EXERCICE DE LA. BALLE

L'exercice de la balle est fort ancien. Homère nous représente la princesse INausicaé jouant à la balle avec ses suivantes, Halius et Léodamas lançant jusqu'aux nues des balles teintes en pourpre. Mercuriali nous a conservé une mé-

daille grecque représentant trois athlètes jouant à la balle près d'une table , sur laquelle sont une urne et un vase ciselé duquel sortent trois palmes. Une autre médaille, transmise par le même auteur, représente trois athlètes lançant, avec leurs poings fermés et entourés de courroies, des balles énormes, ce qui indique assez qu'un des exercices de la balle n'étoit qu'un jeu d'adresse sans efforts, tandis que l'autre nécessitoitdes mouvemens violensetunegrande force. C'est dans la première espèce de cet exercice que doit être rangé le jeu de balles de verre compris dans la sphéristique des Romains, et dont Ursus ïogatus se dit l'inventeur. Ce jeu consistoit à lancer et à recevoir ces balles fragiles avec assez d'adresse pour qu'elles ne pussent ni se heurter l'une contre l'autre, ni tomber à terre.

Les exercices compris dans la sphéristique étoient chez les Grecs au nombre de quatre , celui de la petite balle, de la grosse , celui du ballon et celui du corjcus.

Le premier de ces exercices, la petite balle, se jouoit de trois manières différentes, auxquelles on avoit assigné trois noms particuliers : aporraxis , ourania et harpas ton.

Le jeu appelé aporraxis, encore en usage dans nos collèges, consistoit, suivant la description conservée par Pollux et rapportée par Sahba

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thier, à jeter obliquement une balle contre terre, de telle sorte que cette balle rebondissant, allât rencontrer d'au très joueurs qui l'attendoient, et qui, la repoussant encore obliquement contre terre, la faisoient rebondir de la même manière, jusqu'à ce que l'un des joueurs, manquant son coup , mît par sa maladresse la balle dans l'impossibilité de continuer ses bonds.

Dans le second procédé, désigné sous le nom tfourania, un joueur lançoit en l'air une balle qu'un autre joueur tâchoit d'attraper en sautant, et avant de retomber sur ses pieds.

Dans le troisième, que l'on nomme harpaston, et dont parle Galien , les joueurs, divisés en deux groupes séparés l'un de l'autre par une ligne de démarcation, s'entre-renvoyoient une balle qui préalablement avoit été placée sur la ligne , et que les deux partis avoient fait tous leurs efforts pour s'entre-arracher des mains.

Le second exercice compris dans la sphéristique des Grecs, étoit celui de la grosse balle. Il ne paroît, d'après Burette, différer en rien de notre jeu de balle ordinaire.

Le troisième étoit celui du ballon. Il ne différoit des précédens qu'en ce que les athlètes qui s'y livroient avoient les mains garnies de courroies.

Le quatrième étoit celui du corycus. Hippoçrate en fait mention sous le nom de KapvKoux.%'n>

corycorhachie )."' C'est le même que celui du y.copvKoCo^ia (corycobolia ) dont parle Arétée. Il consistait , suivant Burette , à suspendre au plancher d'une salle, par le moyen d'une corde, un sac rempli de farine ou de graine de figuier pour les gens foibles, et de sable pour les plus robustes : ce sac descendoit jusqu'à la ceinture de ceux qui s'exerçoient ; ils le prenoient à deux mains , le portoient aussi loin que la corde pouvoit s'étendre, après quoi le lâchant, ils le suivoient, et lorsqu'il revenoit vers eux, ils se reculoient pour céder à la violence du coup. D'autrefois, après avoir pousse devant eux ce sac, ils tàchoient, malgré l'impétuosité qui le ramenoit, de l'arrêter, soit en opposant leurs mains, soit en présentant leur poitrine, les mains étendues et croisées derrière le dos.

Tous les exercices relatifs à l'art de lancer se rencontrent chez les modernes, avec quelques différences qui ne peuvent guère être regardées comme des perfectionnemens. Les anciens qui, comme nous, n'étudioient par l'art de rendre les exercices moins pénibles, parce que leur but unique étoit d'acquérir de la vigueur et de s'endurcir ù la fatigue, tandis que les modernes ne voient dans les exercices que des moyens de soulager leurs ennuis, les an- « m us , dis-je, ne connoissoient , comme nous l'avons vu , pour lancer la balla, d'autres instru-

mens que leurs mains et leurs pieds. Il nous faut à nous des raquettes et des battoirs , espèce de leviers qui, facilitant le jet du projectile, favorisent notre faiblesse et nuisent au développement de nos forces. L'exercice de la balle à la muraille est, chez nous, presque le seul dans lequel on ne se serve que de la main. Aussi de tous nos exercices dans lesquels il s'agit de lancer, est-ce celui qui communique le plus de vigueur. Les différens jeux que nous venons d'examiner entretiennent plus ou moins en action les muscles du tronc, des membres thoraciques et abdominaux ; quelques-uns même perfectionnent l'organe de la vue, procurent une conversation agréable , occasionnent même souvent une action assez forte des organes de la voix , nécessitée par les cris et les appels des joueurs : la plupart causent beaucoup degaîté, et conviennent particulièrement aux jeunes gens, à cause de l'extrême agitation et de la vivacité des mouvemens qu'ils occasionnent. On peut appliquer tout ce que je viens de dire, à la paume des modernes, que je passe sous silence, parce qu'elle diffère seulement du ballon des anciens, par la raquette qui sert à lancer la balle, et par le volume beaucoup moins considérable du projectile.

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