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édits des magistrats (i) ^ tout concouroit à vouer à rioQ mortalité des hommes auxquels des peuples enthousiastes décernèrent encore , en plus d'une occasion , les honneurs divins ; acte de fanatisme auquel des nations ardentes furent souvent entraînées , il est vrai , par des oracles imposteurs. (2)

Les privilèges et les avantages de toute espèce que nous venons d'énumérer, prouvent assez la prédilection qu'avoi^nt pour les exercices palestriques les Grecs et les Romains. Cette prédilection , née de Futilité , s'étoit bientôt nourrie du goût naturel qu'ont tous les hommes pour les spectacles extraordinaires. Des intérêts politiques avoient perpétué ce goût, car les législateurs anciens n'ignoroient pas combien il étoit propre à éloigner la mollesse, et à entretenir même dans les deux sexes ces germes de la force musculaire ,si indispensable alors à la gloire et à la sûreté de leurs républiques guerrières. Convenons cependant avec beaucoup d auteurs de l'antiquité , que la gymnastique , devenue ex- y

(1) Voyez Suétone, Pline le jeune.

(a) Les Egestiens sacrifièrent à la statue de Philippe le Crotoniale , vainqueur aux jeux olympiques, et le plus bel homme. de son temps. (Hérodote, liv. v.) Eutime «eçut, pendant sa vie, les honneurs divins par ordre de Foracle. Théagène fut adoré, non-seulement parles Thébains ses compatriotes , mais encore par les diiFérens peuples , taitit grecs que barbares. (Pausanias.)

•clusivetnent athlétique , ne pouvoit plus former des hommes propres à résister aux fatigues , et surtout aux privations que cause la guerre.

Passons enfin à Tèxamen de la lutte; et sans discuter si la découverte de la poudre à canon et autres ressources modernes propres à éliminer le superflu des populations et à consolider les trônes, peuvent justifier l'oubli dans lequel la gymnastique militaire a laissé cet exercice , cherchons quel parti nous en pourrons tirer pour notre objet; *mais consacrons d'abord quelques lignes à son histoire.

La lutte a été très-anciennement connue chez les Orientaux ; Moïse en fait mention dans ' la Genève, au chapitre Sa, versets 24 et 26; mais il ne nous apprend rien touchant cet exercice : étùdions-le donc chez les Grecs. (1)

La lutte , si'noùs remontons aux siècles fabuleux , fut d'abord mise eii usage par ces brigands — ■ — — — ■ *— ^ ■ ■ ■ ■

(i) J'ai quelquefois cherché à vérifier des citations de la Bible, et n'ai pu réussir. Comme fai déjà moi-même cité oet ouvrage , et qu'il pourroit arriver que f eusse encore l'occasion de le faire, je crc»s devoir prévenir pour ne pas être accusé de citer à faux , que l'édition du saint livre dont je me sers^est une àea plus anciennes^ et par conséquent des plus complètes. Son impression date de 1 année lÔ^S, et depuis ce temps peut-être il est arrivé plus d'une fois à MM. les éditeurs de rogner les oçuvres du gendre illustre de Jétro.

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féroces dont Hepcule et Thésée purgèrent succès* sivement les .provinces grecques. Le dernier de ces deux héros fut, suivaiit Pausanias, le premier qui y dans cet exercice, joignit l'adresse à la force , et institua des écoles publiques appe* lées paiesires . La lutte alors fut bientôt transformée en un art, et parvint à un haut degré de perfection : elle n'eut entrée dans les jeux rétablis par Ipfaytus qu'à la dix-^huitième olympiade.

L'un et l'a^itre sexe , à Sparte , s'exfirçdient à la lutte. Formées aux exercices des hommes , les femmes puisoient dans une éducation mâle et sévère les élémensde cette force physique et morale qui dévoient un jour constituer les héros de la patrie. Mercuriali nous assure que chez quelques peuples les jeunes filles luttoient avec les jeunes ^rçons. SedpueHœ quoque juvenibus cehtendebant Athénée ; auquel il emprunte ce fait , iloûs apprend que cette pratique avoit lieu dans l'île de Chio et dans la Xaconie.

La Jutte existe encore chez les Grecs modernes, dans lies états du pacha de Mprée. Cet ^xevcioe y est à peu près'Sdmblable à celui que l'on praliquoit dans les jeux olympiques ; c'est du moins ce que je puis inférer du: récit d'un médecin qui fut, en l'an 7 , 'prisonnier de ce pacha, J'ignqre si les feipmes s'y livrent encore,

et je,peipense.pas qu'il .ait lie^ entre dîfférens sexes.

B|il>IGALS. III

La lutte , chez les anciens Gcecs , se divisoit en trois espèces : lutte perpendiculaire y lutte horizontal&et lutte dite iitf o;^f/f ii^/^o/ (acrocheïrismos)f Cette troisième espèce de lutte avoit été séparée de la précédente par Galien et Mercu« riali. Elle nous occupera la première , par la raison qu'elle n'e^t que le préludedes deux autres espèces^

L'acracheïrismos est une lutte manuelle et même brachiale, danslaquelle les athlètess'étant préparés pour toute espèce de lutte , cest-à->dire frottés d'huile etroulés dans lesable du xiste (i), procèdent delà manière suivante : Ils se croisent les. doigts dont ils rfont ^gir fortement les fléchisseurs; ils'se serrent et se poussent /en joignant les paumes des mains; enfin ils font tous leurs efforts pour s'entre -.renverser les poigûets ; et la victoire demeure à celui qui oblige sou antagoniste à demander quartier. Cet exercice é toit connu d'Hippocrate y qui en fait mention dans le second livre du JBlégime, sous le nom d'ÂJCf o;)^eif ijy , et lui reproche l'inconvénient de trop développer les bras aux dépens du reste du corps. La réussite dans cet exercice dépend en effet uniquement de la force des phalanges ^ et des avant- bras, parties auxquelles il commu^

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(i) Voyez à. quel luag^&iâtoient.desûiiéeska j&îotica»^ • onetioiis. (Chapitre vi.)

Ita GtMRilStIQtJE

nique en peu de temps une grande énei^ié, ie suis loin cependant d'en conseiller l'usage, à cause des luxations auxquelles il doit donner lieu. Il peut, je pense, si Ion ne cède à temps à Teffort de l'adversaire auquel on n'est pas en état de résister , occasionner le renversement des doigts sur le dos de la main. Il exiisfted ailleurs plusieurs autres exctrcices propres à mettre en action les muscles qui meuvent les phalanges et les avant-bras, sans exposer aux dangers dés luxations. Un des meilleurs, à mon avis, est celui qui consiste à s'élever le long d'un mur en prenant sur des planches peu épaisses qu'on y a préalablement clouées , un point d'appui , au moyen des dernières phalanges des doigts, Mais ieontinuons l'examen des luttes.

Les luttes perpendiculaire et horizontale ne composent dans le fait qu'une espèce de lutte ; car le second de ces deux exercices est toujours la conséquence du premier. Le but de la lutte ■perpendiculaire est de renverser son adversaire; le mot grec xata^axau»' , signifie en françois terrasser^ et celui àe KttrAChnnKn ; qu'on donnôit à cette espèce de lutte, signifie art de Jeter à terre. Lea lutteurs, en effet, se saisissent corps à corps,* îe serrent de leurs bras entrelacés > s'ébranlent par de fortes secousses, se caccourcis- Bentyise soulèvent de terre, se plient en avant, en arrière et sur les côtés. A ces différentes^ ac-

tions toutes désignées dans la langue grecque par leurs noms propres.,: et. qui sont les seules auxquelles onT doive maintenant . réduire cel exercice , les Grecs en ajoutoient de plus vio« lentes qui consîstoient à se serrer la gorgé jus* qu'à s'ôter la respiration (ce qu'ils désignoient par les mots : <*>x**v et à'7ro7Fviyui)ik se tordre le cou (tpa%waî^«iv et iKrfiet^}thi(ttv)y et à se servir de quelques autres moyens aussi dangereux.

Mais, outre ces violentes et rudes secousses , ils usojient encore d'une infinité de riAes , et la comparaison qu'établit Plante entre le vin et le lutteur , nous donne l'idée d'un des moyens qu'ils employpient pour s'entre^terrasser« Cest un dangereux lutteur ^ dit le poète en parlant; du vin , il s'attaque d'abord aux pieds :

Càptatpedes priminn > luctatar doîosus est.

(Act. V, se. I.)

Examinons maintenant la lutte horizontale.

Il est impojssible, en luttant, de détacher de soi l'adversaire que l'on terrasse, à moins qu'on ne soit doué de forces bien supérieures aux siennes, condition qui ne pouvoit exister chezi les anciens, qui ne mettoient le plus ordinairement aut prises que dés antagonistes de forces égales; ôr,- si de toute nécessité les lutteurs doivent tomber ensemble sur le sable, la lutte horizontale devient la conséquence indispen-'

lg|4 GTKKAfl^TIQtE

aable de la perpefidicQlaire. £Ue consiste slor» à teconmidiieer à ttne un nouveau genire de Gombal ^ donc le bot est , pour Pathlète yain^ queur, de maintenir sousi lui Tadrersaire qu'il vient de ternaser jusqu'à ee que ce dernier flfavoue vaincu; tandis que ^^elni-'ci, au con*trairô , fait tous ses efforts pour se dégnger de desaons âon adversaire^ le remettre sfoûs lui et l'y maintenir à son tour. Le coinfaat es^t terminé aussitôt que par un signal quelconque un des athlètes demande qoartîer^ on lorsqu'il est terrassé pour la dentième ou troisième fois.

. Il résulte des divers mouvemens' employé»

dans la lutte , que le» museler du tronc et des membres sont à la fois dans nne contraction forte et eontimie) qu'ils sont exposé» k desr efforts extraordinsiires , que la circulation et la respiration sont accélérées (i), et que les hommes adonnés à un exercice aussi violent , ont bientôt acquis une Ipree muscukire étonnante qimnd les réparations* sont en proportion des

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(i) li'iasptrtttiôn est profcmde^ et Pexpirxtiôn sttspeuc(tie pftr Voodliisjbtt de la glotte dans Finstanf où le lutleur se prépave à rexéeution d'im^brtvioleitl^et cék, afin que le jthorax puissç présenter un point fixe d'attache aux muscles qui vont entrer en action , et que la force des muscles auxiliaires de la respiration , devenue inutile àr raeeoinplÎBsenieiït dte cette fonction^ puisse être employée ett ttaïUiM dans les eSbrts âe la latte.

uàtamÂ^ti, rit

pêttè» i €lù q^^il existe Si^tH de étiès dbn» f ébo^^ nomie pour fournir au dé^eloppenàent étKittm des muscles et à cette grande dépense d'action. Cet exercice, qui, comme l'escrime, aiguillonne puiss^aiïiwenl: ramou^*ptopre pa* l>âttra*f tftfeie rictoirtï^ due à» te foi» à la» foif ce e» k Vtiifé^f en même temps* qu'il dirige tërai fes ày^èmei k>comoteuis toute Fatcentioh vitale; est? tm^ puiltôsrnt fitoyen d^ sotistraii^ te^ j^tin«fs gen^ féûfnis^ dbns les eoHég^ aûi p^riiitsîeases^ h^bi^ f udeis âfuitqueltes ilis ne s'abai^dontieifr <]tië f%*6|i^ Ét>iwent k l'époque orageuse de ta pub^irl^. Ga^ kén (r) die aVoi# souvent ofosétré que la* lutter donnoie lieu ^naft fraetûi^es *ei; ausf suffbca^ fions , etc. ([2). On potlrroit nâéttre à l*abi?r de ee^^dangei^ , ï •'. én> nfe permettani? cet e^eiKsicé ^ue sur tk^ûL^ terrain profc>nfdémenii sablé y et qu^entre jeuties gens de forces à peu prèâ égaies (ees deuit cdtiditions étoient remplies' patf leê anciens); or^. en srupprinlant la lutte bo^iÈTOn^ tfâite, maià surtout en défendam séVèretiïettt; dette série de mouvemens^ d^Higereux^ par lesquels f^ï terMiné l'ei^bsitioti de 1* lutte perpetidî^

{i)I)e LogLs affecHst lib. iv, cap. viii.

(2) Galien s'étoit lui-même ^ en luttant, luxé 1 épaule (vbyea JËncycîopédié , maladies des aïKlètes), ou plutôt rexirémité acromienne de la clavicule. (Vdyei5le8*(!ib/^- W(0»to*rw cfe A^eMiwi'e, par Van--Syiéteii).

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culaire. . La lutte alors ne peut avoir aucune espèce d'inconyénient.