Livre des songes

On tirait des songes le conseil de certains exercices hygiéniques Les songes étaient classés par rapport aux astres, à l’atmosphère, à la terre, etc.

13. Lorsque l’on croit voir clairement ce qui se passe sur la terre, l’entendre distinctement; qu’on se croit en voyage, sans éprouver aucune inquiétude; qu’on imagine courir rapidement, avec fermeté et sans peur, sur une surface plane, égale, bien travaillée; qu’on rêve des arbres verdoyants, chargés de fruits doux; ou bien des rivières qui coulent tranquillement, qui roulent de belles eaux sur un lit ni trop ni trop peu profond; ou enfin des fontaines ou des puits agréables; — ce sont autant de signes de santé, et du bon état du corps : — ils annoncent que la circulation des humeurs, la distribution des sucs nour-

riciers et les sécrétions se font comme il faut. — Quand on songe le contraire, il y a quelque dérangement dans le corps ; alors il faut faire des promenades le matin et beaucoup à l’issue des exercices gymnastiques habituels.

Si, dans le songe, on se sent les jambes prises, s’il semble qu’on ne peut s’en servir pour courir, il faut en arracher les humeurs par un émétique, par l’exercice de la lutte et par un régime à l’avenant.

Si l’on songe qu’on est dans des lieux scabreux, c’est signe que les muscles sont pleins d’humeurs. On doit alors se livrer beaucoup aux exercices et aux promenades.

14. Toutes les fois que dans les songes on voit des choses analogues à sa constitution, qui se présentent dans l’état ordinaire, ni plus ni moins, ce sont autant de signes d’état naturel et de santé.

Quand on se voit avec des membres trop grands ou trop petits, le signe est mauvais.— -On doit alors avoir recours à la gymnastique, pour augmenter ou diminuer l’afflux des sucs nourriciers dans ces parties.

Des affections internes.

12. Dans une espèce de phthisie, il conseille, concurremment avec d’autres moyens pharmaceutiques, une promenade de vingt stades au moins le premier jour, et les jours suivants de cinq stades de plus chaque jour, jusqu’à cent.

17» Dans trois espèces de maladies de reins, il indique un traitement sans remèdes pharmaceutiques.

11 s’agit de dégraisser d’abord, et d’engraisser ensuite le malade.

On commence par supprimer une partie des aliments qu’on a coutume de prendre. On les divise en dix parties; on en interdit d’abord une, laissant manger les neuf autres.

On donne pour tout mets de la chair de porc hachée.

On fait faire une promenade de dix stades. Le second jour, le troisième et les suivants, jusqu’au dixième, on ajoute à la promenade, en supprimant chaque jour une partie du manger, à mesure que la promenade est augmentée de dix stades par jour jusqu’à en faire cent.

Lorsqu’on est arrivé à ne manger qu’un dixième et à marcher cent stades, on n’en marche plus ensuite que vingt après le souper et quarante le matin.

On boit du vin de Mende, blanc, âpre(l).

H faut continuer ainsi pendant trois mois.

Maintenant, pour engraisser le malade, il faut supprimer les promenades et ajouter à la nourriture, en suivant le même ordre en sens contraire.

On emploie de même dix jours à la suppression de la promenade. On la diminue donc de cinq stades par jour.

On prescrit ensuite un grand repos.

On fait faire bonne chère ; les viandes grasses, les mets les plus doux sont les meilleurs. Point de légumes, ni d’acides ; rien d’agaçant, ni de venteux. Beaucoup de bains chauds.

On peut, en suivant ce traitement, espérer une prompte guérison.

Dans les autres ouvrages d’Hippocrate, on rencontre encore d’autres préceptes qui sont du domaine de la gymnastique, tels que les suivants :

Des airs, des eaux et des lieux (2).

22. Partout ou l’équitation est l’exercice principal et habituel, beaucoup sont tourmentés d’engorgements aux articulations, de sciatique, de goutte, et sont inhabiles à l’acte de la génération.

23. Sous un climat à peu près uniforme, l’indolence est innée ; au contraire, sous un climat variable, c’est l’amour de l’exercice pour l'esprit et pour le corps.— La lâcheté s’accroît par l’indolence et l’inaction ; la force virile s’alimente par le travail et la fatigue.

Du régime dans les maladies aiguës.

18. Les bains conviennent dans beaucoup de maladies; pour les unes quand ils sont fréquents, pour les autres quand ils sont rares.

Aphorismes. 2e section.

7. Il faut réparer lentement les corps qui ont mis longtemps à dépérir et vite ceux qu* ont dépéri en peu de temps.

(1) Mende était une ville de la presqu’île de Pallène, clans la Macédoine. (Sj Trad. du docteur Daremberg, Paris, 1813.

12. Dans les maladies, ce qui reste des humeurs nuisibles est un» source habituelle de récidive.

16. Quand il y a privation d’aliments, il ne faut pas fatiguer.

27. Il ne faut pas se fier aux améliorations qui ne sont pas rationnelles, et ne pas non plus trop redouter les accidents fâcheux qui arrivent contre l’ordre naturel, car le plus souvent ces phénomènes ne sont pas stables.

48. Dans tout mouvement du corps, quand on commence à se fatiguer, se reposer soulage immédiatement.

49. Ceux qui sont accoutumés à supporter des travaux qui leur sont familiers, les supportent plus facilement, quoique faibles ou vieux, que ceux qui n’y sont pas habitués, quoique forts et jeunes.

50. Les habitudes de longue date, quoique mauvaises, sont ordinairement moins nuisibles que les choses inaccoutumées; il faut donc changer quelquefois ses habitudes en des choses inaccoutumées.

52. Quand on agit d’une manière rationnelle et que les résultats ne sont pas ce qu’on avait droit d’attendre, il ne faut pas passer à autre chose, si le motif ou l’indication qui faisait agir dans le commencement subsiste.

Epidémies.

20. Pour jouir constamment d'une bonne santé, il faut éviter la satiété des aliments, et faire un fréquent usage des exercices du corps.

Des articulations.

Dans ce livre, Hippocrate traite des déviations de la colonne vertébrale et des gibbosités (1). Ce travail est fort remarquable, ainsi que l’observe M. Littré. Il décrit les moyens que l’on employait pour remédier à ces infirmités ; c’étaient des appareils d’extension et de contreextension combinés avec la pression sur la vertèbre dé-

ri) QEuv. compl. d’Hipp., trad. de M. Littré, iv. 177 et suiv.

placée , pression que l’on opérait soit avec la main, soit avec le pied, soit avec une planche , ou bien c’était la succussion : le patient étant attaché sur une échelle la tête ou les pieds en bas, on hissait l’échelle au haut d’une tour ou d’un mât pour la laisser retomber régulièrement, perpendiculairement, subitement.

« Cette méthode de réduction est ancienne, dit Hippocrate. » Il ajoute : « Pour ma part, je loue beaucoup le premier inventeur de ce mécanisme et de tous les mécanismes qui agissent selon la disposition naturelle des parties... ; mais j’ai honte d’employer ces procédés parce qu’ils sont pur charlatanisme. »

Après cela, qui pourrait croire que l’orthopédie, telle qu’elle existe de nos jours, oublieuse des lois de la vie et du mouvement, ne fait généralement usage, pour le traitement des déviations de la taille, que de machines semblables à celles que décrit le médecin de Cos(l)?

Dès les temps anciens l’expérience dut faire reconnaître que ces sortes d’infirmités se guérissaient fort bien dans les gymnases par les exercices ordinaires ou par des exercices spéciaux.

Après Hippocrate, la médecine continua d’occuper une

(1) La mode, ce tyran redouté de tant d’esclaves, a introduit dans nos vêtements des pièces orthopédiques, telles que corsets, bretelles, ceintures , jarretières, funestes appareils dont la compression permanente, quelque faible qu’elle soit, a pour fin des infirmités de tous genres.

multitude d’intelligences, surtout depuis la fondation de l’école d’Alexandrie. Nous en dirons quelques mots.

Prodicus donna une si grande étendue à l’emploi des frictions avec les baumes, qu’il a passé pour l’inventeur de la médecine unguentaire ou iatraleptique (1).

ïïérophile et Érasistrate créèrent V anatomie pathologique. Avant eux on disséquait des animaux; ils ne se bornèrent pas à disséquer des cadavres humains , ils disséquèrent des hommes vivants, criminels condamnés à mort, les tuant avec mille précautions momentanées qui n’appartiennent qu’à l’art de guérir (2) !

Ce fut là une grande innovation apportée dans les études médicales ; il paraît que la médecine gymnastique en retira seule quelques fruits : une statue fut élevée à Hérophile, et l’on mit à ses pieds des instruments gymnastiques (3).

Depuis les travaux d’Hérophile et d’Érasistrate, environ deux cents ans avant notre ère, la chirurgie devint une profession distincte de la médecine, et la pharmacie une nouvelle branche de commerce.

La médecine gymnastique faillit disparaître entièrement dans l’invasion d’une multitude incroyable de drogues, d 'herbes, de mixtures, de cataplasmes, de saignées, de clystères. Cependant parmi les écrits de cette époque, il y eut des traités sur cet art, sur les sueurs, les frictions, les

(1) Hist. natur. de la santé et de la maladie, introd., xxn,

(2) Quint., Declam., vin; Tertul., De anima, 10.

(3) Eustath., ad. x, Odys.

déviations de la colonne vertébrale ; mais de tous ces ouvrages il ne nous est resté que quelques titres et de courts fragments. Il faut, toutefois, en excepter ceux d’Aristote, qui nous sont parvenus presque en entier; ils sont remplis de préceptes sur l’art de la gymnastique , considéré sous le triple rapport de la politique , de Yhytjiène et de la thérapeutique.

Pendant plus de cinq siècles les Romains n’ont point eu de médecins. Quand cette belle race d’hommes commença à dégénérer, les maladies se multiplièrent , et les médecins arrivèrent de la Grèce et d’Alexandrie.

Le premier qui parut fut un certain Arcbagathas (vers l’an 217 avant notre ère). Bientôt il en vint un grand nombre, car la dignité romaine dédaignait de s’abaisser à l’art de la médecine (1). Tout citoyen riche en compta plusieurs parmi ses esclaves. Jules César leur donna le droit de cité.

Mais, à cette époque, l’art, de soigner les maladies subissait l'influence d’un nouveau système qui prétendait mettre à néant toutes les anciennes doctrines.

L’auteur de ce système, Asclépiade, s’occupa des écrits d’Hippocrate, non pas seulement pour les critiquer, mais aussi pour les interpréter en érudit.

Ce médecin était de Pruse en Bithynie ; il vint à Rome vers l’an 110 avant notre ère. S’élevant hautement contre les pratiques en vogue, il réprouva les médecines

(1) Pline, xxix .

comme ennemies de l’estomac, condamna les vomissements dont l’usage était porté à l’excès, proscrivit la saignée et rejeta les couvertures sous le poids desquelles on étouffait les malades pour les faire suer. — Asclépiadene prescrivait pour remèdes que la diète, l’eau froide et l’abstinence du vin, les frictions, la promenade à pied, à cheval ou en litière, les lits suspendus , dont le balancement calmait les douleurs ou invitait au sommeil ; les bains chauds ordinaires ou suspendus , la musique pour les frénétiques, et mille autres moyens doux et agréables que fournissait l’art de la gymnastique. Pline appelle cette thérapeutique, Jucunda curandi methodus.

Presque tous ces moyens tendaient à exciter l’action de la peau , ce couloir important de l’économie, auquel la science moderne reconnaît une si grande influence dans l’invasion des maladies et dans leurs guérisons. Ainsi l’on s’explique tous les succès pratiques d’Asclépiade , que l’on regarda comme un envoyé du ciel.

Sa réputation s’étendit au loin, et Mithridate, roi de Pont, lui députa des ambassadeurs pour l’inviter à venir dans son royaume. Il rejeta ses offres , toutes séduisantes qu’elles étaient, et préféra rester à Rome; mais afin de reconnaître les avances du puissant monarque, il rédigea pour lui des ouvrages de médecine, qui n’existent plus (1).

Asclépiade n’éprouva jamais la moindre maladie; il mourut d’une chute cà l’âge de quatre-vingts ans. Il eut

(1) Rome au siècle d'Auguste, nr, lett. 93; Mercuriali, De arte gym., i, 8: tv, 2 et 7; v, 1.

plusieurs disciples célèbres, Thémison, Antonius Musa, Thessalus, Soranus. — Mais la vogue était aux systèmes nouveaux. Ils modifièrent la méthode de leur maître; Musa en prit une diamétralement opposée. Au lieu de bains chauds , il n’employait que les bains froids. Cela lui réussit avec l’empereur Auguste, qu’il guérit d’une maladie fort dangereuse. Cette cure valut au médecin l’honneur d’une statue d’airain, que le peuple lui fit élever vis-à-vis de celle d’Esculape dans le temple de ce dieu. — Peu de mois après, ayant employé le même remède avec le jeune Marcellus, neveu de l’empereur, il le tua.

Dans ce monde si dissolu , on s’occupait beaucoup de la recherche d’un breuvage propre à guérir tous les maux (1). Un certain Andromachus, qui avait inventé cette panacée, composa un poème grec en vers élégiaques, où il décrit la composition de son galène, comme il l’appelait, et le dédia à Néron (2).

Néron, pour le récompenser , lui donna le titre d’archiâtre, ou chef des médecins , et attacha à ce titre le soin de surveiller les autres médecins.

(1) Il est k remarquer qu’à la même époque, l’Orient, qui subissait une dissolution semblable k celle de l’Occident, s’intéressait aussi à l’invention d’une panacée, d’un breuvage qui devait donner l’immortalité : plus d’un empereur de la Chine en fut victime.

(2) Ce poème est parvenu jusqu’à nous. — Le fameux galène d’Andromaque n’est autre chose que la thériaque. — Il n’y a pas longtemps que l’on en donnait encore chaque soir un bol à tous les malades de l’hôpital de Montpellier, pendant que les écoles de cette métropole de la médecine retentissaient d’invectives contre cette composition. ( Dict . hist. delà médec ancienne et mod., art. Andromaque.)

Dès ce moment, le corps médical fut organisé. Il y eut une Faculté, schola medicorum, consistorium medicorum, dans laquelle on ne fut point admis sans examen. Les séances se tenaient sur la colline Esquiline, dans le temple de la Paix, dont les auditoires, àxouaTvipia , et les gymnases étaient les succursales.

Les archiâtres palatins servaient la maison des empereurs ; les archiâtres populaires soignaient le peuple.

Les petites villes de l’empire eurent cinq archiâtres populaires ; les grandes , sept ; les plus grandes , dix ; Rome en posséda quatorze, d’après le nombre de ses quartiers ; il y en eut en outre un pour les vestales et un autre pour les gymnases.

Tous les médecins populaires étaient choisis par le suffrage des citoyens , et leur nomination était confirmée par l’empereur.

Ils jouissaient de grands privilèges , et comme ils étaient rémunérés par l’État, ils donnaient gratuitement leurs soins aux malades.

Le christianisme fécondera cette institution (1).

Jusque-là, les hippocratiques , les empiriques , les méthodiques , les éclectiques, toutes les sectes furent représentées dans le collège des médecins ; divergentes dans la médication pharmaceutique, elles étaient unanimes dans le traitement des maladies chroniques par l’exercice.

Aussi, comme nous l’avons dit précédemment, toutes les habitations des riches avaient un gymnase , où l’on

(4) Consulter : Diot. de la méd. anc. et moi., art. Archiâtre.

cherchait à réparer par les jeux de la palestre, de la sphéristique , de la course, de la lutte, par les mille voluptés des bains et des frictions, l’affaiblissement et les désordres qu’avaient apportés la mollesse et l’intempérance dans la constitution des générations antiques; mais, il faut le répéter, c’était ordinairement en vue de nouvelles sensualités, comme le dit Columelle : mox deinde, ut apti veniamus ad ganeas quotidianam cruditatem laconicis excoquimus, et exucto sudore sitim quœrimus (i).

C’était aussi l’époque où, pour les guérir, on donnait à boire aux épileptiques le sang chaud d’un gladiateur égorgé, — où Caligula jetait les spectateurs aux bêtes, lorsque les criminels manquaient, — où Néron tuait sa mère, et faisait justifier ce meurtre par le philosophe Sénèque, tandis qu’il courait les amphithéâtres pour joùter avec les plus fameux artistes, avec les plus renommés joueurs de flûte, et que Poppée , sa femme, se faisait suivre dans ses voyages par un troupeau de cinq cents ànesses qui lui donnaient le lait de ses bains de chaque jour. — Tous les Césars sont comme la personnification ou la synthèse morale des dernières générations de l’antiquité.

L’homme antique se mourait, et avec lui les sciences et les arts faits par lui et pour lui (2). Il se mourait dans les étreintes de passions délirantes et forcenées, au milieu des magnificences des thermes et des amphithéâtres (3).

( I) De re rustica.

(2) Suétone, Tacite, Pétrone, Perse, Juvénal, Martial, Lucien, Athénée... (X) Ce n’était pas à Rome seulement, c’était, aussi dans toutes les provinces

La médecine gymnastique se soutint encore, mais faiblement, avec Arétée, Celse, Pline.

Galien entreprit de la remettre en vigueur, ainsi que la doctrine d’Hippocrate et l’anatomie.

La célébrité de ce médecin de Pergame est de l’an 170 après notre ère. Avant lui il y avait des chefs d’école et de secte qui érigeaient autel contre autel. Galien absorba toutes les sectes, toutes les écoles. « Ce fut, dit M. Littré, le dernier des grands médecins de l’antiquité. Il s’en trouva après lui d’estimables, mais ils ne sont plus créateurs, et les meilleurs d’entre eux luttent en vain contre la décadence. »

Plutarque traite encore de la gymnastique au point de vue de l’hvgiène et de l’éducation.

Les siècles suivants vécurent sur les traditions de Galien, que l’on finit par ne plus comprendre.

Au seizième siècle de notre ère, il se manifesta une transformation universelle dans les idées et dans les choses. L’humanité quitta les voies nouvelles dans lesquelles elle était entrée avec le christianisme, et reprit celle où l’antiquité s’était éteinte. On interrogea les ruines hébraïques, arabes, grecques et romaines, non pour V puiser quelques grandes inspirations, mais pour réap-

de l’empire, que s’accomplissait cette décomposition de l’espèce. Colchester, Nîmes, Lyon, Paris, Trêves, Cologne, Alexandrie, Tripolis, Damas, Ptolémaïs, toutes les colonies, tous les grands centres de population avaient leurs thermes ou gymnases, leurs cirques, leurs amphithéâtres, dont les ruines subsistent encore.

prendre Rome et la Grèce, pour faire de l’érudition décomposante, des classifications, de la critique.

L’Occident redevint grec par les arts et romain par les lois.

Il semblerait qu’à cette époque l’humanité nouvelle, qui pourtant avait déjà fait de si grandes choses, n’eût pas encore conscience de sa force, pour marcher d’elle-même à la conquête de l’avenir.

L’antiquité reparut donc, mais avec un faux air de paganisme incompris.

Paracelse, de Bade, attaqua violemment les doctrines de Galien et d’Hippocrate. Tout cela se borna à substituer à leurs médications pharmaceutiques, tirées, pour la plupart, du règne végétal, les remèdes minéraux, qu’il appelait chimiques, les baumes et les liniments. — Quant à la médecine gymnastique, il n’en fut pas question ; elle était tout à fait ignorée. Ce ne fut qu’un siècle après, en l’an 1644, qu’un médecin de Forli, en Italie, Mercuriali, la remit en lumière sous ce titre :

De l’art de la gymnastique (1).

Dans ce savant ouvrage, la gymnastique des anciens se présente comme un ensemble complet de doctrine, comme un art fondé sur la science de la puissance de tous les

(1) De arte gymnastica, libri sex : in quibus exercitationum omnium vetustarum généra, loca, tnodi, facilitâtes, et quidquid denique ad corporis liumani exercitationes pertinet diligenter explicatur. Il y a eu plusieurs éditions de cet ouvrage; la meilleure est celle d’Amsterdam, 1672. — Dans l’intérêt de la santé publique, comme dans celui de la science et de l’art, il serait fort utile que l’on en fît une traduction accompagnée de notes qui

exercices, et destiné à produire et à maintenir l’équilibre entre toutes les fonctions de l’économie, et à développer les justes proportions du corps (1).

« L’art de la gymnastique, dit Mercuriali, d’après Galien, est une partie de la science médicale. Il diffère de l’art médical ordinaire, en ce que celui-ci considère dans le corps humain la santé et la maladie , cherchant à chasser l’une, à produire et à conserver l’autre, tandis que la gymnastique s’attache à engendrer des conditions

complétassent ce travail au double point de vue de l’art antique et des connaissances physiologiques de notre époque.

On peut prendre dans le passage suivant une idée de l’oubli dans lequel était la gymnastique au temps de l’auteur, et des difficultés qu’il a dû surmonter pour en restaurer les lois et la pratique :

« Si ea omnia, dit Mercuriali, quæ antiquis temporibus usîtata, ac, ut sic dicam, pervulgata erant, aut ad nos per manus tradita, sicut de anatomicâ arte narrat Galenus, pervenissent, aut ab auctoribus scriptis mandata non interiissent, multos profecto labores, quos homines quotidiè in obscuris ac antiquatis rebus ad lucem revocandis sustinent , citra uliam jacturam effugissent.— Sed quoniam alia temporis dinturnitate asperitateque obsoluerunt, alia difficili obscuritate depravata sunt, alia scriptorum interitu defecerunt, alia communi quâdam seeulorum negligentiâ nunquam proprium nitorem recuperaverunt; hinc factum est, ut in dies cogantur homines obsoleta renovare , depravata reformare , abolita reficere , tandemque neglectis et deturpatis splendorem restituere, nec non in tantâ obscuritate coacti, sommantes quandoque à veritatc procul aberrare. — Inter quos cum ego quoque similem provinciam susceperim , qui arlem gymnasticam olim in magno pretio habitam, nunc penitùs obscuratam et emortuam ad lucem reducere studeo, mihi tanto majore excusatione dignus videor, quanto pauciores, aut ferè nulli scriptores supersunt, à quibus institutum meum dirigi queat, ne sileam plurima exercitationum généra, quæ quod temporibus nostris desueverint, veterumque per agendis eas ratio non habeatur, quomodo fièrent, qualesve essent , divinandum est potiùs , quàmcerti quidquam affirmandum (iii, 8). »

(1 i, et passim.

d’équilibre et d’harmonie, bonus habitus, sùextov, dans le corps humain, et s’efforce de les y retenir, soit comme partie, soit comme cause de la santé (1). »

Et ailleurs, comme s’il craignait qu’on ne l’accusât de n’avoir pas franchement expliqué sa pensée, il dit que « la gymnastique, qui est essentiellement conservatrice de la santé, est par cela même curative des maladies (2). »

Mais la médecine ordinaire ou pharmaceutique est aussi conservatrice et curative.

Il y avait donc, entre la médecine pharmaceutique et la médecine gymnastique , identité de but ; mais les moyens étaient différents. Les uns agissant physiquement d’une manière positive et rationnelle, et les autres chimiquement d'une manière conjecturale, ils s’excluaient réciproquement. — De là hostilité entre les hommes comme entre les choses , qui pourtant s’harmonisaient dans l’unité de la vraie science médicale.

Les anciens gymnastes considéraient, comme les anciens médecins, dans l’homme la vie tout entière dans ses rapports avec toute chose. L’hérédité, la constitution ou les tempéraments , les influences du milieu politique, du milieu géographique, du milieu atmosphérique, la saison, l’heure, l’âge, les habitudes, les forces, le repos et le mouvement, l’exercice , le travail musculaire et le travail intellectuel, les affections de l’âme, le sommeil et la veille, les aliments et la boisson, les sécrétions et

{•2) V, 1, p. SOI.

les excrétions : toutes ces choses étaient du domaine de la médecine gymnastique, aussi bien que de la médecine ordinaire.

Les gymnastes faisaient une distinction entre l’exercice, exercitatio, yuavaaiov ; le mouvement, motus , xi'vyi ai?, et le travail, proprement dit, labor, TOV°ç.

Se mouvoir, travailler et s’exercer, dit Mercuriali , sont trois choses différentes : on peut se mouvoir sans travailler ni s’exercer ; mais il n’y a point d’exercice ni de travail sans mouvement. Le travail diffère de l’exercice, en ce que le premier comprend une idée de peine, de fatigue, de déperdition de force intellectuelle, musculaire ou autre, tandis que l’exercice rappelle l’idée d’un mouvement réparateur, d’un travail dégagé et libre dans le jeu naturel des organes.

L’exercice est ce que les Grecs appelaient mouvement gymnastique, en un seul mot, Yu^vastov , c’est-à-dire mouvement exécuté dans le but que l’art lui-même se propose (1).

Le mouvement gymnastique , toujours d’après les recherches de Mercuriali , était spontané , subjectif ou mixte, et, selon sa nature, ses effets sur l’économie étaient différents. (2).

(1) il. i.

(2) Cette division du mouvement gymnastique, que nous avons vue deux

fois (page 73 et 133), mentionnée dans Platon, a été puisée par Mercuriali à d’autres sources. Voici ses paroles : « Diximus duo esse exercitationum généra, alterum in quo homines à se ipsis moventur, alterum ab aliis, sive ut Aristotelis more loquar, alterum in quo suapte natura, alterum in quo, alio movente , sese exercenles moventur. — Jam de equitatione, quam Galenus mixtum motum fecit (m, 10). »

Ces effets se modifiaient encore par les différentes positions du corps, debout, assis, couché ou roulant sur lui-même ; dans diverses directions, en avant, en arrière, en ligne droite, oblique, circulaire; sur un sol plat, inégal ou montueux, ferme, mobile ou sablonneux. (1)

Tantôt lent, tantôt vif, tantôt modéré, toujours régulier, le mouvement gymnastique était déterminé dans sa quantité, sa qualité, sa durée, ses modes, selon la maladie à traiter. Les instruments que l’on maniait en même temps, aidaient à préciser le point de départ du mouvement, son étendue et son rhythme , ses rapports pro* portionnels avec le jeu des organes et avec le degré d’intensité nécessaire de l’action.

Ce n’était pas seulement la saison, l’heure, l’état de l’atmosphère qu’il fallait considérer dans l’application du mouvement gymnastique ; il y avait encore d’autres précautions à prendre, car on avait observé qu’il n’était pas indifférent de s’exercer nu ou vêtu, huilé ou non, en plein air, au soleil ou à l’ombre, dans des lieux où croissent le myrthe et le laurier, le thym, la menthe ou d’autres plantes odoriférantes. — Ces circonstances prêtaient leurs influences particulières, favorables ou défavorables, aux effets que l’on voulait produire dans telle ou ou telle condition physiologique.

Ces effets avaient été appréciés avec exactitude.

Le mouvement spontané, subjectif ou mixte permettait

(1) m, 7, p. 211 ; vi, 10, p, 375, et passim.

des applications aussi variées que' précises ; distribuées par groupes et par séries, elles étaient coordonnées avec les différents systèmes du mécanisme humain. — On savait qu’en agissant sur les phénomènes de la respiration et de la formation du sang, en favorisant la coction ou tous les degrés d’assimilation ; en appelant, par la contraction musculaire, la fluxion des humeurs ou fluides dans telle ou telle partie du corps ou dans toutes les parties à la fois, et les y distribuant, également ou inégalement, selon les besoins de l’économie, le mouvement gymnastique modifiait profondément les propriétés vitales de tous les tissus organiques. Soit qu’il excitât ou réprimât la transpiration , soit qu'il modérât la sensibilité sur tel ou tel point ou qu’il l’augmentât sur tel autre , soit qu’il déterminât l'accroissement ou la diminution d’une partie quelconque, il maintenait ou rétablissait les fonctions dans un parfait équilibre, accroissait les forces et harmonisait la forme et le mouvement dans de justes proportions (1).

Les gymnastes étaient donc en possession d’une médecine naturelle, intelligente dans scs moyens, sûre et puissante dans ses résultats.

Ils traitaient, par exemple :

L’épilepsie, par l’exercice de la balle appelée follis, par la danse, par la gesticulation, /stpovo^ta 5 0u par d’autres exercices dont les effets avaient pour fin le rétablisse-

(1) Consulter le ive, le Ve et le vie livre, qui sont spécialement consacrés aux différents effets du mouvement gymnastique.

ment de l’équilibre entre le système musculaire et le système nerveux (1);

Les affections arthritiques, par le jeu des haltères, qui appelle avec énergie le sang et le fluide nerveux dans toutes les articulations, favorise la sécrétion synoviale et la solidité des muscles (2);

Les congestions humorales ou sanguines, également par le jeu des haltères, suivant cet aphorisme de gymnastique : « Là où la purgation et la saignée sont indiquées, on les remplace par l’exercice des haltères (3) ;

L 'obésité ou polysarchie, par le roulement sur le pavé ou sur l’arène de la palestre, par le jeu du corycus, ou par d’autres exercices véhéments (4) ;

La maigreur, par la percussion avec des verges, espèce de discipline qui active la nutrition des organes ainsi fouettés, et les tonifie (5) ;

Certaine ophthalmie, par l’exercice de la promenade sur la pointe des pieds , dont l’action se transmet aux muscles des yeux, en tenant les autres isolés (6) ;

Les affections de la rate, par l’exercice de la promenade ou de la course (7);

Les maladies du foie, par l’exposition au soleil ou insolation, qui était prescrite avec ou sans onction, assis.

(1) il, 3 ; v, 3 et 4.

(2) il, 42; v, 9.

(4) il, 8.