par la force et par la violence ; il vit dans l’ignorance et dans la grossièreté, étranger à l’harmonie et à la grâce.

(( Ainsi, selon moi, un Dieu a fait présent aux hommes de la musique et de la gymnastique, non pour l’âme et pour le corps à la fois, car ce dernier n’en profite qu’indirectement, mais pour l’âme seule et ses deux qualités, le courage et la sagesse , afin de les mettre en harmonie l’une avec l’autre, en les tendant et en les relâchant à propos et dans de justes bornes (1). »

Ces paroles nous donnent une idée de l’éducation chez les anciens. Nous y reconnaissons une juste appréciation des influences spéciales des exercices du corps et de ceux de l’esprit, et du but que, par une heureuse combinaison des uns et des autres, on doit chercher à atteindre dans la vie active des citoyens comme dans celle des enfants.

« Le plus beau des spectacles , dit Platon , ne serait-il pas celui de la beauté de l’âme et de celle du corps unies entre elles, et dans leur parfaite harmonie (2) ? »

Qu’était-ce donc que l’art de la gymnastique dans la pensée de Platon ?

L’art de la gymnastique, dans la pensée de Platon, était la science des exercices propres à entretenir et à élever le mécanisme humain à sapins haute puissance

(1) La Républ., m.

(2) ld.

de force et d'harmonie, non point en vue du corps seulement, ou du corps et de l’âme à la fois, mais en vue de l’âme seule, cet unique centre d’harmonie d’où rayonnent le vrai courage et la sagesse.

Voici une des conséquences de cette définition.

Platon avait dit précédemment :

« Si le corps qui se développe ne prend pas des exercices fréquents et proportionnés à ses forces, il devient sujet à une foule de maladies.

« Tout homme qui suit une gymnastique simple et régulière parviendra, s’il le veut, à se passer de médecins, hors les cas de nécessité accidentelle.

« On guérit les frénétiques par un mouvement soumis aux règles de la danse et de la musique. »

Donc, dans la pensée de Platon, la gymnastique était essentiellement hygiénique ou salutaire ; et, par conséquent , conservatrice de la santé ou syndérétique ; — préservatrice des maladies ou prophylactique , — et médicale ou analeptique et thérapeutique , c’est-à-dire un moyen de rétablir la santé

En effet , si le mouvement gymnastique est propre à prévenir les maladies , il est propre à les guérir ; seulement il faut savoir préciser et employer le mouvement dans tel cas donné.

On conçoit donc pourquoi Platon et les autres penseurs de l’antiquité ne comprenaient point la prospérité d’une république privée d’une gymnastique largement entendue , formant la partie essentielle de l’éducation des enfants, des récréations de l’âge mûr, des fêtes publiques et des solennités religieuses.

Cette croyance dans la salutaire influence de cet art, justifiée par une série d’observations et d’expériences séculaires, était comme l’écho traditionnel d’une vérité primitive obscurcie.

Nous n’en voulons d'autre témoignage que la figure symbolique d’Apollon , « ce dieu , dit Plutarque , qui dispense aux hommes la santé et le génie, en favorisant l’évolution de la forme dans le développement harmonieux de la force. »

Apollon présidait aux jeux gymniques, tenant d’une main le javelot, qui en était l’insigne, et de l’autre conduisant sur les terrasses sacrées de l'Hélicon le chœur et les danses des Muses; gracieux emblème des exercices de l’esprit favorisés et dirigés par les exercices du corps (1).

Or, cette céleste figure d’Apollon, type d’évolution parfaite de l’homme, est fort ancienne ; elle se dégage des voiles mythologiques comme une douce et poétique image de l’antique civilisation des fils de Pélasges ou de Japhet, qui s’est éteinte avant que commençât celle des Hellènes, leurs frères (2).

(1) Les Lois, u.

(2) Le mythe d’Apollon et des Muses, ses compagnes , est d’origine pélasgique. La preuve d’une civilisation antérieure en Grèce à celle des Hellènes ne se tire pas seulement de quelques débris de gigantesques monuments d’architecture ou de quelques vagues traditions historiques; elle se tire encore d’une source plus positive, de la langue grecque elle-même, qui, d’après les investigations de la science moderne , n’est plus aujourd’hui qu’une dérivation et comme une image imparfaite du sanscrit, primitif idiome de la race de Japhet. — La vieille Egypte avait une profonde connaissance de la gymnastique, et Platon conseille souvent d’aller puiser à cette source de la science et de l’art.

Le dieu qui présidait aux exercices du corps, et dirigeait ceux de l’esprit, était en même temps le dieu de la médecine. — La médecine et la gymnastique s’identifient dans une même pensée divine pour conduire l’humanité, avec les sciences et les arts, à l’unité intégrale de sa double nature.

Il nous est donc permis d’en conclure que, dès la plus haute antiquité, on sut apprécier exactement les exercices du corps sous le double point de vue du perfectionnement physique, intellectuel et moral, et de la guérison des maladies et des infirmités.

Aussi, quand, sous les coups d’Apollon, dieu de la gymnastique, périt le serpent Python, le fils de la corruption (1), le génie du mal, nous croyons assister aux premiers âges de l’humanité.

Nous ne voulons pas pousser plus loin les inductions; mais nous ferons remarquer que, dès les temps héroïques, du seizième au onzième siècle, les exercices gymniques étaient en usage chez les différents peuples de la Grèce comme moyens de perfectionnement physiologique et d’hygiène; ils servaient aussi à rehausser l’éclat des fêtes publiques et la pompe des sacrifices.

Telle fut, en réalité, leur véritable destination primitive : la beauté et la santé , l’unité sociale et la reconnaissance aux dieux.

(1) Python vient d’un mot grec qui signifie pourriture, corruption.

Mais comme ils donnaient en même temps la force et l’adresse dans l’attaque et dans la défense, l’ambition aidant, cette pacifique et salutaire institution s’altéra de plus en plus, et revêtit de bonne heure un caractère guerrier et sanguinaire.

Cependant on ne perdit pas entièrement de vue son caractère primitif et son efficacité comme moyen thérapeutique.

<( On lit dans Stobée que la célèbre Médée, fille d’Aétès, roi de Colchide, enlevée par Jason pendant l’expédition des Argonautes, vers l’an 1380 avant notre ère, fut une femme savante, un médecin (1) et non une magicienne ou une empoisonneuse, comme le rapporte la fable. Des hommes, efféminés et corrompus par le repos et par la mollesse, venaient à elle, et au moyen d’exercices intelligents et bien combinés, elle leur rendait la force et la vigueur. — D’où le bruit s’était répandu qu’en cuisant les chairs , elle restituait les corps dans leur première jeunesse (2). »

Quand on se rappelle que cette ancienne expression cuire les chairs peut se traduire exactement de cette manière , favoriser , sous l’influence de bonnes conditions hygiéniques , le renouvellement complet des molécules intégrantes et constituantes de l’organisme , on conçoit comment les effets restaurateurs d’une vraie gvmnas-

(1) Le nom de Médée a’ia même origine que celui de médecin; il vient de fxviâ'ôç, soin, remède.

(2) Mercuriali, de Arte gymnattica, î, 2.

tique purent être altérés dans la pensée de populations crédules et avides d’erreurs.

Cette doctrine de l’Orient se maintenait alors parmi les sages de l’Occident.

Vers la même époque apparut en Thessalie le célèbre Chiron, habile dans la chirurgie et dans la médecine. Il fut l’instituteur d’Achille, et eut pour disciple Asclépias ou Esculape qui naquit à Epidaure vers l’an 1320.

Un air pur, un régime convenable, des simples pour remèdes et des exercices réguliers et énergiques , tels furent, selon la tradition dépouillée de son écorce fabuleuse, leurs prescriptions ordinaires. — Us conseillaient surtout la chasse comme l’exercice le plus utile, par la raison que, s’il procure une grande activité au corps, il ne procure pas moins de récréation à l’esprit (1).

Platon , aveuglé par les préjugés inhumains de son époque, dit qu’Esculape ne prescrivit de traitement que pour les gens qui se portent bien par nature et par régime, et dans le cas seulement où il leur survenait quelque maladie, ne voulant pas qu’à l’égard des sujets radicalement malsains , on se chargeât de prolonger leur vie inutile à l’État, et de les mettre dans le cas de produire d’autres êtres destinés probablement à leur ressembler (2).

Cette cruelle politique que le philosophe prête au médecin est purement gratuite. L’opinion de Galien est formelle à ce sujet.

(1) Anachanis, un; Mercuriali, ni, JS.

1 2) La Républ., ni.

Elle établit clairement cju’Esculape fit du mouvement gymnastique une étude savante : il connut l’influence des exercices généraux faits dans l’unité de l’organisme, et les recommanda pour l’entretien de la santé ; il connut aussi les salutaires effets des exercices spéciaux qu’il prescrivit dans chaque espèce de maladies et de langueurs (1).

Son nom primitif était, dit-on, Epios, le clément; celui d'Asclépias ne serait qu’un surnom dérivé d’aexsiv, s’exercer ; il lui aurait été donné, parce qu’il guérissait les malades en les soumettant à des exercices agréables (2).

La poésie, s’emparant de ses succès, dit qu’il rappelait les morts à la vie ; elle lui donna pour fdles Panacée ou le remède universel , Hygie ou la Santé , Aglaé ou la Beauté.

La reconnaissance publique fit Esculape fils d’Apollon, et, comme lui, dieu de la médecine et de la gymnastique. La pitié d’un dieu qui fut sujet aux infirmités humaines excite toujours la confiance des malades. Douze cents temples furent successivement élevés en son honneur, et l’on y inscrivit sur des colonnes le nom de ceux qui avaient été guéris, et par quels moyens.

Mais les prêtres du dieu, plus flattés d’opérer des prodiges que des guérisons, n’employèrent que trop souvent

(1) Mercuriali ( de Arte gymnastica , 1 , 2.) dit qu’Esculape ne s'occupa que des sujets maladifs et languissants , et qu’il ignorait qu’il y eût une médecine hygiénique pour les personnes saines, ou que, s’il la connut, il la dédaigna. — Cette opinion est formellement démentie par celle de Galien que nous avons suivie. (De tuend. valetud.. n. 6.)

(2) Mercuriali, iv, 7.

l’imposture pour s’accréditer dans l’esprit du peuple (1 ).

Les pratiques superstitieuses finirent par fausser entièrement la doctrine du maître.

Au siège de Troie (1280), Podalyre et Machaon, fils d’Esculape, se distinguèrent comme héros et médecins.

Machaon retire de la poitrine de Ménélas la flèche acérée, suce la plaie, et d’une main habile y verse le baume salutaire que son père reçut autrefois de Chiron, dont il était aimé (2).

Leurs descendants s’établirent dans le Péloponèse, et restèrent attachés à la profession de leur père. De là les Asclépiades se répandirent dans les îles de la Méditerranée et dans l’Asie-Mineure.

Homère décrit les jeux funèbres qui se donnèrent autour du bûcher de Patrocle. Les règles des combats, les prix des vainqueurs, l’action, rien n’est oublié ; à la rapide course des chars succède le sanglant combat du ceste ; puis viennent la lutte pénible, la course à pied , agile comme des ailes légères, le duel au long javelot, le jet du disque qui promet au laboureur du fer pour cinq années, la flèche qui frappe la colombe tremblante au haut du mât, la courte javeline d’airain (3).

Ailleurs, tandis qu’Achille, fils de Pélée, retiré dans sa tente, nourrissait son courroux, ses soldats, sur le rivage, charmaient leur ennui, en lançant le disque, le javelot et la flèche inutile (4).

(1) Anachar., liii.

(2) Iliade, iv

(3) Id., xxm.

(4) Id., ».

Dans l’île des Phéaciens (Corfou), le pugilat, la lutte, le javelot, la balle, la course, le saut, la danse, sont aussi des jeux en honneur. Ulysse l’emporte sur eux par la vigueur de son bras. « Nous ne prétendons point, dit le majestueux Alcinoüs, nous illustrer au pugilat ni à la lutte, mais nos pas atteignent en un moment le bout de la lice, et rien n’égale le vol de nos vaisseaux. Toujours brillants d’une nouvelle parure, nous coulons nos jours dans les festins, le chant et la danse ; les bains tièdes font nos délices ; le sommeil a pour nous des charmes (1).

Les hommes de ces temps héroïques durent à leurs fréquents exercices corporels une belle et forte constitution et une grande énergie dans l’action. — Dans tous les âges, les mêmes moyens produiront les mêmes effets.

Ces temps s’abîmèrent dans le désordre des migrations et des guerres civiles. De là surgirent deux races dominantes : celle des Doriens à Sparte et celle des Hellènes à Athènes.

Une nouvelle période s’ouvre du onzième au sixième siècle. Il fallut ces cinq cents ans d’antagonisme pour que le pouvoir politique passât, dans toute la Grèce, des rois aux nobles et des nobles au peuple.

Dans l’âge précédent, Lycaon, roi d’Arcadie, avait institué les jeux gymniques; Acaste, de Thessalie, les jeux funèbres; Hercule, de Thèbes, les jeux athlétiques

(1) Odyssée, vm.

et les jeux olympiques. En 884 , Iphitus, de l’Elide, rétablit les jeux olympiques qui étaient tombés en désuétude. Ce fut quatre ans après que Lycurgue fit de la gymnastique athlétique la base principale de l’éducation et de la vie publique des Doriens. — Nous avons vu la conséquence de cette institution.

Maintenant donc, dans tous les bourgs, dans toutes les cités de la Grèce, à l’exception de Sparte , se multiplient les gymnases et les palestres, en même temps que se répand l’étude des sciences et des arts. Tous les hommes libres aspirent à la palme olympique , à ces solennels combats de musique , de poésie , de danse , de lutte , de courses.

La gymnastique médicale, altérée par les pratiques superstitieuses des prêtres d’Esculape, devint en Grèce d’autant moins nécessaire que les exercices du corps s’y répandirent davantage dans les mœurs publiques.

C’est à cette époque que l’histoire signale chez les différents peuples de la Grèce de belles et fortes générations d’hommes libres, des sages, des poètes et des musiciens, des peintres et des sculpteurs , des législateurs, fort peu de médecins et beaucoup de charlatans.

Il faut arriver jusqu’au sixième siècle avant de rencontrer de nouvelles indications sur l’exercice de la gymnastique médicale.

Le législateur d’Athènes, Solon, ouvre la période démocratique par cette comparaison remarquable :

« La gymnastique est pour le corps ce qu’est le van du moissonneur pour le froment, qu’il nettoie et purifie, en chassant, par l’air agité, la paille et les épis vides (1).»

On remarque qu’à cette époque, les gymnases et les palestres eurent pour chefs des médecins , des hommes de savoir et de talent, qui réunissaient à la connaissance que l’on avait alors du corps humain la physiologie de l’exercice et l’habileté de la pratique (2).

Deux médecins, Pétronas et Hérodicus de Sélymbrie, en Thrace , chefs de palestres , à Athènes , rappelèrent cet art à sa perfection primitive et agrandirent le domaine de la gymnastique médicale.

Hérodicus, atteint d’une phthisie pulmonaire, avait remarqué l’influence favorable qu’avaient sur sa santé certains exercices qu’il faisait avec ses élèves. En les répétant, il parvint à se guérir d’un mal jugé incurable. De cette expérience directe , et de celles qu’il devait à une longue pratique de sa profession, et sans doute aussi sur quelques traditions des procédés d’Esculape , Hérodicus composa un système rationnel d’exercices propres à l’entretien de la santé et à la guérison des maladies (3).

(1) Lucian., in Anach. dialogo.

(2) Le gymnaste, comme le médecin , avait une telle réputation que, si on lui vendait par surprise un esclave atteint de la phthisie, de la pierre, de la strangurie, du mal qu’on appelle sacré, ou de quelque autre infirmité d’une guérison longue, difficile et dont il n’est pas aisé à tout le monde d’apercevoir les symptômes, la loi lui défendait de s’en prévaloir contre le vendeur attendu qu’un gymnaste était censé ne pouvoir se tromper dans l’appréciation de cette marchandise. (Plat., de Leg., x.i)

(3) Mercuriali , de Arte gymn., i, 2.

Il est curieux d’entendre l’opinion de Platon sur cette méthode.

« Avant Hérodicus, dit-il, l’art de conduire et d’élever les maladies, qui est la médecine actuelle, n’était point , dit-on , mis en pratique par le disciple d’Esculape. Hérodicus était maître de gymnase; devenu valétudinaire, il a fait de la médecine et de la gymnastique un mélange qui servit à le tourmenter surtout lui-même, et bien d’autres après lui.

« Comment donc ?

« En lui ménageant une mort lente; car, comme sa maladie était mortelle, il la suivait pas à pas sans pouvoir la guérir, et négligeant tout le reste pour la soigner , dévoré d’inquiétudes pour peu qu’il s’écartât de son régime ; de sorte qu’à force d’art, il parvint jusqu’à la vieillesse dans une vraie agonie.

a Son art lui rendit là un beau service.

<r II le méritait bien, pour n’avoir pas vu que, si Esculape n’enseigna pas à ses descendants cette médecine, ce ne fut ni par ignorance, ni par défaut d’expérience, mais parce qu’il savait qu’en tout État bien policé, chaque citoyen a une tâche à remplir , et' que personne n’a le loisir de passer sa vie à être malade, et à se faire soigner. Nous sentons le ridicule de cette méthode chez des artisans, nous ne le sentons plus chez les riches et chez les prétendus heureux du monde.

« Evidemment, ajoute Platon, ce qu’il y a de mieux à faire pour ceux dont le corps est mal constitué et pour l’État, c’ est de les laisser mourir (1). »

(1) La Républ., ni.

Qu’est-ee à dire?

Le langage immiséricordieux du philosophe païen confirme les salutaires effets des procédés gymnastiques d’Hérodicus sur lui-même et sur bien d’autres malades, et rappelle le souvenir de procédés analogues employés par Esculape, puisque , s’il n’enseigna pas cette médecine à ses descendants, ce ne fut ni par ignorance ni par défaut d’expérience.

Un des disciples d’Hérodicus fut Hippocrate, de file de Cos (460). Il était de la famille des Asdépiades, qui conservaient héréditairement la doctrine de leur aïeul. Hippocrate ne fut pas, comme quelques-uns l’ont prétendu , le père de la médecine , puisqu’il nous apprend lui-même, dans le traité de Y Ancienne médecine , que cette science était depuis longtemps en possession de toutes choses, en possession d’un principe et d’une méthode qu’elle avait trouvés. Mais il jouit de son vivant d’une réputation étendue qu’il méritait à tous égards comme praticien, comme professeur et comme écrivain. Il eut la gloire de faire prévaloir l’école de Cos sur toutes les autres écoles de la Grèce, et notamment sur celle de Gnide (1).

Hippocrate fit une étude particulière du mouvement gymnastique, soit dans l’état de santé, soit dans l’état de maladie. Il reprocha à Pétronas et à Hérodicus, ses maîtres, les funestes applications qu’ils faisaient de la course et de la lutte contre les fièvres intermittentes ; mais il protégea de toute sa science les exercices gymniques , dont il nous a conservé d'utiles préceptes.

Nous avons recueilli beaucoup de fragments sur la

(,1) Hippocrate, trad. du doct. Daremberg, 1843, notice, p. xxxij.

médecine gymnastique des anciens; nous les publierons en leur lieu, entre la fin des siècles païens et le commencement des siècles chrétiens,

La période qui s’écoule entre la fin des temps héroïques et le commencement de la guerre du Péloponèse, c’est-à-dire de l’an 600 à l’an 431 avant notre ère, comprend les siècles de Solon et de Périclès. C’est l’époque où l’influence condensée de la gymnastique sur une longue suite de générations avait donné à la population libre des Hellènes un haut degré de perfection physique.

Or, cette perfection physique est contemporaine des plus belles productions de la science, de l’art, de la poésie, de la langue et de la littérature.

Toutefois, nous ne sommes pas de ceux qui voient dans le type grec le type absolu du beau dans l’humanité; et si jusqu’à ce jour l’art grec conserve son rang suprême dans la perfection des détails, dans le fini de l’exécution et l’exactitude des formes , il doit, sous un autre rapport, céder la place à toutes les œuvres plus anciennes de l’Inde, de la Perse et de l’Égypte, plus conformes à leur but, qui parlent mieux au sentiment par l’immensité des masses , par les harmonies de l’ensemble , par les beautés de l’expression (1).

On pourrait, en quelque sorte, retrouver la physio-

(1) Manuel de l’Histoire universelle, p. 416. — Dans l’œuvre de l'humanité, les Grecs paraissent avoir eu pour mission spéciale le perfectionnement de U forme dans son ensemble et dans ses détails les plus minutieux.

logie de la race libre de cette époque dans les chefsd’œuvre de sa statuaire.

En effet, si l’Hercule Farnèse est le type du Spartiate, l’Apollon du Belvédère est le type de l’Athénien.

Quant aux femmes, « celles de Sparte étaient des beautés sévères et imposantes. Elles auraient pu fournir à Phidias un grand nombre de modèles pour sa Minerve ; à peine quelques-uns à Praxitèle pour sa Vénus (1). »

La Vénus de Praxitèle, l’heureuse rivale de Junon et de Minerve, c’est la belle tête et la forme douce et harmonieuse de Phryné , avec le sourire enchanteur de Cratine, toutes deux de sang hellénique.

Cependant ces belles générations n’étaient pas entièrement sorties saines et sauves des luttes qui signalèrent l’avénement de la démocratie, et déjà Socrate se plaint de la corruption qui avait commencé à envahir toutes choses, mœurs, santé, institutions; de sorte que le siècle de Périclès fut comme une halte entre la perfection et la décadence, entre la beauté et la laideur.

Arrêtons-nous aussi pour prendre une idée de la gymnastique des Grecs appliquée à l’éducation et aux mœurs.

Nous avons vu que, dès l’origine, la gymnastique s’établit en vue du perfectionnement du corps, du lien social et de la reconnaissance aux dieux.

Elle fut ainsi consacrée par le triple devoir de l’homme

(1) Barthélemy, Anachar xlyiii.

envers soi, envers ses semblables et envers la Divinité.

La gymnastique était donc primitivement hygiénique, sociale et religieuse.

Le caractère guerrier, puis athlétique , qu’elle revêtit dans la suite était étranger à sa nature. Comme un mal rongeur , il envahit de bonne heure et par degrés l’art tout entier, que nous verrons finalement s’abîmer , avec les sociétés païennes, dans le sang et l’impudicité.

Nous ferons d’abord l’énumération des diverses branches de la gymnastique :

1° L’orchestique ou la danse comprenait toutes les poses, tous les gestes, toutes les inflexions régulières du corps. Elle avait trois parties : la cubistique, la sphéristique et la danse proprement dite.

La cubistique , sur laquelle on a peu de renseignements, paraît avoir consisté à se tenir la tête en bas, pour faire en l’air certaines contorsions régulières des jambes et des bras.

La sphéristique se composait du jeu de paume et de tous les autres jeux de balles ou sphères de diverses grandeurs. Ce sont encore les mêmes qui sont en usage parmi nous.

La danse , mimique de sa nature, était une poésie silencieuse. Par la variété rhythmique des mouvements, elle imitait, les mœurs, les passions et les actions des hommes, des dieux et des enfants des dieux. La flûte, la Ivre ou le chant en réglait le caractère et la figure,

P«XX'.(7[AOÇ.

Tantôt, pleine de justesse et de convenance, elle ne se proposait d’autre but que le perfectionnement du corps.

« Reproduisant tous les mouvements propres à nos organes, elle était destinée, dit Platon, à donner au corps et à chacun des membres la santé, l’agilité, la beauté, leur apprenant à se fléchir et à s’étendre dans une juste proportion, au moyen d’un mouvement bien cadencé, distribué avec mesure, et soutenu dans toutes les parties de la danse.

« Tantôt, noble et décente, joyeuse ou triste, vive ou lente, elle imitait, par ses mouvements, les paroles de la Muse qu’elle accompagnait , en conservant toujours un caractère de noblesse et de liberté. »

Ces deux espèces de danses formaient la danse harmonieuse, nommée Émmélie, grâce, élégance (1).

Tantôt, bouffonne et ridicule, la danse imitait les corps contrefaits ou les Pans, les Silènes, les Satyres et d’autres personnages ivres et désordonnés. Telles étaient les danses comiques, xopSaÇ, satyriques, abuwiç, ou bachiques. Platon en fait un genre à part n’ayant rien de commun avec la vraie gymnastique.

Tantôt guerrière et violente, « elle représentait les gestes et les inflexions du corps lorsqu’on évite les coups qui nous sont portés de près ou de loin, soit en se jetant de côté, soit en reculant, soit en sautant, soit en se baissant; comme aussi les autres mouvements contraires qui sont d’usage dans l'attaque, tels que la posture d’un homme qui décoche une flèche, qui lance un javelot, qui porte toute autre espèce de coups. »

(1) Le mot Emmélie vient harmonieux , fait avec nombre et

mesure, élégant, gracieux.

De ce genre étaient la danse pijrrhique, à Athènes; eelle des Curètes, en Crète, et celle des Dioscures, à Sparte. On prétendait que la vierge Pallas, protectrice d’Athènes, ayant pris plaisir aux jeux de la danse, n’avait pas jugé quelle dût prendre ce divertissement les mains vides , mais qu’il convenait qu’elle dansât armée de toutes pièces (1). Ainsi les dieux eux-mêmes descendaient de l’Olympe pour participer à ces jeux, présents d’Apollon, le danseur, le roi de la lumière et du carquois (2).

Outre la danse des Curètes et celle des Dioscures, il y avait aussi d’autres danses étrangères dites laconienne, Cretoise, ionienne, mantinienne, gaditane, etc.

2° La palestrique ou la lutte, que l’on nommait aussi athlétique ou agonistique, comprenait :

La lutte, le pugilat, la course, 1 Qsaut et le disque.

La réunion de ces cinq exercices formait le pentalthe ; le pancrace se composait des différentes espèces de luttes et du pugilat.

Les instruments dont on se servait dans ces jeux étaient le ceste, le disque, les tablettes de plomb et les haltères (3).

(1) Les Lois, vii.

(2) PlNDARE.

(3) Les haltères étaient des instruments en cire, en bois, en pierre, en fer ou en plomb d’environ un pied de longueur, renflés à leurs extrémités et formant comme deux cônes réunis à leurs sommets, afin qu’on puisse les saisir facilement avec la main. Par une ouverture pratiquée dans leur épaisseur, on introduisait de petits morceaux de plomb pour en augmenter le poids selon le développement progressif de la force des élèves. — Ce mot haltère est dérivé de â),9fiv, augmenter, guérir, parce que de l’usage de cet instrument résultaient l’augmentation et la solidité des muscles : Les haltères créent la, ehair, dit Galien, cité par Mercuriali, v, 9.

3° L’hoplomachie ou l’art de combattre avec les armes.

« Nous appelons aussi exercices gymnastiques , dit Platon, tous les exercices du corps utiles à la guerre, tels que l’art de tirer de l’arc et de lancer toutes sortes de traits, la peltastique et toute espèce d’hoplomachie, les différentes évolutions de la tactique, la science des marches, des campements; enfin tous les exercices qui ont rapport au service de la cavalerie (1). »

4° On met aussi au nombre des exercices de la gymnastique : Y équitation, la course des chevaux, la course des chars, la chasse, la nautique, la natation, la promenade à pied, en voiture, en litière, la retenue de Vhaleine, la vocifération, la balançoire, Y oscillation dans des lits suspendus, le funambulisme, et d’autres jeux, tels que le cerceau, les boides, le cocyre, espèce d’outre remplie de son ou de sable, que l’on suspendait au moyen d’une corde pour lui imprimer, à coups de poing, un mouvement de va-et-vient (2).

(1) Les Lois, vu. — On distinguait chez les Grecs trois sortes d’armures : l’armure légère se composait de l’arc, du javelot et de la fronde; l’armure pesante consistait en un bouclier rond et la longue pique , et l’armure moyenne en une pique moins longue et un bouclier échancré, appelé raXra, d’où vient le mot de peltastique.

(2) Il y avait encore d’autres jeux en usage parmi les Grecs ; mais ils ne faisaient point partie de ceux du gymnase. C’étaient de simples récréations sans utilité réelle pour la perfection du corps. Ainsi, on jouait à pair ou non, à collin-maiUard. On courait tantôt sur un seul pied, tantôt sur les pieds et sur les mains en imitant le mouvement de la roue. Quand on était en grand nombre, on se divisait, par une ligne tracée sur le terrain, en deux partis , pour jouer à jour ou nuit: le parti qui avait perdu prenait la

5° Les bains, les frictions, les percussions, le massage, les secousses, etc., étaient également au nombre des exercices de la gymnastique.

On comptait plus de six cents espèces d’exercices gymnastiques différents (1).

Platon les avait divisés en deux parties , l’orchestique et la palestrique (2) ; mais cette division est incomplète puisqu’elle ne peut les comprendre tous.

Il existait une autre division qu’il indique en ces termes : « Le mouvement et l’agitation qui ne vont point jusqu’à la lassitude sont utiles à tous les corps, soit qu’ils se donnent eux-mêmes ce mouvement , soit qu’ils le reçoivent des voitures, des vaisseaux, des chevaux qui les portent, ou enfin de toute autre manière (3). »

Sur cette base, la classification est complète et tous les exercices se rangent sous trois divisions.

La première comprend tous les exercices que l’homme se donne lui-même, par sa propre volonté ; il agit sur lui-même, il est le sujet de ses propres mouvements ; tels sont : la danse, la course , le saut, le disque, Yhoplomachie, la chasse, 1 znatation, h promenade à pied, la vocifération, etc.

La deuxième se compose de tous les mouvements qu’il reçoit de l’extérieur, en y soumettant sa propre vo-

fuite ; l’autre courait pour l’atteindre et faire des prisonniers. Dans les fêtes de Bacchus, on sautait à cloche-pied sur une outre pleine de vin et frottée d’huile à l’extérieur : les chutes fréquentes excitaient le rire de la foule.

(1) Mercuriali, i, 9.

(2) Les Lois, vu.

(5) Les Lois, vii, et Le Timée, vers la (in.

lonté ; tels sont : Yoscillation dans les lits suspendus, la balançoire, la promenade en voiture, en litière, les bains, les frictions, les pressions, les percussions, les froissements, les ligatures, etc.

La troisième contient tous les mouvements qui dépendent à la fois de notre volonté et d’une volonté ou d’une force extérieure, tels sont Y équitation, la course des chars, la nautique, la lutte, le pugilat, etc.

Cette classification est prise dans la physiologie même des exercices et de leurs différentes influences sur l’économie. Elle correspond à celle qui a été faite de nos jours en mouvements actifs , passifs et mixtes. — Quelles étaient les dénominations grecques? Nous l’ignorons. Les nombreux ouvrages didactiques écrits à cette époque sur l’art de la gymnastique ne sont point parvenus jusqu’à nous (1).

Tous ces exercices, quelle que soit la différence ou l’objet qu’ils se proposent, avaient cependant la même fin : la santé, la beauté et la vigueur, ainsi que la guérison des maladies et des infirmités.

Mais telle était l’importance de la danse quelle formait avec le chant l’art des chœurs ou la chorée, qui, prise en entier, embrassait l’éducation prise aussi en entier ; de sorte que bien chanter et bien danser consti-

(I) Hérodicus, Hippocrate, Dioclès, Praxagoras, Philotime , Erasistratc , Hérophile, Asclépiades, Théon, üiotinie, Théopraste, avaient écrit des commentaires ou des traités spéciaux de Gymnastique, cités par des auteurs grecs et des latins.— Tous ces ouvrages ont péri.

tuaient chez les Grecs la bonne éducation (1). Aussi, ceux qui excellaient dans l’art de la danse, les kinèdes, étaient tellement estimés , que l’on en vit plusieurs élevés au rang de généraux d’armée pour avoir bien dansé la pyrrhique.

Comme tous les autres exercices, la danse était exécutée avec art et selon des règles fixes. Leur qualité et leur quantité étaient savamment déterminées par le chef du gymnase. Le chant et la musique instrumentale en marquaient Y étendue, la figure et le rhythme. Les poids et les armes que l’on maniait en même temps ajoutaient à l’énergie et à la régularité des contractions musculaires.

Ainsi les simples jeux de l’orchestique formaient la meilleure partie (2), et comme la base de la gymnastique hygiénique ou, selon les Grecs, de la gymnastique pacifique, dont le but essentiel était la santé et le perfectionnement du corps , et qui dans les fêtes publiques et dans les cérémonies du culte prenait un caractère social et religieux.

Nous avons vu quels étaient les exercices qui composaient la gymnastique guerrière.

Prenons maintenant une idée des lieux consacrés aux exercices mêmes.

(1) Les Lois, h. — « Une des parties de la chorée comprend la mesure et l’harmonie qui servent à régler la voix. L’autre partie, dont l’objet est le mouvement du corps, a de commun avec le mouvement de la voix la mesure; et elle a de propre la figure, comme le mouvement de la voix a de propre la mélodie. »

(2) Les Lois, va.