Gymnastique médicale. De la chasse, et des jeux de balle, ballon et de paume

Le mot de chasse, pris dans racception la plus étendue, pourrait s appliquer a la vénerie ou chasse des grosses bêtes, et plus spécialement du cerf; a la fauconnerie qfii est lâchasse des oiseaux, enfin a la pêche elle-même, et désigner toutes les poursuites , tous les genres de guerre que les hommes font aux animaux sur la terre , dans les airs et au sein des eaux.

La chasse est un des exercices les plus anciennement connus et des plus anciennement pratiqués. Il appartient encore plus à Tétât de nature qu’à la civilisation. Les fables des poètes et, par conséquent, les plus anciennes traditions nous peignent , en effet , les hommes réunis et errans comme des troupeaux avant de former des sociétés régulières ; on nous les représente les armes à la main , et on ne leur donne d’autres occupations que la chasse et la pêche. C’est encore Tétat où se trouvent plusieurs nations sauvages. L’Ecriture Sainte nous apprend

à peu près les inéiiies choses; elle nous cile un Nemrod qui lut un grand chasseur : inn^nus Venator corarn Domino , et cependant le Seigneur le repoussa. INous voyons qu’au contraire il accueillit avec laveur celui des fils d’Adam qui cultivait les fruits de la terre, et lui en offrait les prémices sur , les autels. La chasse est frappée de proscription dans les livres de Moïse , tandis que cette occupation est divinisée dans le paganisme. Diane en était la déesse, on l’invoquait par des chants et le son des instrumens en partant pour la chasse; on lui sacriliait au retour, on plutôt on lui offrait en hommage l’arc , les flèches et le carquois. Apollon partageait avec Diane l’encens des chasseurs; on attribuait a l’un et à l’autre l’art de dresser les chiens , qu’ils communiquèrent au centaure Chiron , pour honorer sa justice. Celui-ci eut pour disciples dans cet art , ainsi que dans quelques autres, tels que l’équitation, le maniement de l’arc, celui du javelot , les plus fameux héros de l’antiquité parmi les Grecs. Ce Chiron, auquel on attribue aussi des connaissances en chirurgie, qui doit être la première partie de la médecine que les hommes aient étudiée , est sûrement un personnage mythologique des plus anciens, puisqu’il est antérieur aux temps reculés et semi-fabuleux de la conquête de la toison d’or et du siège de Troie. La fable veut que Chiron fût né des amours de Saturne avec une simple mortelle. Dès son adolescence, il se retira sur des montagnes escarpées et dans la solitude des forêts, où il s’appliqua à l’observation des astres et à l’étude des plantes et de leurs propriétés. On dit qu’il devint un habile médecin , et qu’il communiqua a Esculape toutes les connaissances qu’il possédait , et tout le monde sait qu’Escülape est regardé comme le Dieu de la médecine. Chiron eut encore d’autres disciples illustres, comme guerriers, conqnérans et chefs de nations; tels furent Castor et Pollux . Hercule , Jason , Méléagre, Diomède, Thésée, Achille et plusieurs autres. Les récits de ces temps éloignés et obscurs disent aussi qu’Hercule, en prenant des leçons de Chiron, eut le malheur de blesser son maître avec une flèche, et qu’il en résulta une plaie, ^pnis im ulcère incurable. Accablé des douleurs les plus vives, Chiron pria les Dieux de faire cesser ses tourmens. Jupiter exauça sa prière, et le plaça dans h* zodiaque, où il forme la constellation du sagittaire. On attribue aussi a Chiron le premier calendrier grec employé par les Argonautes dans leur expédition, de même qu’un Traité sur

les maladies des chevaux, üii tableau aniiquc, {rouvé dans les ruines d'Herculanum , représente le centaure Chiron donnant a Achille des leçons de musique.

L’homme, eu se livrant exclusivement à la chasse, en fit un art qui le rendit supérieur et redoutable à tous les animaux, quels que fussent leur force , leur ruse ou leur courage. Quand bien même nous aurions en notre possession des documens suflisans pour tracer l’iiistoire de la chasse , dans les premiers âges, ils n'offriraient pas des titres bien honorables pour l’espèce humaine. Nous verrions nos semblables déchirer les animaux avec leurs ongles et leurs dents , sucer leur sang avec avidité, et dévorer leurs chairs le plus souvent palpitantes !

î^es livres des plus anciens jurisconsultes nous apprennent que l’usage de la chasse était libre pour tous les hommes suivant le droit des gens. Le droit civil particulier a chaque nation apporta des restrictions à <'.ette liberté indéfinie. Solon , voyant que le peuple négligeait les arts de première nécessité pour s’adonner passionnément à la chasse, la lui défendit j mais celte défense fut méprisée quand ce grand législateur se fut éloigné d’Athènes, où la pins grande partie de ses lois fut cependant observée de son vivant, et même alors qu’il n’existait plus.

Chez les Romains, la chasse était permise soit sur leur fonds ou ceux d’autrui 5 mais il était libre an propriétaire de chaque terrain d’empêcher qu’un autre particulier y cntiât pour chasser ou outremenî.

Pour nous borner a ce qui se passait en France , au commeiicemeni de noire monarchie, nous dirons, diaprés des autorités irrécusables, que la chasse était libre de n3ême que chez les Romains. La loi saîique en réglait et déterminait plusieurs parties. La chasse a été restreinte dans la suite par des ordonnances de nos rois, et plus souvent encore par la volonté arbitraire de leurs grands vassaux , â des classes spéciales et privilégiées, et elle a été expressément défendue à d’autres ; ainsi elle a été défendue au clergé, qui n’en a pas moins chassé depuis le cerf et le sanglier jusqu’aux lapins. La chasse a été défendue an peuple des villes, des bourgs ^ viliagCvS et campagnes. Cependant , comme une grande aisance rivalisa toujours avec les privilèges , de riches bourgeois , des corporations entières, des villes et même des provinces jouissaient amplement du droit de chasse avant 1789 Aujourd’hui la chasse et la faculté d’en user sont réglées par des

lois plus favorables h l’égalité des hommes et à la qualité de propriétaire exerçant avec plus ou moins d’extension les droits civils.

Dès les temps les plus reculés , l’homme , d’après l’intelligence dont il est doué et qui tient à son organisation, a étudié la manière de vivre des animaux, pour les surprendre et les subjuguer plus facilement. Il a varié ses embûches selon la variété de leur caractère et de leurs allures. L’homme instruisit le chien, dompta et monta le cheval, s’aima du pieu, du dard, aiguisa la flèche et fit tomber sous ses coups l’ours, le léopard , le tigre et le lion ; enfin il perça de sa main depuis les bêles féroces qui rugissent dans les forêts et les deseris, jusqu’aux aigles qui planent dans les cieux.

On pourrait, outre les grandes divisions déjà indiquées, distribuer méthodiquement la chasse d’après les animaux avec lesquels on la fait. Si elle a lieu avec des chiens, n’importe la race, elle se nomme vénerie ; avec des oiseaux, elle s’appelleybwco/meA'ie. Les iiistrumens dont ou se sert, pour atteindre et frapper les animaux, pourraient faire admettre une troisième division ; ainsi , il y aurait la chasse aux chiens , celle aux oiseaux , aux armes blanches ou a feu, et aux pièges. La chasse avec les chiens se subdiviserait selon les espèces employées , en chasse au limier, au chien courant , au couchant , au lévrier, etc. La chasse avec des armes purement défensives est devenue rare depuis l’usage de la poudre à canon. INous supposons ici, pour un moment, que les divers genres de chasse ne sont pas réunis , quoiqu’ils le soient presque toujours. La chasse qui se ferait avec des armes seulement offensives, se diviserait suivant les moyens divers que l’on emploie, comme le fusil simple ou double, la carabine, le tromhlon ou espiiigole , le couteau de chasse , la pique , la baïonnette courte et large dans sou milieu , enfin le trident préférable aux deux dernières armes par sa solidité et deux moyens vnlnérans de plus. La chasse aux pièges offrirait toutes les ruses et instrumens dont on se sert pour attraper les animaux. Il y a aussi une autre espèce de chasse dont il faut faire mention, c’est celle que les Romains nommaient amphithéâtrale {yenatio liidiaria^ venatio amphitheatralis). Celte chasse avait lieu dans leurs cirques, leurs amphithéâtres ou leurs arènes. Ou lâchait dans ces espaces circonscrits et plus ou moins magnifiquement décorés et couronnés par des milliers de spectateurs , on lâchait toutes sortes d’ani-

maux sauvages , que l’on faisait attaquer par des hommes exercés dans cet art dangereux, et que l’on nommait bestiarii. D’autres fois ces mêmes animaux étaient tués de loin et avec des flèches parles spectateurs eux-mêmes, soi te despectacle et d’amusement qui accoutumait à reffusion du sang, exerçait aux horreurs du carnage, et entretenait ainsi ia férocité des mœurs que la société devrait adoucir. L^an de Rome 5or, on y conduisit 14^ éléphans pris en Sicile sur les Garîhaginois, et ils furent tués dans le cirque a coups de flèches. Auguste donna au peuple , dans une seule fête amphithéâtrale, 3,5oo bêtes; Scaurus donna une autre fois un hippopotame ou cheval marin et 5 crocodiles; l’empereur Probiis , 1,000 autruches, 1,000 cerfs, 1,000 sangliers, 1,000 daims, 1,000 biches et 1,000 béliers sauvages, ce qui fait 6,000 bêtes. Le même prince avait fait rassembler, dans un autre spectacle, 100 lions de Lybie , loo léopards, 100 lions de Syrie, 100 lionnes et 3oo ours. Sylla , le dictateur, avait donné avant Probus Too lions* Pompée 3i5, et César 400. Si ces récits ne sont pas exagérés, que de trésors il fallait employer pour célébrer de semblables jeux! C’étaient les dictateurs, les consuls, les questeurs, les préteurs et les édiles qui faisaient la dépense de ces jeux, quand ils briguaient la faveur du peuple pour obtenir les hautes magistratures.

L’exercice de la chasse , telle qu’elle soit , a été tour a tour et à divers intervalles singulièrement exalté et déprisé, et cela a même eu lieu chez le même peuple 'a des époques assez peu éloignées. Au temps de Salluste, le grand historien, les Romains, de l’ordre des patriciens, méprisaient ia chasse, loin de la regarder comme une image de la guerre et la meilleure école de la gymnastique militaire, comme l’ont prétendu long-temps nos privilégiés. Les hommes qui couraieiit simplement le lièvre, et en faisaient leur occupation journalière et quelquefois leur unique soutien , étaient fort peu considérés par les chasseurs aidés de chiens nombreux et montés sur des chevaux, quelquefois le gantelet surmonté d’un hoberan . Croupissant volontiers dans la détresse, la misère et l’orgueil , ces derniers auraient rougi de savoir signer leurs noms, longtemps après que ce léger talent était assez répandu. Lâchasse de tous les genres a été aussi entre les hommes privilégiés qui se livraient a cet exercice par amuseineiU, convenances ou nécessité, le germe de jalotjsies, de guerres ou de combats. Elle a été, pour la. masse du peuple qui cultive les campagnes,

une source de malhems, de misères, d’esclavage et detourmens de toute espèce; la peine de mort a été imposée chez nous, au seizième siècle, au roturier qui tuerait un cerf.

Hygiéniquement considérée , la chasse a presque tous les avantages et les inconvéniens de la marche et du saut, et même de l’équitation. Ce dernier article est un immense chapitre qui ne peut être étudié qu’au manège , et enseigné seulement avec fruit que par de très-habiles écuyers versés dans l’hippiatrique, ou au moins l’anatomie et la physiologie du cheval.

M. Charles Loiide qui, en publiant sa Gymnastique médicale et son Traité élémentaire d’hygiène, s’est placé aux premiers rangs dans ce genre, a fort bien raisonné sur les avantages et les inconvéniens de Téquitation. C’est avec beaucoup de sagacité qu’il a classé cet exercice au nombre de ceux qu’il appelle mixtes. En effet , l’équitation se compose de deux mouvemeiis ; le premier passif, dans lequel le cavalier obéit aux impulsions du cheval , et le second actif, c’est-à-dire dans lequel le cavalier habile dirige à volonté son coursier. L’équitation communique au cavalier des mouvemens doux , brusques ou violens , suivant que le cheval est plus ou moins bien dressé , et particulièrement d’après ses allures. Lorsqu’on veut employer l’équitation comme un moyen prophylactique ou curatif, il n’y a guère que deux allures qui conviennent , le pas ou le galop, et plus spécialement le petit galop de chasse, qui consiste dans des sauts on plutôt dans des bonds modérés qui soulèvent verticalement le cavalier, conservant avec à plomb le fond de la selle. Dans le grand galop , les- sauts en avant sont tellement prononcés, que quand un cheval vigoureux est bien lancé , on doit voir à la lois, dans ce mode de progression, les quatre pieds en l’air; c’est ce que l’on observe dans les grandes charges de cavalerie coulées à fond , suivant le langage de cette arme.

Nous passons aux jeux de balle, de paume, de volans , que nous réunissons , en quelque sorte, en un faisceau. Ces jeux ne diffèrent guère entre eux que par la forme, le volume et le poids du projectile, et, à cause de cela, ils ne sont pas également de tontes les saisons, de tous les instans et de tous les âges de la vie. La faculté qui est commune a tous est d’exercer les muscles; ainsi donc tous ces jeux, quoique le volant ne soit pas interdit aux vieillards valides , conviennent à l’enfaiioe, à l’adolescence, a la jeunesse et h l’âge mur. ('es exercices, dans Icsqtiels on peut arquéiir des

forces et de l’adresse, favorisent la transpiration et excitent sensiblement Pappétit. Quand iis sont portés à l’excès, ils deviennent très-faligans, et peuvent produire des inflammations dangereuses et attaquer plusieurs fonctions.

La paume est, entre tous les jeux d’exercice et d’adresse, le plus beau que les hommes aient imaginé. Comme il exige un vaste local et un attirail tout particulier, il a l’inconvénient d’être fort cher, et, par conséquent, à la portée d’un petit nombre d’amateurs. Quoi qu^il en soit, quand on ne s’abandonne pas au jeu de paume avec trop d’ardeur , et qu’on ne le porte pas jusqu’à la lassitude prononcée, il procure une transpiration favorable, donne une énergie et un jeu particulier a tous les muscles du corps qui sont exercés tour a tour au moyen des courses, des sauts , des monveraens allongés, raccourcis et précipités que les joueurs sont obligés de faire. Ce jeu convient beaucoup aux personnes robustes et agiles qui sont détournées de la chasse par leur goût ou leurs occupations habituelles. La paume, qui est un moyen prophylactique, peut devenir très-utile à céux qui sont naturellement indolens, on dont la fibre musculaire, d’ailleurs peu exercée, est primitivement flasque ou légèrement irritable.

Le jeu de la longjæ paume a peut-être moins de partisans que celui de la paume proprement dite , de celui qui a lieu dans un espace circonscrit par des murs élevés, et éclairé convenablement pour cet objet. Mais la paume fongne n’est pas moins salutaire que l’autre, et elle a sur elle un grand avantage, c’est d’être à la portée de tout le monde, parce qu’elle est très-peu dispendieuse. Nous ne pensons pas même qu’il y ait parité entre le jeu de paume, exercice pris dans uneenceime recouverte, et l’exercice de la paume longue en plein air sur une longue lice, dans une place publique, un large quai , (m le long d’un grand édifice élevé et offrant une ligne droite. Dans le midi de la France, en Italie, en Espagne et presque toutes les îles de la Méditerranée , le jeu de paume longue est un exercice très-commun , et il forme journeliement, pour un grand nombre de spectateurs, un amusement des plus vifsj d’un autre côté , ce jeu réunit , rapproche tous les hommes dans les pays que nous venons de citer. Les maîtres de l’art forment les citadins plus ou moins aisés, et les grands plus ou moins riches. La plus grande émula lation , et je dirais même l’égalité, régnent dans ces jeux. Vêtus souvent uniformément , et la plupart du temps comme

les athlètes de rantiquité , leurs corps bien dessinés prennent les plus belles altitudes énergiquement prononcées, exécutent tous les mouveraens dont ils sont susceptibles. A Rome, les femmes de toutes les classes se portent en foule dans ces lices, comme elles se rendaient dans les colisées et les amphithéâtres des anciens. Mais ce sont surtout les nombreux artistes de tous les pays, passionnés pour la belle nature, qui viennent chercher des modèles dans ces lieux : empruntant souvent dhm seul homme et plus souvent de plusieurs les formes développées sous leurs yeux , ils parviennent a créer leurs ouvrages les plus parfaits. Quand on assiste à ces jeux dans ^ancienne capitale du^raonde, on se croit transporté au temps des Césars. C’est au Champ de-Mars, au pied du Capitole, le long des murs du Vatican, qu’ont lieu ces attrayans s[)ectacles. Un peuple ardent s’identifie par ses regards, ses cris, ses applaudissemens, aux acteurs de la scène, et, parmi les étrangers , les imaginations les plus lentes en sont ébranlées, et les plus phlegmsrtiques se trouvent rapidement électrisés.

Extrait du 120° cahier (juin 1828), tome xxx, du Journal complémentaire

du Dictionaire des Sciences médicales.

paris. — IMPRIMERIE DE C. L. F. PANCROUCRE,

BT'F. DES POITEVINS, I /j .