DE LA. NAVIGATION

Si le récit romantique d'événemens qui datent eux-mêmes des temps mythologiques pouvoit être de quelque autorité dans nos recherches, lorsqu'il se rencontre dans les leçons d'une philosophie élevée , d'une morale sublime , d'une politique humaine, et d'une éloquence si voisine de la poésie , nous irions puiser dans Fénelon l'origine de l'art de naviguer, et nous reportant avec le vertueux auteur du Tèlèmaque, à l'antiquité la plus obscure, nous ferions honneur aux Tyriens de la découverte de la navigation (i). Mais laissons à part les productions

(1) Les Tyriens furent les premiers qui dwnptèrelt le* ilôts long-temps avant l'âge de Tvphis et des ArgoûaUtes, huit vantés dans la Grèce, etc. {Aventures (/< Télémaque , liv. 1.)

épiques , et recourons aux écrits des médecins. Nous voyons que presque tous les auteurs ont rangé l'exercice qui nous occupe au nombre des moyens hygiéniques. La navigation a été l'objet des observations d'Antyllus , d'Aétius, d'Avicenna; le père de la médecine lui-même, a signalé quelques-uns de ses inconvéniens. Mercuriali a consacré un long chapitre à cet exercice, et nous a conservé une riche et précieuse gravure représentant un lieu appelé TSaumachia 3 et destiné à exercer la jeunesse romaine au combat naval.

La navigation a lieu sur les fleuves ou sur la mer.

Sur les fleuves , lorsqu'on se livre au courant, elle ne transmet aucune secousse; les eaux paisibles se rident à peine sous les coups égaux et mesurés de la rame , et l'on est porté si tranquillement , qu'on ne croiroit point avoir quitté son lit. Dans ce cas, le mouvement qu'imprime la navigation est trop foible et trop insignifiant pour produire un effet marqué sur nos organes; et si elle offre quelque avantage, ce n'est que parce qu'elle transporte dans une atmosphère plus rafraîchie et plus renouvelée. D'ailleurs ce genre u'exercice élant ordinairement de trop courte durée pour changer les habitudes, et ne se prenant que comme une simple partie de plaisir , ne peut modifier l'éco-

nomie, d'une manière un peu appréciable, qu'autant qu'il est fréquemment répété.