DU PUGILAT

Le ptigilat a été banni de la gymnastique médicale avec bien plus de raison que k lutte. On peut toujours faire un jeu de ce dernier exercice ; on peut l'admettre dans la gymnastique moderne', puisque, quelque danger que le lutteur puisse encourir avec un adversaire de sa force, ce danger ne peiit jamais venir dô la part de cet adversaire , quelques mauvaises, intentions qu'on puisse lui supposer, pourvu, je le répète, quer les règles émises au chapitre précédent soient exactement observées. Il e^t impossible au contraire, comme nous allon&tle voir, d'éviter les graves accidens qui doivent résulter du pugilat ^ quelque loyaux que soient les moyens dont usent les combattans pour disputer la couronne. Dans cet exercice, en effet, tous les mouvemens se réduisent à frapper et à parer : c'est l'ajt de porter des coups avec succès; et de les éviter; mais disons quelques mots siir l'origine du pugilat , nous ferons ensuite connoitre plus particulièrement en quoi il consistoit.

Pline , et Homère avant lui , regardent l'espèce d'exercice dont nous nous occupons comme un des plus anciens; ils le font remonter aux tenip^

utédicale:

qui précédèrent la guerre de Troie. Si Von considère en effet que les premiers humains, pour vider leurs différends, n'avoi-ent en leur pouvoir d'autres armes que celles dont les a pourvus la uatui^e ,

{Arma antiqua, Tnanus, ungues dentesquefuerunt)

(Lucrèce.)

on n'aura nulle peine à reconnoître au pugilat une origine fort antique. Plutarque, pour prouver l'antériorité du pugilat sur tous les exercices palestriques, se sert d'un raisonnement plus ingénieux que solide, dans lequel, supposant que tous les combats athlétiques n'étant que "des préparations au métier de la guerre , il prétend qu'ils ont dû se succéder dans l'ordre suivant : le pugilat, parce que le premier devoir d'un soldat est de frapper et dei parer; la lutte,, parce que lorsque les combattans se joignent, il s'agit de savoir terrasser son adversaire; la coutsé enfin, pour être en état de se retirer si l'on est vaincu, et de poursuivre Tennemi si l'on est victorieux. Sans nous arrêter à ces spécieuses discussions, voyons quels personnages mirent les premiers cet exercice en pratique. Si nousi en croyons Platon et Galien , ce furent Épée et Amycus qui donnèrent naissance au pugilat des athlètes. Cet Amycus, roi des Bébrices, prince inhospitalier et féroce , avoit pro-

ipu^iiAé june loi par laquelle I9 sortie de A^^^tçit^ «l'étpi.t periBÛe ^uj, étrangers qu'y amenoieiM: IfiïkYie de voya^r , le hasard , ou plutôt lewr maiii^at^e .étoile, qu'à oondition • qu'Us éprou^ veroient auparavant leurs forces contre le^^iem» nés, au pugilat Cette épreuve ordinairement fatsile à tous ces malheureux, lui devint à luimême funeste, puisqu'il fut tué par Targonaute PoUux qu'il ayoit osé défier. îÉpée, au (contraii^e, guerrier magnanime, se rendit même fameuse au siège de Troie par la construction du cheval de bois qui causa la ruine /de cette superbiecité» Le pugilal:, quoiquie introduit fort ^mhnwsment dans tous les gymnases de la Grèice, n euit entrée aux jeux , selon Patisanîas, q.u'/en |a v^ngtr troisième olympiade. Cet exercice peutise (diviser ta deux espèces. Daps la priemière ei la pl^us ancienne, les athlètes comfaattoieat les poings fermés et nus. Dans la seconde^ ils cQuyroi^nl leurs poings de ceste^^ instrumens compostés d^ plusieurs bandes ide cuir entrelacées de naanièr^ à couvrir la main et à satjtaehqr, par plu^i^^rs circonvolutions, autour du poignet, sQuvepjt même au«dessus die Tavaqtrbras. Ces hanses unies et même fabriquées aveio uu cjum* d^ux pt Q9oelleuic pour l'usage des a|:hl^tes qui s ea^err çoient dans les gymnases , sous les yeux /ie|eure maîtres, étoient pour Ijps jeux gymniques r^e»forcées par des masses de fer > de cuîvte et d^

plpinl), qui jejQ xen^oieni h superficie raboteuse* 0^ peut prpadre nji^ idée fort ei^acte de ce$ d^x espèces de cestt^, au Musée du Louvre.

Dans la statue de Pollux, numérptée aiS, les Jbauqies n'enveloppant aucunement les doigts; elles ne sQnt héritées d'aucune inégalité mé^ tallique;eUesentom:'ent: leçeirpe, le métacarpe, et viennent ensuite se &x^r vers Tiartiçulatioii huméro-cubitale. La statue n° jq% représente un athlète armé di$ ee$te$ qui recouvrent entier rement les main^. Une courroie large et épaisse garantit tous les doigta, à l'exception du pouce» qui seul est découvert' Des tresses prolongent l'appareil jusqu'au <?oi)f]e où il paroi t fixé par une espèce de bourrelet* De volumineuses iUr égalités, qui sans doute représentent des masses de fer ou d'airain, complètent l'effrayant ta-

))leau de l'instrument meurtrier. I^es médailles

antiques, dont JVfereuriaU nous a transmis les gravures, représentent toutes des cestes à peu près semblables à ces deruiers. Dans les uns les bandes de cuir sont roulées fort méthodiquement sur le métacarpe et les doigts; dans les autres elles, se croisent sur les mêmes parties en mille sens différeps ; toutes sont parsemées de fortes télés de fer ou d'fi^iraip : le ppuçe est k découvert.

Nous ne devons pas oublier de dire, pour terminer ce qui a rapport à larmure despugiles,

IdO GTMITÀSTIQtJt

que dans quelques circonstances leur tiête étoî^ revêtue d'une espèce de calotte d'airain qui ne garantissoit guère ^que lâ voûte du crâne , les terojpes et les oreilles.

L'usage que les athlètes fstisoient de leurs cestes nous est si bieti peint par Homère, que nous ne saurions mieux hite que de rapporter ici la description qu'il nous donne du combat d'Épée et d'Euryale :

a Les deux athlètes s'étant préparés , s'avancent au milieu de l'arène; d'abord levant leurs bras vigoureux, ils se chargent l'un Tautre en même temps, et leurs poings rpbustes se croisent ; on entend le briiit horrible de leurs ma* choires qui craquent sous les coups, et la sueur coule de tout leur corps. Enfin le divin Épée^ fondant sur son antagoniste étonné , lui applique un violent coup sur la joue j contre lequel Euryale ne peut tenir, et qui lui fait manquer les jambes. Comme par le mouvement de la mer qu'agite Borée un poisson est jeté sur le rivage où le flot le couvre, de même Euryale, rudement frappé, est jeté par terre ; mais aus3itôt lé magnanime Épée le prenant entre ses bras^ le relève. Ses amis l'environnent et l'amènent les jambes traînantes, crachant un sang épais, la tête penchée sur le côté , et l'esprit aliéné. » ( Iliade , liv. Tixiii. )

La description du pugilat de PoUux et d'A-

miëdigalï:. lai

mycus, événement mémorable dans Texpédilion des Argonautes, a été tracée par Théoctite, et ensuite par Apollonîtis de Rhodes, de manière à faire concevoir toute Fhorreur que dévoient inspirer de tels combats :

« Étourdi de tant de coups, Amycus s'arrête «t crache le sang. . Les spectateurs poussent de grands cris, lui voyant la bouche et les joues défigurées par d'horribles plaies , et le visage tellement bouffi, q[u'à peine on lui aperce voit les yeux. PoUux augmente le trouble de son ennemi, en l'obligeant de se tenir en garde contre une infinité de. coups qu'il feint de lui porter; et le "voyant embarrassé, il le frappe avec tant de violence au-dessus du nez, entre les deux sourcils , qu'il lui enlève toute la peau du front, et lui met l'osa découvert. » (Thjéocrite , idylle xxii. )

Le tableau d'Apollonius, généralement regardé cemme inférieur à celui de ïhéocrite , 3oit pour la variété du coloris, soit pour la hardiesse des traits, nous présente une comparaison qui , quoique rendant la narration languissante, est néanmoins bien propre à faire image :

« De même que des charpentiers assemblent les différentes pièces d'un navire, en y enfonçant plusieurs clous à grands coups de marteau dont lé bruit ne cesse de frapper les "oreilles ;

J2S GTMKASTIQUE

de même aussi l'on ei>lead le son des coups dont les deux alblétes se chargent les joues et les mâchoires , et l'air retentit d^ leur$ dents qui craquiont sous la pesanteur de leuns poings. » Tels étoient les résultats de ces ejf^ereices meurtriers , que la scène étoit souvent enisangUntiée , qut les vaincus , quelquefois même les vainqueurs (i), étoient traînés hors de l'arène , les lèvres fendues , le nez écrasé , les dents et les mâchoires hrisées. Il n'est même pas sans exemr pie que l'athlète victorieux ait , sur le champ de bataille même, payé de sa vie la victoire qu'il venoit de remporter (a) , et si de tels combats ont été pomjpeasement célébrés par Ho* mère ^ Théoerite , AppoUonius , Yaléf ius Flac-

• w w Kf yyi

(t) Elim nous rscont& qjiie , pour 4irmnuer 1^ oonfiftiipe de aon antagoniste , et lui cacher la connoissancis trop exacte des aTa^ta^es que cet antagoniste avoit obtenus sur lui^ EurydapiasdeCirène ayant eu les dents brisées d'un coup de poing , les avala avec le sang qui so];toit de là plaie ; et par cette ruse , vainquit celui qui venoit de le Messer sans le savoir , ^t qui perdit ooiirage peu de teaips après un coup qui devoit If rendre viptorieux.

(a) Le p^ncca^jasle Arrichion se sentant près d'être suffoqué par son adversaire qui l'avoit saisi à la gorge ^ et dont i^ avoit attrapé le pied.^ lui cassa l'un des orteils; et, par l'extrême douleur qu'il lui causa, l'obligea de- demander quartier dans l'instant qu'Arrichion expiroit. lies Agonothètes couronnèrent Arrichion, et le firept proclamer vainqueur, tout mort qu'il étoit. (Paus. în -dfrp.)

MÉDIGAI^E. iaS

eus, Virgile, Ovide, Stace , etc., iis ont aussi fourni à J^iXiciiius et à Lucien le sujet des {dus plaisantes épigrammes. iKTous ne pouvons inésis* ter au désir d'en .citer quelquei^iines .: nos l]ecteurs auront souvent à nous pardonner d'avoir franchi dans nos .excursions les frontières de rhygiène. Mais peut-iti^e c'est ici le lieu 4e faire voir que le gpût dominant de la «Grèce pour ces manières barbares ne f|Ut pas universellement partagé , qiie souvent nuême il fut heurté de front par ceux des hommes supérieurs dont la gloire n'étoit pas iiée* aux coutumes d^ la nar tien (i) , ou dont la verve indépendante savoit s'élever au-dessus des vils calculs de Tintérct. (a)

(i) Les clie& guerriers des république^ .anciennes «voient bien le plus grand intér/êt à conserver des coutume» dont ils tiroient toute leur gloire; maiç aussi qi^el éclat pouyoit rejaillir^ de ces mêmes coutupies^ sur tant de philosophes cl de savans , qui n'ont dû qu'à leur mérite intrinsèque le rang qu'ils occupent aujourd'hui dans le temple de l'immortalité \

(2} Pajnni les poè^ qui ont consacré leur lyxe à chantefr les victoires des athlètes ^ beaucoup l'ont fait libéralejneat ; mais sans compter la feule àt ceux qui vendoient aux puissaos des hymnes apUis, beaucoup aussi ont exigé, |x>ur prix des éloges qu'ils prodiguoient aux athlètes vul« gaires^ un dédommagemei^t pécuniaire : «Un athlète fait marché fiyec Simonide pour un poème sur la vic-^ toire qu'il remporte, au pugilat. Le poète, après^avoir loué

« Ce brave olympionique avoit autrefois un nez, un menton^ des sourcils, des oreilles et des paupières ; mais il a perdu toutes ces parties depuis qu'il fstit^rofession du. pugilat; en sorte qu'il ne recueillera rien de la succession paternelle; car, après l'avoir confronté avec son portrait qu'a. produit son propre frère, on n'y a trouvé nul trait de ressemblance, et l'on a déclaré cet athlète étranger »

ce Ulysse, de retour chez lui après vingt ans d'absence, fut reconnu par son chien Argus; pour toi, Stratophon, après quatre heures de pugilat, tu deviens méconnoissable, non-seulément aux chiens , mais à toute la ville ; et si tu veux regarder ton visage au miroir, tu diras toi-même : je ne suis point Stratophon , et tu en jureras...^. »

a Ta tête, ApoUophane, est percée comme un crible , ou comme le dessous de ces vieux livres vermoulus ; et l'on prendroit les cicatrices droites et obliques que les cestes y ont laissées, pour une tablature de musique lydienne pu

phrygienne. Tu peux désormais te battre à coups

• iii - ■ ■ ■ ■

de son mieux l'atMète^ s'étend dans une longue digression, sur les louanges de Castor et de FoUux. L'athlète^ en apparence content , paye à Simonide le tiers de la somme convenue , en lui disant que les Tyndarides qu'il avoit si bien célébrés auroient soin de s'acquitlej du reste en-* vers lui. d

M3ÊDIGALB* * 1^5

de poing sans craindre pour ta télé de nouvelles blessures ; eaç elle en est tellement couyerte « quelle n'en peut recevoir davantage. »(i)

Laissons enfin les poètes s'égayer aux dépens dès pugiles , et voyons quelle opinion les médecins eurent de l'exércicé qui nous occupe* Arétée est le seul qui ait pu concevoir Tidée d*en faire un secours thérapeutique, et dans quel cas ? dans les vertiges ! Après les descriptions que nous avons rapportées , squ opinion doit paroitre extraordinaire, ou plutôt on ne peut raisonnablement lui en supposer une aussi bizarre. Peut-être conseillôit-il quelques mou* \emens préparatoires du pugilat^ semblables à ceux que les athlètes pratiquoient sans antago-^ nistes, comme pour préluder aux jeux, mouvemens bien propres à procurer une diaphorèze considérable; peut-être aussi avoit-il en vue , lorsqu'il prescrivoit cet exercice , certains assauts destinés à former des pugiles, et qu'on exécutoit avec des sphères (jripcapAi) , espèce de balle molle qui entouroit le "poing pour rendre les coups moins sensibles; peutêtre enfin, comme le soupçonne Mercuriali , le texte grec a-t-il été altéré : Nisi {quod ego sus^

(i) Toutes ces épigrammes se trouvent dans F Anthologie .grecque ^ et sont rapportées par Térudit Sabbathier. l\ en existe encore d'autres qui ce sont pas moins piquantes.

îat6 *GTMKA.8rfQtrE

pidor) siê grenus comextas depm9àtu^j dit cet auféar , qui continue am^i , at , cum sùbim hrc^ chia atque pugnùs exérceat imerdiéntquê potius' plagis ao grapibus pertussionîhus corpus offertdat^ quomôdô valetudinis cansefimtioni ^-bonù^^ que habitas aequisiiioni conferre jpossit , non nridea. (Ltb. ii , eap. it.) C'est atiisr tivÊe Mercariali apprécie les effets du pugilat^ ^'îl regardé d'ailleurs coomie tr'ès-iiâpOTtaiit daûs la: g^m^' nastique militaire. Hippoerate , èans Vénutné-4 ration qu'il £aiit des exercices propres à lassante ^ passe ce dénier soub silen<;e; Galien n'eii pfetrle; que pour en eondafinner Tusage. Hâftons^nous' donc de terminer un chaprtre qui, peu t-« être ^^ fteùt pas dû trotFver place ici*.

DU PÀ5CRÀC£ (l).

Que pouvons- nous dîïe du pancraice, qui B^ait été împrpuvé dfàns rexerciofe précédent? procédés analogues, réistiltats presque aussi dangereux:. Quels avantages pûty rencontrer tiralien, qui avoue s'en être sèi*vi avec succès ?

Admis dans les jeux olynapiques vers là vingthnitième olympiade, le pancrace n'eut accès dans les pythiens qu'en la quarante-huitième. Composé de la lutte et du pugilat, l'exercice qui

(i) lie mot pcmcrace eat dérivé de sr«r, tàtit, et de

tioiis occupe étoit tin peu fndîfts dangef etix que la seconde variété de ce dernier. Les cestes en étoicnt bannis à câuse de l'impossibilité on eussent élé les athlètes de se prendre récipro^ quement cofros à corps avec deis iiiâins liées et garoltées. En dédomififlfgêmem on avoit droit d'émplojer^ Bôn-seiilement tontes les secousses et les ruiMs pratiquées dans h. lutte perpendi-^ colaire et borizontale , mais encore , ontre le seeonrs des poings ^t des pieds y on pou voit, suivant quelques auteurs , emprunter aussi ee^uî des dents et des ongles. Plutarque raconte qu'un Lacédéiponien près d'être terrassé par son adversaire, lui mordit le bras, et que celui-ci S'étant écrié : Tu mords corr^me tes femmes y Tautre lui répondit : Non pas comme les femmes y mais comme les lions. Cet exercice réunit aux avantages de la lutte les inconvéniens du pugilat , et, bien que nous en ayons fait ici mention , BOUS crorîrions cependant très-déplacée )a pré*tention de le faire revivre, ainsi que ïe précédent, dans la gymnastique moderne, et surtout d'en feire, nonobstant l'autorité de Galien , Ats appliicatiôns à la thérapeutique.

"âG SISQUB.

L'exercice du disqute remonte , suivant Pausqinias, k Persée, roi d'Argos, qui en fut l'inventeur. Homère nous apprend que les guer-

laS GYMNASTIQUE

riers qui suivirent Achille au siège de Troie / s'ezerçoient à lancer le disque et le javelot sur le rivage de la, mer, pendant le temps que leressentiment de ce héros les reterioit éloignés du champ de bataille. Le jet du disque ne fut admis aux jeux quellans la dix-huitième olympiade. Cet exercice consistoit à lancer , le plus loin* possible, une masse de bois, de pierre, mais plus ordinairement de fer ou de cuivre , d^une forme lenticulaire qu'Âëtius compare au cristallin. Je dis le plus loin possible , car d'après le témoignage des auteurs anciens , on n'assignoit d autre but dans cet exercice que celui que prescrivoit le plus vigoureux des discobole» par la chute de son disque^

Mercuriali nous a transmis trois gravures dans lesquelles j'ai cru observer que les'disques ' n'avoient pas tous la même forme. La première représente quatre discoboles lançant chacun de la main droite un disque dont la circonférence est aussi épaisse que le centre qui se trouve percé. La seconde nous présente la statue d'un discobole tenant dans sa main gauche un disque dont la forme paroît sphéroïde. La troisième nous laisse voir le bras d'un athlète armé d'un disque aplati. L'instrument , dans ces deux der- ^nières gravures, couvre la majeure partie de la face palmaire de l'avant -bras. Parmi le petit nombre de statues , soustrait à la dévastatrice

rapacité des hordes septentrionales , j'ai rencontré au Musée du Louvre > n** 704, celle d'un athlètearmé d'un disque aplati, d^ei^iron quatre lignes d'épaisseur et yingt^huit pouces de qït^ conférence. Cette statue représentant un disco«* bole dans l'état de repos, ne peut éclairer sur la manière dont se pratiquoit lexercice que nous allons examiner; recourons donc à nos autorités ordinaires.

Homère nous apprend que les athlètes lan^ ^oient le disque > ou perpendiculairement et dans la seule intention de préluder ou. de pré*^ parer leurs bras, ou horizontalement, et c'étoit alors pour disputer le prix. La première gravure de Mercuriali nous représente le disque soutenu de manière que les quatre doigts en recouvrent une des faces ^ tandis que le pouce recouvre l'autre. Il paroit lancé sur l'une de ses faces, et non sur sa circonférence. Cette manière de sou*^ tenir et de lancer le disque supposeront cet instrument d'un volume trop peu considérable, pour qu'on puisse regarder comme bien exacte la gravure de Mercuriali. Tout ce que les anciens nous ont transmis de cet instrument nous apprend d'ailleurs qu'il étoit d'un volume et d'une pesanteur énormes. Si Ton en vouloil même croire Homère (i), celui dont on se

(1) Iliack, livre xxni.

l3o GYMNASTIQUE

servit aux jeux funèbres de Patrocle, étoit tel^ qu*AcUiUe en le proposant pour prix, assure qu'il pouYoit fournir du fer pendant plus de cinq ans aux laboureurs et aux bergers du vainqueur ^ 'quelque étendues que fussent les terres qu'il possédât. Sans nous arrêter davantage à des discussions auxquelles pourroient fournir d'amples matières , les médailles et les bas^re* lie& des anciens, et le texte de leurs ouvrages^ nous pouvons avancer que, pour bien exécuter cet exercice, l'athlète devoit non -seulement balancer le bras droit (je suppose ce bras chargé du disque), mais encore porter en avant, dans le temps que le disque partoit de la main, toute la partie droite restée d'abord en arrière, afin que l'impulsion fût, pour ainsi dire, &vortsée de. la totalité du corps. Gel exercice devoit pro- <mrer une grande force à tout le tronc, et développer 'd'une manièl'e i^yécialè la totalité du Membre chargé de lancer le disque. On pouvoit r«Mpl6yKtr utilement dans le cas où l'on avoit pour but de remédier à la Ibiblesse relative d'un des menabrés thoraciques. Il est facile d'apprécier quelle viguAur il devoit communiquera des bras accoutumés graduetieinent à la force et à là violence dds motivemens qu'il exigeoit. Tialien, Arétée, Aétius', Paulltis et A^cenna, n'ont pas manqué de traiter 4^ cet exercice. Nous verrons dans un autre iWii qael-

les applications on en peut £iîre à la thérapeur tique.

PÀlSr, BOVLBS Et QtllXBSi

Le palet des modernes ne diffère du disque des anciens, qu'en ce que rinstrumeot dont le premier de ces deux escercices porte le uom^ est infiniment plus petit que le disque ^ et que l'on a toujours pour objet d'approcher le plu3 près possible d'un but déterminé : aussi exige^t-it un coup d'œil justç, et beaucoup plus dadr^^sse que de force.

Les jeux de boules et de quilles exigent une succession de mouvemens du même ordre, et qui ont trop de rapport avec Les exercices dont nous venons de parler, pour que nous nous j arrêtions; il nous suffit de dire que ces troî# exercices dans lesquels le joueur s'incline et sç relève souvent, exigent une actioa répétée des muscles des lombes^ et sont avantageux aux personnes chez lesquelles il est nécessaire de &ire mouvoir l'épine et les membres thoraeiqu^s*

EXERCICE PB UL BAtLEi

LWetcice de la balle est fort ancien, fiomèrcf nous représente la prinoesse Nausieaiî jouant k la balle avec ses suivantes, Hj^Uus et Léodamas lançant jusqu'aux nues des balles tejintes en pourpre* Hercuriali nous a conservé une mé-

l32 GTMlfASTfQUE

daille grecqae représentant trob athlètes jouant à la balle près d'une table , sur laquelle sont une urne et un vase ciselé duquel sortent trois palmes. Une autre médaille, transmise par le même auteur, représente trois athlètes lançant^ avec leurs poings fermés et entourés de courroies, de^ balles énormes, ce qui indique assez qu^un des exercices de la balle n'étoit qu'un jeu d'adresse sans efforts, tandis que l'autre nécessttoit des mou vemens violens et une grande force. C'est dans la première espèce de cet exercice que doit être rangé le jeu de balles de verre compris dans la sphéristique des Romains, et dont Ursus Togatus se dit l'inventeur. Ce jeu consistoit à lancer et à recevoir ces balles fra* giles avec assez d adresse pour qu'elles ne pussent ni se heurter Tune contre Fautre, ni tom*^ ber à terre*

Lés exercices compris dans la sphéristique étoient chez les Grecs au nombre de quatre , celui de ia petite balle, de la grosse, celui du ballon et celui du corycus^

Le premier de ces ^xerjcices, la petite balle ^ se jouoit dé trois manières différentes , auxquelles on avoit assigné troi^ noms particuliers : aporraxis y ourania et harpaston. " •

Le jeu zçi^e\éaporraxis, encore en usage dans nos collèges, consistait, suivant la description conservée par PoUux et. rapportée par S^bba* .

MEbiCALE. ]33

lliier, à jeter obliquement une balle contre terre, de telle sorte que cette balle rebondissant , allât rencoutrerd'autres joueurs qui Tattendoient , et qui, la repoussant encore obliquement contre terre y la faisoient rebondir de la même ma-« nière, jusqu'à ce que l'un des joueurs, manquant son coup , mît par sa maladresse la balle dans Tiropôssibilité de continuer ses bonds.

Dans le second procédé , désigné sous le nom à^urania , un joueur lançoit en Tair une balle qu'un autre joueur tâchoit d'attraper e*n sau* tant, et avant de retomber sur ses pieds.

Dans le troisième, que l'on nomme haipaston, et dont parle Galien , les joueurs , divisés en deux groupes séparés l'un de l'autre par une ligne de démarcation , s'entre-renvoyoient une balle qui préalablement avoit été placée sur la ligne , et que les deux partis avoient fait tous leurs efforts pour s'entre-arracher des mains.

Xe second exercice compris dans la sphéristique des Grecs, étoit celui de la grosse balle» Il ne paroit, d'après Burette, différer en rien de notre jeij de |kille ordinaire.

Le troisième ëtoit celui du ballon. Il ne diffé-* roit des précédens qu'en ce que les athlètes qui s'y livroient avoient les mains garnies de courroies.

' Le quatrième étoit celui du corycus. Hîppo<< «rate en fait mention sous le nom de mfvnfi^x^n

m3/$ gtmna&tiqiie

(corycomaohie y C ert le même que celui du M0tvKùCê)4m (oorybobolia) dont parle Arétée. Il oonsisloit , suivant Burette y à suapendre au plancher d'une salle, par le moyen d'une corde, un sac rempli de farine ou de graine de figuier pour les gens foibles, et de sable pour les plus robustes : ce sac descendoit jusqu'à la ceinture de ceux qui s exerçoient ; ils le prenoient à deux mains 9 le portoient aussi loin que la corde pouvoit s'étendre, après quoi le l&chant, ils^e suivoient, et lorsqu'il revenoit vers eux, ils se reciiloient pour céder à la violence du coup. D'autrefois, après avoir poussé devant eux ce sac, ils tàchoienti malgré l'impétuosité qui le ramenoit » de l'arrêter y soit en opposant leurs mains I soit en présentant leur poitrine , les mains étendues et croisées derrière le dos.

Tous les exercices relatifs à lart de lancer se rencontrent chez les modernes , avec quel<^ ques dififérenoes qui ne peuvent guère être regardées comme des ^erfectionnemens. Les an-< ciens qui^ comme nous, n'étudioient par Tart de rendre les exeroiees moins pil|)iblfB, parce, que leur but unique étoit d acquérir de la vigueur et de s endurcir à la Êitîgue^ tandis que les modernes ne voient dans les exercices que des moyens de soulager leurs ennuis, les an« iîiens , diA-je , ne conuoîssoient , comme nous l'avons vu , pour lancer la balle , d'autres instru-

H£Î)ICALK. |35

mens que leurs mains et leurs pieds. Il nous faut à nous des raquettes et des battoirs^ espèce de leviers qui, facilitant le jet du prqjectile , favorisent notre faiblesse et nuisent au dévelop^ peroent de pas forces. L'exercice de la balle à la muraille est, chez nous, presque le seul dan$ le^ quel on ne se serve que de la ipain. Aussi de tous DOS exercices dans lesquels il s^agit d^ lancer ^ est-ce celui qui communique le plus de vigueur. Les différens jeux que nous venons d'exami* ner entretiennent plus ou moins en action les muscles du tronc , des membres thorapiques et abdominaux ; quelques'^uns même perfection* nent l'organe de.lâviie, procurent uqç oonver^ sation agréable, oôca^ionnent mém^ couvent une action assez forte des organes de la voix, nécessitée par les cris elles appels des joueurs : la plupart causent beaucoup de gaîté, et cotiviennent particulièrement aux jeunes gens , à cause de l'extrême agitation et de I^ vivacilé des çapu* vemena qu'ils ocoasionnent;. On p^ut appliquer tout ce que je viens de dire, à la paume 4es hh»bernes, que je passe sous silence, barce qu'elle diffère seulement du ballon des ancîens^, parla raquette qui sert à lancer la balle, et par le volume beaucoup moins; con$idérable ^n pro-, jectile.

l36 GYMNASTIQUE

OU BILtiUU).

Le billard, le plus agréable et le plus beau de , tous les jeux , ne mérite peut-être pas autant d*éloges qu'on lui en .a donné, si Ton vient à le considérer uniquement comâie exercice corporel. La vigueur qu acquièrent les 'joueurs de billard est en effet peu considérable ; et soit à cause des circonstances (i) qui accompagnent ce jeu , soit à cause de Tinfluence peu marquée qu*il exerce par lui-même, il tient rarement le premier rang dans les exercices que nous prescrivons pour remédier aux désordres de la santé. Il y auroit cependant de Finjustice à lui contester l'influence salutaire qu'il

(i) Ces ciroonatances tiennent aux salles de billard, dans lesquelles l'air se trouve presque toujours chargé des haleines d'une grande quantité de joueurs ; à la chaleur excessive des poêles qui desséchent l'atmosphère de ces appartemens et lui enlèvent beaucoup d'oxigène , sans se prêter autant que les cheminées au renouvelle* meut d^ ce ga«s. Mais c'est surtout à la matière de l'expi* cation et aux diverses émanations vaporeuses^ bienplutâl; encore qu'au défaut d'oxigène j^ qu'est due Tinsulabrité ' de ces lieux. Si l'on fait dans une bouteille une longue expiration, qu'on la bouche e:iactement, puis qu'après un certain temps on vienne à enlever le bouchon , on pourra s'assurer de l'extrême putrescence du principe animal que renferme l'air expiré.

MÉniCALi:. i3j

exerce surréconoinie. L'avantage du billard estde mettre dans une action très-modérée les diverses parties du corps. Une marche presque continuelle est associée à des mouvemens de flexion et d'extension des bras; des attitudes variées nécessitent des courbures et des redressemens alternatifs du tronc, qui , souvent réitérés, donnent une certaine énergie à la masse sacro-spinale • Ce jeu exige encore de la vue une attention sou* vent répétée, qui en perfectionne la justesse. Tous ces mouvemens ne mettent pas obstacle à une conversation assez animée , pour que les fonctions digestives en retirent le meilleur effet. Les calculs et les raisonnemens que nécessitent le jeu de billard ne fatiguent pas beaucoup l'organe intellectuel , et sont d'ailleurs assez amplement rachetés par le mouvement agréable que se donnent les joueurs, par les discours plaisans qui leur échappent, et les sensations gaies qu'ils éprouvent, pour qu^on doive élever le billard infiniment au-dessus de ces jeux sombres et sérieux qui commandent au corps Fimmobilité la plus absolue , en même temps qu'ils exigent de l'intellect les combinaisons les plus arides et les plus fatigantes.. <

On peut ranger l'exercice dont nous nous oc^ cupons dans la classe du palet , de la boule , des quilles , du jeu de siam y du tonneau , des galets, et le réserver, ainsi que ces derniers j pour

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les persotinês avancées en âge. Pour terminer enfin oe que nous avons à dire sur le billard , nous ajouterons qu'en raison des mouvemen$ très-modérés qu'il exige, et de la conversation enjouée qu'il procure, il peut être pris après Tingestion de cerUines sufaetances médicamenteuses pour en rendre lactioa plus efficace , après le repas , pour faciliter la première digestion. Il convient donc à ceux qui , en prenant de l'exercice , n'ont d autre but que celui de faciliter les fonctions digestives , afin de réparer promptement l'épuisement dans lequel de grandes pertes ont jeté leurs organes. Il peut être pris avec succès par les convalescens qu'une faiblesse extrême ou un air trop frais empêchent encore de quitter leurs apparteroens.