DE LA LUTTE

La lutte, en grec T«tA«, est un des exercices compris dans la palestrique, à laquelle elle a donné son nom. Nous pouvons apprécier l'étonnante considération dont elle a joui chez les anciens, par les honneurs et privilèges accordés aux athlètes qui s'y étoient signalés. Ces honneurs et ces privilèges n'étoient pas néanmoins exclusivement départis aux acteurs de la lutle; ils étoient encore la récompense des vainqueurs à tous les exercices compris dans la palestrique, partie de la gymnastique, dans les domaines de

d'un organe malade. Il peut exister dans une maladie une foiblesse de la fonction, causée par l'élévation jusqu'au degré pathologique des propriétés vitales de l'organe. Des muscles , quoique enllammés , produisent des locomotions plus foibles que dans l'état sain ; de même les fonctions digestives sont affaiblies dans les gastroentérites, bien qu'il n'y ait pas, comme on le dit journellement j/ot'Z'/e.s.se d' estomac , mais plutôt excès et lion , excès de sensibilité, etc. dans l'estoni h

M ]• niCALK. I • )

laquelle nous avons déjà mis le pied en traitant de la course, du saut et de l'escrime. Avant donc d'achever la description des principaux exercices de cette division , nous prions nos lecteurs de nous permettre quelques digressions historiques sur les avantages attachés aux triomphes palestriques.

Le premier fruit que les athlètes recueilloient de leur victoire , étoit des acclamations et des applaudissemens si bruyans et si répétés, que Dion Chrysostome, dans un passage cité par Sabbathier, en fait sentir tout le ridicule, et les reproche avec aigreur aux Alexandrins, connus par leur attachement aux jeux publics. Philostrate, au contraire, en décrivant la victoire du pancratiaste Arrichion, paroît partager l'enthousiasme des spectateurs qu'il rend ainsi : « Les uns jettent des cris de joie en sautant sur leurs sièges ; les autres frappent des mains ou secouent leurs robes; ceux-ci sont si transportés qu'ils ne tiennent point à terre; ceux-là s'abandonnant à leurs saillies luttent contre leurs voisins ; car un spectacle si surprenant ne permet point aux spectateurs de se pouvoir contenir : et quel seroit l'homme assez insensible pour ne pas s'écrier d'admiration à la vue d'un tel athlète! » (Voyez les TabL de Phi/.)

Les prix accordés aux athlètes vainqueurs dans les jeux les plus anciens, consisloient , si

nous nous en rapportons à Homère et à Virgile, en belles esclaves, en magnifiques chevaux, en riches armures, en vases ciselés, en coupes d'argent, en trépieds d'or, etc. Mais les jeux où l'on remportoit ces prix qui réunissoient à la fois et le profit et l'honneur, n'avoient lieu qu'à l'occasion de circonstances particulières. Ils étoient le plus ordinairement destinés à honorer les funérailles de quelque illustre mort : tels furent ceux que fit célébrer Achille sur la tombe de Patrocle; Enée , sur celle d'Anchise^ etc. Il en étoit tout différemment des jeux olympiques, isthmiques, néméens et pythiens; une simple couronne d'olivier sauvage, de pin, d'ache ou de laurier, à laquelle on joignoit une palme, étoit le prix du vainqueur et le principal ornement de son triomphe. Cette feuille ou branche de palmier (i) l'élevoit cependant parfois au rang des immortels :

Palmaque nobilis Terrarutn dominos JSvehit ad deos.

(Hor.)

Après avoir reçu cette couronne et placé la palme à sa main droite, l'athlète, revêtu d'une

(0 La tige de certains palmiers se ramifie, celui du doma, par exemple ; j'ignore au reste quelle étoit l'espèce de palmier dont on faisoit usage.

tunique ornée de fleurs, étoit conduit par un héraut dans tout le stade. On proclamoit à voix haute son nom et celui du pays dans lequel il avoit pris naissance ; les spectateurs alors redoubloient leurs applaudissemens; le stade retentissoit des louanges du vainqueur; des fleurs étoient semées sous ses pas; et de tous côtés pleuvoient des présens, gages certains du vif intérêt qu'on prenoit à sa victoire.

Cependant ce premier triomphe de l'athlète n'étoit que le prélude des honneurs qui Pattendoient dans son pays. Il y étoit reçu aux acclamations de ses compatriotes, qui venoient audevant de lui. Revêtu des marques de sa victoire, et monté sur un char à quatre chevaux, il entroit dans la ville, non par la porte, mais par une brèche que Ton pratiquoit exprès au rempart, circonstance honorable, qui, suivant l'opinion de Plutarque, signifioit que les villes qui possédoient dans leur sein des athlètes victorieux étoient assez fortes, et n'avoient plus besoin de murailles. Entouré du cortège le plus nombreux et le plus brillant , l'athlète triomphateur faisoit son entrée à la lueur dune immense quantité de flambeaux qui précédoient ses pas (i); souvent aussi la ville étoit illuminée,

(i) Sabbathier croit pouvoir inférer la circonstance des flambeaux portés devant l'athlète, d'un passage de Saint-

et de tous côtés s'exhaloit l'odeur des parfums les plus délicieux (i). Révéré de ses concitoyens, il prenoit la première place au spectacle des jeux; il étoit nourri aux dépens du public , et recevoit une pension de 1 état. Sa ville lui érigeoit un monument : il étoit exempt de toutes charges et fonctions civiles, s'il avoit été couronné trois fois aux jeux sacrés. Il prenoit siège auprès des sénateurs, et ceux-ci ne manquoient jamais de se lever à son arrivée. « Athletis ingredientibus omnes assurgebant etiam sena tus iique senatui proximè sedebant. (2) » Enfin les archives publiques (3) , la date des époques exprimée par les olympiades (4), les inscriptions

Chrisostome , dans lequel ce père se récrie en ces termes contre les flambeaux allumés aux pompes funèbres des chrétiens : « Que signifient ces flambeaux allumés que a l'on porte aux funérailles des morts ? les prenons- « nous pour des athlètes dont nous accompagnions le « triomphe? »

(1) Quant à ce qui est des illuminations et parfums , voyez le triomphe de Néron à son retour de la Grèce, décrit par Suétone et Xiphilin.

(2) Voyez Pline , livre xvi, chapitre iv.

(3) La célébration des jeux étant finie , un des premiers soins des agonothètes étoit d'inscrire sur le registre public le nom et le pays des athlètes qui avoient remporté le prix. (Sabb.)

(4) Thucydide, Denys d'Halicarnasse, Diodore de Sicile et Pausanias désignent presque toujours chaque

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de toute espèce (i), conservoient à la poster il»: la plus reculée et ses actions et son nom. Ainsi la verve des poètes (2) , les chefs-d'œuvre des statuaires (3) , les écrits des historiens (4) , les

olympiade par le nom et la patrie de l'athlète vainqueur à la course.

(1) Voyez les inscriptions recueillies et publiées par Ottavio Falconieri.

(2) Voyez toutes les Odes de Pindare. C'est une chose presque incroyable que la quantité d'auteurs grecs et latins qui ont célébré la force et les victoires du fils de Diotime , de ce Milon le Crotoniate qui vivoit du temps des Tarquin. Diodore, Strabon, Athénée, Philostrate, Galien, Élien, Eustate, Cicéron, Valère Maxime, Pline, Solin, et mille autres encore n'ont pas dédaigné de consacrer leur plume à cet athlète extraordinaire , dont la vigueur triompha des efforts de tant de rivaux. Pausanias est entré dans les plus petits détails sur ses victoires et sa force.

(3) On élevoit des statues en l'honneur des athlètes victorieux , mais on avoit le plus grand soin qu'elles ne dépassassent en rien la nature. Les Hellanodices y prenoient garde de si près , que s'il s'en trouvoit quelqu'une dans ce cas, ils la faisoient aussitôt renverser par terre. Il paroit que la plupart de ces statues décoroient Olympie , et se trouvoient dans Yu4ltis ou bois sacré. L'ar.sinias fait rémunération des athlètes couronnés aux jeux olympiques, et n'oublie pas le nom des statuaires. C'est bien la moindre chose qu'on puisse faire en faveur de ces hommes qui consacroient si libéralement leurs talens et leur génie à donner l'immortalité à des êtres qui la m. 1 i tent bien moins qu'eux.

(4) Voyez la quatrième note de la page précédente.

édits des magistrats (i), tout concouroit à vouer à l'immortalité des hommes auxquels des peuples enthousiastes décernèrent encore, en plus d'une occasion , les honneurs divins ; acte de fanatisme auquel des nations ardentes furent souvent entraînées , il est vrai , par des oracles imposteurs. (2)

Les privilèges et les avantages de toute espèce que nous venons d'énumérer, prouvent assez la prédilection qu'avoient pour les exercices palestriques les Grecs et les Romains. Cette prédilection, née de l'utilité , s'étoit bientôt nourrie du goût naturel qu'ont tous les hommes pour les spectacles extraordinaires. Des intérêts politiques avoient perpétué ce goût, car les législateurs anciens n'ignoroient pas combien il étoit propre à éloigner la mollesse, et à entretenir même dans les deux sexes ces germes de la force musculaire ,si indispensable alors à la gloire et à la sûreté de leurs républiques guerrières. Convenons cependant avec beaucoup d'auteurs de l'antiquité, que la gymnastique, devenue ex-

(1) Voyez Suétone, Pline le jeune.

(2) Les Egestiens sacrifièrent à la statue de Philippe le Crotoniate, vainqueur aux jeux olympiques, et le plus bel homme de son temps. (Hérodote, liv. v.) Eutinie reçut, pendant sa vie, les honneurs divins par ordre de l'oracle. Théagène fut adoré, non-seulement parles Thébains ses compatriotes, mais encore par les dillerens peuples, tant grecs que barbares. (Pausa>ias.)

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clusivement athlétique , ne pouvoit plus former des hommes propres à résister aux fatigues , et surtout aux privations que cause la guerre. Passons enfin à l'examen de la lutte; et sans discuter si la découverte de la poudre à canon et autres ressources modernes propres à éliminer le superflu des populations et à consolider les trônes, peuvent justifier l'oubli dans lequel la gymnastique militaire a laissé cet exercice , cherchons quel parti nous en pourrons tirer pour notre objet ; mais consacrons d'abord quelques lignes à son histoire.

Lalutte a été très-anciennement connue chez les Orientaux; Moïse en fait mention dans la Genèse, au chapitre 32, versets 24 et 25; mais il ne nous apprend rien touchant cet exercice : étudions-le donc chez les Grecs. (1)

La lutte , si nous remontons aux siècles fabuleux, fut d'abord mise en usage par ces brigands

(1) J'ai quelquefois cherché à vérifier des citations de la Bible , et n'ai pu réussir. Comme j'ai déjà moi-même cité cet ouvrage, et qu'il pourroit arriver que j'eusse encore l'occasion de le faire , je crois devoir prévenir pour ne pas être accusé de citer à faux , que l'édition du saint livre dont je me sers est une des plus anciennes, et par conséquent des plus complètes. Son impression date de l'année 1678, et depuis ce temps peut-être il est arrivé plus d'une fois à MM. les éditeurs de rogner les oeuvres du gendre illustre de Jétro.

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féroces dont Hercule et Thésée purgèrent successivement les provinces grecques. Le dernier de ces deux héros fut, suivant Pausanias, le premier qui , dans cet exercice, joignit l'adresse à la force , et institua des écoles publiques appelées palestres. La lutte alors fut bientôt transformée en un art, et parvint à un haut degré de perfection: elle n'eut entrée dans les jeux rétablis par Iphytus qu'à la dix-huitième olympiade.

L'un et l'autre sexe , à Sparte , s'exerçoient à la lutte. Formées aux exercices des hommes , les femmes puisoient dans une éducation mâle et sévère les élémens de cette force physique et morale qui dévoient un jour constituer les héros de la patrie. Mercuriali nous assure que chez quelques peuples les jeunes filles luttoient avec les jeunes garçons. Sed puellœ quoque jiwenibus contendebant. Athénée, auquel il emprunte ce fait , nous apprend que cette pratique avoit lieu dans l'île de Chio et dans la Laconie.

La lutte existe encore chez les Grecs modernes, dans les états du pacha de Morée. Cet exercice y est à peu près semblable à celui que l'on pratiquoit dans les jeux olympiques; c'est du moins ce que je puis inférer du récit d'un médecin qui fut, en l'an 7 , prisonnier de ce pacha. J'ignore si les femmes s'y livrent encore, et je ne pense pas qu'il ait lieu entre différens sexes .

La lutte , chez les anciens Grecs, se divisoit en trois espèces : lutte perpendiculaire , lutte horizontale et lutte dite rt^fo^êif/sr^oj- (acrocheirismos). Cette troisième espèce de lutte avoit été séparée de la précédente par Galien et Mercuriali. Elle nous occupera la première, parla raison qu'elle n'est que le prélude des deux autres espèces.

L'acrocheïrismos est une lutte manuelle et même brachiale, dans laquelle les athlètes s'étant préparés pour toute espèce de lutte , c'est-à-dire frottés d'huile et roulés dans le sable du xiste (i), procèdent de la manière suivante : Ils se croisent les doigts dont ils font agir fortement les fléchisseurs; ils se serrent et se poussent en joignant les paumes des mains; enfin ils font tous leurs efforts pour s'entre -renverser les poignets ; et la victoire demeure à celui qui oblige son antagoniste à demander quartier. Cet exercice étoit connu d'Hippocrate, qui en fait mention dans le second livre du Régime, sous le nom à'à.K?ôyjt?ni , et lui reproche l'inconvénient de trop développer les bras aux dépens du reste du corps. La réussite dans cet exercice dépend en effet uniquement de la force des phalanges et des avant-bras, parties auxquelles il commu-

(1) Voyez à quel usage étoient destinées les frictions et onctions. (Chapitre vi •)

nique en peu de temps une grande énergie. Je suis loin cependant d'en conseiller l'usage, à cause des luxations auxquelles il doit donner lieu. Il peut, je pense, si l'on ne cède à temps à l'effort de l'adversaire auquel on n'est pas en état de résister, occasionner le renversement des doigts sur le dos de la main. Il existe d'ailleurs plusieurs autres excercices propres à mettre en action les muscles qui meuvent les phalanges et les avant-bras, sans exposer aux dangers des luxations. Un des meilleurs, à mon avis, est celui qui consiste à s'élever le long d'un mur en prenant sur des planches peu épaisses qu'on y a préalablement clouées , un point d'appui , au moyen des dernières phalanges des doigts. Mais continuons l'examen des luttes.

Les luttes perpendiculaire et horizontale ne composent dans le fait qu'une espèce de lutte; car le second de ces deux exercices est toujours la conséquence du premier. Le but de la lutte perpendiculaire est de renverser son adversaire; le mot grec KetTctCÂKMiv , signifie en françois terrasser ', et celui de KctTa.CMTiKri , qu'on donnoit à cette espèce de lutte, signifie art de jeter à terre. Les lutteurs, en effet, se saisissent corps à corps, se serrent de leurs bras entrelacés , s'ébranlent par de fortes secousses, se raccourcissent, se soulèvent de terre, se plient en avant, en arrière et sur les côtés. A ces différentes ac-

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tions toutes désignées dans la langue grecque par leurs noms propres, et qui sont les seules auxquelles on doive maintenant réduire cet exercice, les Grecs en ajoutoient de plus violentes qui consistaient à se serrer la gorge jusqu'à sôter la respiration (ce qu ils désignoient par les mots : &yxilv e^ <*>f07rviynv)> a se tordre le cou (Tf>&%nki?itv et kKTpctxiikiÇtiv), et à se servir de quelques autres moyens aussi dangereux. Mais, outre ces violentes et rudes secousses, ils usoient encore d'une infinité de ruses, et la comparaison qu'établit Plaute entre le vin et le lutteur, nous donne l'idée d'un des moyens qu'ils employoient pour s'entre- terrasser. C'est un dangereux lutteur, dit le poète en parlant du vin, il s'attaque d'abord aux pieds :

Captât pedes primant , luctator dolosus est.

(Act. v, se. i.)

Examinons maintenant la lutte horizontale.

Il est impossible, en luttant, de détacher de soi l'adversaire~que l'on terrasse, à moins qu'on ne soit doué de forces bien supérieures aux siennes, condition qui ne pouvoit exister chez les anciens, qui ne mettoient le plus ordinairementaux prises que des antagonistes de forces égales; or, si de toute nécessité les lutteurs doivent tomber ensemble sur le sable, la lutte horizontale devient la conséquence indispen-

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sable de la perpendiculaire. Elle consiste alors à recommencer à terre un nouveau genre de combat, dont le but est, pour l'athlète vainqueur, de maintenir sous lui l'adversaire qu'il vient de terrasser jusqu'à ce que ce dernier s'avoue vaincu; tandis que celui-ci, au contraire , fait tous ses efforts pour se dégager de dessous son adversaire, le remettre sous lui et l'y maintenir à son tour. Le combat est terminé aussitôt que par un signal quelconque un des athlètes demande quartier, ou lorsqu'il est terrassé pour la deuxième ou troisième fois.

Il résulte des divers mouvemens employés dans la lutte , que les muscles du tronc et des membres sont à la fois dans une contraction forte et continue , qu'ils sont exposés à des efforts extraordinaires, que la circulation et la respiration sont accélérées (i), et. que les hommes adonnés à un exercice aussi violent, ont bientôt acquis une force musculaire étonnante quand les réparations sont en proportion des

(i). L'inspiration est profonde, et l'expiration suspendue par l'occlusion de la glotte dans l'instant où le lutteur se prépare à l'exécution d'un eilort violent ; et cela, afin que le thorax puisse présenter un point fixe d'attache aux muscles qui vont entrer en action, et que la force des muscles auxiliaires de la respiration , devenue inutile à l'accomplissement de cette fonction, puisse être employée en totalité dans les ell'orts de la lutte.

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pertes, et qu'il existe assez de sucs flans l'économie pour fournir au développement énorme des muscles et à cette grande dépense d'action. Cet exercice, qui, comme l'escrime, aiguillonne puissamment l'amour-propre par l'attrait d'une victoire due à la fois à la force et à l'adresse, en même temps qu'il dirige vers les systèmes locomoteurs toute l'attention vitale, est un puissant moyen de soustraire les jeunes gens réunis dans les collèges aux pernicieuses habitudes auxquelles ils ne s'abandonnent que trop souvent à l'époque orageuse de la puberté. Galien (r) dit avoir souvent observé que la lutte donnoit lieu aux fractures et aux suffocations, etc. (2). On pourroit mettre à l'abri de ces dangers, i°. en ne permettant cet exercice que sur un terrain profondément sablé, et qu'entre jeunes gens de forces à peu près égales (ces deux conditions étoient remplies par les anciens); i° . en supprimant la lutte horizontale, mais surtout en défendant sévèrement cette série de mouvemens dangereux, par lesquels j'ai terminé l'exposition de la lutte perpendi-

(1) De Locis affectis , lib. iv, cap. vin.

(2) Galien s'étoit lui-même, en luttant, luxé 1 épaule (voyez Encyclopédie , maladies des athlètes), ou plutôt l'extrémité acromienne de la clavicule. (Vovez les Commentaires de Boer/iaave, par Van-Sviéten).

culaire. La lutte alors ne peut avoir aucune espèce d'inconvénient.

DU FUGILAT.

Le pugilat a été banni de la gymnastique médicale avec bien plus de raison que la lutte. On peut toujours faire un jeu de ce dernier exercice : on peut l'admettre dans la gymnastique moderne, puisque, quelque danger que le lutteur puisse encourir avec un adversaire de sa force, ce danger ne peut jamais venir de la part de cet adversaire, quelques mauvaises intentions qu'on puisse lui supposer, pourvu, je le répète, que les règles émises au chapitre précédent soient exactement observées. Il est impossible au contraire, comme nous allons le voir, d'éviter les graves accidens qui doivent résulter du pugilat, quelque loyaux que soient les moyens dont usent les combattans pour disputer la couronne. Dans cet exercice, en effet, tous les mouvemens se réduisent à frapper et à parer : c'est l'art de porter des coups avec succès et de les éviter; mais disons quelques mots sur l'origine du pugilat, nous ferons ensuile connoitre plus particulièrement en quoi il consistoit.

l'iine, et Homère avant lui, regardent l'espèce d'exercice dont nous nous occupons comme un des plus anciens; ils le font remonter aux temps

qui précédèrent la guerre de Troie. Si l'on considère en effet que les premiers humains, pour vider leurs différends, n'avoient en leur pouvoir d'autres armes que celles dont les a pourvus la nature ,

{Arma an tiqua, manus, ungues dentesquefuerunt.)

(Lucrèce.)

on n'aura nulle peine à reconnoîtrc au pugilat une origine fort antique. Plutarque, pour prouver l'antériorité du pugilat sur tous les exercices palestriques, se sert d'un raisonnement plus ingénieux que solide, dans lequel, supposant que tous les combats athlétiques n'étant que des préparations au métier de la guerre, il prétend qu'ils ont dû se succéder dans l'ordre suivant : le pugilat, parce que le premier devoir d'un soldat est de frapper et de parer; la lutte, parce que lorsque les combattans se joignent, il s'agit de savoir terrasser son adversaire; la course enfin, pour être en état de se retirer si l'on est vaincu , et de poursuivre l'ennemi si l'on est victorieux. Sans nous arrêter à ces spécieuses discussions, voyons quels personnages mirent les premiers cet exercice en pratique. Si nous en croyons Platon et Galien, ce furent Epée et Amycus qui donnèrent naissance au pugilat des athlètes. Cet Amycus, roi des Bébrices, prince inhospitalier et féroce, avoit pro-

mulgué une loi par laquelle la sortie de ses états n'étoit permise aux étrangers qu'y amenoient l'envie de voyager, le hasard, ou plutôt leur mauvaise étoile, qu'à condition qu'ils éprou-» veroient auparavant leurs forces contre les siennes, au pugilat. Cette épreuve ordinairement fatale à tous ces malheureux, lui devint à luimême funeste, puisqu'il fut tué par l'argonaute Pollux qu'il avoit osé défier. Épée, au contraire, guerrier magnanime, se rendit même fameux au siège de Troie par la construction du cheval de bois qui causa la ruine de cette superbe cité. Le pugilat, quoique introduit fort anciennement dans tous les gymnases de la Grèce, n'eut entrée aux jeux, selon Pausanias, qu'en la vingt-» troisième olympiade. Cet exercice peut se diviser en deux espèces. Dans la première et la plus ancienne, les athlètes combattoieut les poings fermés et nus. Dans la seconde, ils couvroient leurs poings de ces tes , instrumens composés de plusieurs bandes de cuir entrelacées de manière à couvrir la main et à s'attacher, par plusieurs circonvolutions, autour du poignet, souvent même au-dessus de l'avant- bras. Ces bandes unies et même fabriquées avec un cuir doux et moelleux pour l'usage des athlètes qui s'exerçoient dans les gymnases , sous les yeux de leurs mai in s, étaient pour les jeux gymniques renforcées par des masses de fer, de cuivre et de

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plomb, qui en rendoient la superficie raboteuse. On peut prendre une idée fort exacte de ces deux espèces de cestes, au Musée du Louvre. Dans la statue de Pollux, numérotée ai8, les bandes n'enveloppent aucunement les doigts; elles ne sont hérissées d'aucune inégalité métallique; elles entourent le carpe, le métacarpe, et viennent ensuite se fixer vers l'articulation huméro-cubitale. La statue n° 702 représente un athlète armé de cestes qui recouvrent entièrement les mains. Une courroie large et épaisse garantit tous les doigts, à l'exception du pouce, qui seul est découvert. Des tresses prolongent l'appareil jusqu'au coude où il paroit fixé par une espèce de bourrelet. De volumineuses inégalités, qui sans doute représentent des masses de fer ou d'airain, complètent l'effrayant tableau de l'instrument meurtrier. Les médailles antiques, dont Mercuriali nous a transmis les gravures, représentent toutes des cestes à peu près semblables à ces derniers. Dans les uns les bandes de cuir sont roulées fort méthodiquement sur le métacarpe et les doigts; dans les autres elles se croisent sur les mêmes parties en mille sens différens; toutes sont parsemées de fortes tètes de fer ou d'airain : le pouce est à découvert.

Nous ne devons pas oublier de dire, pour terminer ce qui a rapport à l'armure despugilcs.

que dans quelques circonstances leur tête étoit revêtue d'une espèce de calotte d'airain qui ne garantissoit guère que la voûte du crâne, les tempes et les oreilles.

L'usage que les athlètes faisoient de leurs cestes nous est si bien peint par Homère, que nous ne saurions mieux faire que de rapporter ici la description qu'il nous donne du combat d'Épée et d'Euryale :

ce Les deux athlètes s'étant préparés, s'avancent au milieu de l'arène; d'abord levant leurs bras vigoureux, ils se chargent l'un l'autre en même temps, et leurs poings robustes se croisent ; on entend le bruit horrible de leurs mâchoires qui craquent sous les coups, et la sueur coule de tout leur corps. Enfin le divin Épée, fondant sur son antagoniste étonné, lui applique un violent coup sur la joue, contre lequel Euryale ne peut tenir, et qui lui fait manquer les jambes. Comme par le mouvement de la mer qu'agite Borée un poisson est jeté sur le rivage où le flot le couvre, de même Euryale, rudement frappé, est jeté par terre; mais aussi tôt le magnanime Épée le prenant entre ses bras, le rt lève. Ses amis l'environnent et l'amènent les jambes traînantes, crachant un sang épais, la tête penchée sur le coté, et l'esprit aliéné.» (Iliade, liv. xxin.)

La description du pugilat de Pollux et d'A-

mycus, événement mémorable dans l'expédition des Argonautes, a été tracée par Théocrite, et ensuite par Apollonius de Pdiodes , de manière à faire concevoir toute l'horreur que dévoient inspirer de tels combats :

«Étourdi de tant de coups, Amycus s'arrête et crache le sang. Les spectateurs poussent de grands cris, lui voyant la bouche et les joues défigurées par d'horribles plaies , et le visage tellement bouffi, qu'à peine on lui apercevoit les yeux. Pollux augmente le trouble de son ennemi, en l'obligeant de se tenir en garde contre une infinité de coups qu'il feint de lui porter; et le voyant embarrassé, il le frappe avec tant de violence au-dessus du nez, entre les deux sourcils, qu'il lui enlève toute la peau du front, et lui met l'osa découvert. » (Théocrite, idylle xxu.)

Le tableau d'Apollonius , généralement regardé comme inférieur à celui de Théocrite, soit pour la variété du coloris, soit pour la hardiesse des traits, nous présente une comparaison qui , quoique rendant la narration languissante, est néanmoins bien propre à faire image :

« De même que des charpentiers assemblent les différentes pièces d'un navire, en y enfonçant plusieurs clous à grands coups de marteau dont le bruit ne cesse de frapper les oreilles;

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de même aussi l'on entend le son des coups dont les deux athlètes se chargent les joues et les mâchoires , et l'air retentit de leurs dents qui craquent sous la pesanteur de leurs poings. » Tels étoient les résultats de ces exercices meurtriers, que la scène étoit souvent ensanglantée , que les vaincus, quelquefois même les vainqueurs (i), étoient traînés hors de l'arène, les lèvres fendues, le nez écrasé, les dents et les mâchoires brisées. Il n'est même pas sans exemple que l'athlète victorieux ait, sur le champ de bataille même, payé de sa vie la victoire qu'il venoit de remporter (2) , et si de tels combats ont été pompeusement célébrés par Homère , Théocrite , Appollonius, Valérius Flac-

(1) Elien nous raconte que, pour diminuer la confiance de son antagoniste , et lui cacher la connoissance trop exacte des avantages cpie cet antagoniste avoit obtenus sur lui, Eurydamas de Cirène ayant eu les dents brisées d'un coup de poing, les avala avec le sang qui sortoit de la plaie ; et par cette ruse , vainquit celui qui venoit de le blesser sans le savoir , et qui perdit courage peu de temps après un coup qui devoit le rendre victorieux.

(2) Le pancratiaste Arricliion se sentant près d'être suffoqué par son adversaire qui l'a voit saisi à la gorge, et dont il avoit attrapé le pied, lui cassa l'un des orteils; et, par l'extrême douleur qu'il lui causa, l'obligea de demander quartier dans l'instant qu'Arrichion expiroifc F;i Agonothètes couronnèrent Arricliion, et le firent prodamer vainqueur, tout mort qu'il étoit. (Paus. in Arc.)

eus, Virgile, Ovide, Stace , etc., ils ont aussi fourni àLucilius et à Lucien le sujet des plus plaisantes épigrammes. Nous ne pouvons résister au désir d'en citer quelques-unes : nos lecteurs auront souvent à nous pardonner d'avoir franchi dans nos excursions les frontières de l'hygiène. Mais peut-être c'est ici le lieu défaire voir que le goût dominant de la Grèce pour ces manières barbares ne fut pas universellement partagé , que souvent même il fut heurté de front par ceux des hommes supérieurs dont la gloire n'étoit pas liée aux coutumes de la nation (1) , ou dont la verve indépendante savoit s'élever au-dessus des vils calculs de l'intérêt. (2)

(1) Les chefs guerriers des républiques anciennes avoient bien le plus grand intérêt à conserver des coutumes dont ils tiroient toute leur gloire ; mais aussi quel éclat pouvoit réjaillir, de ces mêmes coutumes, sur tant de pbilosopbes et de savans , qui n'ont dû qu'à leur mérite intrinsèque le rang qu'ils occupent aujourd'hui dans le temple de l'immortalité !

(2) Parmi les poètes qui ont consacré leur lyre à chanter les victoires des athlètes, beaucoup l'ont fait libéralement ; mais sans compter la foule de ceux qui vendoient aux puissans des hymnes avilis, beaucoup aussi ont exigé, pour prix des éloges qu'ils prodignoieut aux athlètes vulgaires, un dédommagement pécuniaire : (dn athlète fait marché avec Simônide pour un poème sur la victoire qu'il remporte au pugilat. Le poète, après avoir loue

« Ce brave olyrapionique avoit autrefois un nez, un menton, des sourcils, des oreilles et des paupières ; mais il a perdu toutes ces parties depuis qu'il fait profession du pugilat; en sorte qu il ne recueillera rien de la succession paternelle; car, après l'avoir confronté avec son portrait qu'a produit son propre frère, on n'y a trouvé nul trait de ressemblance, et l'on a déclaré cet athlète étranger »

« Ulysse, de retour chez lui après vingt ans d'absence, fut reconnu par son chien Argus; pour toi, Stratophon, après quatre heures de pugilat, tu deviens méconnoissable, non-seulement aux chiens , mais à toute la ville ; et si tu veux regarder ton visage au miroir, tu diras toi-même : je ne suis point Stratophon, et tu en jureras »

« Ta tète, Apollophane, est percée comme un crible , ou comme le dessous de ces vieux livres vermoulus ; et l'on preudroit les cicatrices droites et obliques que les cestes y ont laissées, pour une tablature de musique lydienne ou phrygienne. Tu peux désormais te battre à coups

de son mieux l'athlète, s étend dans une longue digression, sur les louanges de Castor et de Pollux. L'athlète, en apparence content, paye à Simonide le tiers de la somme convenue, en lui disant que les Tyndarides qu'il avoil li bien célébrés auroient soin de s'acquitter du reste < nvers lui. »

de poing sans craindre pour ta tète de nouvelles blessures ; car elle en est tellement couverte , qu'elle n'en peutrecevoir davantage. »(i)

Laissons enfin les poètes s'égayer aux dépens des.pugiles, et voyons quelle opinion Itv médecins eurent de l'exercice qui nous occupe. Arétée est le seul qui ait pu concevoir l'idée d'en faire un secours thérapeutique, et dans quel cas? dans, les vertiges! Après les descriptions que nous avons rapportées, son opinion doit paroître extraordinaire, ou plutôt on ne peut raisonnablement lui en supposer une aussi bizarre. Peut-être conseilloit-il quelques mouvemens préparatoires du pugilat, semblables à ceux que les athlètes pratiquoient sans antagonistes, comme pour préluder aux jeux, mouvemens bien propres à procurer une diaphorèze considérable; peut-être aussi avoit-il en vue , lorsqu'il prescrivoit cet exercice , certains assauts destinés à former des pugiles, et qu'on exécutoit avec des sphères (jrçaipcLi) , espèce de balle molle qui entouroit le poing pour rendre les coups moins sensibles; peutêtre enfin , comme le soupçonne Mercuriali, le texte grec a-t-il été altéré : ~\'/si {quod ego sus-

(i) Toutes ces épigrammes se trouvent clans l'Anthologie grecque , et sont rapportées par l'érudit Sabbathier. Il en existe encore d'autres qui ne sont pas moins piquantes.

picor) sit grœcus contextus depravatus , dit cet auteur, qui continue ainsi, at , cum solum bra* chia atque pugnos exerceat interdumque potius plagis ac gravibus perçus sionibus corpus offendat , £uornodo valetudinis conserçationi , bonique habitats acquisitioni conferre possit , non video. (Lib. n, cap. ix.) C'est ainsi que Mercuriali apprécie les effets du pugilat, qu'il regarde d'ailleurs comme très-important dans la gymnastique militaire. Hippocrate , dans l'énumération qu'il fait des exercices propres à la santé, passe ce dernier sous silence; Galien n'en parle que pour en condamner l'usage. Hâtons- nous donc de terminer un chapitre qui, peut-être, n'eût pas dû trouver place ici. •

DU PANCRACE (i).

Que pouvons- nous dire du pancrace, qui n'ait été improuvé dans l'exercice précédent? procédés analogues, résultats presque aussi dangereux. Quels avantages put y rencontrer Galien, qui avoue s'en être servi avec succès?

Admis dans les jeux olympiques vers la vingthuitième olympiade, le pancrace n'eut accès dans les pythiens qu'en la quarante-huitième. Composé de la lutte et du pugilat, l'exercice qui

(1) Le mot pancrace est dérivé de t«», tout, et de xfctToç , force.

nous occupe étoit un peu moins dangereux que la seconde variété de ce dernier. Les cesles en ctoient bannis à cause de l'impossibilité où eussent été les athlètes de se prendre réciproquement corps à corps avec des mains liées et gâroltées. En dédommagement on avoit droit d'employer, non-seulement toutes les secousses et les ruses pratiquées dans la lutte perpendiculaire et horizontale , mais encore , outre le secours des poings et des pieds, on pouvoit, suivant quelques auteurs , emprunter aussi celui des dents et des ongles. Plutarque raconte qu'un Lacédémonien près d'être terrassé par son adversaire, lui mordit le bras, et que celui-ci s'étant écrié : Tu mords comme les femmes, l'autre lui répondit : Non pas comme les femmes , mais comme les lions. Cet exercice réunit aux avantages de la lutte les inconvéniens du pugilat, et, bien que nous en ayons fait ici mention , nous croirions cependant très-déplacée la prétention de le faire revivre, ainsi que le précédent, dans la gymnastique moderne, et surtout d'en faire, nonobstant l'autorité de Galien , des applications à la thérapeutique.