III

EFFETS DES EXERCICES DU CERVEAU , I . SUR LE RESTE DE L'ÉCONOMIE; 2°. SUR QUELQUES-UNES DES FA- CULTÉS DE CET ORGANE.

Nous avons étudié l'exercice dans les organes des facultés mécaniques de l'animal; nous avons examiné sa manière d'agir, ses effets, ses avantages et ses inconvéniens, sur 1 homme sain. Arrêtons-nous maintenant aux changemens que détermine sur le reste de l'organisation , l'exercice des instrumens qui président aux actes les plus sublimes de l'économie. Qu'il nous soit ensuite permis de jeter un coup d'ceil sur l'influence que l'exercice de ces instrumens détermine, en général, dans quelques-uns des actes mêmes qui en émanent. Cette gymnastique cérébrale fera voir qu'en étudiant, et suivant à la lueur du flambeau de la physiologie les effets surprenansde l'exercice, jusque dans les organes les plus mystérieux de l'animal, on peut mettre hors de doute que s'il est au pouvoir de l'homme de rendre ses épaules robustes et ses bras vigoureux, de perfectionner, en un mot, jusque certain degré, son organisation appelée improprement pJiysique (le cerveau n'est pas moins physique que le bras), il ne jouit pas moin.> du merveilleux privilège, et cela toujours par If

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moyen de l'exercice dirigé vers d'autres organes, de perfectionner et d'agrandir la sphère de ces actes étonnans qui le mettent en relation avec tous les mondes, et l'élevent au-dessus detous les êtres.

Si nous opposons les résultats de l'exercice du cerveau , à ceux que nous donne l'exercice des muscles, nous verrons, et cela toujours en vertu de la loi fondamentale qui forme une des principales bases de cet ouvrage: Plus un organe est exercé , plus il se développe ; nous verrons, dis-je, cet organe devenir prédominant, les fonctions s'y faire avec plus de facilité, tandis que la force et la facile exécution des fonctions seront diminuées dans les autres. Examinons donc d'abord ce qui se passe dans le reste de l'économie lorsque le cerveau est plongé dans une méditation profonde : les sens externes et les membres sont dans le repos ; la respiration est contenue et rendue tellement imperceptible, qu'on la croiroit suspendue; les battemens du cœur sont à peine sensibles; la circulation capillaire et la calorifu ation semblent ne plus exister qu'au cerveau ; les fonctions des viscères abdominaux sont arrêtées et perverties. Cet état d'oubli , je dirois presque de mort , de toutes les fonctions les plus utiles de l'animal, est évidemment nécessaire à l'attention du senso- 11 11 ni , à la pureté, à l'intégrité et à la promptitude des perceptions. Suivez le fil d'une idée.

cherchez à en donner le développement; puis tout à coup étudiez , s'il vous est possible , l'état dans lequel vousa jeté l'activitédecette opération intellectuelle. Comparez ensuite cet état à celui auquel aura donné naissance une série d'actions musculaires exécutées avec vigueur; vous apprécierez alors quelle influence nuisible l'exercice du cerveau doit avoir sur l'action des mouvemens organiques, et le perfectionnement de leurs produits. L'exercice des facultés intellectuelles est-il porté à un certain degré , tout languit dans l'économie, hors le cerveau et les organes qu'il associe à son action ; et si les parties en activité acquièrent un surcroît de développement, les autres éprouveront une diminution manifeste. La nutrition est moins active, moins puissante, la force musculaire, et plus encore celle des organes qui président à toutes les fonctions assimilatrices, se perdent avec une promptitude surprenante. Si les muscles avoient été préalablement très-développés par l'exercice , ils perdent avec leur volume la fermeté qui les caraclérisoit ; le tissu lamineux lui-même s'affaisse par la diminution opérée dans la sécrétion de la graisse; la susceptibilité morale est portée à l'extrême, et l'équilibre entièrement rompu entre l'influence cérébrale et la force matérielle des organes.

Je doiis faire observer que je ne tiens ici nullement compte des funestes effets qu'entraîne

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après lui l'exercice du cerveau long- temps continué. Ainsi je passe sous silence les affections encéphaliques et toutes ces maladies qui les compliquent d'ordinaire , cette classe nombreuse d'affections si généralement méconnues dans leur nature, dont la cause première et le point de départ sont dans le cerveau , tandis que les effets les plus appréciables se passent dans les divers organes de l'économie. Je vais maintenant passer à l'influence des exercices du cerveau sur les actes qui en émanent.

Ce seroit peut-être ici le lieu de faire une application de la physiologie encéphalique à un bon système d'éducation, qui, sans rouler sur des distinctions purement conventionelles, et déduites de trois prétendus élémens constitutifs de l'homme tout à fait imaginaires, fût uniquement basé sur l'existence non hypothétique des organes dont on se propose de développer ou d'éteindre (i) les facultés. Mais des considé-

(i) Les organes de certains penchans ont été donnés par la nature à l'homme, auquel elle les a sans doute jugés utiles pour sa conservation clans l'état originel. Ces mêmes penchans, tout naturels qu'ils soient, lui .-•ont néanmoins devenus nuisibles et même condamnables dans l'état social. Ils doivent donc être déracinés par la condamnation au repos absolu et à l'oubli total, des organes qui leur donnoient naissance, Je n'accuse ici ni les desseins de la nature, ni les résultats de la civilisation , mais pourtant je n'avance point un paradoxe.

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rations de cet ordre sont trop étrangères au titre que j'ai donné à mon travail pour que je m'arrête aux détails qu'elles exigeroient; peutêtre un jour compléterai-je le résultat des recherches et observations que je dirige depuis long- temps sur le degré de perfectionnement le plus naturel à l'ensemble des facultés humaines; mais en ce moment je dois me borner à l'exposition succincte de quelques effets produits sur les facultés intellectuelles par l'exercice de l'organe chargé de leur production.

L'exercice du cerveau, sans spécifier celui d'aucune partie (i), donne pour résultats géné-

(1) Je ne pense plus qu'au siècle où nous vivons, on puisse encore mettre en doute la pluralité des organes contenus dans le crâne. Cette vérité [que le cerveau n'est pas un tout unique), irréfragablein eut prouvée et étendue par M. Gall, qui en a fait jaillir un grand nombre de propositions partielles et sujettes peut-être à des contestations; cette vérité, dis-je, a été pressentie par Galien, entrevue par Vicq-d'Azir, Albertus-Magnus, Bonnet, Van-Sviéten, I>oerbaave; elle paroît admise par le célèbre Tissot (de Lausanne), qui s'exprime en ces termes : « Les personnes qui sont le plus dérangées par les efforts de lame, sont celles qui s'occupent sans cesse d'un même objet ; il n'y a alors qu'une partie du sensorluin qui soit tendue , et elle l'est toujours» L'action des autres ne la soulage point. Cette partie se fatigue > il te détruit plus tôt. Lorsqu'il n'y a dans le corps qu'un seul

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taux un accroissement et un perfectionnement marqué des facultés auxquelles préside cet organe (i). L'exercice du cerveau ne peut avoir lieu simultanément dans toutes les parties qui entrent dans sa composition , puisqu'il faudroit supposer pour cela l'exercice simultané de toutes les facultés départies au cerveau, exercice évidemment impossible. Les résultats particuliers de l'exercice du cerveau dépendent donc évidemment de la faculté cérébrale exercée. La loi qui préside aux actions du cerveau ne différant nullement de celle qui régit les fonctions des autres parties du corps , il en résulte que l'exercice de telle ou telle faculté de l'encéphale (ou, ce qui revient au même, de telle partie de cet organe à laquelle est affectée telle

muscle ou qu'un jîetit nombre de muscles qui travaillent continuellement, le corps souffre beaucoup plus que si la inênie quantité d'action étoit répartie sur tous les muscles successivement. Il en est de même du cerveau ; lorsque ses différentes parties agissent successivement, il se fatigue beaucoup moins ; la partie qui se repose reprend des forces, tandis que les autres s'exercent. » (Sant. des gen. de le*.)

(i) On peut voir, pour les fonctions du cerveau, la physiologie de cet organe dans le Dictionnaire des •Sciences médicales , tome iv , article Cerveau , traité par M. Gall; l'analyse d'un cours de ce docteur, publiée par M. Adelon ; mais surtout le grand ouvrage de MM. Gall et Spurzheim.

faculté ) ne développe cette faculté qu'aux dépens des autres. Ainsi , tel homme possédant une faculté dans un degré très-élevé, ne jouit ordinairement des autres que dans des mesures très-inférieures. Ce n'est en effet qu'en faisant rayonner sur un seul point les faisceaux épars de nos forces vitales, que nous parvenons à l'élever à un degré très-éminent. Quel homme pourroit à la fois égaler Homère dans les élans sublimes de l'épopée , et Newton dans la profondeur des calculs astronomiques ! Quelques hommes, à la vérité, mais en petit nombre, sont arrivés dans beaucoup de parties à un degré très-élevé : Voltaire jeta sur vingt genres à la fois un éclat égal, et soutint le parallèle avec vingt talens supérieurs; mais ces facultés dont brilloit Voltaire n'étoient pas différentes entre elles ; ou , pour parler avec plus de précision, Voltaire illustrant des genres différens, n'en jouissoit pas pour cela de facultés différentes. Les deux épopées, la satire, l'épître, et tous les genres littéraires dont son génie sut reculer les limites, n'étoient que les nuances diverses d'un très-petit nombre de facultés fondamentales; et d'ailleurs, l'exemple éclatant que nous citons n'est-il pas unique, et Voltaire, bien que renfermé dans la sphère des lettres, ne s'y est-il pas élevé au-dessus de tout parallèle? Que conclure enfin de ce que nous avons avancé? que c'est (comme le dit bien Jîichat

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une chimère de poursuivre la perfection tur pluisieur s points à la fois; que si, par le mojca de l'exercice, on peut donnera certaines parties une prédominance réelle sur quelques autres, on peut également, et par le même moyen , réprimer la prédominance excessive de certaines parties, en donnant plus d'action à celles qui en manquent. L'équilibre détruit entre les facultés cérébrales, peut être rétabli comme il le seroit entre les fonctions des autres organes. L'exercice peut être mis en usage, pour cet effet, dans l'état de santé et dans celui où l'harmonie tout à fait rompue entre certaines fonctions encéphaliques, constitue la folie. Ainsi, i°. les hommes ne possédant pas dans une exacte proportion les facultés du cerveau, parce qu'il n'y a pas toujours égalité congéniale de développement entre les organes qui président à ces facultés, on rétabliroit l'équilibre (comme on le fait pour les membres) en exerçant les moins développées, et en laissant dans l'inaction celles qui le sont trop : par exemple, on banniroit certains arts, improprement appelés à imagination , tels que la poésie, la musique, etc. de l'éducation d'un enfant pétulant, qui manilesteroit, pour ceux-ci, un penchant trop exclusif, et l'on calmeroit une effervescence qui peut devenir funeste à ses facultés , en dirigeant son application sur la géographie, l'histoire, l'étude

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des lois et les mathématiques. Mais, il faut en convenir, cette violence faite aux facultés intellectuelles, dans la vue de rétablir l'unité harmonique qui constitue la stabilité des actions vitales, seroit certainement le moyen d'empêcher l'enfant d'exceller dans le genre pour lequel l'avoit formé la nature.

2°. Lorsque par l'exercice long-temps continué d'une des facultés du cerveau, l'organe qui préside à cette faculté viendroit à être fatigué, on le reposeroit sans cesser le travail, et seulement en mettant un autre organe en action par l'exercice d'une autre faculté. On pourroit ainsi recouvrer de nouvelles forces en passant des efforts de méditation qu'exige la solution d'un problème géométrique, à ces élans poétiques inspirés par la sublime Calliope; mais je ddjs observer ici que ce seroit une erreur de croire que, fatigué d'une composition pénible, on parviendroit à reposer ses facultés créatrices en passant à une occupation de pure mémoire, et qui rouleroit encore sur l'objet qui les tenoit en action. J'ai souvent remarqué que la simple lecture, si nous la dirigeons sur la matière qui faisoit le sujet de notre composition , suffit seule pour solliciter de nouveau notre imagination à produire, même malgré notre volonté. Il est des personnes dont l'esprit actif fait sur le livre un autre livre 3 quelques-unes à l'égard du

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style, d'autres à l'égard des pensées. Celles-ci commentent une idée, l'exploitent, en tirent des conséquences; celles-là réforment le style, le polissent, lui prodiguent des charmes; loin donc de faire à ces tètes ardentes une application de la proposition énoncée, je dois leur conseiller non-seulement de beaucoup reposer l'organe de l'intelligence après la composition, mais encore de chercher dans l'exercice de leurs muscles une diversion puissante à l'excitation dont il vient d'être le siège.

3°. Enfin, dans le cas d'aliénation mentale, où certaines idées sont fixes, dominantes, et ne portent encore le malade qu'à des déraisonnemens partiels, sans qu'aucune altération (i) matérielle y participe, le médecin pourroit, à l'aide d'un traitement moral , par de simples raisonnemens et sans agens physiques, détruire ces idées en fixant continuellement l'esprit du malade sur d'autres idées totalement opposées (2). Combien de fois n'ai-je pas eu occasion

(1) Je ne regarde pas comme altération la prédominance et même l'excitation momentanée de l'organe qui cause ce dérangement dans l'acte moral.

(?) C'est ici (nous anticipons 1111 peu sur la seconde partie de ce travail) qu'on peut faire l'application des principes établis par M. Georget ( Traité de la folie) dans ce qu'il appelle l'éducation médicale; premier prin-

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d'admirer en M. Pariset ce rare talent de faire la médecine du cœur et de l'esprit! quel homme mieux que cette âme bienveillante sait appliquer les hautes spéculations de médecine philosophique, aux vérités morales et politiques, et les allier dans des degrés aussi élevés à une éloquence plus enchanteresse!