EFFETS DES EXERCICES MODÉRÉS (ACTIFS, PASSIFS ET

mixtes) SUR LES OPÉRATIONS DU CERVEAU.

INDICATIONS GÉNÉRALES PROPRES A RÉGLER LA MESURE DES EXERCICES PHYSIQUES ET MORAUX, ET LE RÉGIME DES GENS DE LETTRES.

Nous allons examiner enfin l'influence des exercices modérés sur le cerveau , considère principalement comme organe des facultés intellectuelles. Nous comprenons sous la dénomination de modérés, les trois classes des exercices, pris dans des mesures assez inférieures pour n'opérer une diversion de forces ni trop

cipe : JVê jamais exercer l'esprit des aliénés dans le sens

de leur délire Troisième principe : Faire naître

par des impressions diverses , des idées nouvelles, des affections , des commotions morales, réveiller ainsi des facultés inactives.

considérable, ni de trop longue durée. Pline le jeune prétend que l'agitation du corps donne un surcroit d'activité à lame. Mirum est ut unimus agitatione motuque excitetur. M. Barbier, qui s'appuie sur le passage de Pline, dit à l'article Exercice (Dictionnaire des Sciences médicales), que les contractions musculaires réagissent sur le cerveau par l 'intermède des nerfs, et excitent sa vitalité. Je pense que le genre de vitalité suscité dans le cerveau par les mouvemens volontaires, n'est pas celui qui convient pour mettre en action la faculté de penser, et que pour accroître véritablement l'énergie du cerveau (abstraction faite de l'exercice propre de l'organe, qui est le seul et véritable moyen d'atteindre ce but), les exercices actifs ne doivent agir sur lui qu'à la manière des passifs, c'est-àdire lui communiquer par de légères secousses des forces nouvelles, plutôt que d'y déterminer cette réaction nerveuse qui produit les mouvemens volontaires, et qui vient apporter un obstacle véritable à la convergence des forces nécessaires à la réflexion. Encore ce surcroît de vigueur, également partagé entre le cerveau et les autres organes, n'est-il pas nécessaire; et son emploi doit- il être calculé sur les considérations qui découlent des tempéramens et constitutions. Voici maintenant un fait que j'ai souvent observé sur moi-même: toutes les fois que,

33o GYMNASTIQUE

livré depuis un certain nombre de jours à un travail un peu abstrait, j'ai dans le courant de celui-ci, pratiqué quelque exercice corporel, il m'a toujours été impossible de recouvrer de suite, en reprenant mon travail, la facilité dont j'étois doué au moment où je l'avois interrompu. Il sembloit même indispensable que ce bien-être physique et moral, résultat passager des mouvemens musculaires, fut entièrement disparu. J'ai aussi remarqué que les mouvemens qui produisoient cette espèce d'interruption momentanée dans la facilité du travail intellectuel, étaient toujours ceux qui, en raison de leur action directe sur les principaux organes de l'économie, me communiquoient le plus de force matérielle et de vigueur. Ainsi l'effet de quelques minutes de mouvemens des bras, exécutés dans ma chambre pour détruire l'effet de la courbure fatigante du thorax pendant le travail de cabinet, suffisoit pour interrompre l'action du cerveau pendant tout le jour, et réduire mon occupation à de simples lectures (r). Je ne pouvois retrouver la facilité du travail qu'en

(i) La marche ne produisoit pas ce résultat, mais Lésa toniques (si l'on peut entendre par ce mot les alimens où les principes nutritif-) sont très-concentrés, comme la viande rouge), si, par un assez long repos, j'en favorisoisla parfaite assimilation, produisoient l'effet de I '<• cicc des bras.

recouvrant cette foi blesse , cette tranquillité, cette langueur, des mouvemens organiques, cet état, en un mot, qui, résultat des travaux intellectuels, est en même temps une des circonstances les plus favorables pour se plonger dans les profondeurs de la méditation, et suivre une longue chaîne de raisonnemens abstraits. Quel est donc l'effet des exercices modérés sur les facultés du cerveau? c'est (telle est au moins mon opinion) de reposer celles-ci, et de donner à ce dernier le temps de réparer ses pertes (i). L'exercice modéré ne donne plus d'étendue aux facultés du cerveau, que parce qu'il est, comme le sommeil, le seul moyen de procurer à cet organe, sans l'affoiblir, le repos dont il a besoin après un travail prolongé. Son effet est le même que celui que détermine sur les organes locomo-

(i) Ce n'est cependant pas une erreur d'avancer que le mouvement anime l'action de l'esprit; seulement il est bien nécessaire de ne pas faire ici abus de mots. L'exercice et les sensations variées qu'il procure peuvent convenir ou plutôt ne pas nuire aux personnes qui s'occupent de faire de l'esprit, et cependant apporter un puissant obstacle aux objets d'attention et de méditation. Qui n'a pas éprouvé que les ombres silencieuses de la nuit, sous lesquelles l'intelligence isolée et comme soustraite à la domination des sens, se concentre et s'exerce avec plus d'énergie, donnent souvent naissance à des pensées profondes, qu'eussent empêché d'éclore les distractions et l'éclat du jour?

teurs le repos du corps après les exercices musculaires. Si l'exercice modéré ne jouit pas d'un mode d'action plus favorable au rappel et à la combinaison des idées, et surtout à la réflexion, les effets qu'il suscite dans les fonctions languissantes des hommes voués aux contentions d'esprit, n'en sont pas moins inappréciables, et si l'état extrême de civilisation auquel sont portées la plupart de nations modernes , semble faire contracter à l'homme l'obligation d'exercer exclusivement ses facultés intellectuelles, le devoir du médecin n'en est pas moins de faire valoir, comme agens thérapeutiques, des moyens dont l'efficacité fut reconnue de tous les siècles, et d'indiquer les mesures dans lesquelles on en doit user. •

Pour faire coïncider le travail du cerveau avec l'intégrité des fonctions de l'économie, il faut prendre en considération certaines dispositions individuelles (i). Nous avons vu (chapitre vu ) dans quelles mesures doivent être pris les exercices musculaires pour maintenir l'intégrité des fonctions; il nous reste à indiquer, d'après les

(1) Les personnes qui se livrent à 1 éducation semblent n'avoir de règles que pour l'espèce ; elles en manquent pour les individus ou du moins leur en appliquent rarement. Cet inconvénient tient au défaut de connaissances physiologiques.

M EDIC \.IË. 333

données établies au même chapitre, les moyens de faire marcher de pair l'exercice des facultés intellectuelles et celui des actions locomotrices, sans affoiblir les premières, et sans cependant que la prééminence qu'elles acquièrent sur les secondes devienne un obstacle à la conservation de la santé. Rassemblons ici toutes nos forces ; arrachons, s'il se peut, encore quelques- uns des tristes cyprès qui croissent pressés autour des palmes littéraires, et couvrent d'un funeste ombrage la route de l'immortalité. Présentons quelques conseils hygiéniques à ces âmes remplies d'un courage généreux, qui payent de leur santé l'acquisition des sciences, et, s'élançant hors la sphère de la vie, sacrifient à la gloire sur l'autel de la mort. Si nous devons ici taire les nombreux services que leurs travaux rendent à l'humanité, nous n'en ressentons pas moins toute l'admiration qu'elles doivent inspirer aux races futures, et notre reconnoissance pour leurs sublimes productions n'en saurait être affoiblie. Que ne pouvons -nous leur en donner une preuve moins légère, dans ce peu de règles que nous allons leur offrir!

Le matin est le temps qui, généralement, convient le mieux à l'étude. Je dis généralement, car les individus qui se livrent aux objets de sentiment et d'imagination, ne travaillent souvent avec facilité qu'après avoir été excités par

des impressions de toute espèce, de même que certains tempéramens froids ne se livrent avec fruit à leurs travaux qu'après avoir élevé au mo3'en des excitans leurs propriétés vitales audelà de la mesure qui leur est habituelle. Quoi qu'il en soit, le matin est l'instant de la journée qui, pour le travail de cabinet, réunit le plus d'avantages, relativement à la santé. Mais peuton assigner le temps qu'on doit consacrer au travail ? Je pense qu'il doit être calculé sur l'habitude, le tempérament de l'individu et le genre de travail auquel se livre celui-ci. Ainsi, telle personne peu habituée à un genre de travail très-épuisant, chez laquelle l'action vitale encéphalique s'exaspère facilement, et dont le cerveau est transformé par la plus légère excitation intellectuelle en un foyer ardent de vitalité, fera des dépenses beaucoup plus considérables, et doit par conséquent travailler beaucoup moins que telle autre placée dans des circonstances opposées, (i)

(1) Aussitôt qu'on se livre au travail on doit se débarrasser de sa cravate, de ses jarretières, de ses bretelles, et déboutonner le col de sa chemise. Par ces précautions, qui paroissent minutieuses , la circulation générale , et en particulier la pulmonaire et la céplialique se feront plus aisément, et l'on soustraira une cause fort ordinaire ( surtout lorsqu'elle se réunit au travail de tête) des congestions cérébrales.

La durée du travail, réglée sur ces premiers aperçus, celui-ci sera suivi le matin d'un déjeuner très-léger si l'on a l'intention de continuer le travail après ce repas. Ce déjeuner , composé de fruits ou de quelque autre substance digestible selon la saison , pourra, si le tempérament de l'individu ne s'y oppose, être rendu un peu stimulant par une infusion de café (i). Cette boisson, qui ne convient nullement aux tempéramens auxquels est allié l'encéphalique, est surtout très-nuisible à celui que j'appelle eneéphalico - bilieux (qu'il soit ou non avec penchant à la tristesse), tempérament dont l'imagination est assez inflammable, et dont les explosions et physiques et morales sont déjà si fortes dans leur rhythme ordinaire, lors même qu'aucun agent pris hors l'individu, n'excite le feu intérieur qui les fait éclater. Le café sera au contraire assez avantageux au lourd et insouciant lymphatique, dont les facultés noyées dans la sérosité , n'éteincelèrent jamais d'un

(1) Le café, cette prétendue boisson intellectuelle, agit sur le cerveau absolument comme sur le reste du corps. Il excite, comme je l'ai dit plus haut en parlant des stimulans (voyez la note des tempéramens), les facultés existantes, mais il n'en donne certainement pas de nouvelles. Chez quelques personnes éminemment excitables et vigoureuses , il porte les facultés à un degré trop élevé, et en trouble l'exercice.

éclat bien radieux. L'exercice, pris après ce premier repas, doit consister dans une lecture à voix haute, une promenade de courte durée ou quelques parties de billard. Le travail repris après ces exercices, avec une énergie nouvelle, sera, s'il est possible, varié de manière cependant à ce que la majeure partie du temps soit réservée à ce qui constitue l'objet principal de l'étude, à moins que l'on n'ait pour but d'acquérir dans des degrés égaux une somme de connoissances générales. Hors ce cas dans lequel on peut varier à son gré l'objet de l'étude, il faut se livrer presque exclusivement au genre dans lequel on veut exceller, afin d'y acquérir un haut degré d'aptitude : de cette manière l'organe en action obtiendra réellement par un seul genre de travail, qu'on ne doit alors interrompre que pour le repos, ce maximum de vie et d'activité, qui, entièrement acquis par l'exercice ou dû en partie à celui-ci, et en partie à une prééminence (1) native de l'organe, constitue le génie. L'expression génie peut-elle, en effet, désigner autre chose que ce pouvoir qu'ont certaines facultés congénialement prééminentes

(i) Cette prééminence d'un organe est souvent décidée antérieurement à. toute espèce d'éducation par la manifestation de la faculté qui y est attachée, et qui se montre déjù dominatrice des autres.

ai i dica li:. ÔJ'j

ou rendues telles par un exercice exclusif, de devenir des sources créatrices?

Si par la concentration des idées sur un point, on monte à un degré très élevé l'action cérébrale, il en résulte bientôt, en vertu de la liaison du cœur au cerveau , un mouvement fébrile qui peut contribuer à la production de la pensée. Dans cet état d'excitation toutes les forces vitales se rassemblent et convergent sur le centre sensitif; elles y produisent une exaltation dont on peut à la vérité profiter, si l'on est encore fort éloigné de l'heure à laquelle on se livre au sommeil, mais qui, s'il en est autrement, doit toujours être assoupie par quelque exercice corporel, un bain de pied ou tout autre révulsif. Si l'on ne rompt, avant de se mettre au lit , celte tendance dangereuse des mouvemens vitaux vers l'encéphale, elle est bientôt augmentée par la position horizontale du corps, par la cessation d'action des objetsextérieurssurnossens, etpar toutes les circonstances propres à l'érection mentale. L'effet le plus avantageux qui peut alors en résulter est une insomnie suivie d'un grand épuisement; mais combien de fois l'apoplexie amenée à pas lents, par la répétition de ces excitations, ne vient-elle pas remplacer le sommeil, et faire passer ses victimes des fatigues d'une demi-veille au repos de la mort ! Trop heureux alors , si anéanti par un coup foudroyant, on esta jamais

délivré des dégoûtantes infirmités que traîne si souvent à sa suite cette maladie redoutée.

Pour prévenir ces dangers, il faut fuir avec le plus grand soin le travail du soir, et sans porter les précautions aussi loin que le consul Pollio qui ne lisoit pas même de lettres depuis la dixième heure, c'est-à-dire deux heures avant le coucher du soleil (i), il convient néanmoins de préparer son repos en écartant tous les agens d'excitation qui peuvent y apporter obstacle. Ainsi l'on doit d'abord , de toute nécessité, s'abstenir du travail après le repas du soir, bannir de ce repas que l'on rendra pourtant plus succulent que celui du matin , tout stimulant trop actif. Le poisson , les légumes (chicorée et épinards), les œufs (crus ou très-peu cuits avec leur coque), la viande fraîche (rôtie ou cuite au moins de façon à ce qu'elle ne soit pas dépouillée de tousses principes nutritifs et réduite à une fibre indigeste), quelques-unes des graines céréales, les gelées végétales, le lait, les fruits, etc. , et parmi les boissons, l'eau fraîche, la bière légère, le vin peu riche en alcool et peu chargé de matière colorante, composeront pour les gens de lettres l'ensemble d'un régime alimentaire dans lequel on puisera ce qui couvient à chaque tempérament. Ce n'est pas sans

(i) Voyez Sénùque, de Tranquillitate animi . cap. XV.

Ml'. D! CALE. 33o,

dessein que dans l'énnmération des alimens du soir je passe le café sous silence. Il n'y a plus de raison qui puisse en autoriser l'usage dans ce repas, si après celui-ci l'on a la prudence de s'abstenir du travail intellectuel. Chez le tempérament le plus froid , l'action de l'estomac sera suffisamment aidée par le vin pur, le repos ou quelque exercice assez modéré pour ne pas distraire les forces vitales concentrées sur cet organe. Le café tient l'économie dans un état d'agitation qui fatigue excessivement, éloigne le sommeil, ou du moins ne permet pas de jouir de ce calme profond qui seul peut réparer les forces épuisées. Est-il raisonnable, d'ailleurs, de diriger des stimulans sur des organes à l'instant où l'on n'a plus pour but que de les livrer au repos? Mais on m'objectera que le café n'a pas sur tous les individus l'action que je lui attribue; l'on ne manquera pas non plus d'invoquer à cet égard la puissance de l'habitude. A cela je puis répondre que les personnes chez lesquelles, à raison du tempérament ou de l'habitude, le café ne détermine pas les effets dont je viens de parler, devroient encore, par cette raison même, en user avec beaucoup de parcimonie, afin de rendre leurs organes plus sensibles à son impression, et de pouvoir recourir avec fruit à ce stimulant dans les cas où elles sont forcées de prolonger ou de rendre plus

3/j O G Y M MASTIQUE

actifs les actes de la vie intellectuelle. Le temps qui suit immédiatement le repas du soir sera consacré à l'amitié, et employé a ces divertissemens agréables qui , sans fatiguer le corps, sont si propres à égayer l'esprit.

Nous allons maintenant indiquer les exercices musculaires qui conviennent le mieux aux gens de lettres. On a déjà pu nous deviner lorsque nous avons dit que les plus favorables étoient ceux qui n'opéroient pas une grande diversion de forces. Beaucoup d'auteurs trèsrecommandablesen ont indiqué une série, mais d'une manière trop vague pour qu'on puisse savoir à quoi s'en tenir sur l'application qui doit en être faite aux divers individus. Les exercices regardés comme les plus conven a blés aux gens de lettres, sont la promenade à pied , à cheval, en voiture. Mais ces mouvemens seront-ils applicables à tous les tempéramens, et l'homme d'une constitution pléthorique prendra- 1- il l'exercice du cheval et de la voiture avec autant d'avantage que l'homme dont la mobilité dite nerveuse est montée au dernier degré ? Les exercices passifs et mixtes, chez ce dernier, pourront, en faisant prédominer tout ce qui a rapport à la vie organique, favorisant la nutrition et la sécrétion de la graisse, développant une certaine pléthore, réprimer chez ce tempérament l'excessive agitation du système sensitif, calmer

-v. é n i ç v ls. 3 'i i

ce vague inquiet dune imagination mobile et cette ivresse brûlante du cerveau, qui exaltent continuellement les idées, s'opposent à leur netteté et nuisent à leur développement en l'a vorisa ni leilT tropgrandeaffluence. Celles-ci, moins abondantes alors, pourront aussi devenir plus distinctes, plus stables et moins embrouillées. Tout ceci maintenant peut il être avec le même avantage appliqué au tempérament sanguin? peut-on raisonnablement concevoir l'idée d'augmenter par l'exercice du cheval , la pléthore et l'excès de force matérielle qui, déjà, chez ce tempérament s'oppose à la facilité du travail? cette prétention seroit ridicule. Il y a plus, et je suis forcé de le dire ici : le tempérament sanguin pur n'est guère fait pour les sciences, surtout pour celles qui demandent de grandes méditations. Athlète également chéri de Mars et de Vénus, s'il vient à dédaigner leurs couronnes passagères et se sent entraîné par un noble ascendant vers le sanctuaire des neuf sœurs, qu'il ne songe pas à y pénétrer, si, renonçant à tous les enchantemens terrestres, il ne se dépouille d'abord de sa vigueur matérielle (véritable prison qui s'oppose au déploiement de l'intelligence) pour vivre sous l'empire exclusif de cette force encéphalique qui, seule, peut enfanter et nourrir la pensée. Maître alors de ses sens grossiers, libre et dégagé des liens qui rendoient son

existence entièrement physique, qu'il prenne son essor vers un autre univers, qu'il consacre ses jours au culte du génie. Mais quels moyens peuvent dissiper ce superflu de sucs, user cet excès de vitalité, faire, en un mot, acquérir à ce tempérament cette dose de forces sensitives, indispensable à l'homme qui veut fertiliser les domaines de la pensée? une nourriture peu riche en sucs réparateurs, très-stimulante, tous les agens qui développent la sphère encéphalique et fournissent des alimens à la sensibilité ; le séjour et les habitudes des grandes villes, et surtout l'exercice répété de l'organe de l'intelligence. Tous ces moyens entraînent , je dois l'avouer, une prodigieuse consommation de forces vitales et abrègent grandement l'existence de l'individu. Mais c'est ici qu'il faut opter entre

Beaucoup d'ans sans gloire, Ou peu de jours suivis d'une longue mémoire. (Rac. Jphig. act. i , se. n.)

Les autres exercices propres aux gens de lettres seront pris parmi les actifs modérés; ainsi les quilles, les boules, le volant, le palet, devront leur offrir chaque jour une heure ou deux de distraction. Ro'ugiroient ils de suivre l'exemple de Scipion et de Scœvola qui jouoient au petit palet sur le rivage de la mer? qu'ils se souviennent donc que le plus sage des humains.

pour se distraire et amuser ses enfans, couroit avec eux à cheval sur un bâton. Arundinc equitavit ipse Socrates {Val. Max. lib. vm, cap. vm). Les bains tièdes et les frictions seront indispensables aux gens de lettres, la lecture à haute "voix et la déclamation leur seront très-avantageuses. Ces exercices devroient toujours terminer leurs travaux et précéder leurs repas. Le jeu qu'ils impriment aux poumons et aux viscères abdominaux , remédie parfaitement à l'affaissement nuisible qu'ont éprouvé ces organes pendant le travail de cabinet. Ils partagent ces avantages avec l'équitation (voyez cet article), qui leur est, à la vérité, supérieure dans beaucoup de cas, et sont très-propres à ouvrir l'appétit. Les exercices de la voix ne seront pas moins avantageux après l'ingestion des alimens; seulement ils doivent être pris avec beaucoup plus de modération. Il est enfin, avec l'exercice, trois choses que je ne saurois trop recommander aux hommes d'une constitution sèche; ce sont : i°. l'abstinence absolue des boissons stimulantes et <hjs assai.sonncmens acres, 0°. le sommeil , 3°. la plus grande modération dans les alimens solides.

L'allégorie de Prométhée, cette ingénieuse conception de l'ancienne philosophie grecque, si bien dévoilée [>ar le chancelier B&QOQ , et embellie dans ses applications philasophiço-

médicales, par la plume élégante de M. Virey , me paroît offrir le tableau le plus vrai des causes, des symptômes, et du véritable traitement prophylactique et souvent curatif des affections des gens de lettres. Nous apercevons dans l'histoire fabuleuse du fils de Japet , d'abord l;i peinture la plus fidèle des déchiremens physiques et moraux, et toujours renaissans, auxquels est continuellement en proie le malheureux qu'une invincible vocation , qu'une disposition organique particulière , poussent sans cesse à dérober le feu du ciel et à violer Minerve; c'est-à-dire, entraîne irrésistiblement à la découverte des secrets de la nature, «à la culture des sciences et des arts qui peuvent seuls perfectionner les plus sublimes facultés de l'homme, et, par une conséquence nécessaire, excite à faire violence à sa Minerve, à reculer les limites ordinaires des fonctions encéphaliques. Le prototype de la force musculaire, le héros des athlètes, Hercule, vient enfin délivrer Prométhée. Peut-on , je le demande , présenter les secours de la gymnastique aux hommes de lettres sous les emblèmes d'une allégorie plus heureuse !

Nous ne nous occuperons pas des mouvemens spéciaux , mais peu influens sur le reste de l'économie, qu'exige indispensablement < h ; que organe des sensations externes en particu-

Mi'. ni c vir;. I |")

lier, pour entrer en action. Nous avons vu en définissant le mot exercice, combien il étoit difficile de prouver l'existence de l'espèce de mouvement dont jouissent les organes encéphaliques pour s'acquitter des fonctions qui leur sont départies. Nous retrouvons les mêmes difficultés à l'égard des nerfs des sens. Nous ajouterons donc, pour terminer ce qui a rapport à l'exercice pris dans l'état de santé, que tout ce que nous avons dit des autres parties du corps peut être appliqué aux organes des sensations externes. Nous pourrions comparer ceux-ci à des courriers destinés à établir des communications de l'extérieur à l'intérieur. S'ils restent ensevelis dans un trop long repos ou sont fatigués par un travail trop actif, ils deviennent également incapables de remplir les missions qui leur sont confiées. Ainsi l'habitude de n'établir que peu de rapports entre les corps extérieurs et les sens, affoiblit ceux-ci; une habitude opposée active leur développement, quand elle ne dépasse pas de justes bornes, et amène leur usure prématurée quand elle est portée à l'excès. Ceci, je crois, peut être appliqué au nerf et à la partie à laquelle il correspond dans le cerveau (i), en même temps qu'à L'instrument

(i) Les organes des sensations externes et la partie qui, dans le cerveau, correspond à leurs nerfs, peuvent se

externe (1), à l'organisation duquel, dans quelques-uns, semblent avoir à la fois concouru les lois physiques, vitales et mathématiques.

développer séparément et à part des autres portions encéphaliques, et cela parce que l'action de ces différentesparties peut avoir lieu isolément. Ne voyons -nous pas l'exercice de quelques organes encéphaliques subsiste r dans les rêves , alors même que tous les sens externes sont fermés aux sensations? et d'ailleurs les hommes qui ont le palais le plus délicat, l'ouïe la plus fine, la vue la plus étendue, etc. sont-ils, pour cette raison, les plus profonds penseurs, et vice versa? Voyez les précédens articles clans lesquels nous avons eu recours, à ce sujet , aux preuves bien matérielles que nous fom-nit l'anatomie comparée, pour démontrer l'espèce d'isolement qui peut exister dans l'action , le perfectionnement et le développement de chaque portion du système nerveux.

(1) Cet instrument est toujours pourvu d'un appareil locomoteur plus ou moins nécessaire à son action, et qui se développe également par la répétition de celle-ci.