DE LA NAVIGATION SUR MER

llli robur et œs triplex Circa pectus erat , Qui fragilem truci Cômmisit pelago ratem Primus , etc.

Telle est la peinture qu'Horace nous a laissée de ce mortel audacieux et inaccessible à la crainte, qui, le premier confiant ses destinées à un frêle vaisseau, monument à jamais mémorable de son intrépidité, ne craignit pas de s'ouvrir un chemin à travers les abîmes les plus effrayans. Si nous avions à faire l'histoire des facultés physiques et morales des gens de mer , nous verrions jusqu'à quel point on peut leur appliquer les vers du poète latin ; mais cette histoire appartient entièrement à l'hygiène navale , et nous éloigneroit trop de notre but. Nous devons seulement entrer ici dans quelques considérations relatives aux idées et aux affections que l'homme qui s'embarque pour la première fois, reçoit du nouvel ordre de circonstances auquel il est soumis. Nous passerons ensuite aux influences extérieures qu'éprouve sa constitution physique, de la part des a gens qui l'entourent; puis réunissant les effets qui résultent d<-

ces deux ordres d'impressions, nous en déduirons des résultats.

La position d'un homme qui, par motif de santé, entreprend un voyage sur mer, donne lieu le plus ordinairement à des idées d'espoir, à des pensées douces, à des affections agréables , ouvre le cœur à la joie et à la gaîté, remplit l'âme d'un charme inconnu à l'habitant des terres. Tantôt le navigateur est occupé d'avance des objets qu'il se fait un plaisir de rencontrer dans des régions qu'il ne connoît pas, et l'aspect encore éloigné d'une terre étrangère, remplit déjà sa tète de tout ce qui doit satisfaire son active curiosité. Tantôt il se fait une image ravissante des émotions qu'il doit causer aux personnes qui lui sont chères, en leur faisant le récit des périls qu'il a éprouvés :

.... Forsan et hœc olitn meminisse juvabit.

(Virg.)

Peut-on concevoir, en un mot, toutes les pensées auxquelles se livre l'homme, en commençant un état où tout ce qui se passe sous ses yeux est nouveau pour lui. La bruyante agitation des vagues, les cris des matelots, l'activité presque continuelle de l'équipage, les évolutions, les manœuvres qui se font à bord; en un mot, les impressions multipliées que ressent le navigateur, jointes à l'action des causes physi-

I78 CYMNA.STIQUE

ques que nous allons énumérer, ne le transportent-elles pas clans un autre monde qui d'ailleurs, par sa position isolée, semble entièrement soustrait aux commodités comme aux dangers du luxe?

Quels sont maintenant les agens physiques qui peuvent opérer des changemens notables dans la constitution des navigateurs?

i°. L'air de la mer, sous le même degré de latitude, est d'abord plus frais que celui de la terre; parce que la mer ne réfléchit pas, comme celle-ci, les rayons solaires; parce que le mouvement des vagues, et 1 evaporation prodigieuse qui se fait à sa surface (1), en rafraîchissent

(1) L/evaporation qui se fait à la surface de la mer est, d'après les calculs de Halley, de 6914 tonnes d'eau par mille de surface. {Abrégé des Transactions philosophiques , tom. iv.)

L'évaporation qui se fait à la surface de la mer entraîne une eau parfaitement pure, et tout-à-fait dénuée de sels. Gilchrist a donc avancé une proposition peu exacte, en disant que l'air de la mer agit dans les maladies de poitrine par la vertu de certains corps (précisément excitans), qu'il suppose fort gratuitement être contenus dans les vapeurs de l'océan. Ces corpuscules du bitume et de soufre, dont on ne tient d'ailleurs jamais compte dans les analyses les plus ordinaires de l'eau de mer . ne pourraient, tout au plus, s'élever dans l'air que quand ils y sont lancés par la violence des vents, qui encon n peut les v tenir en suspension qu'un temps trè^-court

MÉDICALE. |-fi

continuellement l'atmosphère. Nous verrons bientôt dans quelles circonstances on peut tirer parti de celte fraîcheur.

20. L'air de la mer est plus pur que celui de Ja terre. Il n'est plus chargé de ces exhalaisons insalubres et délétères qui résultent de la putréfaction des corps; et bien que la mer soit comme la surface de la terre, habitée par une immense quantité d'êtres vivans , les individus qui peuplent son sein ne paroissent, en périssant, fournir, par la décomposition de leurs corps, aucune putridité à l'eau, à plus forte raison à l'atmosphère qui en couvre la surface (i). L'air de la mer peut donc encore agir en vertu de sa pureté.

3°. La température de la surface de la mer est plus uniforme et moins variée que celle de la terre. Celle-ci semble en effet, par ses monta-

(1) S'il est vrai que la mer se débarrasse des produits putréfiés qu'elle renferme, il n'est pas moins vrai que la respiration des végétaux enlève à la surface de la terre certains gaz qui nuisent aux animaux. Cette purification cependant n'est ni assez générale, ni assez complète (dans les villes surtout) , pour rendre l'atmosphère de la terre aussi pure que celle de la mer. Aussi le long des cotes l'air n'est-il jamais parfaitement dépouillé des émanations que le voisinage de la terre lui communique. Il est moins pur que celui qu'on respire en pleine mer, et presque toujours chargé de vapeurs.

l8o GYMNASTIQUE

gnes et ses vallées , concentrer et réserver en certains points d'immenses foyers de la chaleur solaire à laquelle d'autres points sont inaccessibles par leur position. Ceci ne peut avoir lieu sur la mer, où rien ne s'oppose au libre rayonnement de l'astre duquel émane le calorique. Les voyages sur mer mettront donc les navigateurs à l'abri des mauvais effets qui résultent de l'exposition défavorable de certaines contrées.

Nous pouvons conclure de tout ce que nous venons d'examiner, que la réunion inaccoutumée de tant de circonstances auxquelles nous devons encore joindre cette vie frugale et paisible , dans laquelle nos sens blasés semblent renaître à des jouissances d'un ordre plus élevé, est bien faite pour opérer de grands changemens dans notre organisation.

Voyons enfin dans quels cas on peut faire usage de la navigation considérée par rapport à l'air et à la température au milieu desquels se trouve le navigateur.

La navigation en pleine mer , sous un ciel tempéré, dans un air sec et parfaitement dépouillé de vapeurs humides , communiquera aux personnes qui lui seront soumises la constitution propre aux habitans des lieux élevés, où l'air sec et vif ne rencontre, ainsi que la lu mière, aucun obstacle dans sa circulation.

MÉDICALE. l8l

La navigation le long des côtes , dans une atmosphère qui, comme nous venons de le dire, est ordinairement chargée d'humidité , agira dans le même sens que l'habitation des vallées. Ainsi les voyages en pleine mer jouiront d'une sorte d'avantage pour les tempéramens lymphatiques , chez lesquels la fibre molle et lâche coïncide avec l'engourdissement des facultés cérébrales et de la plupart des fonctions assimilatrices; tandis que les voyages faits le long des côtes, dans une température un peu froide, seront plus favorables aux personnes d'une constitution irritable, à fibres tendues, sèches et grêles, puisqu'il est d'observation qu'une certaine quantité d'humidité en suspension dans l'air, relâche la fibre, diminue la transpiration , et donne une sorte d'inactivité à ces tempéramens trop sensibles et trop ardens.

La navigation dans les contrées équatoriales conviendra parfaitement aux personnes dont les organes thoraciques sont doués d'une grande irritabilité; à celles dont la constitution sera incommodée par l'air embrumé des villes. Avec quel avantage ne respireroient-elles pas, sur les côtes méridionales de l'île de Ceylan , cet air suave et bienfaisant qu'embaume l'odeur des canneliers, et que pénètrent des torrens de calorique et de lumière! Sous toute autre latitude, je veux dire dans.une atmosphère dont la

] 8 a gymnastjqui:

température est plus basse que celle du séjour ordinaire des navigateurs, je crois la navigation infiniment nuisible aux personnes chez lesquelles les organes de la poitrine sont facilement impressionnables; parce que l'air excite d'autant plus la vitalité des organes, qu'il est plus pur, plus dense, et plus riche en oxigène. Qui ne sait que l'air dense , vif et frais des hautes montagnes, accélère la fin des phthisiques, en établissant dans les poumons un foyer plus ardent de chaleur animale, tandis que l'air plus raréfié des vallées offre des effets tout-à-fait opposés ?

Enfin ne pourroit-on point ajouter aux avantages de la navigation celui d'offrir le moyen de gagner avec plus de facilité et moins d'embarras les pays les plus favorables à la constitution des individus et à laguérison des affections auxquelles on a pour but de remédier ?

Il nous reste maintenant à dire quelques mots d'un accident inséparable de la navigation , et qui se manifeste dans beaucoup d'exercices passifs ; je veux parler du mal de mer.

Presque toutes les personnes qui voyagent sur mer, quelques-unes de celles qui prennent l'exercice de la voiture, del'escarpolette, etc. etc., éprouvent des nausées, des vertiges et des vomissemens. La navigation est , de tous les exercices, celui qui détermine tous ces phénomènes

MÉnic 1 1.1 .. i83

au plus haut degré; et pour en donner une juste idée, nous ne pouvons mieux faire que de transcrire littéralement une partie de la description que M. Kéraudren nous a tracée du mal de mer : « L'abattement et l'anxiété des malades sont bientôt au comble; ils frissonnent, ils chancellent, ils s'accroupissent ; ils n'ont ni la volonté, ni la faculté de se mouvoir; la menace, les mauvais traitemens ne peuvent les y déterminer. Dans cet état d'anéantissement physique et moral , l'homme le plus délicat, comme l'animal le plus immonde, reste au milieu des ordures répandues autour de lui; il ne prend plus aucun soin de son existence; il refuse les alimens qui lui sont offerts; il verroit avec indifférence qu'on voulût Je délivrer de la vie. Telle étoit sans doute l'affreuse position du prince des orateurs romains , Cicéron , qui , sachant que Marc Antoine avoit envoyé Popilius pour lui couper la tète , se réfugia sur un vaisseau où il eut tant à souffrir du mal de mer, qu'il aima mieux retourner à Gaëte , et présenter sa tète au meurtrier , que de supporter plus long-temps les angoisses d'un tel mal. »

La cause des symptômes produits parle mal de mer n'a pas été jusqu'ici bien précisée. Gilchrisl, Wollaston, et tous les auteurs qui, avant eux ,ont dirige leur attention sur cet objet, ont tour à tour créé, pour expliquer la cause et la

l84 GYMNASTIQUE

nature du mal, des hypothèses qui toutes ont été renversées. Sans avoir la prétention de donner rien de bien satisfaisant à ce sujet , nous nous croyons autorisés à penser que les mouve* mens sympathiques qui remuent tout le tube digestif, mais principalement l'estomac, nonseulement dans les exercices passifs , tels que celui de la navigation , de la voiture , de l'escarpolette , etc. ; mais encore dans quelques exercices actifs, comme la walse , sont dus presque entièrement à un genre particulier de mouvemens tantôt imprimés, quelquefois spontanés, toujours uniformes , mais sur la nature et les effets primitifs desquels'nous ne pouvons rien dire de positif.

Relativement à leur nature , on a avancé qu'ils décrivoient des courbes , tantôt horizontales, tantôt perpendiculaires; ces courbes se rencontrent bien dans la walse et le mouvement de tangage du vaisseau; mais dans la voiture, nous ne retrouvons plus que des mouvemens tantôt brusques , répétés et courts, tantôt doux, lents et étendus, mais qui n'impriment aucune apparence de rotation. Relativement à leurs effets primitifs, on a dit que ces mouvemens agissoient sur la circulation ; mais celle-ci, qui peut être dérangée dans l'exercice actif de la walse, ne l'est nullement dans l'exercice passif -le la voiture.