CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR CES ÉTABLISSEMENS

Séparer leducation des sens externes et des membres, de l'éducation du cerveau, c'est évidemment agir en sens inverse des lois de la nature; c'est détruire l'harmonie primitive qu'elle a établie entre toutes les parties de l'individu ; c'est mutiler l'homme, c'est mettre obstacle à sa félicité. Rien de plus beau , sans doute, que de former le moral de l'enfant, rien de plus grand que de développer en son cœur ( i ) par de beaux exemples et de sages avis, le germe de toutes les vertus civiques, de donner à son tendre intellect la faculté de saisir les impressions les plus délicates , et d'acquérir la plus grande somme de connoissances possible; mais

(i) On doit entendre par moral et cœur (lorsque ce dernier mot est pris au figuré) l'encéphale, ou plutôt ses fonctions , et rien autre chose.

aussi, quoi de plus ridicule, disons mieux, de plus barbare que de le priver , en lui donnant la faculté de sentir, de celle de réagir. A quoi me serviront ces forces étonnantes que vous aurez concentrées sur l'organe central de la sensibilité et exaltées sur le principe même des volitions , si le reste languissant de mon organisation manque d'énergie pourobéir à ma volonté? Suis-je né pour sentir et agir ou pour éprouver le sort affreux et désespérant de ces fabuleuses hamadryades, qui, pour me servir des expressions de M. le professeur Ricberand , placées inamoviblement dans les arbres de nos forêts, supportoient, sans pouvoir les éviter, tous les coups portés à leur champêtre demeure? Plaçons donc le remède à côté du mal, et si nous rendons nos corps plus sensibles en exaltant, en perfectionnant l'organisation du cerveau , donnons-leur en même temps les moyens de se mettre à l'abri des impressions qui ne sont pas en harmonie avec leur sensibilité. Imitons la nature qui, passant de l'organisation du végétal à celle de l'animal, ne donne à ce dernier les moyens de sentir les agens qui l'environnent, qu'en lui fournissant en même temps des armes contre les impressions fâcheuses que ces agens pourroient exercer sur lui. Un enthousiasme • ridicule ne m'aveugle donc pas. Loin de moi la prétention de faire un sauvage de l'homn u

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civilisé, de faire un peuple de soldats (i) d'une nation que ses hautes destinées et ses vrais intérêts appellent à d'autres genres de gloire qu'à celle des combats. Que les amis de la tranquillité se rassurent : les exercices des gymnases modernes n'ont plus pour but l'apprentissage du maniement d'armes meurtrières ; ce n'est plus pour ajouter à notre tactique de nouveaux moyens de destruction, ni pour couvrir une portion du globe de nouvelles scènes de dévastation, que les gymnases doivent fleurir. C'est pour frayer aux générations futures de nouvelles voies de salut. Dans ces utiles établissemens, l'énergie physique et morale que l'homme acquiert est toujours appliquée au bonheur de ses semblables ; tous les ressorts d'une noble émulation s'y déploient à l'envi. Les sentimens généreux y germent et s'y développent , la force physique et l'adresse leur

(1) Je ne veux pourtant pas dire que la défense de la patrie ne doive pas être indistinctement confiée à tout le peuple; car ce seroit avancer une proposition contraire à ses vrais intérêts et attentatoire à sa liberté ; mais je crois qu'on peut, tout en se défendant de la prétention de faite exclusivement un peuple de soldats, regarder comme un ministère sacré celui de former des hommes dans toute l'acception du mot, qui, sans l'aire exclusivement ce métier de soldat, puissent être à la fois citoyens dans le forum, magistrats sur le siège , et guerriers dans le camp.

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prêtent un appui , et ce concours mutuel et simultané de leviers physiques et moraux n'attend plus que l'occasion pour exécuter les plus grandes actions. De combien d'hommes n'a-t-il pas fixé l'attention, ce problème important de la réunion de l'éducation physique à l'éducation intellectuelle ! Mais jusqu'à quel point peut-on réunir dans le même individu la perfection physique de l'homme sauvage, et l'intelligence cultivée de l'homme civilisé? C'est une question sur laquelle nous nous arrêterons quelques instans en traitant de l'influence de l'exercice sur les opérations intellectuelles. Qu'il nous suffise de le dire ici et à la gloire des philanthropes qui, dirigeant leur esprit investigateur sur toutes les questions relatives au bonheur public, se sont particulièrement occupés de l'éducation (r) : tous les anneaux qui doivent composer la chaîne des facultés de l'homme ,

(i) Je ne citerai ici que MM. Jullien et Bally, à qui l'éducation doit tant de travaux. Mais pourrois-je oublier les droits qu'ont aux plus honorables mentions MM. le baron Degérando, le comte de Lasteyrie , Leboeuf , et beaucoup d'autres membres de la Société des Méthodes d'enseignement, m , liant à ce chapitre l'un des derniers paragraphes de mon travail, et déployant assez l'un et l'autre pour parcourir la chaîne immense des actes sen- Mniaux, je franchissoLs les limites trop étroites où me 1 ••tiennent mes foibles moyens?

sont sur le point de se réunir; leur rapport a été constaté; ils ne doivent plus désormais être séparés. Ils doivent être confectionnés ensemble, je dirois presque par les mêmes ouvriers. C'est dans les mêmes enceintes que doivent être versées les richesses de l'intelligence et développées les facultés du corps (i). Que n'en doit-il pas résulter pour le bonheur de l'homme! Au lieu d'une génération délicate, mobile, épouvantée par les moindres difficultés, irritée des plus légers obstacles, abattue par les moindres affections, livrée à l'esclavage des besoins avilissans du luxe , nous aurons une génération forte au physique comme au moral, prémunie contre les dangers auxquels nous exposent toutes les conditions de la vie, douée de franchise

(i) Les gymnases anciens n'étoient pas moins consacrés au développement des facultés intellectuelles qu'à, celui des forces musculaires. Ce n'étoit pas même seulement pour pratiquer les divers exercices palestriques que tous les peuples de la Grèce se rassembloient, à des époques déterminées , à Olympie, à Delphes, à Némée et dans l'isthme de Corinthe, c'étoit encore pour y voir exposés au jugement du public les ouvrages des artistes les plus célèbres; et si l'athlète y venoit par ses lut»e^ donner des preuves de sa force, le poète et l'historien, par la lecture de leurs compositions les plus brillantes, n'y prouvoient pas avec un moindre éclat la feconditt; de leur génie.

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et de fermeté dans le caractère, de constance , de présence d'esprit et de courage, en un mot digne en tout des mœurs héroïques de l'antiquité. Nous verrons alors disparoître sans retour tous les abus qui résultoient dans nos anciens collèges de la transgression continuelle des règles de l'hygiène, et la jeunesse délivrée des entraves apportées à l'exercice des fonctions les plus importantes de l'économie, n'aura plus à redouter pour l'âge mûr des infirmités puisées dans une éducation vicieuse. L'homme adulte, que la culture des lettres ou tout autre état astreint à une vie sédentaire, trouvera aussi dans les gymnases un délassement salutaire, et pourra, sans rougir, suivre l'exemple des Cicéron et de tant de génies dont nous admirons les immortelles productions (i). Mais arrêtonsnous!.... C'est à des pinceaux plus exercés que les nôtres, qu'il est réservé de rendre, avec l'expression convenable, tout l'éclat que vient de jeter sur les méthodes nouvelles, le fanal resplendissant de la philosophie. Hâtons-nous de rentrer dans notre domaine , et considérons sous le point de vue purement prophylactique ,

(i) L'artisan lui-même ne peut-il pas retirer dans ses travaux un avantage bien grand de la vigueur qu'il aura acquise dans ces récréations gymnastiques ?

l'influence qui résulte des exercices pratiqués dans les gymnases.

Les premiers essais de ces établissemens, que depuis l'invasion des barbares on a vu reparoître en Europe , ont été faits à Schnefental , en Saxe, en 1786, dans l'institut de M. Salzmann , institut célèbre que soutint de son crédit et éclaira de ses lumières le savant conseillerGultsmuths. Depuis cette époque les gymnases se sont multipliés dans la Suède, la Prusse, le Danemarck, l'Allemagne et la Suisse. Le vénérable Pestalozzi, auquel la morale la plus pure et les qualités les plus éminentes ont mérité le nom de Socrate de l'Helvétie, MM. Fellemberg, Jahn et Clias, ont enfin réduit en pratique et fortifié par les plus heureux succès, les belles théories depuis long- temps conçues par les hommes les plus éclairés. La France agitée, pendant les temps qui viennent de s'écouler, du délire brûlant des conquêtes , étoit seule et pour la première fois restée stationnaireau milieu de cet élan général des nations policées, et la gymnastique, dirigeant son vol rapide par de-là les Pyrénées, alloit, comme pour punir le Français de l'oubli dans lequel il la laissoit ensevelie . porter ses bienfaits chez un peuple auquel sa situation climatérique et politique devoit faire craindre de s'en voir à jamais privé. Le conseiller Amoros dirigeoit en Espagne , avec les

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plus grands succès, un institut fondé d'après les principes de Pestalozzi , et Madrid recueilloit sous Charles iv le fruit des travaux de l'homme d'état philanthrope, auquel étoit confiée l'éducation de l'Infant. Mais la terre de gloire, un instantfatiguée des triomphes militaires, et convalescente à peine des épreuves qu'elle a voit subies, déjà préludoit à sa régénération civile et politique; et les descendans des Francs et des Germains dévoient retrouver à la fois dans les institutions modernes, et les vertus de leurs pères, et les siècles heureux de la brillante antiquité. Quelques essais d'exercices gymnastiques furent tentés, en l'an 1817, dans l'institut académique des nations européennes à Paris, et M. Amoros, devenu citoyen français, s'empressa d'offrir à sa nouvelle patrie le fruit des calculs de son expérience. Ce fut enfin sous la protection réunie du gouvernement et de quelques hommes généreux qui sentoient l'importance de l'institution , que l'on vit s'élever le premier gymnase français (1). C'est des exercices pratiqués dans cet établissement, et dont souvent j'ai été à portée d'apprécier les heureux résullats, que je vais tracer le mode d'action.

(1) Interprète de la reconnoissance nationale, nous nous plairions à retracer ici les noms des bienfaiteurs de cet établissement, si M. Amoros, en les faisant inscrire

MEDICALE. SIQ