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Chaque nuance que l'on peut assigner dans les actes que nous appelons moraux (i) , étant

(1) Par actes moraux nous devons entendre une opération cérébrale. La manifestation de ces actes, en effet , dépend d'organes matériels, et nous les trouvons d'autant plus nombreux dans la longue série des êtres animés, que ces organes sont eux-mêmes plus nombreux. Nous les trouvons d'autant mieux exécutés, que ces organes possèdent congénialement ou ont acquis par l'exercice, un développement plus parfait. Ainsi, à peine apercevables dans l'huître , ces actes augmentent successivement en raison de la complication de l'organisation, en passant par des nuances presque insensibles, depuis ce mollusque jusqu'à l'homme, chez lequel leur étendue et leur perfection sont également en rapport direct avec le développement et l'énergie primitifs ou acquis du cerveau. (Nous pouvons conclure, avec une certitude, pour ainsi dire, mathématique, que la progression toujours croissante des facultés intellectuelles des animaux est déterminée parla complication de leur structure organique.) Ils seroient donc plus justement nommés fonctions cérébrales , si les physiologistes convenoient tous enGn de leur accorder les différentes parties du cerveau pour siège unique, ou, pour nous servir d'une expression plus correcte, pour leur production exclusive.

On nesauroit s'imaginer combien les poètes, les métaphysiciens et les théologiens ont embrouillé la connoissance • les facultés cérébrales; et malheureusement c'est toujours à des plumes plus romantiques que psycologiques qu'ont été livrés, dans le Dictionnaire des Sciences médicales, les travaux des branches les plus sublimes de la physiologie humaine: aussi partout) rencojitre-t-on te moral agis -

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nécessitée par une disposition physique de nos

saut sur le physique , L'esprit sur le corps, et autres expressions de cette nature. On s'obstine toujours à voir deux êtres différens dans l'homme; on ne veut pas tenir compte de ce qui existe : des organes et des fonctions. Dans plus d'un article même, on se tourmente et l'on fait les plus grands efforts pour prouver que celles-ci peuvent être essentielles , exister par elles - mêmes , et qu'elles ne sont pas produites par des organes.

Si, de tous les animaux, l'homme ne jouit pas de la plus grande proportion relative de l'encéphale (assertion fondée d'ailleurs sur un petit nombre de cas exceptionnels), du moins possède-t-il la plus grande porportion delà partie qui, dans cet organe, est affectée à l'intelligence. Qu'on me pardonne encore cette remarque ; je ne la fais que parce que l'on a prétendu que le premier des êtres du globe, sous le rapport de la vie intelligente, étoit égalé en cerveau par la souris, et surpassé par le moineau; et que quelques auteurs, trop prompts à conclure, ont jugé <jue puisqu'il n'étoit pas exact de répéter avec Aristote et Pline, et tous les bons physiologistes modernes , que de tous les animaux l'homme a la plus grande proportion relative de cervelle, on devoit alors attribuer la haute raison qui le distingue à la nature particulière de sou âme , etc. Saris doute que, suivant ces auteurs, ce sont aussi les âmes qui sont différentes selon les individus, dont l'intelligence est si différente. Je n'ose qualifier de pareilles idées : nées sous le règne ténébreux de l'obscurantisme, elles sont reproduites à chaque ligne dans la plus indigeste compilation qu'ail encore enfantée le dix-neuvieme siècle, et sortent de la plume d'un naturaliste. Avouons-le toutefois, elles sont amplement rachetées dans le même écrivain par des es profondes, et surtout par un style attrayant*

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organes (i), il est facile de conclure qu'en changeant ou du moins qu'en modifiant celleci, on opérera de grands changemens dans les actes produits par ces derniers. Si les moralistes et les idéologues eussent dirigé toutes leurs recherches d'après une étude approfondie des lois de l'organisation animale, on eût vu sortir de leur plume moins de volumes opposés aux lois de la nature. La science des idées, la connoissance des mœurs, ne peuvent être isolées de l'étude des lois qui régissent l'économie. Elles en sont trop dépendantes. Comment, en effet, dit I illustre Cahanis, qu'on peut placerau premier rang des philosophes modernes, apprécier et limiter sans erreur les mouvemens d'une machine et les résultats de son action, si l'on ne connoit d'avance sa structure et ses pro-

(i) L'éducation, l'habitude et mille autres causes, ne changent les dispositions morales de l'individu , qu'en agissant sur le physique. L'éducation , par exemple ( le mot éducation est ici synonyme du mot exercice), ne nous modifie qu'en mettant habituellement en action certains organes qu'elle développe, ce dont souvent nous n'avons la conscience que par la plus grande liberté des facultés qui en découlent ; tandis qu elle tient dans le tevùs d'autres organes , de la langueur desquels nous ne nous apercevons encore que par l'anéantissement ou plutôt l'enfance clos facultés auxquelles ils donnent lieu.

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priétés. Mais hâtons-nous d'aborder notre sujet. Examinons d'abord, tâchons même d'établir par des faits, l'influence des exercices musculaires violens sur 1 encéphale. Nous dirons ensuite quelques mots de l'influence que peut avoir l'exercice du cerveau lui-même sur le reste de l'économie, et après l'avoir considéré comme un exercice partiel développant exclusivement un organe ou mieux un système d'organes , nous indiquerons la nécessité de prévenir par d'autres exercices l'effet pernicieux qu'il pourroit avoir, étant pris d'une manière isolée. Ces dernières considérations applicables aux personnes qui par état se livrent aux travaux du cerveau , rentrent évidemment dans notre objet, et nous reconduisent tout naturellement aux règles hygiéniques que nous avons indiquées pour rétablir l'équilibre rompu entre certaines parties par la prédominance exclusive de quelques autres. Ces règles deviendront ici d'un intérêt plus grand, en raison de ce que l'organe qui, par l'exercice exclusif auquel il est soumis, détruit l'équilibre et devient prédominant, a sur le reste de l'économie une action qu'aucun autre ne sauroit avoir , quelque développé qu'on le supposât. Nous ne faisons cette digression que pour nous mettre à l'abri du reproche d'avoir empiété sur le domaine des percepta , et

de nous être éloigné de la partie de l'hygiène { gesta) que nous avions embrassée. Maintenant nous continuons.