II

EFFETS DES EXERCICES MUSCULAIRES VIOLENS SUR LENCÉPHALE, ET SUR QUELQUES-UNES DE SES OPÉRATIONS.

Les effets des exercices violens a voient é Imparfaitement sentis par les anciens, et Galicu avoil bien remarqué que le développement des facultés intellectuelles et la finesse des sens ne pouvoientêtre le partage de ceux qui mettoient tous leurs soins à augmenter le volume de leur corps et la force de leurs muscles, lllius (il s'agit de la gymnastique athlétique) exercitatores dum spe victoriœ et prœmii , corpori incrassando , roborisque comparando nimium incurnbebant , mentem etiam crassam , sensusque omnes hebetes torpidos ac segnes reddebant. (Voyez Mfrc.) Cet effet avoit été observé par Us philosophes, les médecins et les poètes (i), de l'antiquité, qui s'élevoient à l'envi contre la

(i) Les athlètes, chez les anciens, dit Cahanis , passoient pour des gens qui ne regardoient pas de si près aux choses. Leur prototype Hercule, malgré son caractère divin, étoit lui-même plus fameux par son courage que

gymnastique athlétique. Les exercices musculaires augmentent, ainsi que nous l'avons déjà plusieurs fois avancé, les forces motrices, et diminuent les facultés intellectuelles et les qualités affectives. On attribue généralement à l'encéphale la production des facultés intellectuelles; il n'en est pas de même pour celle des qualités affectives, et je ne saurois aller plus loin sans dire quelques mots à ce sujet.

J'ai, dans plusieurs articles, avancé que les passions, et généralement tous ces actes dont nous nous formons une idée distincte des phénomènes matériels étoient le résultat de dispositions encéphaliques. Je lai fait sans entrer dans aucune explication, bien que l'opinion que j'émets soit loin d'être partagée par tous les physiologistes. Professée par M. Gall, elle est néanmoins fort antérieure à ce physiologiste célèbre. L'encéphale avoit été en effet considéré, dès la plus haute antiquité, comme organe des penchans, passions, etc. etc. Vanhelmont, lîuffon etLacaze, prenant sans doute pour organes de ces actes les viscères sur lesquels l'encéphale primitivement troublé réagissoit en-

par son esprit; et les poètes comiques s'étoient permis, plus d'une fois, de lui prêter ce qu'on appelle vulgairement des balourdises , et de faire rire le peuple dépeûs. (Rapports du physique et dit moraf.)

HÉOJC \ I r. -n

suite, furent les premiers qui, ressuscitant quelques idées émises avant eux, aidèrent aux théologiens et aux métaphysiciens à obscurcir celte belle partie de la physiologie humaine. Ils le firent même avec tant de succès, que , quelque bizarres que fussent leurs opinions à ce sujet , elles ont été depuis eux adoptées, à quelques modifications près, par des hommes d'un mérite distingué. L'immortel liichat et Cabanis lui-même, malgré ses idées saines sur les facultés intellectuelles, n'ont-ils pas regardé les passions comme des actes émanés de la vie organique, tandis que, partant au contraire d'un autre point, elles se bornent à faire retentir leurs effets dans cette vie dont les fonctions sont uniquement bornées aux phénomènes assimila teurs?

Le premier des auteurs cités, Bichat , en avançant que les passions (pour le développement desquelles il reconnoît la nécessité d'un appareil sensitif extérieur destiné à transmettre 1rs sensations qui leur donnent naissance) partent de la vie organique, semble se défier im peu de son assertion , et invoquer bien promptement l'observation pour se renforcer dans sa croyance. Laissons-le parler lui-même : « Il est sans doute étonnant que les passions, qui entrent essentiellement dans nos relations avec les êtres placés autour de nous, qui modifient à chaque instant ces relations, sans qui la vie

animale ne seroit qu'une froide série de pliénomenes intellectuels, qui animent, agrandissent, exaltent sans cesse, tous les phénomènes de cette vie; il est, dis-je, étonnant que les passions n'aient jamais leur terme et leur origine dans ses divers organes; qu'au contraire, les parties servant aux fonctions internes soient constamment affectées par elles-mêmes, et même les déterminent suivant l'état où elles se trouvent. Tel est cependant ce que la stricte observation nous prouve. »

Si Bichat eut, dans le moment où il écrivoit ces lignes, pensé aux affections appelées nerveuses, mentales , etc. il eût bientôt vu que nonseulement les passions a voient leur origine dans ce qu'il appelle la vie animale; mais qu'elles y avoient encore souvent leur terme, bien malheureusement pour l'espèce humaine; et si les passions déterminent des irritations de l'estomac, despalpitations eJ anévrismesducœur, etc., elles déterminent aussi la folie, et cela en agissant idiopalhiquement sur le cerveau, comme vient de le prouver le docteur Georget [Traité de la Folie). Bien certainement les quatre paragraphes de l'article six dans Bichat {Recherches sur la Vie et la Mort) peuvent donner prise à d'amples discussions.

Beaucoup de médecins du plus grand mente, mais trop servilement courbés sous le joug de l'autorité, propagent aujourd'hui ces

erreurs sur les passions. Ils ont même su les porter au dernier degré du ridicule en distribuant les facultés ou les désordres de l'encéphale, à divers organes dont les fonctions sont assez faciles à déterminer, pour qu'on ne puisse pas confondre avec elles tout ce qui émane du cerveau.

Je ne crois donc pas, pour terminer enfin cette digression, que le trisplanchnique , les viscères de l'abdomen, du thorax, les organes génitaux, etc. soient les conditions matérielles d'aucun penchant, désir, passion, etc., en un mot d'aucun de ces actes regardés comme étrangers aux idées que nous avons des phénomènes physiques. Je partage entièrement sur ce point les opinions de MM. Gall et Spurzheim.

Je regarde ensuite comme une proposition extrêmement ridicule de soutenir que les affections morales agissent directement et immédiatement sur les organes que je viens de nommer, puisqu'il faut, de toute nécessité, qu'elles résultent de sensations perçues par le cerveau , aucune route ne communiquant directement du dehors dans les régions épigastriques, thoraciques,etc, sans passage intermédiaire par l'en* eépliale. Si l'on pensoit autrement, il n'vauroit pins de raison pour qu'on n'ajoutât foi aux miracles des apôtres de Mesmer, qui soutiennent que quelques-unes des personnes magnétisée»

3 f 4 G Y M NASTIQUE

voient, sans l'intermède des veux, quelle heure marque l'aiguille d'un montre mise en contact avec leur épigastre.

Je devois indiquer ici que je crois les passions produites par l'encéphale , et non par la vie organique, puisque j'ai précédemment avancé (voyez les paragraphes précédens, où il est traité de l'influence des exercices actifs et passifs sur les fonctions, et ceux où il est question des tempéramens), qu'en laissant cet organe dans l'oubli et en donnant plus d'activité à la vie dite organique et aux agens de la locomotion , ou éteindroit les passions, ce qu'on ne feroit certainement pas si elles étoient produites par les agens de cette vie organique, puisque c'est un principe reconnu que plus des organes sont prédominans, plus ils ont de facilité à entrer en action. L'expérience prouve d'ailleurs que ce n'est certainement pas chez les grandes el grosses masses que les passions sont le plus multipliées et le plus actives. Ne prescrit -on pas enfin, pour calmer les passions, tout ce qui laisse le cerveau dans le repos, et développe tout l'appareil de la vie organique : l'équitation, l'exercice de la voiture, etc. etc.?

Revenons donc maintenant à l'effet des exercices violens : ils laissent l'encéphale et les four tions auxquelles il préside dans un état d'oubli total : ils font plus, ils le privent d'une partie des

MÉDICALE, i . i

forces vitalesqui lui étoient destinées. La têted'un athlète ne se fait-elle pas ordinairement remarquer par des dimensions très-bornées, lorsqu'on vient à la comparer au reste de son corps ? Les hommes qui se livrent exclusivement aux travaux musculaires, ont en partage une sensibilité peu vive, le tact moral peu exquis, peu de facilité pour le travail intellectuel , et peu d'aptitude pour la réflexion. Quelques circonstances peuvent accroître encore les effets de ces exercices : si l'action de ceux-ci, par exemple, est secondée par une température froide, une nourriture composée de lait et de farineux dont l'usage prolongé semble lui seul restreindre l'empire des facultés cérébrales, et renfermer la vie sentante dans la sphère d'activité la plus étroite, le volume des masses musculaires et l'embonpoint deviendront considérables, l'excitabilité presque nulle, et l'on verra monter au dernier période l'insensibilité, l'impossibilité de se livrer à aucun travail de tète, et le défaut absolu de conception. Cet état d apathie et de torpeur n'aura pas lieu si l'exercice pris sur des lieux élevés coïncide avec une nourriture stimulante; il en résultera plus de violence dans les actes moteurs, mais toujours une impossibilité absolue de se livrer à des réflexions profondes et soutenues. Si les exercices violens sont pris dans une température très-elevée, les perles excessives

3l6 GYMNASTIQUE

qui en seront le résultat, s'opposeront bien évidemment aux effets de ces exercices sur le système moteur, en épuisant la force musculaire, et anéantissant celle qui préside à la nutrition; mais le cerveau n'en restera pas moins dans l'oubli; la force motrice sera très-foible, et l'intelligence tout aussi bornée. S'il étoit nécessaire d'appuyer par quelques faits ce que nous venons d'avancer, c'est dans l'histoire même de quelques athlètes anciens, dont on nous vante le plus la force musculaire, que nous pourrions choisir nos exemples. Presque tous ont été victimes d'une crédulité tout à fait dépourvue de raison, et d'une confiance ridicule en leurs propres forces. Polydamas entre avec ses amis dans une caverne, la voûte prête à s'écrouler, s'entrouvre de toutes parts; le danger est évident, les compagnons de l'athlète prennenl la fuite; Polydamas prétend, nouvel Hercule, soutenir la montagne qui s'écroule , et meurt englouti sous ses débris. Mi Ion rencontre un chêne ouvert par quelques coins; il veut et croit pouvoir achever avec ses mains seules la division de l'arbre ; les coins sont bientôt dégagés par ses efforts ; mais en même temps les deux moitiés élastiques du chêne se rejoignent; les mains de 1 athlète imprévoyant se trouvent prises , et assez fortement serrées pour qu'il ne puisse les dégager, et Milon tout vivant encore, sert de pâture

aux loups. Ce n'est donc pas sans raison que Plutarque comparoit les athlètes, pour les qualités du corps et de l'esprit, aux colonnes des gymnases, et que le médecin de Pergame disoit d'eux que, ne travaillant qu'à faire du sang et de la chair comme les bêtes, ils n'avoient aucune idée des biens de l'esprit. La disposition à certains actes, et leur facile exécution, résultant du développement des organes qui président à ces actes , et par conséquent de l'habitude de les renouveler, comment l'homme dont les muscles seuls sont toujours en action, pourroitil jouir avec plénitude des facultés du cerveau, s'il n'exerce jamais cet organe, et s'il en détourne encore, pour le profit de ceux de la locomotion , la somme des forces qu'il devoit recevoir? Ce partage inégal des facultés vitales enlevées et dépensées par les organes moteurs, n'est-il pas un rapt manifeste fait aux organes intellectuels ; et ces organes , quoique chargés des actes les plus composés de l'économie, ne se nourrissentils pas de sucs vitaux, comme ceux qui sont le siège des fonctions les plus simples? Le moyen d'enrichir les uns sans appauvrir les autres ? Il est introuvable. Tout ce qui est en notre pouvoir, c'est de les maintenir dans de justes mesures, et d'y distribuer l'exercice et les forces avec la plus parfaite égalité. Mais cette question doit faire le sujet d'un autre paragraphe.

3i8 GYMNASTIQUE