DE LA CHASSE

La chasse nous paroît avoir pris naissance dans des climats rigoureux, et devoir son origine à la difficulté qu’éprouva l’homme pour se procurer sa subsistance (i). Certes ce ne fut pas le délicat Asiatique, vivant paisible et dans l’abondance à l’ombre des palmiers et des bananiers de la zone torride, qui dût concevoir des pensées de destruction, et pût éprouver, pour une nourriture animale, un penchant qu’auroit si difficilement servi l’organisation peu énergique qu’il doit à son climat. Mais aussi combien diffèrent de ce dernier, pour les goûts et les besoins, le Tartare vivant sous les cieux glacés de la Sibérie, le Samoiède insensible, le dégoûtant Kamtschadale , et tous les peuples en général voisins des parties polaires ! Nourri de fruits sucrés, désaltéré par le lait doux et rafraîchissant qu’il fait couler de la noix du cocotier , le voluptueux et pacifique habitant de l’Asie ne conçut jamais, au sein de ses bocages embaumés, que des idées de bonheur et

(1) Peut-être aussi est-ce plutôt à la nécessité qu'éprouva l’homme de |se garantir de l’agression des bêtes , et par suite au plaisir qu’il goûta , lorsque après avoir trouvé dans leurs peaux un vêtement commode , il vint à faire de leurs chairs palpitantes son premier repas.

d’amour; ses sens furent toujours embrasés , et au-delà des ardeurs de Vénus, il ne vit plus rien que le repos. Errant au contraire sous un ciel âpre , au sein de vastes et ténébreuses forets ; parcourant ces rocs escarpés, dont les bases minées par des torrens, n’offrent que des tableaux de mort et d’effroi; dépourvu de nourriture, sur une terre couverte de neige, sur des grèves stériles , sur des sables inféconds , l’habitant des contrées boréales tourna ses premières pensées vers les moyens d’apaiser la faim, ne respira dans ses premiers projets que le sang et le carnage. Endurci contre toute émotion de pitié, son caractère prit bientôt l’empreinte de la nature triste et marâtre qu’il avoit sous les yeux , et des images de destruction qui l’environnoient. Ses premières attaques eurent lieu de vive force; il sortit victorieux des combats qu’il livra aux espèces foibles ; mais privé des armes que la nature a données aux animaux forts , il se vit bientôt obligé de joindre la ruse à l’audace ; l’exercice perfectionna son industrie ; et, bien que dépourvu des griffes du lion , des jambes du kangurou et des défenses du sanglier, il ne tarda pas à conquérir, par le développement de son intelligence , l’empire immense que lui destinoit la nature. Les animaux les plus terribles tombèrent bientôt sous les coups de ses armes meurtrières. Ses flèches atteignirent l’aigle au

milieu des airs, ses harpons percèrent la baleine au sein des flots , et le roi des forêts baigna bientôt de son sang la terre sur laquelle il régnoit naguère.

Jusque-là l’homme se bornoit à combattre avec avantage les animaux de toute espèce ; mais à mesure qu’il étendoit le domaine de ses droits, le premier des êtres organisés devoit, en faisant un essai moins périlleux de sa force, rendre aussi ses conquêtes et moins pénibles et plus agréables. Le chien dressé par ses soins devint l’aide et le compagnon de ses travaux. Le cheval se soumit également à sa domination. La chasse alors, de métier périlleux et fatigant qu’elle avoit d’abord été, devint bientôt un amusement. Quelques peuples la firent concourir à leurs divertissemens. Sans quitter l’enceinte de leurs remparts, les chefs de la république romaine faisoient combattre dans les cirques des amphithéâtres, par des hommes nommés bestiaires , tout ce qu’ils y pouvoient réunir d’animaux sauvages. Ainsi jusque dans les spectacles les plus solennels, le sang, le carnage et la mort dévoient repaître les yeux d’un peuple qui préludoit au ravage de la terre! Les spectateurs prenoient souvent une part active à ces jeux, et tuoient eux-mêmes les animaux à coups de flèches. De semblables divertissemens n’ont plus lieu chez les nations modernes; la

chasse n’y présente plus qu’un exercice agréable et utile à la santé; la manière dont on y procède ne contribue plus au développement de pencbans dissoeiaux et cruels. On n’y rencontre plus qu’un apprentissage utile des fatigues de toute espèce. Quelle différence entre les mœurs de l’homme dur et grossier qui baigne journellement son bras dans le sang du bœuf et du mouton, dont les gémissemens semblent implorer sa pitié , dont la lutte avec la mort est toujours longue et pénible, et les habitudes du chasseur, dont l’arme meurtrière ne fait apercevoir à la victime aucun appareil d’un trépas toujours prompt, et qui n’exige de celui qui le donne, aucun de ces actes de férocité dégoûtante, indispensablement liés à l’exercice de certaines professions !

La chasse a été préconisée par Aristote et Galien. Cyrus la regardoit comme Fexereice le plus propre à endurcir l’homme aux fatigues ; Licurgue la conseilloit aux habitans de Sparte, comme le meilleur assaisonnement de leurs repas. Rhazès, auteur arabe que Mereuriali regarde comme faisant autorité ( gravis simus auc tor ), rapporte, d’après Galien, que dans une peste qui faisoit périr presque tous les habitans d’un pays, les chasseurs seuls, à raison de leur état actif, furent préservés de la contagion. Dirois-je encore en faveur de l’exercice qui nous

occupe, que les premiers maîtres de notre art, Chiron, Machaon, Podalyre, Esculape, furent habiles et célèbres chasseurs ?

Mercuriali admet deux espèces de chasse : celle à cheval et celle à pied, equestris et pedestris . La seconde seule doit nous occuper ici, puisque les effets qui en distinguent la première découlent principalement de l’équitation, exercice que nous nous proposons de traiter dans un autre article.

La chasse à pied , lorsqu’on en use avec modération , est un exercice aussi salutaire qu’agréable. Au sein des jouissances sociales, l’homme civilisé peut goûter dans cet exercice tous les charmes de la vie sauvage, sans en ressentir les inconvéniens. Le chasseur n’éprouve que du plaisir à s’endurcir aux fatigues; il brave gaîuient les chaleurs de l’été , les pluies de l’automne et les glaces de l’hiver (i). Toujours en appétit, il savoure avec délices les mets les plus simplement apprêtés. Sans cesse occupé , jamais oisif, il semble inaccessible aux impressions

(i) Mithridate, si connu par les soins qu’il prenoit de sa santé , et les précautions à l’aide desquelles il se mettoit à l’abri des attaques qu’on eût pu diriger contre ses jours ^ s’adonna à la chasse avec une telle ardeur, que pendant sept ans , soit qu’il habitât la ville ou la campagne, il ne coucha jamais sous aucun toit.

Itaque mirari nullo pacto debemus , si Mithridatem

tristes, et s’abandonne entièrement au plaisir des succès qu’il doit à son adresse et à sa vigueur. Le poids embarrassant d’une excessive obésité ne paralysa jamais ses mouvemens, et presque toutes les parties de son corps sont dans une action continuelle. Venatori necesse est deambulare , currere , s al tare , modo erectum modo curvum stare , vociferari etiani ; summatïm omnes corporis partes exerceri. On peut ajouter à ce passage de Rammazini , que la chasse perfectionne l’ouïe et la vue par l’exercice répété de ces deux sens. Auditum ac visum acuat , dit Mercuriali , rapportant l’idée de Xénophon» Combien surtout la vue n’est-elle pas exercée , lorsqu’il s’agit de suivre de l’œil, le vol ou la course du gibier dont la couleur fauve se distingue avec tant de peine de celle de la terre, dépouillée de ses productions !

C’est avec raison que les médecins ont regardé la chasse comme propre à écarter les orages de la puberté. Les poètes font un chasseur infatigable de leur Hippolyte , ce chaste fils de Thésée qui périt pour avoir été insensible à la flamme incestueuse de la fille de Minos. On a fait Diane

queru usque adeo sanitatis et vitœ stadiosum fuisse scimus , venationi ità avide operam dedisse legimus, ut septem annis , neque urbis } neque ruris tecto us us sit . ( Merc . lib. iv.)

ennemie de lamour, dit le philosophe de Genève, et l’allégorie est très-juste. Les langueurs de l’amour ne naissent que dans un doux repos ; un violent exercice étouffe les sentimens tendres. Libidinis stimulas coercet , dit encore Mercuriaîi en parlant de la chasse. Cet exercice est en effet un moyen fort efficace pour détruire le penchant à l’onanisme; car, sans mettre en ligne de compte les idées nouvelles et les ruses qu’éveillent en son esprit l’instinct et les habitudes des animaux, le chasseur une fois au lit, y trouve bientôt dans un sommeil profond le véritable remède d’un mal contre lequel échouent d’ordinaire toutes les remontrances imaginables, à cet âge où la voix trop foible de la raison expire si souvent sous les accens impératifs de la nature. G’est aussi pendant ce sommeil bienfaisant et^réparateur que les fluides vitaux, versés avec plus de prodigalité dans les vaisseaux des membres , y vont porter des forces nouvelles dont la soustraction faite à certains organes trop peu généralement connus dans leurs attributions (i) , ne peut avoir que des résultats avantageux.

La chasse n’est guère propre à communiquer

(i) Je ne veux pas parler des instrumens les plus ap-= païens de l’amour physique (les fonctions du pénis et des testicules sont assez généralement reconnues ) : ie veux

une grande force au système musculaire. Elle le forme par une espèce d’habitude à résister à la fatigue, plutôt qu’elle ne le rend capable de vaincre de grandes résistances. Bien que le fusil i ou tout autre arme dont le chasseur est néces- ; sairement pourvu , mette en action les membres ! thoraciques , cette action est néanmoins si foible en raison de celle qui se passe dans les i membres abdominaux, que ni les uns ni les autres ne retirent de cet exercice une grande vigueur matérielle. Si d’un côté les premiers i sont soumis à une action trop foible pour acquérir un grand développement, de l’autre les ; seconds deviennent, par une fatigue trop continue, par une situation verticale trop prolon- » gée, le siège de stagnations sanguines, de dilatations variqueuses, etc. , sans acquérir la force

i parler des organes législatifs de la faculté générativc , de 1 ces organes plus relevés qui déterminent le penchant, î qui commandent l’action des premiers. C’est une chose plaisante en physiologie comme en pathologie de placer des passions et des névroses dans l’utérus ! Pourquoi ne ; pas placer aussi dans la langue, la faculté qu’on appelle i vulgairement don de la parole ? Il est vrai qu’il sera difî ficile , aux soutiens de ces idées , d’expliquer pourquoi Démosthène étoit né avec ce penchant qui devoit le rendre le plus grand des orateurs, quoiqu’il eût reçu de la nature des organes vocaux assez mal conformés pour qu’il dût s’occuper d’en détruire les vices, afin de servir son penchant. (Voyez les chapitre vu et vin.)

qui résulte des exercices dans lesquels les mus» clés subissent de violentes contractions suffisamment entremêlées d’intervalles de repos. La jambe d’un vieux chasseur est loin d’être développée comme celle d’un danseur; elle est même souvent grêle et couverte de nodosités variqueuses ; il en est ainsi de celle des fantassins vétérans , des rouliers , ou des hommes qui ont long-temps fait le métier de distribuer les lettres. Une autre cause de la constitution généralement sèche des chasseurs , se déduit d’une assimilation toujours insuffisantes la réparation des abondantes excrétions cutanées auxquelles les expose la continuité de leurs mouvemens presque toujours exécutés dans les saisons chaudes, et pendant les heures où l’astre radieux du jour darde sur l’horizon ses rayons embrasés. Le chasseur expérimenté sait fort bien que tandis que la terre n’est pas fortement échauffée par le soleil , le gibier de plaine ne tient pas . (Expression vulgaire qui rend bien son départ précipité à l’approche du moindre bruit, ou même sans cette dernière cause.)

L’espèce de chasse au bois , connue sous le nom à' affût j dans laquelle on est contraint d’observer pendant des heures entières le plus rigoureux silence, et conséquemment de rester dans l’immobilité la plus parfaite; celle au marais, dite passée y dans laquelle, à l’époque des

premières gelées et au milieu des brouillards, le chasseur attend, dans une inaction presque complète, le passage du gibier de mer, exposent aux diverses affections que produit pour l'ordinaire l’application du froid humide à la surface du corps. Ainsi les rhumatismes et les catarrhes sont trop souvent le prix de ce genre de chasse pour qu’on ne doive pas entièrement Fabandonner aux hommes qui sont forcés de s’y livrer pour trouver des moyens de subsistance.

DE L ESCRIME OU HOPLOMACÏlIE.

Les anciens Grecs pratiquoient Fescrime de différentes manières. Cet exercice se nom m oit : chez eux hoplomachie (ou oplomachie d’oVAoL, l aime , et de p-^x^ 5 combat ), d’après ce que I nous en pouvons juger par les écrits de Gal ien , i de Cœlius Aurélianus, de Martial qui apostrophe i par ces deux vers, un maladroit oculiste aussi j peu versé dans Fescr ime que dans son art, dont | la main étoit lourde (c’est l’expression techni* > que), et dont les coups mal dirigés blessoient souvent les yeux de son adversaire :

Uoplomachus ruine es, f aéras ophthalmicus ante ; ÎFecisti medicus , quod facis Zioplomacus.

Armés d’épées obtuses, probablement analogues à nos fleurets modernes, les Grecs faisoient

assaut : i°. homme à homme; 20. s’escrimoient contre des colonnes ou poteaux; 3°. contre une ombre. Alice ( Pugnœ ) jîurtt cum annis fictis neque incidentibus , vel pungentibus , advenus hominem, aliœ advenus columnam aut palum , aliœ advenus umbram ( Merc . lib. vi). Galien et l’Arabe Averrhoès regardoient cet exercice , de quelque manière qu’il fût exécuté, comme l’un des plus violens. Avicenna , et après lui Paullus (Paul d’Égine) , partagèrent sur l’es-* crime, l’opinion du médecin de Pergame. Les propriétés dont jouit au plus haut degré cet exercice de communiquer une grande chaleur et d’exciter fortement l’action des exhalans cutanés , le firent conseiller par Cœlius comme un puissant moyen dans la cure de la polysarcie. Ce médecin le regardoit encore comme bien propre à fortifier les bras et les épaules, à développer les cuisses et les jambes, à remédier aux maux de tête et aux vertiges.

L’escrime chez les Romains dut son origine aux combats des gladiateurs. Mercuriali, qui nous fournit sur cette matière les plus amples renseignemens, nous offre d’a bord deux belles gravures représentant dans leur entier deux vastes amphithéâtres. Les gradins de celui dont il donne une description pouvoient contenir quatre-vingt-sept mille spectateurs. Le centre où se plaçoient les combattans se nommoit

ccivea, suivant quelques auteurs, et arena suivant d'autres. Ce dernier nom , qui en françois signifie sable , fut donné à ces lieux, parce qu’on trouva dans cette poudre un moyen trèspropre à absorber l’énorme quantité de sang qui inondoit la partie centrale de l’amphithéâtre. Deux autres gravures nous représentent des combats de gladiateurs. La seconde surtout nous donne une idée des mœurs du peuple romain, et des horribles excès auxquels se portoient les esclaves destinés aux jeux cruels dont il se repaissoit les yeux. L’un de ces misérables, après avoir ouvert la poitrine de son adversaire, y plonge la main pour lui arracher le cœur. Mercuriali nous fait, d’après le témoignage des auteurs les plus dignes de foi, une énumération des turpitudes commises dans ces espèces de boucheries; il nous rapporte même les imprécations de saint Cyprien sur ces spectacles sanguinaires : Paratur gladiatorius ludus ut libidinem crudelium luminum sanguis oblectet . Impletur in succum cibis fortioribus corpus et à ruinœ toris membrorum moles robusta pinguescit , ut saginatus in pœnam carias pereat. Homo occiditur in hominis voluptatem , et ut quis possit occidere , peritia est , usus est, ars . est ; scelus non tantum geritur , sed docetur : quid potest inhumanius y quid acerbius dici? disciplina est y ut perimere quis possit , et gloria est , quod per -

émit. Quid liiud , oro te , quale est , /em1

ohjiciunt quos nerno damnavit , œtate intégrât , honestâ , satis forma veste preliosâ viv entes in ultroneurh funus ornantur , malis suis miseri gloriantur , pugnant ad. bestias non crimine sed furore : spectant filios suos patres , f rater in caved et soror presto est , et spectaculi licet pretium largior muneris apparatus amplifïcet ut mæroribus suis mater inters it : hoc , proh dolorl mater et * redimit, et in tam impiis spectaculis tamque diris esse se non putant occulis parricidas. Ce tableau, sorti des pinceaux d'un homme pénétré de la morale chrétienne, est bien propre à nous donner une idée de tout ce qu’avoient de honteux pour l'espèce humaine, ces cruels divertissemens ; mais ils étoient commandés par la politique, et quand une fois ses oracles se sont fait entendre, qu’importe pour ceux qui les interrogent que les lois de la nature et de la morale soient foulées aux pieds? Gardons-nous au reste d’entrer dans la discussion des vues qui consacroient de semblables institutions chez un peuple jaloux et fier de sa liberté ; abrégeons plutôt l’histoire des gladiateurs, et disons que la suppression de leurs combats avec des armes meurtrières est cloe, suivant Dion, à l’empereur An* tonin,qui,le premier, défendit par un édit, qu’ils combattissent autrement qu'avec des armes obtuses. Depuis ce temps l'escrime est de-