APPLICATIONS AUX SEXES

Il existe entre l'organisation de l'homme et celle de la femme une différence manifeste et indépendante de toute espèce d'institutions. Cette différence se fait même remarquer dès cet âge tendre où les organes qui distinguent les sexes sont encore dans l'enfance. On la retrouve, et chez les nations civilisées, et chez ces peuples dans la constitution desquels nos coutumes sociales n'ont encore apporté aucune modification. La différence dont il s'agit ne va pas cependant aussi loin que nous pourrions l'imaginer si nous n'avions à comparer à l'homme, que ces idoles lragiles et délicates élevées au sein

du luxe énervant fie nos vastes cités où elles semblent étouffées sous le poids de tout genre de jouissances. Examinons donc l'homme et la femme formés par une même éducation , nous les verrons alors plus rapprochés par leur constitution physique et leurs penchans moraux. Considérons cette Américaine encore sauvage, non moins intrépide que les valeureuses guerrières du Tanaïs, partageant les périls et les travaux de son compagnon, errant comme lui au milieu des forêts , et y disputant à ses côtés, contre les animaux les plus féroces, tantôt la misérable hutte qui doit les garantir des injures du temps, tantôt quelques pièces de gibier dont ils veulent faire leur nourriture. Jetons les yeux sur cette active et laborieuse villageoise , brunie par les feux du soleil , et endurcie aux travaux de Cérès et de Triptolème, et nous serons bientôt convaincus que l'habitude des mêmes exercices parviendra, non pas à détruire la variété que la nature elle-même a voulu établir entre les deux sexes, mais au moins, à diminuer cette différence immense qui existe entre la femme et l'homme, différence à laquelle ont donné naissance, pour le malheur de la première, les coutumes des nations modernes si enorgueillies du degré de civilisation qu'elles croient avoir atteint. La femme, exclue de toute espèce d'exercice, doit-elle donc être réduite aux occupations

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sédentaires « et nos frêles citadines passant leur

printemps dans les langueurs de l'oisiveté, en jouiront-elles d'une sauté plus constante? Ce netoit pas l'opinion du législateur de Sparte: bieu pénétré de l'influence dangereuse d'une vie inaetive, même chez les femmes, il voulut qu'elles prissent les mêmes exercices que les nom mes (i). Je veux bien croire qu'il avoit pour but principal de donnera la république, des nourrices capables d'élever de robustes guerriers; mais j'aime à lui supposer aussi l'intention non moins louable d'écarter des Lacédémoniennes une infinité de maladies dont il voyoit les femmes accablées dans les autres pays. Puisque chez la femme, comme chez l'homme, l'inaction physique et la mollesse sont une des causes de cette irritabilité de l'organe sensitif, de cette facilité étonnante à percevoir les impressions de

(1) Multa tuœ , Sparte, miramur jura palestrœ , Sed mage virginei tôt bona gymnasii :

Quod non infâmes exercet corpore ludos

Inter luctantes nuda pue lia viros :

Cum pila veloces f al lit per brachia jactus ,

Increpat et versi clavis adunca trochi , Pulverulentaque ad cxtre?nas stat femina metas ,

Et patitur duro vulnera pancratio , Ps'unc ligat ad ca?stum gaiidentia brachia loris. Missile nu ne disci pundus in orbe rotat. Puopert. lib. ni, eleg. 12.

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loule espèce, éloignons de cet organe, et dirigeons vers ceux de la locomotion, ce superflu de vie qui exalte ses propriétés. Rendons également moins redoutables, par des exercices appropriés, ces deux époques éloignées l'une de l'autre, et à chacune desquelles la circulation dépassant ou restreignant ses limites ordinaires, semble subitement régie par des lois nouvelles, (i)

L'utilité des exercices corporels étant reconnue, tant pour la femme que pour l'homme, pourrons-nous indiquer dans ce paragraphe, quels sont ceux dont la première devra faire usage? dirons-nous que les exercices passifs sont plus appropriés au sexe féminin , parce que son système locomoteur plus foible se prête moins aux exercices actifs ? nous ne saurions partager cette opinion. Nous ne prétendons pas non plus, partisan outré des lois lycurgiennes, exiger du sexe le plus foible ces luttes pénibles qui, donnant tout à coup aux muscles un grand développement , font disparoître ces contours élégans que forme l'expansion du tissu laraineux ; nous sommes même très-fort d'avis que des mouve-

(1) C'est surtout dans la seconde époque, dans celle où le sommeil des organes de la génération reporte dattfl l'économie le surcroît de forces qui les animoit , <ji" l'exercice devient le plus nécessaire.

mens modérés conviennent mieux aux femmes; mais aussi nous pensons que ceux-ci doivent ctro choisis, comme pour les hommes, parmi les exercices actifs, passifs ou mixtes, d'après les constitutions et les tempéramens;et, selon nous, il ne seroit pas moins ridicule de prescrire l'exercice de la voiture à une femme d'une complexion sanguine, et présentant beaucoup d'embonpoint, que d'exiger d'une bilieuse émaciée la vive exécution d'une danse pyrrhique. (i)

CHOIX DES MOMENS PROPRES A l'eXERCICE.

Quemadmodum maxime conducitperactaexercitatio, ita quivis motus post cibum perniciosissimus y telle est l'opinion de Galien (a). « L'exerce cice, dit le docteur Renauldin (3), est-il né- « cessaire pour aider l'acte de la digestion? beau- « coup de personnes le croient : c'est une erreur. «L'accomplissement de cette importante fonc-

(1) La pyrrhique des anciens étoit, comme je l'ai dit ci-dessus , une danse pénible et laborieuse , inventée par Pyrrhus, fds d'Achille. Les danseurs, armés de toutes pièces, l'exécutoient avec une vitesse assez grande pour suivre la mesure des musiciens qui sonnoiefit la charge.

(2) De Cibo.

(3) Dictionnaire des Sciences médicales , tome xm , page ao'i.

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« tion exige le repos; vous la troublez par le

« mouvement » « L'exercice, ajoute

ce le même auteur, convient souverainement « pour exciter l'appétit.; il doit précéder l'heure « où Ton se met à table; mais fuyez-le lorsque « vous avez l'estomac chargé dalimens. » Les anciens n'ignoroient pas cette loi de 1 hygiène : leur repas principal (cœna) avoit lieu le soir; il étoit suivi d'un long repos et du sommeil de la nuit, et les alimens pris pendant le jour étoienl trop légers pour mettre aucun obstacle aux exercices, aux bains ou à la discussion des affaires publiques et privées. Nous devons cependant apporter quelques modifications aux opinions précitées. S'il est vrai , comme on n'en peut douter, que les fonctions digestives réclament en partage une part plus ou moins considérable dans la somme des forces communes, ilestbienclairquel'exerciceactif un peu violent, qui exigera une certaine somme de forces, sera nuisible à l'accomplissement de ces fonctions. El les en seront trou Idées, ou au moins ne seront jamais aussi parfaites que si le corps eût joui d'une certaine tranquillité, tranquillité qui lui est surtout indispensable si l'estomac est chargé* de beaucoup d'alimens, et que ceux-ci, peu stimula ns, ne soient pas de nature à en réveiller le ton. Mais aussi, si l'exercice est passif ou mixte, et qu'il soit très-modéré, il n'enlèvera pas aux

organes digestifs les forces nécessaires à leur travail, et pourra, sans inconvénient, être pris en sortant de table. Il y a plus, il sera même avantageux, si l'atmosphère est froide, de prendre de bous alimens avant de se soumettre à oes exercices, qui, comme nous l'avons vu, n'élèvent aucunement la température animale.

On peut doncavancer, i°. que l'exercice, s'il est violent, tel que celui des armes, de la lutte, du saut et de la course, doit être pris lorsque la digestion est entièrement achevée. Les forces vitales ne sont alors employées à aucune fonction; elles sont également réparties dans l'économie, et principalement déployées sur le cerveau, les sens et les muscles, qui jouissent alors de toute l'activité qu'ils semblent perdre-' pendant le travail des viscères gastriques. Pris après l'ingestion des alimens, le même genre d'exercice attireroit dans le système musculaire et à la péryphérie du corps les forces vitales qui doivent indispensablement se concentrer sur l'estomac; en un mot, il troubleroit la digestion.

i°. Que l'exercice, s'il est modéré, comme la promenade à pied ou en voiture, celle à cheval au petit pas, la lecture à liante voix (pourvu que l'ouvrage qu'on lit soit gai et n'exige aucune contention d'esprit), le volant, etc. peut être mis en usage immédiatement après le repas.

Loin de distraire les forces centralisées sur l'estomac, de tels exercices ajoutent, ainsi que > nous l'avons vu dans un autre chapitre , à l'effet de la péristole , par les chocs légers qu'ils occasionnent. Confirmons cependant ici la vérité que renferme le passage cité de M. Renauldin , et disons qu'il n'est ni utile ni naturel aux personnes qui jouissent dune santé parfaite, et font un usage habituel des exercices de corps, de se livrer à ces mêmes exercices , quelque modérés qu'ils puissent être, dans la vue d'aider l'accomplissement d'aucune espèce de fonction de la vie organique. L'indispensable nécessité du mouvement pour faciliter l'action des organes digestifs , secrétaires, etc. est une preuve ou du mauvais état de ces organes, ou d'une vie habituellement trop sédentaire hors le temps de leurs fonctions. Cette vie sédentaire n'occasionne aucun besoin dans les organes de relation , ceux-ci exigent moins des organes de la vie intérieure, et ces derniers, par cette raison même, deviennent plus paresseux.

3°. Que, bien que l'exercice qui précède le repas soit infiniment propre à exciter l'appétit , à réveiller l'action des organes gastriques, etc. , les repas ne doivent jamais cependant suivre immédiatement les exercices très-violens. La stimulation toujours durable que ceux-ci déterminent dans l'économie, pervertit l'ordre

des mouvemens vitaux, et enlève momentanément à l'estomac les forces nécessaires à la fonction qu'il doit remplir. Il faut donner le temps aux phénomènes suscités de rentrer dans l'ordre naturel , et attendre que l'équilibre soit parfaitement rétabli , sans quoi les alimens placés dans l'estomac n'y pourroient de suite subir l'altération convenable. Modica interjiciatur mora , quo usque fervor remittitur et agitatio corporis jam sedata appareat. Mercuriali nous donne ce précepte, et nous rappelle celui d'Hippocrate qui défend l'exercice quand l'estomac est pressé par le besoin d'alimens; mais le raisonnement à l'aide duquel le médecin italien veut appuyer l'oracle de Cos (ubi famés non est laborandum ) ne me paroît pas digne d'être rapporté.